Глава 29

В субботу в десять часов вечера ветер в западном районе Цзинхайши, пропитанный влажным холодом, пронесся через ржавые железные решетки старой текстильной фабрики, издавая завывания, похожие на тихий плач запертых душ. Весь заводской двор был поглощен густой тьмой, и только в комнате на восточной стороне третьего этажа главного корпуса горел тусклый свет — желтоватый, как угасающая свеча. Он просачивался сквозь запыленные оконные стекла, отбрасывая на землю расплывчатое светлое пятно. На стекле висела ветхая табличка с надписью «Строительная зона, проход воспрещен», красная краска уже выцвела до серого, края завернулись, и она слегка дрожала на ветру, словно в любой момент могла оторваться. Из комнаты доносился глухой гул работающих машин — низкий и непрерывный, смешивающийся с шумом ветра и источающий необъяснимую жуть.

Пустырь за территорией фабрики зарос бурьяном высотой в половину человеческого роста. Сухие желтые стебли клонились под ветром, на них еще висели не высохшие капли дождя, мерцающие в лунном свете холодным блеском. Линь Янь и Шэнь Ши лежали за полуразрушенной стеной — остатком давно рухнувшей заводской ограды. Стена была вся в трещинах, в щелях застряли щебень и сухая трава. Они плотно прижимались к холодной поверхности, укрываясь ночью и сорняками, и неотрывно смотрели на освещенное окно на третьем этаже. В пальцах Линь Янь сжимала электрошокер, переданный Шэнь Ши. Холод металлического корпуса пронизывал все тело, но не мог заглушить бешеное сердцебиение — каждый удар, казалось, готов был вырваться из груди, и стук отдавался в ушах.

— Скоро смена охраны, — повернувшись, шепнул Шэнь Ши Линь Янь. Его дыхание коснулось ее уха, теплое, в резком контрасте с окружающей сыростью и холодом. Он взглянул на телефон — экран засветился в темноте, высветив напряженный профиль и цифры: 22:07. Время словно отсчитывало последние секунды. — Мы поднимемся по восточной пожарной лестнице — там мертвая зона для камер. Я проверил, когда разведывал местность. Там только один старый инфракрасный датчик, я его заглушил сигнальным глушителем. — Шэнь Ши сунул Линь Янь в руку небольшой фонарик с матовым корпусом, удобно лежащим в ладони. Сам он был с черным рюкзаком за плечами, в котором лежали профессиональная камера, запасные батарейки и кое-какие инструменты. Лямки он затянул до упора, чтобы при движении не было лишнего шума. Поднимаясь, он двигался бесшумно, как кошка: сначала ставил носок, потом медленно опускал пятку, не задевая траву, лишь несколько сухих стеблей слегка колыхнулись от края его одежды.

Линь Янь последовала за Шэнь Ши, пригнувшись, пробираясь через пустырь. Земля под ногами была влажной и рыхлой, каждый шаг проваливался на сантиметр, издавая легкое шуршание. Она настороженно оглядывалась: железные ворота фабрики были заперты, на столбах горели два тусклых фонаря, в свете которых виднелись двое охранников в черной форме, прислонившихся к воротам и куривших. Дым поднимался в ночи, изредка доносились их голоса. Они обогнули фабрику с восточной стороны, где стены густо оплели зеленые лианы. Листья уже засохли, остались только сухие стебли, плотно обвивающие стену, словно огромная сеть. Пожарная лестница крепилась к стене: металлические ступеньки покрыты толстым слоем ржавчины, местами она облупилась, обнажая темный металл, в соединениях висели клочья паутины.

Шэнь Ши первым протянул руку, сильно тряхнул лестницу, проверяя надежность, и, убедившись, обернулся к Линь Янь, сделав жест «за мной». Он ступил на нижнюю ступеньку — металл под его весом издал легкий скрип, резко прозвучавший в тишине. Сердце Линь Янь ушло в пятки, она затаила дыхание. Шэнь Ши двигался осторожно: обеими руками вцепившись в поручни, он каждый раз пробовал ступеньку на устойчивость, прежде чем перенести вес. Линь Янь следовала за ним, вцепившись в поручни так, что ладони саднило от шершавого металла; она чувствовала, как лестница покачивается, и как ржавчина трется о штаны. Ветер обдувал уши, неся запах машинного масла и пыли, отчего она невольно поморщилась.

На третьем этаже Шэнь Ши остановился, осторожно выглянул в щель между шторами, затем обернулся и показал Линь Янь жест «безопасно». Она подползла к нему, прижавшись к площадке под окном, свернувшись комком, чтобы свести к минимуму площадь открытого тела. Заглянув в щель, она увидела комнату: белые стены, пожелтевшие от многолетней грязи, с темными пятнами. Посередине стояли пять металлических стульев холодного серебристого цвета, со встроенными на спинках ремнями фиксации. На стульях сидели пятеро детей, все лет десяти, в одинаковых белых робах без каких-либо опознавательных знаков, лишь на воротнике был пришит маленький номер. На головах у каждого был металлический шлем, опутанный проводами — толстыми, жесткими, разноцветными, словно извивающиеся змеи, тянущиеся от макушек к стоящему рядом черному пульту. Пульт был усеян кнопками и дисплеями, на которых мелькали сложные данные и графики. На самом большом экране белыми буквами горела надпись «Загрузка шаблона памяти», и полоса прогресса уже достигла 70%.

За пультом стоял Гу Минъюань. Он был в белом халате с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими дорогие механические часы на запястье. Волосы аккуратно причесаны, на носу золотые очки, взгляд за стеклами — холодный и сосредоточенный. В руках он держал серебристый планшет, быстро водя пальцем по экрану, словно настраивая параметры. На груди у него был серебряный значок в виде трех наложенных колец, отливающий холодным блеском — в точности такой же узор, как на ручке Шэнь Ши.

— Они вживляют детям ложные воспоминания, — голос Шэнь Ши был едва слышен, но в нем звучала сдерживаемая ярость. Пальцы мертвой хваткой сжимали камеру, костяшки побелели от напряжения, черный корпус нагрелся. — Мой отец когда-то был исследователем в «Таймсик Технолоджи». Он обнаружил, что компания проводит эксперименты по изменению памяти, хотел сообщить об этом, и его «устранили» под видом «несчастного случая». Я искал все эти годы, чтобы найти улики против них и отомстить за отца. — Он медленно поднял камеру, навел объектив на сцену в комнате, палец лег на кнопку спуска. Но в тот момент, когда он уже собрался нажать, свет в комнате внезапно погас с хлопком, и все погрузилось во тьму. Тут же вспыхнул красный аварийный свет, заливший помещение жутким багровым сиянием.

— Плохо! Нас обнаружили! — выдохнул Шэнь Ши, и в ту же секунду дверь комнаты распахнулась, оттуда выбежали четверо охранников в черной форме. В руках они держали черные электрошокеры, на концах которых мерцали синие разряды с треском. Лица охранников были злыми, взгляды быстро скользили по сторонам. Один из них тут же заметил Линь Янь и Шэнь Ши на площадке.

— Здесь! Хватай их! — рявкнул он.

— Бежим! — Шэнь Ши схватил Линь Янь за запястье. Его ладонь была горячей, хватка — почти до хруста костей. Они бросились вниз по пожарной лестнице. Линь Янь ставила ноги на ступеньки, но из-за скорости чуть не поскользнулась; только крепкая рука Шэнь Ши удержала ее. Сзади слышались топот и крики охранников: «Не дайте им уйти!», «Быстрее!» Лучи фонарей хаотично шарили в темноте, иногда выхватывая их из темноты, заставляя сердце обрываться от страха.

Когда они добежали до ворот фабрики, нога Линь Янь зацепилась за торчащий из земли кусок проволоки — остаток строительного мусора, один конец которого был зарыт, а другой торчал наружу. Она не заметила его, потеряла равновесие и полетела вперед. Шэнь Ши попытался подхватить ее, но опоздал. Линь Янь тяжело упала, разодрав ладони и колени о щебень — боль была жгучей. Хуже того, из кармана ее куртки выпали карманные часы, со звоном ударившись о камни. Стекло циферблата разлетелось вдребезги, мелкие осколки брызнули в стороны.

И тут произошло нечто невероятное — золотые чернильные линии внутри разбитого циферблата вдруг ожили. Они потекли из трещин, словно расплавленное золото, теплым, сияющим потоком, растеклись по земле, образовав светящуюся полосу шириной в полметра. Полоса излучала мягкий свет, заставляя мелкие камешки вокруг сверкать. Добежавшие до них охранники не заметили светящуюся полосу и наступили на нее. В тот же миг полоса резко стянулась, словно веревка, обхватив их лодыжки. Охранники вскрикнули, пытаясь высвободиться, но сила светящейся нити была огромна — они не могли двинуться с места, словно пригвожденные, и остались стоять, глядя, как Линь Янь и Шэнь Ши убегают.

— Быстрее! — Шэнь Ши помог Линь Янь подняться. Увидев кровь на ее ладонях и коленях, он нахмурился, но понимал, что сейчас не время обрабатывать раны. Он потащил ее к дороге, где их ждало такси — машина, которую они заранее вызвали для отступления. Водитель, увидев бегущих, открыл дверь. Они нырнули внутрь, и Шэнь Ши тут же сказал:

— Шеф, гони! В центр города!

Водитель не стал задавать вопросов, нажал на газ, машина со взревела, оставив на асфальте легкий след шин.

Когда они отъезжали от старой текстильной фабрики, Линь Янь невольно обернулась, глядя на обветшалую постройку. В боковом зеркале фабрика уменьшалась, пока не исчезла во тьме. Но в памяти отчетливо всплыло увиденное в окне на третьем этаже — лицо маленькой девочки, прижавшееся к стеклу. Это была Лэлэ. Ее волосы растрепались, на лице не было никакого выражения, взгляд пустой, как у куклы, только в уголках глаз еще блестели невысохшие слезы. Глаза Линь Янь затуманились слезами. Она крепко сжала деформированные карманные часы — корпус вмялся, видимо, пострадал и механизм. Пальцами она чувствовала мелкую вибрацию внутри, словно часы пытались успокоить ее или передать некую силу.

Вернулись в часовую мастерскую «Мастер Времени» уже за полночь, около одиннадцати. В магазине горела одна настольная лампа, теплый желтый свет освещал угол прилавка, резко контрастируя с темнотой за окном. Линь Янь села на деревянный стул у прилавка, Шэнь Ши принес аптечку и осторожно обработал раны на ее ладонях и коленях. Когда спиртовая ватка коснулась ссадины, она почувствовала острую боль, но, казалось, не обратила на это внимания — ее взгляд был прикован к карманным часам в руке.

Она осторожно положила часы на прилавок. Корпус был вмят, разбитое стекло она уже убрала, обнажив шестеренки и золотые чернильные линии. К ее удивлению, линии все еще слабо светились, мягче, чем раньше. Золотистые узоры медленно текли по циферблату, словно живые, и в конце концов сложились в тонкую строку: «Воспоминания детей скрыты в шестернях часов».

Увидев эту фразу, Линь Янь вспомнила об электронных часах Су Цин. Она быстро достала из рюкзака разбитые часы, а из ящика — набор инструментов для ремонта. Инструменты остались от матери: серебряный пинцет, крошечные отвертки, лупа — все чистые и аккуратные. Надев лупу, она осторожно вскрыла корпус электронных часов. Внутри шестеренки лежали в беспорядке, некоторые сместились при падении, несколько проводов оборвались. Пальцы Линь Янь были ловкими: пинцетом она осторожно сдвигала шестеренки и между двумя из них вдруг обнаружила крошечную бумажку. Она была зажата между двумя колесиками, от долгого сжатия деформирована, на ней карандашом было написано «Капсула памяти No03». Почерк детский, с дрожью — очевидно, Лэлэ написала это в спешке.

— Капсула памяти No03... — Шэнь Ши заглянул через плечо, нахмурился, отложил аптечку и достал из рюкзака пожелтевшую записную книжку. Обложка темно-коричневая, без надписей, только маленькая металлическая застежка, потертая от долгого использования. Он аккуратно открыл ее — бумага пожелтела и стала хрупкой, страницы исписаны черными чернилами, почерк аккуратный, но торопливый. — В дневнике отца сказано, что Таймсик-бюро в свое время тайно построило шесть капсул памяти, разбросанных по разным местам Цзинхайши, специально для хранения измененных воспоминаний. У каждой капсулы свой номер. Капсула No03... помню, в дневнике говорилось, что она спрятана где-то на старой текстильной фабрике. — Шэнь Ши быстро перелистывал страницы, пока не остановился на одной, исписанной мелким текстом. — Смотри: «Для активации капсулы памяти требуется особый носитель. Время течет, чернила служат ключом». Может, это про твои карманные часы?

Линь Янь посмотрела на детский почерк на бумажке, на золотые чернила в циферблате, и вдруг вспомнила об архиве матери. Она достала из ящика под прилавком деревянную шкатулку темно-красного цвета с простой резьбой, где хранились документы и фотографии матери. Порывшись, она нашла пожелтевшую групповую фотографию. На ней было около дюжины человек в белых халатах, стоящих перед старым зданием. Мать стояла в центре с мягкой улыбкой. На заднем плане было видно главное здание старой текстильной фабрики, а у угла стены — маленькая метка, правда, из-за давности снимка она была уже расплывчатой.

Линь Янь положила карманные часы на фотографию, и снова произошло чудо — золотые чернила потекли по текстуре снимка, словно золотой ручей, расползаясь по поверхности. Они текли мимо людей, мимо здания, и наконец остановились у угла главного корпуса, где медленно сгустились в маленькую цифру «3». Цифра мягко светилась золотым, контрастируя с пожелтевшим фоном. В то же время стрелки часов слегка дернулись, перескочив с 3:07 на 3:08. В момент перескока внутри циферблата раздался едва слышный щелчок — словно шестерни снова сцепились.

— Вот здесь! — взволнованно воскликнула Линь Янь, указывая на цифру «3» на фотографии. — Капсула памяти No03 находится в углу главного здания старой текстильной фабрики! Если мы найдем ее, то сможем восстановить настоящие воспоминания этих детей и разоблачить преступления Таймсик Технолоджи! — В ее глазах горела решимость, усталость и страх исчезли, уступив место жажде правды и тревоге за детей.

Шэнь Ши посмотрел на цифру «3» на фото, потом на карманные часы в руках Линь Янь, и лицо его озарилось воодушевлением:

— Отлично! Если найдем капсулу, у нас будут доказательства! Но охрану на старой фабрике наверняка усилят. В следующий раз надо действовать осторожнее. — Он закрыл записную книжку и убрал в рюкзак. — Завтра я еще раз разведаю местность, поищу другие входы. А ты отдыхай, залечи раны, и будем готовы к выступлению в любой момент.

Линь Янь кивнула, аккуратно убрала часы, а фотографию и бумажку положила на место. За окном уже начало светать. Первые лучи утреннего солнца проникли сквозь ромбовидное стекло витрины, упали на прилавок, перекликаясь с золотым сиянием чернил в часах, словно предвещая, что истина, в круговороте времени, вот-вот приоткроет свою таинственную завесу.