Сяо Лун не знал, что боевая мощь этой чёрной медведицы была невероятно высока. Хотя Сыту Хао в своё время мог сражаться один на один с Огненным Волком, а после многих лет тренировок его сила значительно возросла, он всё равно не смел бросить вызов чёрной медведице. Ведь она была магическим зверем шестого ранга, а её сила не уступала Серебряному Воину.
Сяо Лун же все эти годы занимался лишь Закаливанием Основы, и сколь бы ни была сильна его боевая мощь, он оставался всего лишь Бронзовым Воином Высшей Ступени. Разве мог он тягаться с магическим зверем шестого ранга?
— Большая брат, давай-ка кое о чём договоримся. Я знаю, что был не прав, ввязавшись в вашу битву, но не мог бы ты отпустить меня ради моего юного возраста и неведения? — внезапно с заискивающей улыбкой произнёс Сяо Лун.
Медведица испугалась выражения лица Сяо Луна, приняв его гримасу за подготовку к атаке, и тут же бросилась на него, взмахнув двумя огромными лапами. Такая неожиданная выходка, наоборот, напугала самого Сяо Луна, и он в панике отскочил в сторону, принявшись кружить вокруг дерева. Скорость медведицы уступала его скорости, и, заметив, что Сяо Лун снова бегает от неё кругами, разъяренный зверь вновь одним ударом повалил дерево и, словно тяжёлая бомба, ринулся на юношу.
— Твою мать! — видя, что уклониться некуда, Сяо Лун собрал всю внутреннюю ци в правом кулаке, увернулся от лап медведицы и нанёс удар прямо ей в живот. Однако при соприкосновении плоть оказалась такой мягкой, что сила его удара полностью рассеялась.
Подняв взгляд на моржу медведицы, Сяо Лун неожиданно заметил на ней подобие улыбки. Это открытие напугало его до такой степени, что он чуть не принял зверя за призрака. Впрочем, подумав немного, он решил, что медведица, должно быть, уже обрела высокий интеллект, просто ещё не достигла уровня, позволяющего говорить человеческим языком.
Сбежать от такого демонического зверя было сродни несбыточной сказке. Пока Сяо Лун был потрясен поведением медведицы, её медвежьи лапы внезапно обрушились на него сверху. Охваченный паникой и не успевая увернуться, он выставил руки для защиты, но раздался хруст, и кость его правой руки сломалась под чудовищным давлением.
В этот самый миг Сяо Лун сделал несколько резких шагов назад и оказался на краю обрыва. Глядя на бездонную пропасть, он с горькой усмешкой покачал головой: если продолжать бой, он неминуемо погибнет, похоже, остаётся только прыгать. Может статься, ему удастся избежать смерти, он встретит великого наставника, овладеет непревзойдённым боевым искусством и с тех пор будет свободно странствовать по всему Восточному Материку.
Пока он предавался пустым мечтам, медведица уже подскочила ближе. Сяо Лун стиснул зубы, собираясь прыгнуть вниз, но стоило ему взглянуть на головокружительный обрыв, как его охватило невольное замешательство. К тому моменту зверь был уже совсем рядом, и у Сяо Луна не осталось даже шанса на прыжок.
— Ау-у...
Перед тем как закрыть глаза в ожидании смерти, Сяо Лун отчетливо услышал волчий вой. Неужели раненый Огненный Волк увидел, что он при смерти, и испытал к нему жалость?
Подождав немного, но так и не дождавшись удара от медведицы, Сяо Лун приоткрыл глаза и увидел, что дюжина Огненных Волков окружила чёрную медведицу, загнав её в самый центр. Оказывается, в то мгновение, когда всё решалось за доли секунды, с противоположной скалы внезапно выскочили несколько Огненных Волков и отбросили медведицу назад, тем самым спасши Сяо Луну жизнь.
— Черт побери, кто не умер в беде, тот обретёт счастье! — видя, что медведица окружена десятком с лишним волков, Сяо Лун шмякнулся на землю, отыскал несколько палок и с помощью лиан зафиксировал правую руку, после чего продолжил наблюдать за ходом боя.
Он заметил, что те полтора десятка Огненных Волков уступали размерами тому раненому волку, с которым он столкнулся ранее, но всё же достигали двух метров в длину, а их шерсть отливала более ярким багрянцем. Сейчас они плотным кольцом обступили медведицу, словно собираясь разорвать её на части, и издавали из глубин гортани низкое рычание.
К тому моменту спесь и свирепость чёрной медведицы были полностью подавлены, а в её глазах читался первобытный ужас. Хотя она всё ещё продолжала яростно реветь, по звуку было очевидно, что это лишь отчаянная предсмертная борьба загнанного в угол зверя.
— Ау-у...
С противоположной стороны обрыва внезапно раздался волчий вой. Сяо Лун оглянулся и едва не лишился чувств: на противоположной скале стояло около сотни Огненных Волков, а на самом её пике гордо возвышался волк с ярко-красной, словно кровь, шерстью. Судя по всему, тот крик принадлежал именно ему.
Вслед за этим воем дюжина волков вокруг медведицы окончательно потеряла терпение и единым порывом бросилась вперед, полностью загнав зверя в тесное кольцо.
Раздался переплетенный вой волков и рев медведя. Сяо Лун не вынес зрелища и отвернулся, устремив взгляд в дальнее небо. Прошло около полувыпитой чашки чаю, и медвежий рев постепенно стих. Обернувшись, он увидел, что тело чёрной медведицы разорвано на бесчисленные клочья, огромное количество алой крови обагрило землю на большой площади, а морды и шкуры всех волков были измазаны в медвежьей крови, являя собой жуткое зрелище.
Сяо Лун как раз раздумывал, не воспользоваться ли победным моментом и ослабленной бдительностью зверей, чтобы сбежать, как волк на вершине вновь издал призывный вой. Те полтора десятка волков тут же бросились к нему и взяли в плотное кольцо. Сяо Лун испугался, подумав про себя, что теперь ему конец: только вырвался из медвежьей лапы, как угодил в волчье логово.
Оглянувшись на бездонную пропасть за спиной, Сяо Лун набрал в грудь воздуха: похоже, на сей раз прыгать придётся поневоле — он вовсе не желал быть разорванным на куски, подобно той медведице.
— Ау-у...
Сяо Лун опешил. Этот голос отличался от воя остальных Огненных Волков, неужели это тот самый раненый зверь? При этой мысли он невольно поднял взгляд на противоположную сторону обрыва и увидел, что волк с вершины быстро подбежал к раненому собрату. Только теперь Сяо Лун разглядел, что оба эти зверя достигали в длину добрых три метра. Неужели они были вожаками стаи?
Взглянув на остальных Огненных Волков на противоположной скале, он заметил, что те были не длиннее двух метров, их шерсть выглядела более заурядной и лишь слегка отливала бледно-красным. И только Царь Волков внизу обладал чистым багряным окрасом. Почему же шерсть раненого волка имела такой же цвет, Сяо Лун так и не смог понять.
Мгновение спустя стая волков разом воззвала к небу протяжным плачем. Сяо Лун вздрогнул и отступил на шаг назад, но в этот момент его нога соскользнула в пустоту, тело непроизвольно отклонилось назад, и он камнем полетел вниз, в бездонную пропасть...
Если бы Сяо Лун знал, что стая оплакивала лишь пару вожака, то есть ту раненую волчицу, которая околела от тяжёлых ран, трудно сказать, какие чувства у него возникли бы. И если бы он только знал, что стая вовсе не собиралась причинять ему вред, и даже испытывала бы благодарность за то, что он спас ту волчицу, трудно представить, о чём бы он тогда подумал.
Но жаль, что услышать этого он уже не мог. В ушах резко завыл свирепый ветер, сердце Сяо Луна сжалось: он знал, что погиб, и, пожалуй, через мгновение превратится в лепёшку.
Хотя ему было всего три года (прим. ред: в китайском тринадцать, но контекст перерождения), но он всё-таки переродился с прежними воспоминаниями, а вдобавок к годам тренировок его разум давно превосходил обычных людей, поэтому перед лицом смерти он даже не закричал.
Сделав кувырок в воздухе, Сяо Лун наконец перевернулся головой вверх. От стремительно проносящихся мимо отвесных скал у него рябило в глазах, а внизу по-прежнему виднелось лишь сплошное марево, в котором невозможно было разглядеть землю.
Продолжая падение в таком положении и наблюдая, как свет вокруг постепенно меркнет, Сяо Лун ощутил в груди странное предчувствие: температура становилась всё ниже, мрак сгущался, а скорость его падения вдруг начала заметно замедляться. Сяо Лун испугался до крайности: неужели он давно умер и теперь летит на восемнадцатый уровень ада?
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем скорость падения Сяо Луна окончательно упала до нуля и он намертво завис в воздухе. И как раз когда он в парении был готов выругаться матом, его ноги почувствовали под собой какую-то опору. Опустив взгляд, он с удивлением обнаружил, что приземлился!
Осмотревшись вокруг, он понял, что это место напоминает ровное ущелье, только вот света было крайне мало — обладай он не столь острым зрением, это место можно было бы назвать кромешной тьмой.
Как только он собрался оглядеться по сторонам, в его голове неожиданно раздался слабый голос:
— Не бойся, я не причиню тебе вреда.
— Черт подери, ты ещё кто такой? — испуганвшись столь внезапного голоса, Сяо Лун гневно выругался. — Хватит строить из себя призрака!
— Я твой предок, — спокойно ответил тот голос, и в его тоне сквозило не терпящее возражений величие...

Комментарии

Загрузка...