Глава 28

Послеполуденное солнце в среду должно было мягко согревать, но толстые, как вата, облака разрезали его на мелкие пятна света, похожие на разбитые золотые чешуйки, которые лениво струились сквозь ромбовидное стекло часовой мастерской «Мастер времени», несущее на себе следы времени. По краям стекла остались тонкие линии, выведенные вручную мастерами прошлых лет, и солнечный свет, проходя сквозь них, преломлялся в слабую радужную дымку, ложившуюся на тёмно-коричневую деревянную стойку. Стойка была старым предметом, оставшимся от матери Линь Янь; её поверхность отполировалась до блеска от множества прикосновений, а в древесных волокнах таились едва заметные светло-коричневые чернильные пятна — следы неосторожных движений матери при настройке часов. Сейчас мелкие световые пятна падали на стойку, переплетаясь с чернильными пятнами, словно оставляя на дереве пёстрые отметины времени.

Линь Янь стояла за стойкой, кончиками пальцев сжимая мягкую ткань кремового цвета, края которой уже начали ворситься — это был её верный помощник трёхлетней выдержки, которым она пользовалась всякий раз, когда протирала драгоценные часы. Движения её были лёгкими, как перо; ткань медленно скользила по корпусу швейцарских карманных часов 1920 года. Корпус был бледно-золотистого цвета, за столетие золото приобрело тёплый медовый оттенок. На лицевой стороне корпуса была выгравирована изысканная эмаль — узор из переплетённых лотосов, лепестки которых были очерчены тончайшей серебряной проволокой. В послеполуденном свете серебро отливало мелкими холодными бликами, создавая изящный контраст с медовым корпусом. Взгляд Линь Янь сосредоточенно скользил по узору, ресницы слегка опускались, отбрасывая под глазами небольшую тень. Но если присмотреться, можно было заметить, что её пальцы всё время напряжены, а кончики побелели от усилия — с тех пор, как прошлой ночью она вернулась из пыльного архива, малозаметная золотая царапина на задней крышке часов, у места соединения с цепочкой, всё время нагревалась. Жар был несильным, но словно маленький уголёк, прижатый через карман к коже; сколько она ни прикладывала холодную воду, этот устойчивый жар не уходил, словно внутри таилось пламя, рвущееся наружу, безмолвно предупреждая о надвигающейся буре.

Она машинально подняла руку и кончиком пальца коснулась царапины на задней крышке часов. В тот же миг внутри послышался чрезвычайно тихий щелчок — словно шестерёнка вдруг встала не на место, или что-то внутри механизма слегка шевельнулось. Сердце Линь Янь подпрыгнуло, она поспешно поднесла часы к уху и, затаив дыхание, прислушалась. Шестерёнки внутри всё ещё вращались нормально, тиканье было ритмичным и ровным, но это странное ощущение не отпускало её, не давалось выбросить из головы. Она вспомнила пожелтевшее дело, которое видела в архиве ночью; в деле лежала размытая старая фотография — женщина в ципао эпохи Республики держала в руках карманные часы, почти такие же, какие она сейчас протирала. А на обратной стороне фотографии выцветшими чернилами было написано: «Время течёт, чернила — свидетельство».

— Бум!

Внезапный грохот нарушил тишину магазина — словно кто-то с силой ударил в деревянную дверь. Колокольчики над дверью яростно закачались от удара; колокольчики были сделаны из десятков мелких стеклянных бусин, которые, сталкиваясь, издавали резкий, торопливый звон, а маленький медный колокольчик внизу тоже ходил ходуном, и звук его был полон паники.

Женщина в красном платье, шатаясь, ворвалась в магазин. Подол её платья был длинным и волочился по полу, на краях было много тёмно-бурых грязевых пятен и несколько разрывов от веток, сквозь которые виднелась светло-розовая подкладка. Волосы женщины были слегка растрёпаны, несколько влажных прядей прилипли ко лбу, на щеках ещё не высохли следы слёз, слёзы скатывались по линии подбородка и капали на грудь, оставляя тёмные влажные пятна. Она крепко прижимала к груди разбитые электронные часы, обеими руками сжимая их так, словно это было самое драгоценное в мире сокровище, или словно она цеплялась за последнюю соломинку. Ремешок часов был небесно-голубым, на нём был рисунок с мультяшным мишкой, но сейчас один ремешок был оборван, корпус погнут, а экран разбит в паутину трещин; мелкие осколки стекла торчали по краям корпуса, холодно поблёскивая на свету.

— Умоляю, почините мне эти часы! — голос женщины был полон рыданий, она говорила с частым дыханием, словно пробежала большое расстояние. Её руки от напряжения побелели, пальцы вцепились в деформированный корпус, даже порезавшись о стеклянные осколки, из ранок выступили мелкие капельки крови, но она не замечала этого — только смотрела на Линь Янь покрасневшими глазами, полными мольбы и отчаяния. — В них записан голос моей дочери, я не могу его потерять! Я обошла много часовщиков, все сказали, что починить нельзя. Кто-то сказал, что только вы можете починить такие... «особые» часы...

Линь Янь остановилась, мягко положила ткань на ватную подушечку на прилавке, затем осторожно протянула руку и взяла электронные часы, протянутые женщиной. Когда кончики пальцев коснулись холодного пластикового корпуса, она ясно ощутила неровные царапины — следы множества падений. Её взгляд упал на внутреннюю сторону корпуса, где был чётко выгравирован серебристый логотип «Время-технологии», выполненный в виде вращающейся шестерёнки, а по краю мелко выбит номер — 0731. Этот номер заставил сердце Линь Янь встрепенуться: она помнила, что в записной книжке матери на одной из страниц в углу был записан такой же номер, а рядом стоял маленький вопросительный знак.

В этот миг экран разбитых электронных часов вдруг мигнул. Хотя экран был треснут, он прерывисто воспроизводил нечёткую запись. Электрический треск «жжж» мешался с детским голосом девочки, доносившимся словно издалека:

— Мама, я в комнате, где много машин... Здесь очень холодно, они говорят, что хотят «поменять мне память»... Мама, мне страшно...

Голос девочки был полон слёз, и не успела она договорить последние слова, как запись внезапно оборвалась, остался только непрерывный электрический треск, который тысячами тонких игл вонзался в сердце Линь Янь.

— Меня зовут Су Цин, раньше я работала в администрации «Время-технологий». — Женщина, поддерживаемая Линь Янь, села на деревянный стул перед прилавком. Стул был старым, с резьбой на спинке, сиденье от долгого использования просело. Су Цин села, руки её всё ещё дрожали; она достала из холщовой сумки фотографию — немного пожелтевшую, на ней была девочка с косичками-рожками, державшая небесно-голубые электронные часы и улыбавшаяся до щёлочек — те самые часы, что Су Цин держала в руках. — Мою дочь зовут Лэлэ, она пропала в прошлом году. — Голос Су Цин сорвался, пальцы нежно гладили на фотографии улыбающееся лицо девочки. — Компания сказала, что она «уволилась по собственному желанию», но Лэлэ всего тринадцать, она работала у них подработкой архивариусом, как она могла «уволиться по собственному желанию»? Я много раз ездила в компанию, меня либо выгоняли, либо говорили, что ничего не знают. Потом в её ящике я нашла эти часы, в них были записаны её сказки на ночь, которые она мне читала, и ещё... эта странная запись.

Су Цин подняла голову, красными глазами глядя на Линь Янь:

— Я долго расспрашивала и узнала, что вы всё это время расследовали дела Временного бюро, и знаете о том, что случилось с вашей матерью... Линь Янь, только вы можете помочь мне, я действительно не могу потерять Лэлэ, она моя единственная родственница.

Линь Янь смотрела в глаза Су Цин, полные отчаяния и надежды, и сердце её сжалось. Она вдруг вспомнила свои пропавшие воспоминания о выходных — каждый месяц выдавались такие выходные, когда она просыпалась и чувствовала, что чего-то не хватает, в голове была лишь смутная пустота, как ни пыталась, она не могла вспомнить, что делала. Она вспомнила карманные часы, оставленные матерью, и те разрозненные картинки с чернильными пятнами в записной книжке: на картинках всегда был мужчина в белом халате, стоящий спиной к камере и хлопочущий в комнате, уставленной приборами.

Линь Янь машинально вытащила из кармана медные карманные часы. Цепочка была из латуни, с мелкими гравированными узорами из переплетённых ветвей; от долгого ношения цепочка стала очень гладкой. Она осторожно положила часы рядом с электронными. В тот миг, как они соприкоснулись, на циферблате часов вдруг проявились золотые чернильные следы, они словно ожили, медленно заструились по циферблату, войдя в странный резонанс с электрическим треском электронных часов. Расплывчатая запись вдруг стала чёткой, голос девочки больше не прерывался, каждое слово ясно доносилось до ушей троих:

— Мама, их лаборатория на старой текстильной фабрике в западном районе... Там много высоких труб, вход — красная железная дверь... Там мужчина в белом халате, на груди у него серебряный значок, на значке три круга... Мама, ты обязательно должна прийти за мной...

— Это Гу Минъюань! — знакомый голос вдруг донёсся от двери, прерывая запись. Шэнь Ши вошёл, он был весь мокрый от дождя, чёрный плащ на подоле намок и прилип к ногам. В руке он сжимал свёрнутую газету, края которой размокли от дождя; заголовок на первой полосе жирным чёрным шрифтом гласил: «Время-технологии вкладывают десятки миллионов в перестройку старой текстильной фабрики в западном районе, создавая новый технологический индустриальный парк». Рядом с заголовком была фотография, на которой Гу Минъюань в костюме и золотых очках держал лопату на церемонии закладки «индустриального парка», с мягкой улыбкой на лице.

Шэнь Ши быстро подошёл к прилавку и со стуком опустил на него газету, ткнув пальцем в значок на груди Гу Минъюаня:

— Посмотри на этот значок! Три круга, один на другом — точно такой же, как описала Лэлэ! — Его палец скользнул по тексту газеты, голос был полон сдерживаемой ярости. — Они вовсе не перестраивают индустриальный парк, они маскируют старую лабораторию и продолжают эксперименты по подмене памяти! Я выяснил, что старая текстильная фабрика была опечатана десять лет назад из-за загрязнения, а в прошлом году «Время-технологии» внезапно выкупили её; говорят, что перестраивают, а на самом деле восстановили там лабораторию!

Услышав слова «старая текстильная фабрика в западном районе», Су Цин вдруг возбуждённо схватила Линь Янь за запястье, ногти почти впились в кожу, оставив глубокие красные следы. Линь Янь почувствовала, как ладонь Су Цин холодна и дрожит, и силу её пальцев — это была отчаянная жажда жизни. — Я ездила на старую текстильную фабрику! — Голос Су Цин сорвался на отчаянный крик, слёзы снова хлынули, стекая по щекам и капая на запястье Линь Янь. — На прошлой неделе я тайком пробралась туда, охранник у входа преградил мне путь, сказал, что моей дочери там давно нет, но я своими глазами видела её тень в окне на третьем этаже! Она была в белой одежде, прижималась к окну и смотрела наружу, я позвала её по имени, она, кажется, услышала, но её быстро утащил какой-то человек в белом халате!

Су Цин дрожала от волнения, неотрывно глядя в глаза Линь Янь, в голосе звучала мольба:

— Это моя дочь, я не могла ошибиться! На её волосах была розовая заколка, которую я ей купила, я видела совершенно отчётливо! Линь Янь, мы должны идти спасать её, хорошо?

Пальцы Линь Янь кололо от боли, но она не оттолкнула Су Цин. В этот миг лежащие на прилавке часы вдруг испустили слабое золотое свечение. Чернильные следы на циферблате стали ослепительными, золотые линии медленно вырисовали чёткую картину: комната на третьем этаже, стены холодного белого цвета, посередине десяток металлических стульев, на которых сидели около десятка детей, все примерно от десяти до пятнадцати лет. На каждом была металлическая шапочка, опутанная проводами, провода вели к пульту управления, на экране мелькали сложные данные. Мужчина в белом халате настраивал аппаратуру у пульта, стоя спиной к камере, но Линь Янь отчётливо видела серебряный значок у него на груди — три круга, один на другом, в точности как узор на ручке Шэнь Ши. В руке мужчина держал чёрный планшет, иногда опускал голову, что-то записывая, а на стене позади него висела металлическая табличка с надписью «Лаборатория памяти Время-технологий».

Картинка длилась около десяти секунд, затем внезапно исчезла, золотое свечение часов тоже угасло, восстановился обычный вид, только чернильные пятна на циферблате ещё слабо мерцали, словно напоминая Линь Янь, что увиденное не было галлюцинацией.

— Нам нужно туда попасть. — Линь Янь встала, снова убрала часы в карман, кончиками пальцев погладила корпус, чувствуя знакомое тепло. Взгляд её был полон решимости, больше не было прежних колебаний и неуверенности. — Даже если это ловушка, мы должны узнать, что они делают с детьми, и спасти Лэлэ.

Но Шэнь Ши протянул руку, останавливая её. Он достал из рюкзака переделанную ручку — чёрную, на колпачке была мелкая гравировка, ручка выглядела как обычная. Шэнь Ши нажал на маленькую кнопку на колпачке, и из пера мгновенно выскочила тонкая металлическая игла, холодно блеснув, на конце её была капелька голубоватой жидкости.

— Это электрошоковая ручка, если будет опасно, нажимай сюда. — Голос Шэнь Ши был низким и серьёзным; он протянул ручку Линь Янь, затем достал из рюкзака два маленьких фонарика, прибор ночного видения и складной нож. — Я уже разведал: у охраны на текстильной фабрике есть десятиминутный перерыв при смене. Каждый вечер в половине одиннадцатого ночная смена идёт пересменку в дежурку, дневная охрана уходит, и дежурка пустует пять минут, а камеры на территории отключаются на десять минут во время смены — это наш единственный шанс.

Линь Янь взяла электрошоковую ручку, кончики пальцев ощутили холодный металл корпуса, и в душе вдруг появилось чувство уверенности. Она посмотрела на снаряжение в руках Шэнь Ши и на его решимость и вдруг вспомнила, как впервые увидела его в архиве — он сидел на корточках в углу, разбирая пожелтевшие документы, и в руках у него была точно такая же ручка, как та, которую он только что дал ей.

За окном постепенно темнело. Мелкие световые пятна давно исчезли, их сменили тяжёлые тучи. Дождь вдруг забарабанил по стеклу частыми каплями, словно отбивая тревогу перед грядущим приключением. Линь Янь смотрела на ожидание и страх в глазах Су Цин, вспоминала лица детей на циферблате часов и вдруг поняла: она ищет не только правду о смерти матери, но и множество невинных жизней, скрытых Временным бюро, таких как дочь Су Цин. Смех, слёзы, страх этих детей не должны быть погребены в холодной лаборатории, не должны стать жертвами экспериментов по подмене памяти.

Линь Янь глубоко вздохнула, положила электрошоковую ручку в карман, затем взяла с прилавка мягкую ткань и бережно завернула швейцарские карманные часы 1920 года, положив их в свой рюкзак.

— Встречаемся в десять вечера в кафе рядом с текстильной фабрикой. — Линь Янь посмотрела на Су Цин и Шэнь Ши твёрдым голосом. — До этого каждый готовится, чтобы всё было надёжно.

Су Цин энергично кивнула, вытерла слёзы с лица, в глазах снова загорелась надежда. Шэнь Ши раздал снаряжение, затем убрал газету и, глядя на дождь за окном, низким голосом сказал:

— Охрана у «Время-технологий» очень строгая, нужно быть осторожными; если нас обнаружат, последствия будут ужасными.

Линь Янь взглянула в окно. Дождь усиливался, стекло уже покрылось водяными потёками, размывая внешний мир. Но в её душе было совершенно ясно: на этот раз она не одна — за её спиной надежда Су Цин, поддержка Шэнь Ши, а также оставленные матерью часы и правда, а впереди — дети, ждущие спасения, скрытая правда, тьма, которую необходимо развеять.

Карманные часы в кармане слабо нагрелись, словно вторя её решимости, словно указывая ей путь, шаг за шагом приближая к истине, скрытой в трещинах времени.