Пятничным вечером в переулках старого города лишь кое-где мерцали фонари. Ветер гонял по мостовой опавшие листья, и те шуршали под ногами. Линь Янь, прижимая к себе старый ноутбук, купленный на барахолке, быстрым шагом направлялась к съемной квартире. У корпуса кое-где облезла краска, буквы на клавиатуре стерлись, но ей было все равно — это был единственный компьютер без возможности выхода в сеть, который ей удалось найти. Она боялась использовать устройства с интернетом, чтобы открыть диск с секретными данными, опасаясь, что Управление хронологии отследит сигнал.
Зайдя в комнату, она первым делом проверила замки на дверях и окнах. Убедившись, что все заперто, Линь Янь положила ноутбук на старый деревянный стол, за которым когда-то сидела бабушка. Там до сих пор лежали бабушкины очки для чтения и недовязанная вещь. Теплый свет настольной лампы, падавшей на эти привычные предметы, неожиданно подарил ей чувство безопасности. Линь Янь глубоко вздохнула и достала из рюкзака диск, завернутый в старый бабушкин платок. Кончики пальцев коснулись потертых краев диска, и сердце забилось в бешеном ритме.
Она осторожно включила компьютер. После нажатия кнопки питания экран несколько раз мигнул, а системный блок издал старческое гудение. Когда система загрузилась, она вставила диск в дисковод. Звук щелчка, с которым устройство приняло носитель, прозвучал в тишине комнаты пугающе отчетливо. На рабочем столе тут же открылась папка, в которой лежал единственный видеофайл с названием 2008.3.14. Эта дата ударила по сердцу Линь Янь, словно молот — ведь это был день накануне смерти ее матери!
Сжав мышку, она дважды щелкнула по файлу. Пальцы слегка дрожали от напряжения. Сначала изображение было размытым и подрагивало, будто съемку вели на любительскую камеру. Через несколько секунд картинка стала четче, и на экране появилась мать, Линь Тан. На ней была светло-голубая рубашка, волосы растрепаны, лицо бледное, без единой капли крови, а под глазами залегли темные тени, которые невозможно было скрыть. Однако взгляд ее был полон решимости. Фоном служил их старый дом, густо заросший девичьим виноградом, тени от которого колыхались за спиной матери, словно тревожные щупальца.
— Янь-Янь, доченька моя, — голос матери донесся из старых динамиков, с помехами, но все еще такой нежный, что у Линь Янь защипало в глазах. — Если ты смотришь это видео, значит, мамы уже нет рядом. Прости, я не смогу увидеть, как ты растешь.
Слезы хлынули из глаз девушки. Она протянула руку, чтобы коснуться матери на экране, но пальцы наткнулись лишь на холодное стекло. Мать в видео глубоко вздохнула, и ее тон стал тяжелым:
— Янь-Янь, ты знаешь? Управление хронологии разрабатывает ужасную технологию под названием Перезапись памяти. Каждые семьдесят два часа они стирают память всем жителям города Цзинхай, уничтожая воспоминания обо всех совершенных ими злодеяниях, чтобы люди вечно жили в мире лжи, которую они для них сплели.
— Семьдесят два часа... — прошептала Линь Янь. Все те мелкие детали, которые постоянно встречались в жизни — прогнозы погоды, сроки годности молока, будильники на телефоне — наконец обрели смысл. Все это было лишь завуалированными подсказками, расставленными Управлением, чтобы сделать процесс перезаписи незаметнее. А ее собственные потерянные воспоминания за выходные — это и был результат такой перезаписи!
Мать на видео продолжала:
— Раньше я работала в Управлении, отвечала за запись экспериментальных данных, и случайно раскрыла их планы. Они не только перезаписывают память обычным людям, но и похищают невинных для своих опытов. Те, кто сопротивляется, либо навсегда лишаются памяти, либо... — голос матери дрогнул. Она вытерла глаза и, подавив эмоции, продолжила: — Я тайно скопировала их данные и списки жертв, хотела вынести доказательства наружу, но они уже начали следить за мной. Я знала, что мне не уйти.
На этом диске все улики. Обязательно храни его в надежном месте, не дай им найти. Бабушка поможет тебе, я уже обо всем с ней договорилась. Она знает, как тебя защитить, и знает тайну карманных часов.
Взгляд матери стал необычайно серьезным, она впилась глазами в камеру, словно пытаясь выжечь следующие слова в памяти дочери:
— Запомни, Янь-Янь, никогда не доверяй людям в серых плащах. Это наемные убийцы Управления, они зачищают таких предателей, как я. Именно они вышли на мой след...
В этот момент на видео раздался резкий стук в дверь. Звук ударов, донесшийся из динамиков, заставил сердце Линь Янь подпрыгнуть к горлу. Лицо матери изменилось, она поспешно выключила камеру, оставив лишь размытый силуэт, и торопливо прошептала:
— Они пришли! Янь-Янь, карманные часы — это не только Ключ памяти, который поможет вернуть стертое, это еще и устройство против перезаписи! Если активировать его, можно разрушить планы Управления. Способ активации спрятан в механизме часов. Тебе нужно найти Источник чернильного следа, он находится...
Мать не успела договорить. Видео оборвалось на моменте, когда она обернулась, и экран заполнил белый шум. Раздался пронзительный электрический треск. Лишь последние слова — Активация часов требует... — эхом отдавались в старых динамиках, пока окончательно не стихли.
— Мама! Доскажи! Где Источник чернильного следа?! — Линь Янь в отчаянии колотила по экрану, но там лишь плясали помехи. В панике ее пальцы коснулись лежащих рядом часов — они стали раскаленными, словно побывали в огне. Золотистая пыль внутри механизма бешено замерцала, пробиваясь сквозь корпус и чертя в воздухе тонкие световые линии. В конце концов они упали на экран ноутбука, выстроив четыре бледно-золотых иероглифа: Сигнал отслежен.
Тут же в правом нижнем углу экрана всплыло уведомление о подключении с неизвестного IP-адреса. Красная надпись Сканирование мигала, больно резала глаза.
— Черт! Они нашли меня! — Линь Янь мгновенно пришла в себя. Она рванула диск из дисковода, в спешке порезав палец о край, но не обратила на боль внимания. Захлопнув крышку, она запихнула ноутбук в самый дальний угол под кровать и накрыла старым тряпьем, стараясь скрыть следы.
Завернув диск в бабушкин платок, она бросилась к шкафу и открыла нижний ящик из камфорного дерева, где хранились старые фотографии матери и бабушкина синяя кофта. Когда она положила диск внутрь, часы в ее руках издали тихое гудение. Золотистая пыль из механизма просочилась сквозь пальцы в ящик, вычертив на дне слабое золотое свечение, похожее на защитный барьер от сигналов. Линь Янь с облегчением вздохнула, плотно закрыла ящик и крепко сжала ключ в руке.
Она осела на пол, прислонившись спиной к шкафу, и тяжело дышала. Часы в руках постепенно успокоились, стрелки снова замерли на привычных трех часах семи минутах, словно застряв в этом моменте навечно. Глядя на циферблат, она заметила новую тонкую царапину на внутренней стороне стекла. Узор этой царапины в точности повторял переплетение оконных рам старого дома, который мелькал на видео у матери!
Линь Янь нежно коснулась пальцем этой метки. В голове роились вопросы: что именно мать не успела договорить? Где искать Источник чернильного следа? В том старом доме, заросшем виноградом, или в каком-то тайном уголке самих часов? А тот странный IP-адрес — был ли это Чэнь Мо или кто-то из Управления? Если они, то не уже ли они на пути сюда?
За окном окончательно стемнело. Зажглись уличные фонари, и их тусклый свет сквозь щель в занавесках упал на часы. Золотистая пыль внутри механизма медленно потекла по световым линиям, вычертив на полу слово Осторожность. Линь Янь сжала часы в руке и медленно поднялась. Взгляд ее стал твердым: она больше не будет бояться. Она обязана сберечь доказательства, добытые ценой жизни ее матери, и исполнить ее последнюю волю — активировать часы и остановить Управление хронологии.
Она решила, что завтра же утром отправится в часовую мастерскую. С помощью точных инструментов она тщательно осмотрит пазы в механизме часов. Возможно, именно в тех узорах, на которые она раньше не обращала внимания, и скрыта подсказка к активации. При мысли об этом слезы снова выступили на глазах. Она наконец узнала всю правду: мать не погибла в результате несчастного случая, ее убило Управление. Управление хронологии годами манипулировало жителями города, а ее собственные потерянные воспоминания — лишь малая часть их злодеяний.
Линь Янь подошла к кровати и положила часы на тумбочку. При свете лампы она снова принялась изучать пазы в механизме. Там лежало лишь немного золотистой пыли, спокойно покоящейся в желобках, и никаких явных подсказок. Она вспомнила слова матери про Источник чернильного следа — возможно, это и есть источник золотой пыли? Но она перерыла все вещи бабушки, опросила всех знакомых, и никто не знал, что это такое и где его искать.
Лежа в постели, она отчетливо слышала тиканье часов в тишине комнаты, но сон не шел. Вдруг она вспомнила Чэнь Мо — мужчину, который всегда носил серый плащ. Мать ясно сказала: Не доверяй тем, кто носит серые плащи. А Чэнь Мо мало того что носил серый плащ, так еще и постоянно искал доказательства против Управления, даже знал о бабушкиных вещах и деревянной шкатулке. Раньше она доверяла ему, но теперь подумала: возможно, его забота и советы — лишь маска, цель которой — отобрать у нее диск и часы.
От этих мыслей стало страшно. Линь Янь плотно укуталась в одеяло, решив про себя: больше никаких встреч с Чэнь Мо. Даже если столкнется с ним, сделает вид, что ничего не знает. Сейчас главное — найти Источник чернильного следа и активировать устройство. Только овладев силой, способной противостоять Управлению, она сможет защитить себя и тех, кто до сих пор живет в неведении.
Ночь сгущалась. В переулках старого города воцарилась тишина. Лишь мерное тиканье часов сопровождало Линь Янь в ожидании рассвета и того момента, когда тайна Источника чернильного следа будет раскрыта.

Комментарии

Загрузка...