Шагая по извилистой горной тропинке, Сяо Лун думал о происходящем, и на душе у него становилось всё тоскливее.
Подумать только: он, сын великого полководца Империи Лунсян, докатился до того, что его разыскивает весь мир! Хоть звучало это и круто, но в конце концов он беглый преступник, лишенный былого блеска. Такую огромную пропасть ему пока никак не удавалось принять.
На самом деле это жгучее чувство контраста Сяо Лун ощутил еще с момента прибытия в Город Цаньюэ. В Империи Лунсян, если говорить громко, он — надежда страны на будущее, а если скромно — человек с документами. Но здешним жителям в Городе Цаньюэ было абсолютно наплевать на него, и уж тем более никого не волновал его статус будущего великого полководца Империи Лунсян. От одной этой мысли кровь в его жилах закипала.
Встречать его прислали лишь какую-то вредную девчонку Кайлу, и никого больше. С этим Сяо Лун еще мог смириться. В академии не было пышной церемонии встречи — ладно, стерпим. Но кто бы мог подумать, что какой-то ничтожный императорский стражник четвертого ранга из подчиненных Сюаньюань Хао осмелится избить его и едва не лишить жизни? Это же просто несмываемый позор!
Впрочем, сейчас клан Сяо уже не тот, что прежде. После того как они официально порвали с Императорским Родом Сюань, положение клана Сяо на Восточном Материке стало более чем очевидным. Если клан Сяо не сможет одолеть Империю Лунсян, на них ляжет клеймо изменников родины, и они во веки веков не смогут поднять головы. Если же одержат победу, то клан Сяо станет будущим хозяином Империи Лунсян — или маленьким государством среди бушующего Восточного Материка. И сейчас Сяо Лун как раз находился меж двух этих крайностей.
Но больше всего бесило другое: он ведь мог остаться рядом с Сяо Вэньтянем и Сяо Хаем, чтобы вместе бороться за будущее, а вместо этого оказался заперт в проклятой Академии Цаньюэ и не может отсюда выбраться. От одних этих мыслей кровь в жилах закипала.
Оглянувшись на ряд одноэтажных домиков у подножия горы, Сяо Лун невольно тяжело фыркнул. Этот старик чертовски напрашивается на тумаки! Погодите, вот станет его собственная сила достаточно мощной — он живьем замучает этого старика!
Судя по подсказкам, полученным от Сыту Цзин и Сыту Хао, за этой горой как раз и начинаются владения, где бесчинствуют Магические Звери. Он был уверен: те самые Огненные Волки, о которых говорил старик, обитают как раз по ту сторону горы.
Ускорив шаг, Сяо Лун широким шагом двинулся к вершине.
За последние годы его физическая закалка достигла уровня, недоступного обычному человеку. Стоило учесть, что на освоение Формулы Девяти Смен, Уничтожающей Небеса до середины первой ступени первого этажа у него ушло более десятка лет, и целью было именно заложить несокрушимый фундамент тела.
Первый этап Формулы Девяти Смен, Уничтожающая Небеса делился на три подуровня. И хотя все три подуровня относились к Закаливанию Тела, требования к каждому из них различались.
Хотя первый подуровень был базовым, он отнимал больше всего времени. Чем больше времени человек тратил на первый подуровень, тем идеальнее становилось его дальнейшее развитие. Если же спешить в погоне за быстрым результатом, можно было за короткий срок дойти до второго или даже третьего подуровня, но далеко продвинуться в будущем уже не получится, поскольку с каждым шагом требования к телу возрастали.
Сяо Лун отлично понимал эту причину, а потому, несмотря на потраченные более чем десять лет, он сознательно сдерживал свое боевое искусство на первом подуровне — исключительно ради перспектив на будущее.
Что же касается второго и третьего подуровней, они укрепляли физические данные на совершенно иных уровнях. При достижении пика третьего подуровня наступало Закаливание Тела Небесной Карой, что позволяло достичь легендарного состояния превращения в бессмертного и вознесения. Впрочем, сможет ли он тогда обрести бессмертие и постичь Дао, Сяо Лун гарантировать не брался: в прошлой жизни он не уделял культивации особого внимания, а потому разбирался в этом слабо.
Сейчас, полагаясь на колоссальную физическую закалку, он быстро перевалил через вершину горы. Однако открывшаяся перед ним картина заставила его замереть в полном оцепенении: перед ним до самого горизонта тянулась бесконечная череда гор, а зелень, казалось, сливалась с краем неба.
Между пиками залегали густые зеленые чащи, а в небе над ними порхали разнообразные птицы, среди которых немало было таких, что на Земле давно вымерли.
Увидев это зрелище, Сяо Лун отчаянно захотел обругать последними словами того типчика, который составлял карту Академии Цаньюэ! Какого черта на карте не было показано, что здесь простираются куда более обширные горные леса?!
Хотя на карте и утверждалось, что за Академией Цаньюэ лежит просторная горная равнина, увиденное ни капли с этим не соотносилось! Если сравнить эту первобытную чащу с большой лепешкой, то задний двор Академии Цаньюэ, отмеченный на карте, тянул от силы на одно кунжутное зернышко!
— Чтоб тебя! — Сяо Лун стиснул зубы и одним махом бросился в глубь гор. Он знал: если он не приволочет назад тринадцать голов Огненных Волков, ему вовек не выбраться из Академии Цаньюэ.
Задний двор Академии Цаньюэ издавна был местом таинственным. Помимо того, что здесь уединялись профессора и наставники академии, равнодушные к мирской суете, чтобы вести здесь занятия и давать студентам места для практики, в этих краях таилось немало других загадочных уголков, о некоторых из которых не ведал даже ректор академии.
Осторожно ступая в чащу, Сяо Лун чувствовал, как холод пробирает всё сильнее — то ли из-за здешнего климата, то ли от охватившего его напряжения.
Глядя на буйные заросли травы вокруг и исполинские деревья, сплошь покрытые мхом, Сяо Лун чувствовал себя совершенно беспомощным. Он, конечно, не трус, но сознательно лезть туда, где, как он точно знал, рыщут свирепые Магические Звери — это поступок, на который способен разве что полный дурак. Нет, даже дурак до такого бы не додумался!
Внезапно Сяо Лун нашарил что-то на поясе и с досадой понял, что вышел из дома, не захватив с собой никакого оружия — даже завалящей палочки для еды.
— Невезуха! — Сяо Лун тщательно пошарил по лесу и наконец отыскал несколько неплохих деревянных палок. Заострив концы о камни и превратив их в подобие копий, он почувствовал себя хоть немного в безопасности.
— Ур-р... —
Погладив живот, Сяо Лун едва не взвыл от отчаяния. Он ушел из дома, даже не позавтракав, а до полудня еще далеко, но желудок уже начал бунтовать. Просто до слез обидно! Как же было бы здорово суметь достичь легендарной ступени полного воздержания от зерновой пищи!
В этот момент кусты неподалеку внезапно зашевелились. Сяо Лун несказанно обрадовался и, взвешивая в руке импровизированное копье, бросился туда: если это дикий кабан, сегодня ему посчастливится знатно пообедать! Хотя кабаны обладали огромной силой атаки, в глазах Сяо Луна они все равно оставались легкой добычей.
— О-о-о... —
Из кустов вдруг донесся волчий вой. Сяо Лун опешил:
— Разве волки шастают по лесу среди бела дня?
К счастью, после этого звука всё стихло. Осторожно раздвинув ветки куста, Сяо Лун увидел лежавшего на земле трехметрового дикого волка, пара зеленых глаз которого сверлила его немигающим взглядом.
— Эм? — Сяо Лун вовсе не испугался свирепого взгляда хищника, а с любопытством подошел к зверю. Передняя левая лапа этого волка оказалась оторвана каким-то зверем, из раны толчками хлестала кровь, а на теле виднелось множество других ран, обнажавших кости. Самым же странным было то, что шерсть волка отливала слабым багрянцем — просто невероятное зрелище.
Увидев это, Сяо Лун невольно усмехнулся:
— Неужели мне так повезло, и я поймал Огненного Волка едва ступил в горы?
Как говорил Сыту Хао, эти Огненные Волки отличались от обычных собратьев: мало того, что их телосложение было куда мощнее, шерсть от природы имела огненно-красный оттенок, а в ночи полнолуния их шкуры и вовсе начинали испускать кроваво-красное свечение, выделяясь на фоне бескрайней горной глуши. Только вот почему шерсть этого волчары отдавала чернотой? Уж не оттого ли, что он собрался помирать?
Заметив, что Сяо Лун не причиняет ему вреда, а лишь с любопытством разглядывает его раны то с одного, то с другого бока, волк перестал глухо рычать и принялся слизывать кровь собственной лапой.
— Эх, скажи на милость, убивать мне тебя или нет? — рассуждал Сяо Лун, то ли говоря сам с собой, то ли обращаясь к зверю.
Словно поняв слова Сяо Луна, волк резко вскинул голову, и в его глазах вспыхнула леденящая кровь ярость.
Сяо Лун замер, а затем неловко улыбнулся:
— Глядя на то, как ты тяжко ранен, ты и сам долго не протянешь, даже если я тебя не трону. По мне так...
— Ррр... —
В этот самый момент прямо над ухом Сяо Луна раздался оглушительный рев. Ощутив, как со спины на него накатывает мощнейший порыв ветра, Сяо Лун чуть присел и единым прыжком метнулся вперед, чудом увернувшись от атаки со спины. Обернувшись, он увидел стоящего на его прежнем месте исполинского черного медведя ростом более трех метров, который бешено ревел, уставившись на него.
— Ау-у... —
Невесть откуда взяв силы, тот волк умудрился подняться на ноги. Так два огромных зверя — волк и медведь — сошлись лицом к лицу. Неужели они и впрямь затеяли между собой жестокую схватку незадолго до этого?
Приглядевшись к ранам на теле волка, Сяо Лун понял: они и впрямь выглядели так, будто их оставили медвежьи когти. Выходит, вместо того чтобы легко заполучить целую шкуру, он сам угодил в мишень для разъяренного медведя. Дела принимали дурной оборот!
Сыту Хао в свое время не смел лицом к лицу сойтись с единым Огненным Волком, что уж говорить о медведе, способном покалечить такого зверя до полусмерти? Сяо Лун уже начал лихорадочно соображать, как бы унести отсюда ноги.
— Ррр! — — именно так.
Медведь проигнорировал Огненного Волка и бросился прямо на Сяо Луна. Его скорость совершенно не вязалась с неповоротливой с виду тушей! Перепуганный Сяо Лун от неожиданности забыл обо всякой защите и, круто развернувшись, дал драпака. Благодаря годам упорных тренировок черный медведь не смог настичь его с ходу, но зверь отлично знал здешнюю местность, так что человек и чудище продолжали нестись на неизменном расстоянии друг от друга.
Промчавшись по лесной чаще добрый десяток ли, Сяо Лун неожиданно для себя обнаружил, что разъяренный медведь загнал его ровно на то же самое место, откуда они начали погоню. Раненый волк все еще лежал на земле, явно не ожидая их возвращения.
Сяо Лун изначально и не думал возиться с волком, но, пробегая мимо раненого зверя, он бросил взгляд назад и увидел, как черный медведь несётся на них с сокрушительной мощью лавины. Если этот волк не уберется с дороги, медведь просто раздавит его одним ударом лапы.
Сам не зная почему, Сяо Лун на автомате подхватил раненого Огненного Волка на руки и припустил во всю прыть. И хотя длина зверя достигала трех метров, для закаленного тела Сяо Луна этот вес казался сущим пустяком.
Из-за внушительной длины волка, да к тому же учитывая тринадцатилетний возраст самого Сяо Луна, морда зверя утыкалась юноше в грудь, а хвост волочился по земле. Всю дорогу кровь из ран волка капала на землю прямо с его хвоста.
Ощущая, что аура Огненного Волка на его руках слабеет с каждой секундой, Сяо Лун горько усмехнулся: он и сам едва спасал собственную шкуру — какого черта он прихватил эту ношу?!
Бросив взгляд вперед, Сяо Лун от ужаса резко затормозил: в неполных трех чжанах перед ним зиял обрыв! Напротив возвышалась другая гора, а ширина пропасти между ними составляла добрых полтора десятка чжанов.
— Ррр! — — именно так.
Черный медведь неслося следом. В отчаянии Сяо Лун крепко обхватил тело Огненного Волка и изо всех сил швырнул его вперед. Растянувшись в воздухе над пропастью, туша волка описала изящную багровую дугу и с глухим стуком шмякнулась на противоположном уступе.
Сяо Лун тяжело отдувался, криво ухмыльнувшись:
— А у меня, оказывается, неслабенная силушка, раз я и впрямь смог его перекинуть.
— Ррр! — — именно так.
— А вот и он! — услышав медвежий рев и собираясь сигануть на противоположный край, Сяо Лун почувствовал, как в лицо ударил чудовищный порыв ветра: медведь выпустил из пасти мощный воздушный заряд, нацеленный прямехонько в него!
Сяо Лун остолбенел: он никак не ожидал, что этот косолапый владеет подобным мастерством. Похоже, зверя можно было смело отнести к обычным высокоранговым Магическим Зверям. Если он не переберется на ту сторону вовремя, то живым из пасти чудища ему точно не уйти.
— Сдохни! — увернувшись от смертоносного порыва, Сяо Лун подхватил с земли увесистый булыжник и со свистом швырнул в зверя. Однако медведь лишь небрежно взмахнул лапой, отбивая снаряд, и скорость его бега ничуть не упала — в мгновение ока он сократил дистанцию до минимума.
Встретившись взглядом с налитыми кровью глазами медведя, Сяо Лун почувствовал, как сердце ухтилось в пятки: на этот раз ему крышка.
— Ррр! — — именно так.
Применив технику передвижения, Сяо Лун единым прыжком оказался за спиной медведя. Даже не оборачиваясь, зверь взмахнул верхней частью туловища, нанося сокрушительный удар наотмашь. Сяо Лун взмыл вверх и зацепился за дерево, но медведь ударил лапой по стволу — ствол толщиной в два обхвата разлетелся в щепки от одного удара! Потеряв равновесие, Сяо Лун сорвался вниз, уперся руками в землю и, крутанувшись волчком, мгновенно вскочил на ноги.
Глядя на рассвирепевшего зверя, Сяо Лун понял: на сей раз эта тварь играет по-взрослому. Только что он чудом выиграл за счет скорости, но этим лишь сильнее разозлил медведя, и теперь наступил момент, когда тот покажет всю свою истинную мощь.

Комментарии

Загрузка...