Месяц сливных дождей обрушился на Цзинхай внезапно. Три дня сплошной пасмурности превратили небо в мутный серо-синий оттенок. Деревянный прилавок часовой лавки Времядел пропитался сыростью, и когда Линь Янь протирала его мягкой тряпкой, на поверхности оставался едва заметный водяной след, похожий на невольные чьи-то слезы. Линь Янь сидела за прилавком, зажав в пальцах лоскут замши и машинально поглаживая латунный корпус карманных часов. Прошлой ночью ей снова приснилась мать: женщина в том самом знакомом синем холщовом платье вкладывала часы ей в ладонь, а стежки на ее манжетах искрились мелкими искрами в лучах утреннего света. Но прежде чем Линь Янь успела ухватить мать за руку, сон, подобно размытому дождем чернильному пятну, мгновенно растворился.
Выгравированный с внутренней стороны крышки иероглиф Янь еще хранила тепло ее тела. Опустив взгляд, Линь Янь внезапно замерла: по краю корпуса откуда-то взялась еле заметная золотистая царапина. Изгиб этой линии в точности повторял стежки на манжетах материнского платья из ее ночного кошмара. Она торопливо вытащила старый альбом, заваленный на самом дне ящика, провела пальцем по фотографии матери и наконец остановилась на том самом снимке, сделанном в 1998 году. Двадцатилетняя Линь Тан стояла перед старым зданием, сплошь обвитым диким виноградом. Рукава ее синего платья были закасаны, обнажая на запястье шрам в форме полумесяца — в точности такой же по форме, как и новая золотистая царапина на карманных часах.
Цзинь! — тихий звон дверного колокольчика, потревоженного порывом ветра, прервал мысли Линь Янь. Инстинктивно сунув часы в нагрудный карман, она подняла голову и увидела Шэнь Ши, стоявшего под завесой дождя. Подол его темно-серго плаща был забрызган грязью, а с кончиков волос еще капала вода. В руке он сжимал аккуратно сложенный пожелтевший лист бумаги, а войдя в магазин, принес с собой сырой запах травы и прелой листвы.
Я узнал имя твоей матери, Линь Тан, — Шэнь Ши положил бумагу на прилавок и кончиками пальцев осторожно разгладил складки. — В заброшенном архиве городского хранилища в делах Специального бюро хронологии двадцатилетней давности ее имя записано в графе Группа шифрования данных.
Дыхание Линь Янь мгновенно стало поверхностным. Ее палец коснулся имени Линь Тан на бумаге: чернила от времени слегка потрескались, и если надавить чуть сильнее, можно было ощутить текстуру волокон.
Разве архивы Бюро хронологии не уничтожили давным-давно? — ее голос прозвучал тише обычного, а взгляд упал на подпись проверяющего в правом нижнем углу документа, скрытую кляксой. Края этого чернильного пятна были неровными, будто его нарочно размазали.
Они прятались в вентиляционной шахте на минус третьем этаже архива, — палец Шэнь Ши скользнул по бумаге и остановился на пустом месте рядом со строкой Группа шифрования данных. — Когда я ходил туда на прошлой неделе, мне удалось найти лишь этот обрывок. Остальное либо сожрали крысы, либо превратила в труху плесень. Зато на обратной стороне обрывка я обнаружил кое-что интересное.
Он бережно перевернул лист. На обороте карандашом был наброшен нечеткий узор: контур карманных часов, внутри циферблата которого вились несколько переплетенных линий, до боли напоминавших золотистые чернильные разводы, что порой проступали на циферблате ее собственных часов.
Сердце Линь Янь бешено заколотилось. Она машинально нащупала в кармане часы, и их ледяной металлический холодок мгновенно привел ее в чувство: этот рисунок она уже видела в старом блокноте, оставленном матерью. На последних страницах той тетради мать вывела тонкими перьевыми чернилами похожие линии. Тогда Линь Янь думала, что это просто беглые каракули, но теперь, поразмыслив, она допускала, что перед ней был некий зашифрованный символ.
О чем ты только что думала? — неожиданно произнес Шэнь Ши, устремив взгляд на ее слегка подрагивающие пальцы. — Когда я вошел, ты так сосредоточенно смотрела на часы, словно пыталась в чем-то убедиться.
Линь Янь замерла, достала часы из кармана и бережно положила на прилавок:
Прошлой ночью на них появилась царапина, точно такая же, как шрам на старой фотографии моей матери. К тому же мне постоянно снится, будто она носит это синее платье, но стоит мне попытаться подойти ближе, как сон рассыпается.
Она замолчала, и в ее голосе прозвучало незнакомое ей самой замешательство:
Как думаешь, могут эти сны быть каким-то знаком?
Шэнь Ши не ответил сразу. Он склонился над часами, достал из кармана лупу и стал дюйм за дюймом изучать злосчастную золотистую царапину. Солнечный свет, проникавший сквозь ромбовидные стекла окна, лег на его ресницы мелкими светящимися пятнами, отчего его обычный пронзительный взгляд на мгновение смягчился.
Это не обычная царапина, — заговорил он, и в его голосе прозвучало едва уловимое волнение. — Посмотри сюда.
Он аккуратно подцепил пинцетом край царапины.
Внутри мельчайшая золотистая пыльца. Точно такой же материал я видел раньше на старых значках Бюро хронологии.
Линь Янь наклонилась ближе и действительно разглядела в зазорах царапины несколько едва прозрачных золотистых пылинок, слабо мерцавших в лучах света. Она уже протянула руку, чтобы коснуться их, но Шэнь Ши резко схватил ее за запястье — движение было порывистым, но он тут же намеренно ослабил хватку:
Не трогай! При контакте с воздухом этот порошок окисляется. В лабораторных записях моего отца упоминалось, что это носитель памяти, способный фиксировать фрагменты сознания окружающих людей.
Его ладонь была ледяной, и Линь Янь отчетливо чувствовала дрожь его пальцев. Это внезапно напомнило ей о Шэнь Ши и том дне на прошлой неделе, когда в узком переулке старого квартала у него на внутренней стороне запястья мелькнул бледно-розовый круглый шрам. Тогда она приняла его за обычную старую травму, но теперь, вспоминая об этом, она находила форму шраме слишком правильной, скорее похожей на след от какого-то прибора.
Экспериментальные записи твоего отца... — осторожно начала Линь Янь, переводя взгляд на руку Шэнь Ши, все еще держащую ее запястье. — В них упоминалось другое применение этого порошка?
Пальцы Шэнь Ши заметно онемели. Он медленно отпустил ее руку, убрал лупу в карман, а в его глазах промелькнула сложная смесь эмоций, словно он колебался, стоит ли говорить правду. Настенные часы в лавке неожиданно пробили время, и звонкое тиканье отчетливо прозвучало в тишине, словно каждый удар торопил их к чему-то неизбежному.
Я умею видеть осколки твоих воспоминаний, — вдруг произнес Шэнь Ши намного тише обычного. — Только что, пока ты смотрела на часы, у меня в голове вспыхнула картинка: твоя мать сидит за швейной машинкой и чинит синее платье, а стежки на рукаве в точности совпадают с царапиной на твоих часах.
Он вытянул левую руку ладонью вверх, и несколько бледно-голубых лучей туманного света медленно поднялись с его ладони, сгущаясь в воздухе в нечеткий образ: женщина в синем платье склонилась над шитьем, педаль швейной машинки двигалась вверх-вниз в игре света и тени, а на углу стола стояли латунные часы с полуоткрытой крышкой, обнажающей циферблат.
Зрачки Линь Янь резко сузились. Она отшатнулась назад на полшага, задев стоявший позади ящик с инструментами, который со грохотом рухнул на пол, рассыпав во все стороны пинцеты и отвертки. Образ в световом тумане почти полностью совпадал с ее ночным кошмаром, и даже то, как женщина время от времени поднимала голову во время шитья, точь-в-точь походило на облик ее матери из ее воспоминаний.
Кто ты такой на самом деле? — в голосе Линь Янь зазвучала настороженность.
Она наклонилась, подняла отвертку и крепко сжала ее в руке так, что побелели костяшки пальцев.
Почему ты можешь видеть мои воспоминания? Что здесь происходит?
Рука Шэнь Ши застыла на весу. Лишенный поддержки световой туман начал постепенно рассеиваться в воздухе. Он посмотрел на напряженный профиль Линь Янь, в его взгляде промелькнула тень боли, но тут же сменилась непоколебимой решимостью. Он закатал рукав левой руки, обнажая тот самый бледно-розовый круглый шрам, в самом центре которого темнела крошечная серебряная точка, похожая на какой-то металлический разъем.
Я, как и ты, жертва экспериментов Бюро хронологии, — голос Шэнь Ши приобрел едва заметную хрипотцу. — Когда мне было семь лет, мне в мозг имплантировали чип индукции памяти. Говорили, что это нужно для изучения закономерностей передачи человеческого сознания, а на самом деле — чтобы через этот чип перехватывать обрывки памяти людей, имеющих со мной сильную связь.
Он легонько коснулся шрама пальцем.
Этот чип активируется при определенных условиях: например, при встрече с предметами, связанными с Бюро хронологии, или при контакте с человеком, обладающим схожими осколками воспоминаний, — прямо как ты и твои часы.
Дождь за окном внезапно усилился, капли забарабанили по стеклу с такой плотностью и треском, что в лавке стало еще темнее. Линь Янь слегка подрагивающей рукой сжимала отвертку, глядя на шрам на запястье Шэнь Ши, а затем переводя взгляд на часы на прилавке. Сомнения в ее сердце разрастались, словно впитавшая влагу губка.
Твой отец тоже работал в Бюро хронологии? — вспомнив прежние слова Шэнь Ши об экспериментальных записях, осторожно поинтересовалась она.
Шэнь Ши кивнул и опустил рукав, снова скрывая шрам:
Он был неврологом в Бюро хронологии и отвечал за мониторинг мозговой активности подопытных. В 2003 году он выступил против использования детей в экспериментах, за что его обвинили в разглашении секретных данных, после чего он погиб в результате несчастного случая.
Его голос звучал спокойно, но Линь Янь заметила, как его пальцы бессознательно теребят пуговицу плаща — так он всегда делал, когда нервничал.
Молча собрав упавшие инструменты, Линь Янь вернула их в коробку. Она подошла к окну и, глядя на размытую дождем улицу, почувствовала, как в ее голове воцарился полный хаос. Слова Шэнь Ши звучали безупречно, но почему-то ей казалось, что здесь что-то не так: он слишком подробно знал о Бюро хронологии, да и поиски материнского дела прошли подозрительно гладко — словно кто-то намеренно подбросил ему эти подсказки, чтобы он передал их ей.
Где именно находится тот заброшенный складской архив, о котором ты говорил? — резко обернувшись, Линь Янь прямо посмотрела на Шэнь Ши. — Я хочу сама туда пойти.
Взгляд Шэнь Ши на мгновение дрогнул, словно он не ожидал от нее такой просьбы. Поразмыслив пару секунд, он достал из кармана нарисованную от руки карту, где черной ручкой было расписано распределение этажей архива:
Самый дальний железный шкаф на минус третьем этаже, коробка с делом помечена 1998 — Группа шифрования данных. Только вот замок на двери там давно заржавел, понадобится лом, чтобы ее вскрыть.
Линь Янь взяла карту. Ее палец скользнул по грубым линиям на бумаге, ощущая нажим, с которым Шэнь Ши выводил чертеж. Аккуратно сложив карту, она убрала ее в карман, а затем подняла с прилавка часы. Прижав палец к золотистой царапине на корпусе, она неожиданно вспомнила слова матери из вчерашнего сна: Не верь легкодоступным зацепкам, в чернильных разводах таится правда и ложь.
Завтра я отправлюсь в архив, — Линь Янь снова сунула часы в карман, ее голос звучал спокойно, но в нем слышалась непреклонная решимость. — Если то, что ты говоришь, правда, возможно, мы найдем больше улик о моей матери.
Шэнь Ши посмотрел на ее напряженный профиль, приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов лишь кивнул:
Я пойду с тобой. Там очень запутанная обстановка, вдвоем будет проще прикрыть друг друга.
Вечерком того же дня, после ухода Шэнь Ши, Линь Янь не стала, как обычно, разбирать заказы, а полезла в старый деревянный сундук, оставленный бабушкой, и принялась рыться среди мотков пряжи и синих платьев. Она помнила, как бабушка говорила, будто одежда матери до замужества хранилась в самом нижнем ящике из камфорного дерева. И действительно, на самом дне сундука она нащупала ларец с ароматом камфоры. Открыв его, она обнаружила аккуратно сложенные синие платья, на манжете одного из которых красовалась вышивка, в точности совпадающая с узором золотистой царапины на часах.
Осторожно подняв то плащевое платье и проведя пальцем по стежкам на манжете, Линь Янь вдруг нащупала что-то твердое. Распоров тонкую хлопковую нить на внутренней стороне рукава, она извлекла оттуда сложенную бумажную полоску, на которой знакомым материнским почерком было выведено: Если встретишь обладателя индукционного чипа — будь осторожна. Чернильные следы на часах нужно оросить кровью.
Буквы на записке от времени слегка поблекли, но слова индукционный чип вонзились в сердце Линь Янь, словно иголки. Вспомнив шрам на запястье Шэнь Ши и туманные видения на его ладони, она вдруг осознала: возможно, мать давным-давно предвидела, что в ее жизни появится такой человек.
Дождь за окном все не прекращался. Спрятав записку поближе к сердцу и аккуратно уложив синее платье обратно в камфорный сундук, Линь Янь подошла к прилавок, достала нарисованную Шэнь Ши карту и принялась при свете лампы вглядываться в нее снова и снова, пока ее взгляд не замер на отметке железный шкаф на минус третьем этаже. Линии там были чуть толще, чем в других местах, будто кто-то нарочно выделил их пожирнее. Возможно, это была не просто обычная пометка картотеки.
Ранним утром следующего дня Линь Янь закрыла лавку пораньше и по указаниям на карте направилась в городской архив. Шэнь Ши уже ждал ее у входа с черным ящиком для инструментов в руках, где звякали лом, фонарик и мелкое снаряжение. Спустившись по узкой лестнице вниз, они ощутили в воздухе минус третьего этажа густой запах плесени и пыли, а со стен то и дело осыпалась штукатурка, образуя на полу тонкий белесый слой.
Вот этот железный шкаф, — Шэнь Ши указал на зеленый шкаф в конце коридора, краска на котором облупилась, обнажая ржавый металл. Достав лом, он с усилием засунул его в щель дверцы, и та под противный скрежещущий звук приоткрылась.
Линь Янь подступила ближе и посветила внутрь фонариком: там аккуратными рядами стояли с десяток папок, а на самой верхней из них красовалась бирка 1998 — Группа шифрования данных. Осторожно достав архивную папку, она открыла ее: большинство документов внутри пожелтели, высохли и норовили рассыпаться от малейшего прикосновения.
Здесь есть общая фотография, — Шэнь Ши вытащил из стопки снимок, на котором с десяток людей в белых халатах позировали перед незнакомым зданием. Взгляд Линь Янь мгновенно приковала женщина слева: это была ее мать в молодые годы, в белом лабораторном халате и с серебряным значком на груди. Рисунок на этом значке в точности повторял узор на перьевой ручке Шэнь Ши.
Этот значок... — проговорила Линь Янь дрожащим голосом, указывая на фотографию.
Лицо Шэнь Ши мгновенно изменилось. Он вытащил из кармана ручку, отвинтил колпачок, и на корпусе действительно обнаружился точно такой же значок:
Это опознавательный знак главного исследователя Бюро хронологии. У моего отца тоже был такой, он достался мне в наследство.
Он перелистнул страницу дела до самого конца, где чернильное пятно на подписи проверяющего было аккуратно соскребено, обнажая проступившие снизу три иероглифа: Гу Минъюань.
Гу Минъюань... — прошептала Линь Янь это имя, внезапно вспомнив вырванную страницу из бабушкиного блокнота, где среди уцелевших букв четко читалось Минъюань. — В записях моей бабушки упоминался этот человек. Она говорила, что он причастен к смерти моей матери.
В этот самый момент в архиве внезапно погас свет, а когда зажглись аварийные лампы, у входа послышались торопливые шаги. Шэнь Ши мгновенно засунул папки в рюкзак и, схватив Линь Янь за руку, увлек ее за железный шкаф. Трое мужчин в черных костюмах вошли в помещение, освещая фонариками пространство между стеллажами.
Директор Гу приказал сжечь все здешние архивы дотла, чтобы и следа не осталось, — произнес один из них холодным, не терпящим возражений тоном.
Сердце Линь Янь подскочило к самому горлу. Крепко сжав часы в кармане, она чувствовала, как золотистая царапина на корпусе начинает слегка нагреваться. Шэнь Ши зажал ей рот холодной ладонью и тихо прошептал на ухо:
Не издавай ни звука, уйдем, как только они скроются.
Черные костюмы задержались у железного шкафа, словно проверяя, не упустили ли чего. Затаив дыхание и глядя сквозь щель между шкафами, Линь Янь заметила на запястье одного из мужчин серебряное кольцо, в точности повторяющее эмблему на ручке Шэнь Ши.
Спустя несколько минут люди в черном скрылись с папка-боксами в руках. Линь Янь и Шэнь Ши выбрались из укрытия, оба покрытые холодным потом. Лоб Шэнь Ши блестел от испарины, а глядя на пустой шкаф, он проговорил с затаенным страхом:
Гу Минъюань сейчас председатель совета директоров корпорации Хронотех. Он определенно заметает следы.
Глядя на напряженное лицо Шэнь Ши, Линь Янь вдруг вспомнила слова из материнской записки: Если встретишь обладателя индукционного чипа — будь осторожна. Нащупав пальцем золотистую царапину на часах в кармане, она с внезапным осознанием поняла: эта казавшаяся случайной находка архива, возможно, с самого начала была искусно расставленной ловушкой.
Покинув архив тем же путем, они вышли наружу. У самого входа Линь Янь внезапно остановилась и посмотрела прямо на запястье Шэнь Ши:
Тот отцовский значок... он все еще у тебя?
Тело Шэнь Ши на миг напряглось, и он инстинктивно отвел левую руку за спину:
Давно потерялся, исчез при переезде.
Глядя на его бегающий взгляд, Линь Янь почувствовала, как подозрения в ее сердце укрепляются окончательно. Больше ничего не спрашивая, она лишь кивнула и направилась к автобусной остановке. Солнечные лучи пробивались сквозь облачную пелену, но ей казалось, что она промерзла насквозь — все происходящее вокруг, вероятно, было далеко не тем, чем казалось на первый взгляд.

Комментарии

Загрузка...