Глава 30

Утреннее солнце понедельника, похожее на растертое в пыль золотое сусальное золото, пробивалось сквозь кроны высоких платанов перед зданием городского архива, отбрасывая пятнистые тени на серо-голубые каменные ступени. Утренний туман еще не до конца рассеялся, воздух был пропитан прохладой ранней осени. Ли Янь сильнее запахнула воротник тренча, а ее кончики пальцев коснулись лежащих в кармане медных карманных часов — корпус был ледяным, а края от многолетнего поглаживания покрылись гладким, теплым налетом патины, словно хранящим тепло ладони бабушки. Они со Шэнь Ши стояли плечом к плечу у входа в архив; из стеклянных дверей лился теплый желтый свет, отчего четыре позолоченных иероглифа «Городской архив» на стене казались особенно отчетливыми. В отличие от прошлого раза, теперь их шаги не знали ни малейшего колебания — они направились прямо к «Зоне особых архивов» на втором подземном этаже.

Когда они толкнули дверь зоны особых архивов, в лицо пахнуло смесью затхлости старой бумаги, запаха нафталина и пыли, будто их мгновенно перенесло на несколько десятилетий назад. Свет здесь был намного тусклее, чем на первом этаже: лампы накаливания на потолке то вспыхивали, то гасли, отбрасывая колеблющиеся тени на ряды темно-коричневых архивных шкафов. Большинство шкафов были старого образца прошлого века, их деревянные корпуса были испещрены царапинами, а медные ручки на дверцах окислились и потемнели, издавая при открывании скрипучий, старый звук, который казался особенно резким в тишине.

Сверившись с архивным указателем, оба остановились перед шкафом в третьем ряду. Шэнь Ши надел белые перчатки и осторожно потянул за дверцу: внутри аккуратными стопками лежали переплетенные в книги ежемесячные отчеты. Большинство этих отчетов были неполными: у некоторых оторвались обложки, обнажая пожелтевшие страницы внутри; края других свернулись трубочками, как сухие листья, и стоило к ним едва прикоснуться, как они рассыпались на мелкие крошки; третьи же из-за многолетней сырости склеились между собой так, что их приходилось разделять по кусочкам с помощью пинцета, а черчернила на них давно стерлись до неузнаваемости. Ли Янь тоже надела перчатки, и ее кончики пальцев скользнули по хрупким листам, отчетливо ощущая грубую текстуру бумаги, словно прикасаясь к оставленным временем следам.

Они терпеливо копались в грудах отчетов, напоминавших горы. Время шло секунда за секундой, и в кончиках пальцев постепенно начала ощущаться ноющая боль. Как только Ли Янь была уже готова сдаться, Шэнь Ши вдруг тихо воскликнул: — Нашел! Он вытащил из щели в углу шкафа отчет, завернутый в два слоя пожелтевшей промасленной бумаги, края которой уже охрупчились и при малейшем прикосновении покрывались сеточкой мелких трещин. Стоило разорвать промасленную бумагу, как перед глазами предстал «Ежемесячный отчет Бюро хронологии» за ноябрь 1999 года: хотя на обложке виднелись следы пожелтения, сама бумага сохранилась на редкость хорошо, переплетная нить по-прежнему крепко держалась, а на титульном листе был отчетливо виден даже красный штамп «В архив Бюро хронологии».

Ли Янь затаила дыхание. Удерживая кончиками пальцев край отчета, она медленно раскрыла его, словно держала в руках редчайшее сокровище. При перелистывании страницы издавали едва слышный шуршащий звук, наполненный особой, присущей старому времени тяжести. Стоило дойти до третьей страницы, как между листов неожиданно выскользнула аккуратно сложенная от руки карта и с сухим стуком упала на напольную плитку. Шэнь Ши тут же наклонился и поднял ее, действуя настолько бережно, будто боялся повредить. Он расправил карту плашмя на стоявшем рядом читальном столе — та была нарисована на пожелтевшей оберточной бумаге, края которой слегка потерлись, но это ничуть не мешало изображенным на ней линиям. Линии, проведенные синими чернилами, были густыми и частыми, разной толщины; они детально очерчивали каждый уголок подземной структуры старой текстильной фабрики: слева была отмечена «Зона сырьевых складов», разделенная пунктирными линиями на отсеки; чуть выше центра располагалась «Лаборатория», где были тщательно вырисованы простейшие контуры лабораторных столов и вытяжных шкафов; переплетающиеся проходы паутиной раскинулись повсюду, и у каждого коридора были подписаны длина и направление поворотов; в то же время местонахождение капсулы памяти No 03 было обведено ярким красным маркером чуть ниже центра карты — красные чернила хоть и слегка выцвели, но все еще оставались яркими, а рядом мелким, аккуратным и сильным почерком было подписано: «Тайная комната на третьем подземном этаже главного здания», — один взгляд на которую позволял понять, что она была нарисована с огромной тщательностью.

— Посмотри сюда. В голосе Шэнь Ши звучала неуловимая нотка возбуждения, а его палец легко опустился на правый нижний угол карты: там был нарисован простейший силуэт часов. Циферблат был вычерчен циркулем, его края слегка покривились, часовая стрелка уверенно указывала на тройку, а минутная точно замерла на отметке пятнадцать. Линии, проведенные кончиком пера, отчетливо выделялись, и можно было даже заметить легкие разводы, оставшиеся от еще не высохших чернил. — Дизайн шифров в Бюро хронологии всегда был связан со временем, и все те пароли от старых баз Бюро хронологии, которые мы взламывали раньше, состояли из комбинаций цифр времени. Палец Шэнь Ши мягко поглаживал изображение часов, передавая сквозь перчатку шероховатую текстуру оберточной бумаги; он пытался уловить по глубине и интенсивности чернил больше скрытой информации, но видел лишь равномерный цвет — судя по всему, в тот момент рисовавший подошел к делу с исключительным усердием.

Ли Янь наклонилась, вглядываясь в рисунок часов, слегка нахмурив брови. В ее голове внезапно мелькнули две разрозненные детали: те самые медные карманные стрелочные часы — как бы она ни настраивала механизм, стрелки неизменно и упрямо останавливались на трех часах семи минутах, а мелкие узоры, выгравированные на внутренней стороне крышки, казалось, о чем-то безмолвно рассказывали; и та пожелтевшая тетрадь бабушки, где снова и снова фиксировалась одна и та же дата — записанная синей перьевой ручкой, зачеркнутая и снова написанная, она в конце концов отчетливо застыла на «15 ноября» — дне рождения матери и самом дорогом для бабушки дне, который та берегла при жизни. — Три часа пятнадцать минут... Неужели это не конкретное время, а комбинация цифр три и пятнадцать? Ее глаза внезапно загорелись, и она быстро достала из рюкзака блокнот и черную гелевую ручку. Обложка блокнота уже успела слегка потрепаться — это была старая вещь, которой она пользовалась много лет. Кончик ручки заскользил по бумаге со шуршащим звуком: сначала она написала «315», затем замерла, вспомнив день рождения матери, и приписала позади «1115». — Быть может, нам стоит попробовать этот пароль. Шэнь Ши пододвинулся ближе и бросил взгляд на написанное; его глаза на мгновение задержались на «315» и «1115», после чего он тут же кивнул в знак согласия: — Пароли Бюро хронологии часто связаны с важными датами. Время на карманных часах и день рождения твоей матери логично стыкуются, это стоит попробовать.

В тот день на закате лучи заходящего солнца, похожие на оранжево-красный шелк, залили территорию старой текстильной фабрики. Некогда процветавший завод давно забросили, стены высоких цехов облупились, обнажая красный кирпич, а стекла в большинстве окон разбились, оставив лишь покрытые ржавчиной оконные рамы, которые со скрипом раскачивались на ветру. Территория поросла сорняками по пояс, среди которых валялись обломки выброшенного текстильного оборудования: покрытые ржавчиной шестеренки и порванные транспортерные ленты молчаливо свидетельствовали о былом величии этого места. Ли Янь и Шэнь Ши за спинами несли черные рюкзаки, доверху набитые инструментами, и обошли фабрику вдоль забора с тыльной стороны — судя по отметкам на карте, здесь находился заброшенный дренажный канал, ведущий прямо в подземную часть.

Люк дренажного канала был сделан из чугуна, его поверхность покрывал толстый слой ржавчины, а края из-за многолетнего воздействия дождевой воды стали изъеденными и неровными. Шэнь Ши вытащил из рюкзака гаечный ключ, зацепил его за углубление в крышке и с усилием потянул вверх. После резкого скрипливого звука — «скрип!» — крышку удалось приподнять на палец, и в лицо пахнуло влажным воздухом, в котором смешались запахи сырости, ила и ржавчины. От едкого амбре Ли Янь невольно закашлялась и поспешно закрыла нос и рот рукой, ее брови плотно сошлись на переносице. Шэнь Ши полностью откинул люк и включил фонарик; мощный луч прорезал темноту, освещая уходящий вниз извилистый тоннель. Стенки тоннеля были из грубого бетона, на них все еще виднелись оставленные в те годы рабочими Бюро хронологии номера-граффити: некоторые были написаны белым мелом и уже стерлись, другие нанесены красной краской и сохранили яркость. Нумерация тянулась от «D1» до «D15», аккуратно выстроившись вдоль одной из стен.

Оба спустились по ржавой железной лестнице в дренажный канал, и едва их ноги коснулись пола, как они ощутили, что ледяная вода скрывает лодыжки. В воде попадались мелкие камешки и ил, которые неприятно покалывали ступни через подошвы. Ли Янь инстинктивно отдернула ногу, но все же стиснула зубы и последовала за Шэнь Ши. В тоннеле царила кромешная тьма, и лишь луч фонарика метался впереди, подсвечивая рябь на поверхности воды. Сочащиеся из стен капли воды медленно падали сквозь трещины в бетоне, и звуки «кап-кап» отчетливо раздавались в тишине тоннеля, словно отсчитывая ритм их продвижения. Пройдя неизвестно сколько времени, впереди наконец показалась развилка, и, сверяясь с картой, они выбрали левый проход. Пройдя еще около десяти минут, они уперлись в тупик: путь преграждала массивная железная дверь.

Эта железная дверь была толщиной в полметра, ее поверхность покрывал толстый слой ржавчины, а ручку опутывало несколько нитей паутины — судя по всему, ее не открывали уже очень давно. В центр двери был вмонтирован цифровой кодовый замок; корпус замка был выполнен из серебристого металла и, хоть и покрылся ржавчиной, все еще отливал холодным блеском. Цифровые клавиши от «0» до «9» располагались стройными рядами, а надписи на них были отлично видны. Шэнь Ши глубоко вздохнул, передал фонарик Ли Янь и слегка потер пальцы о штанину. Несмотря на перчатки, он все равно нервничал — это был последний рубеж обороны на пути к капсуле памяти No 03. Его пальцы по очереди нажали на цифровые клавиши: «3», «1», «5», «1», «1», «1», «5». При каждом нажатии замок издавал слабый щелчок. Когда был нажат последний «5», кодовый замок внезапно затих; сердце обоих на мгновение замерло, и они вперили взгляд в сердцевину замка. Спустя несколько секунд раздался резкий щелчок: замок успешно открылся, и железная дверь медленно подалась внутрь. В нос тут же ударил едкий запах дезинфицирующего средства, который смешался с сыростью тоннеля, образовав странное амбре.

Тайная комната оказалась небольшой, всего около двадцати квадратных метров. На потолке висела аварийная лампа, заливавшая все помещение тусклым, но на удивление стабильным желтоватым светом. Стены комнаты были серыми, бетонными, лишенными каких-либо украшений, а на полу лежала белая плитка, покрытая тонким слоем пыли. По центру комнаты одиноко стояла огромная металлическая капсула высотой около двух метров и диаметром около метра. Ее корпус был выполнен из серебристо-серого сплава, отражавшего свет аварийной лампы. Маркировка «03» на дверце капсулы была нанесена синей краской и мягко серебрилась в лучах света — это была именно та капсула памяти No 03, которую они так отчаянно разыскивали.

Ли Янь медленно двинулась вперед, ступая бесшумно, словно боясь потревожить здешнюю тишину. Когда до металлической капсулы оставался всего метр, лежавшие в кармане карманные часы вдруг затряслись так сильно, будто обрели собственный пульс. Она поспешно прижала рукой карман, отчетливо чувствуя, как вибрация часов становится все ященее. Бледно-золотые чернильные следы слабо проступили сквозь ткань, образовав узкую полоску света, которая ярко выделялась в темноте. Почти одновременно с этим дверца металлической капсулы, словно на что-то среагировав, издала глухой гудящий звук и под механический щелчок стала медленно раздвигаться в стороны.

Зрелище внутри заставило сердца обоих содрогнуться, а дыхание — остановиться на мгновение. Внутри металлической капсулы стройными рядами стояли десятки прозрачных стеклянных банок высотой около тридцати сантиметров и диаметром около десяти, горлышки которых были герметично закрыты металлическими крышками. Банки были доверху наполнены бледно-голубой светящейся дымкой, которая медленно клубилась, словно живая, и в свете аварийной лампы отливала мягким, но хрупким сиянием, казавшимся настолько нежным, что стоило лишь прикоснуться, и оно рассеется. Глаза Ли Янь слегка защипало — она прекрасно понимала, что эта световая дымка и есть та самая память, которую насильственно извлекли из похищенных детей, память, хранящая их детские улыбки, слезы и годы взросления. — Нашли! — понизив голос, Шэнь Ши не смог скрыть бушевавшего в нем волнения, когда он быстро извлек из рюкзака специальный накопитель. Этот накопитель представлял собой серебристую металлическую коробочку размером с ладонь, сплошь усыпанную крошечными разъемами, которую он изготовил специально для извлечения памяти. Он приставил разъем накопителя к панели управления капсулы памяти и осторожно вставил его. В момент состыковки раздался тихий зуммер, и индикатор на панели управления сменил цвет на зеленый.

Шэнь Ши нажал кнопку извлечения на панели управления, и бледно-голубая дымка потеклла по прозрачной трубке, соединяющей капсулу с накопителем. Светящийся туман внутри трубки напоминал текущую реку из звезд, до того это было ошеломляюще красиво. Шкала прогресса на панели управления наполнялась дюйм за дюймом: с десяти процентов до пятидесяти, а затем и до восьмидесяти. На лицах Ли Янь и Шэнь Ши проступили улыбки облегчения — они знали, что стоит лишь вернуть эти воспоминания в головы детей, как те смогут исцелиться и вернуться к родителям.

В тот самый момент, когда шкала прогресса почти заполнилась и до конца оставалось всего десять процентов, свет в тайной комнате внезапно вспыхнул вовсю: тусклое желтоватое сияние аварийной лампы вмиг сменилось ослепительно-белым светом, залившим все помещение. Ли Янь и Шэнь Ши инстинктивно зажмурились и заслонили глаза руками, а на сетчатке запечатлелись белые слепые пятна. — Давно не виделись, Ли Янь, Шэнь Ши. Холодный голос у входа был пропитан нескрываемым злорадством. Обернувшись на звук, оба увидели появившуюся в дверном проеме фигуру Гу Минюаня. На нем было черное пальто, волосы аккуратно причесаны волосок к волоску, а в руке он держал черный пульт дистанционного управления, на котором выделялась красная кнопка. На его лице играла зловещая усмешка, а взгляд, подобный взгляду гадюки, впился в обоих. — Неужели вы и правда думали, что сможете так просто забрать эти воспоминания?

Сердце Ли Янь рухнуло в пропасть. Она инстинктивно заслонила собой накопитель, в то время как Шэнь Ши исподтишка нашарил в рюкзаке монтажный нож и настороженно уставился на Гу Минюаня. — Гу Минюань, что ты задумал? Эти воспоминания принадлежат детям, ты не имеешь права ими владеть! Голос Ли Янь слегка дрожал, но в нем звучала твердость. Гу Минюань презрительно хохотнул и помахал пультом в руке: — Не имею права? Результаты исследований Бюро хронологии изначально должны принадлежать мне! Если бы не ваше вмешательство, я бы уже давно завершил проект. Он сделал паузу, и его взгляд стал еще более зловещим: — Впрочем, сейчас говорить об этом уже поздно.

Не успел затихнуть его голос, как Гу Минюань резко вдавил красную кнопку на пульте. Металлическая капсула испустила пронзительный визг сирены — пронзительное пищание заполнило тайную комнату, отчего волосы вставали дыбом. Красный сигнальный фонарь на корпусе капсулы бешено замигал, переплетаясь с белым светом ламп и создавая атмосферу удушающей паники. — В эту капсулу заложена бомба, она взорвется через три минуты. Смех Гу Минюаня эхом разносился по комнате, неся в себе безумие разрушения: — Вы оба и эти воспоминания обратитесь в пепел и останетесь здесь навсегда!

Разум Ли Янь на мгновение опустел, но тут же уступил место сильнейшей жажде выживания. Она вихрем выдернула накопитель, швырнула его в рюкзак и застегнула молнию с такой скоростью, что движения казались смазанными. — Уходим! Шэнь Ши схватил Ли Янь за запястье и потащил за собой к вентиляционной решетке в углу тайной комнаты — тому самому запасному пути, который они приметили еще по прибытии. Решетка была металлической, и Шэнь Ши, достав из рюкзака ключ, с силой поддел ее, отчего в лицо пахнуло клубами пыли. Вентиляционная труба была черной и узкой, диаметром всего около полуметра; внутри нее скопились толстые слои паутины и пыли, а стальные стенки от многолетнего окисления стали острыми, как лезвия.

Ли Янь влезла в трубу вслед за Шэнь Ши; ее колени немедленно рассекло о металлические края, острая боль пронзила ногу, и кровь мгновенно пропитала штанину. Но ей было некогда думать о боли — она знала лишь одно: нужно бежать отсюда как можно скорее. Оба поползли на четвереньках по вентиляционному каналу; от поднявшейся пыли они безостановочно кашляли, паутина липла к лицам, но смахивать ее не было времени. Луч фонарика метался впереди, освещая извивающийся путь. Звуки взрыва позади приближались, труба затряслась в мелкой дрожи, и куски пыли сыпались со стен им на головы и спины.

Сколько они ползли, оставалось только гадать, но наконец впереди забрезчил слабый свет. Прибавив скорость, Шэнь Ши доковылял до просвета и понял, что это выход из вентиляции, ведущий прямо во внутренний двор старой текстильной фабрики. Он с силой толкнул крышку люка наружу, выбрался сам, а затем протянул руку и помог вылезти Ли Янь. Едва они успели встать на ноги, как за спиной раздался оглушительный, сокрушительный грохот. Главное здание фабрики заволокло клубами густого черного дыма, который взметнулся к небесам, точно свирепый монстр. Языки пламени вырвались из окон главного здания, окрасив половину ночного неба в багровый цвет и залив все вокруг оранжевым светом.

Ли Янь и Шэнь Ши стояли на безопасном расстоянии, наблюдая за пылающим главным зданием и жадно хватая ртом воздух. Их одежда была насквозь мокрой от пота, лица покрыты сажей и пылью, а раны на коленях все еще ныли. Но в руках они крепко сжимали накопитель с памятью — ту самую надежду, за которую заплатили своими жизнями. Ночной ветер доносил запах гари; Ли Янь подняла голову к ночному небу, где сквозь завесу черного дыма едва мерцали звезды, зная: эта битва за воспоминания еще не окончена, но они уже сделали самый важный шаг.