Ложь была разоблачена в одно мгновение, и Сяо Лун почувствовал, что мышцы на его лице едва не задергались. Заметив, что улыбка на лице юноши становится всё шире, Сяо Лун уже собирался скрыть неловкость, как вдруг кто-то за его спиной с усмешкой произнес:
— Поглядите-ка, деревщина из глуши!
Услышав это, Сяо Лун еще ни капли не рассердился, зато лицо юноши мгновенно залилось краской гнева. Сбросив с плеч котомку, он большими шагами подошел к тем трём старшим ученикам, что тыкали в него пальцами и смеялись, и холодно бросил:
— Вы кого назвали деревщиной?
Трем студентам на вид было около семнадцати лет, и на груди у каждого действительно красовался серебряный значок. Двое из них казались худыми и рослыми, а третий отличался плотным телосложением. Толстый юноша вышел вперед, грубо оттолкнул парня, с которым только что разговаривал Сяо Лун, и задиристо произнес:
— Чего, малыш, не признаешь, что ты деревенщина? Из какой ты там дыры притопал?
— Ты... — Лицо юноши раскраснелось от гнева, и оттого троица напротив стала веселиться еще сильнее. Подавив кипевшие внутри эмоции, парень чеканил каждое слово: — Запомни мое имя — Цзун Шао!
— Ого, да у нас тут юный господинчик! Ха-ха-ха-ха... — Те трое снова согнулись пополам от смеха.
Однако не успел толстый ученик опомниться, как Цзун Шао единым рывком бросился вперед и врезал кулаком прямо тому в живот. Скорость оказалась столь невероятной, что даже Сяо Лун невольно изумился: скорость и сила этого паренька были весьма неплохи. Хоть они и уступали его собственным возможностям, уровень всё равно заслуживал похвалы.
Академия Цаньюэ делилась на два крупных отделения. То, что ведало делами несовершеннолетних — так называемый «студенческий отдел», — насчитывало двенадцать классов. Те трое учились на десятом курсе водного факультета магии. Они выбрались наружу по делам и, заметив простоватые одежды Цзун Шао, решили потешиться над ним. Кто же знал, что у этого паренька окажется настолько болезненная гордость и он полезет в драку с места в карьер? Увидев, что один из них поплатился за собственную беспечность, двое оставшихся тут же высоко подпрыгнули в воздух и одно за другим обрушили на Цзун Шао с десяток заклинаний.
— Бах-бах-бах... — Цзун Шао двигался крайне проворно, и те заклинания вовсе не смогли его задеть. Тем не менее, Сяо Лун уже успел примерно оценить его силы: если не случится непредвиденного, не пройдет и нескольких минут, как малец потерпит поражение — всё-таки противниками выступали ученики десятого курса, чья магическая мощь была весьма внушительной.
— Ха! — Цзун Шао высоко взмыл в воздух, пытаясь сбить тех двоих на землю.
Однако эти двое вовсе не были глупцами: в бою против воина нельзя подпускать врага вплотную, иначе в дураках останешься сам.
Они непрерывно выпустили с полсотни водных магических атак, и у Цзун Шао, лишенного возможности держаться в воздухе, не осталось иного выбора, кроме как приземлиться в поисках новой бреши в защите. К сожалению, стоило ему коснуться земли, как оба противника совместным усилием сотворили «Сковывающие водные волны» и вбили Цзун Шао в грязь.
Когда тот с трудом поднялся на ноги, те двое уже приставили к его горлу кинжалы.
— Ах ты паршивец, посмел меня ударить?! — Толстый ученик шатаясь поднялся на ноги и уже занес ногу, чтобы врезать Цзун Шао по голове, как вдруг чей-то холодный голос произнес:
— Обидчика прощай, дойдя до края, считаю, с нас хватит!
Все четверо обернулись и увидели Сяо Луна, который с гордым видом, словно заправский герой, стоял наперекор ветру, а в его глазах читалась тяжелая печать прожитых лет.
— Выпендривается! — Трое студентов не раздумывая выпустили несколько магических лучей, атаковывая Сяо Луна.
Увидев, что Сяо Лун заступился за него, Цзун Шао проникся глубокой благодарностью, но в то же время его охватила тревога: силу этих троих нельзя было недооценивать, а Сяо Лун — всего лишь тринадцатилетний ребенок, ему наверняка не совладать с ними.
— Не ищите на свою голову неприятностей!
Когда вспышки атакующих лучей угасли, Сяо Лун по-прежнему неподвижно стоял на прежнем месте. Какое-то мгновение те трое студентов даже думали, что у них двоится в глазах: только что ведь целились точно в ту точку, где стоял Сяо Лун, почему же он цел и невредим?
Просто Сяо Лун переместился с невероятной быстротой, да к тому же яркие вспышки света скрыли его движение, из-за чего противники даже не поняли, что он сменил позицию. Заметив, что они стоят в растерянности, Сяо Лун решил, будто те испугались, и широким шагом направился к Цзун Шао, намереваясь поднять его с земли.
Но в этот момент толстый ученик внезапно сотворил заклинание «Бесследная вода» и метнул его в плечо Сяо Луна. Тот испугался: эта магическая атака обладала страшной остротой, и если не увернуться, в плече неизбежно останется сквозная дыра — этот малец оказался слишком жесток!
— Бум!
Тело толстого ученика, словно тяжелая бомба, взмыло в воздух, после чего рухнуло вниз, совершив самое тесное знакомство с землей.
— Что? — Те двое замерли на миг, судорожно взмахнув руками, и новая волна атакующих заклинаний устремилась вперед.
Однако Сяо Лун лишь усмехнулся: применив призрачную, похожую на демона поступь, он в мгновение ока очутился за спиной у обоих. Одной рукой схватив каждого за загривок, он попросту швырнул их прочь.
Хоть они и числились старшеклассниками на отделении магии, их физическая закалка мало чем отличалась от обычной, поэтому Сяо Лун без труда швырнул обоих далеко в сторону, и те пластом распластались на земле, долго не в силах пошевелиться.
— Нашел сокровище? — Сяо Лун глянул на лежащего на земле Цзун Шао и усмехнулся. — Чего не встаешь? Вокруг столько народу.
Цзун Шао огляделся по сторонам: за это короткое мгновение вокруг них уже выросла стена зевак в три слоя. Толпа с потрясением смотрела на Сяо Луна — никто и помыслить не мог, что какой-то тринадцатилетний мальчишка, даже не поступивший в академию, способен запросто одолеть старшекурсников Академии Цаньюэ. Кое-кто уже начал расспрашивать окружающих об истинной личине Сяо Луна.
Желая избежать лишних хлопот, Сяо Лун схватил Цзун Шао за руку и поспешно вытащил из толпы, даже не вспомнив про оставленные вещи парня.
Добравшись до самого приметного здания Академии Цаньюэ, они обнаружили, что здесь уже яблоку негде упасть от толпы желающих подать заявления. Похоже, Академия Цаньюэ и впрямь была благословенной землей — в любое время сюда стекались бесчисленные толпы людей! Только вот оставалось гадать, скольким из них удастся пройти строгий отбор и официально начать учебу.
— Спасибо тебе! Если бы не ты, мне пришлось бы туго! — с чувством произнес Цзун Шао. — У тебя такое классное боевое искусство, давай вместе подадим заявление на боевой факультет!
Сяо Лун окинул Цзун Шао оценивающим взглядом и спросил:
— Ты сам откуда?
Цзун Шао на мгновение задумался, после чего твердо ответил:
— Я сирота, пришел из Болота Черного Ветра. Моя цель — стать сильнейшим воином Восточного Материка, чтобы больше никто и никогда не смел меня обижать!
Глядя на покрасневшие глаза Цзун Шао, Сяо Лун прекрасно понимал его положение. Пусть это были всего лишь несколько коротких фраз, Сяо Лун уже успел проникнуться симпатией к этому юноше.
— Уж в этом году я точно попаду в Академию Цаньюэ! Я стал намного сильнее, чем в прошлом! — сжав зубы, выпалил Цзун Шао.
Сяо Лун изумленно моргнул:
— Ты уже приходил сюда раньше?
Цзун Шао кивнул:
— Я приходил сюда, когда мне исполнилось одиннадцать, но тогда не дотянул до стандартов отбора академии. Последние два года я упорно тренировался в одиночку, так что...
— Я понял, иди за мной! — Сяо Лун круто повернулся, подошел к справочной стойке и осведомился: — Скажите, где находится кабинет заместителя директора?
За стойкой сидела привлекательная женщина лет тридцати. Заметив богатые одежды Сяо Луна, она тут же улыбнулась:
— К какому именно заместителю директора вы направляетесь?
— К какому именно? — Сяо Лун растерялся. — Неужели у вас тут больше одного заместителя директора?
Женщина приветливо улыбнулась и кивнула:
— Верно. В Академии Цаньюэ один директор и целых три заместителя. К кому из них вы хотите попасть? Только прошу прощения, двое из них сейчас в отъезде, вернутся, пожалуй, года через два-три.
— Какая удача! — про себя выдохнул Сяо Лун. — Дед тоже хорош, сказал только, что они с замдиректора академии старые друзья, но даже имени его не назвал!
— Тогда я пойду к тому заместителю директора, который сейчас в академии, — произнес Сяо Лун.
— Прошу прощения, он не принимает гостей. Если вы хотите подать заявление на поступление, пожалуйста, обратитесь к столу регистрации вон там, хорошо? — продолжая лучезарно улыбаться, ответила женщина.
Видя, как Сяо Лун впустую тратит здесь время, Цзун Шао даже начал проявлять нетерпение: мы же пришли подавать документы, какого зама ты вообще выискиваешь?
Сяо Лун вытащил из кармана конверт и произнес:
— Я прибыл из Империи Лунсян, это письмо передал заместитель директора мой дед. Будьте добры, передайте ему конверт, взглянув на него, он всё поймет.
Женщина покачала головой и с улыбкой ответила:
— Простите, в мои обязанности это не входит, к тому же...
— Малышка Мэй, этот гость — мой друг, пропустите их, — внезапно чей-то голос прозвучал прямо в голове женщины.
Женщина тут же сменила выражение лица и улыбнулась Сяо Луну:
— Хорошо. Выйдите отсюда и направляйтесь к дворцу под номером семь, заместитель директора ждет вас там.
Сяо Лун никак не ожидал, что отношение женщины изменится на сто восемьдесят градусов. Не став вдаваться в подробности, он забрал протянутое письмо и повел Цзун Шао к дворцу Номер Семь.
— Ты что удумал? Если мы пропустим сегодняшнюю регистрацию, следующей придется ждать целых три месяца! — с серьезным видом заявил Цзун Шао.
— Да что ты понимаешь, меньше слов! Шагай за старшим, с дороги не собьешься.
Сяо Лун явно возомнил себя главным наставником Цзун Шао и, не спрашивая согласия, уверенно потащил его вперед быстрыми шагами по направлению к дворцу Номер Семь.
— И это они называют дворцом?!
Глядя на ветхую лачугу перед глазами, которая, казалось, развалится от первого же порыва ветра, Сяо Лун всерьез усомнился, не вздумала ли та женщина над ними подшутить. Неужели достопочтенный заместитель директора Академии Цаньюэ станет обитать в подобной разваливающейся халупе?
— Ты ведь Сяо Лун, верно? Наконец-то прибыл.
Мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с заметным брюшком и лысеющей макушкой широким шагом вышел из помещения. Заметив двоих посетителей, он ничуть не удивился и с добродушной улыбкой потянул Сяо Луна за руку вглубь дома.
Сяо Лун порядком озадачился тем, откуда этот тип заранее узнал его имя, но все же инстинктивно ухватил за руку Цзун Шао, и так они втроем, цепочкой, ввалились в аварийную хижину.
Обстановка внутри оказалась предельно скромной, больше всего смахивая на крестьянскую избушку. Мужчина плюхнулся на стул и с улыбкой произнес:
— Меня зовут Луо Сю, можешь звать меня дедушка Луо Сю, а можешь — директор Луо Сю.
— Разве вы не заместитель директора? — ошеломленно переспросил Сяо Лун.
Луо Сю неловко усмехнулся и пояснил:
— Так просто привычнее, в конце концов, заместитель директора или сам директор — разница небольшая.
— Хе-хе... — Сяо Лун сглотнул слюну: этот старикан определенно с причудами.
— Твой дед уже поведал мне о твоем положении. Хоть из тебя и не получится мага, я всё равно сумею выковать из тебя первоклассного Великого Мастера Меча, к тому же... — Луо Сю уже собирался продолжить свою речь, как Сяо Лун перебил его:
— Прежде чем мы продолжим, у меня есть одна просьба.
Луо Сю кивнул, бросил быстрый взгляд на Цзун Шао и произнес:
— Этот малец заявлялся сюда уже раз пять-шесть, и всякий раз его не принимали из-за несоответствия стандартам. Что, хочешь протащить его через меня по знакомству?
Услышав столь прямое заявление заместителя директора Луо Сю, Сяо Лун и Цзун Шао переглянулись. Старик оказался на редкость стрелянным воробьем — еще до того, как Сяо Лун успел раскрыть рот, тот уже раскусил весь замысел.
Сяо Лун с улыбкой шагнул вперед и произнес:
— Дедушка Луо Сю, раз уж мы здесь все свои, вы же понимаете, директор?

Комментарии

Загрузка...