Четверговое утреннее солнце пробивалось сквозь оконные переплеты съемной квартиры в старом районе, отбрасывая на пол причудливые пятна света и тени. Когда Линь Янь открыла дверь, в застоявшемся воздухе всё ещё чувствовался легкий запах камфоры. Вернувшись из Западного района, она не находила себе места: в снах раз за разом возникал тот старый дом, увитый плющом, и фигура человека в сером плаще. Сейчас она сидела на корточках посреди спальни. Старый деревянный сундук бабушки был перевернут вверх дном, а одежда, клубки шерсти и пожелтевшие фотографии валялись на полу, словно фрагменты рассыпавшейся головоломки.
— Где же ты спрятано... — пробормотала она, проводя кончиками пальцев по выцветшей синей кофте. Бабушка часто носила её при жизни; на воротнике виднелась заплатка, пришитая с такой тщательностью, словно это была деталь часового механизма. Линь Янь осторожно расправила край ткани и внезапно ощутила твердый бугорок. Затаив дыхание, она ногтем аккуратно подцепила нитки шва. Внутри оказался крошечный, размером с ноготь, тканевый сверток из того же материала, что и кофта. Заметить его без пристального внимания было невозможно.
Как только она развернула ткань, на пол выпал сложенный лист пергамента. Бумага пожелтела и стала ломкой, края обтрепались от времени. На ней углем были начертаны странные символы: одни напоминали зубцы часовых шестеренок, другие — причудливые изогнутые линии. В самом низу значилась строка цифр: 3-7-12, Мастер времени, деревянный ларец. Сердце Линь Янь пропустило удар. Мастер времени — так называлась её часовая мастерская, а деревянный ларец — это та самая шкатулка из грушевого дерева, что стояла на прилавке. В ней бабушка хранила инструменты, которыми Линь Янь пользовалась пять лет, ни разу не заметив ничего необычного.
— Что значат эти 3-7-12? — Она впилась взглядом в цифры, машинально потирая медные карманные часы в кармане. Вдруг механизм часов слегка завибрировал, словно пытаясь на что-то указать. Линь Янь осенило: она выхватила часы и, поймав луч солнца, стала рассматривать пазы на их корпусе. Форма углублений в точности совпадала с символами на пергаменте! Одни знаки соответствовали зубцам шестеренок, другие — узорам на внутренней стороне циферблата. Стало ясно: пергамент — это инструкция, составленная по чертежам самих часов.
Не заботясь о беспорядке в комнате, она схватила сверток с бумагой и бросилась в мастерскую. Утренний туман ещё не рассеялся, уличные лотки с завтраками дымились, но ей было не до того. В голове билась лишь одна мысль: открыть тот ларец. Когда она толкнула дверь, колокольчик отозвался в тишине магазина особенно звонко. Девушка бросилась к прилавку и вытащила из нижнего ящика шкатулку из грушевого дерева. На крышке были вырезаны узоры из переплетающихся ветвей, углы от частого касания лоснились, а латунный замок открывался ключом, который всегда висел у неё на связке.
Внутри аккуратно лежали инструменты: пинцеты, отвертки, лупа, масленка — всё до боли знакомое. Линь Янь выложила их на прилавок, и, коснувшись дна шкатулки, почувствовала едва заметную выпуклость. Подцепив её ногтем, она поняла, что донышко — съемное. Под ним скрывался тайник! На крышке потайного отделения были выгравированы те же символы, что и на пергаменте, а также встроены три поворотных диска с цифрами от 1 до 12.
— 3-7-12... это же комбинация для дисков! — Линь Янь подавила волнение и начала действовать согласно инструкции. Первый диск — на 3, к символу шестеренки; второй — на 7, к узору циферблата; третий — на 12, к символу часовой стрелки. Раздался тихий щелчок, и крышка тайника отскочила, открыв взору небольшую железную коробку размером с ладонь.
Коробка была черной, словно тронутой ржавчиной, а замочная скважина имела странную форму — ни круглую, ни квадратную. Она идеально повторяла контуры пазов на её медных часах. Сердце Линь Янь забилось в бешеном ритме. Она приложила часы к скважине и осторожно повернула их. Раздался щелчок, и замок поддался. Внутри, на темно-красном бархате, лежали компакт-диск и сложенная записка.
Она первой взяла записку. Как только развернула её, глаза застила слеза — это был почерк матери! Изящный, но твердый, в точности такой же, как в старых письмах, хранившихся в бабушкином блокноте. В записке говорилось: Янь-Янь, когда ты прочтешь это, меня, возможно, уже не будет в живых. На этом диске — секреты Бюро времени. Там скрыто всё, что ты хотела знать, включая правду о моем несчастном случае. Не показывай это никому, особенно человеку в сером плаще. Они всё это время охотились за диском. Береги себя.
Человек в сером плаще... Сердце Линь Янь сжалось, и перед глазами возник образ Чэнь Мо. Он заходил в мастерскую три месяца назад, всегда в этом сером плаще, немногословный, тихий. Он часами сидел в углу, наблюдая за её работой, и иногда расспрашивал о старинных часах. Раньше она считала его просто вежливым, но теперь каждое его появление казалось подозрительным: когда она обнаружила путаницу в бухгалтерских книгах — он был тут как тут; когда она упомянула Бюро времени — в его глазах промелькнула искра; даже перед поездкой в Западный район он специально зашел, чтобы предупредить её о безопасности.
Она поспешно спрятала диск и записку в самое дальнее отделение рюкзака, застегнула молнию, вернула железную коробку в тайник и уложила инструменты на место, стараясь придать шкатулке прежний вид. В этот момент зазвенел дверной колокольчик. Звук показался оглушительным. Линь Янь замерла. Медленно подняв голову, она посмотрела в глазок над прилавком, и её сердце ушло в пятки: на пороге стоял Чэнь Мо в своем сером плаще, а за его спиной — двое людей в черном. На их запястьях поблескивали серебряные значки с тем же узором, что и на монете Бюро времени.
Медные часы в её кармане вдруг затряслись, словно реагируя на некую угрозу. Вибрация становилась всё сильнее, всё резче, а золотистая пыль внутри циферблата закружилась в неистовом танце. Казалось, она вот-вот прорвет металлическую оболочку. Линь Янь сунула часы во внутренний карман кофты и прижала их рукой, пытаясь унять эту дрожь.
— Сяо Линь, ты занята? — Голос Чэнь Мо, донесшийся из-за двери, оставался мягким, но от него у девушки по спине пробежал холодок. Она глубоко вздохнула, поправила воротник и постаралась, чтобы голос звучал спокойно:
— Нет, не занята, только закончила разбирать инструменты.
С этими словами она подошла к двери и открыла её.
Чэнь Мо вошел, и его взгляд тут же упал на рюкзак, лежащий на прилавке. В глазах мелькнуло любопытство.
— Ездила вчера в Западный район? Что-нибудь удалось разузнать? — спросил он, небрежно осматривая мастерскую. Его взгляд скользил по прилавку, рабочему столу и, наконец, остановился на шкатулке из грушевого дерева.
Линь Янь поспешно надела рюкзак, загораживая его от Чэнь Мо, и покачала головой:
— Не вышло. Попала в пробку и вернулась. Я перерыла все вещи бабушки, но ничего не нашла. Возможно, она вовсе ничего не прятала.
Она намеренно отвела взгляд, сжимая лямки рюкзака так, что ладони взмокли.
В глазах Чэнь Мо промелькнуло разочарование, сменившееся подозрением. Он сделал два шага вперед, приближаясь к прилавку.
— Неужели совсем ничего? Может, в швах одежды или в тайниках шкатулки? Иногда улики прячут в самых неожиданных местах.
Его слова звучали то ли как совет, то ли как проверка. Линь Янь почувствовала, как сердце заколотилось ещё быстрее. Откуда он знает про швы одежды и шкатулку? Неужели он давно за ней следил?
— Я всё очень внимательно осмотрела, правда, ничего нет, — Линь Янь закусила губу, стараясь выглядеть искренней. — Наверное, твоя мать ошиблась, бабушка ничего не оставила.
Она специально упомянула мать Чэнь Мо. Ранее он говорил, что та тоже работала в Бюро времени. Девушка хотела посмотреть на его реакцию.
Чэнь Мо помолчал, внимательно изучая её лицо, словно пытаясь понять, лжет она или нет. Наконец он медленно произнес:
— Возможно. Но будь осторожна. Я слышал, что тобой заинтересовались люди из технологической компании Ши Сюй. Это бывшее Бюро времени, и методы у них грязные. Не ходи больше в Западный район и прекрати поиски. Безопасность прежде всего.
Линь Янь похолодела. Технологическая компания Ши Сюй? Неужели Бюро времени просто сменило название? Предупреждает ли он её из искренней заботы, или хочет, чтобы она сдалась и он смог сам прибрать диск к рукам? Она не могла понять, поэтому просто кивнула:
— Я поняла. Спасибо за предупреждение.
Чэнь Мо ещё раз взглянул на её рюкзак, но больше ничего не спросил и направился к выходу. Уже у самой двери он на мгновение замялся, словно хотел что-то добавить, но в итоге просто вышел, закрыв за собой дверь.
Только когда шаги Чэнь Мо стихли в конце улицы, Линь Янь выдохнула. Её спина была мокрой от холодного пота. Она вернула железную коробку в тайник, заперла шкатулку и проверила все двери и окна. Сев за прилавок, она достала диск и записку. Потирая кончиками пальцев буквы, выведенные рукой матери, она терзалась сомнениями.
Правду ли сказал Чэнь Мо? Друг он или враг? Если он из Бюро, значит, она в смертельной опасности. А если он хотел помочь, не совершила ли она ошибку, скрыв от него правду? Часы на груди продолжали едва заметно вибрировать, словно отвечая на её вопросы. Золотистая пыль медленно перетекала внутри циферблата, но никаких новых знаков не появлялось — они будто тоже ждали её решения.
Линь Янь сжала диск в руке и посмотрела в окно. Солнце поднялось выше, на улицах становилось многолюдно, но она знала: под этой маской спокойствия скрывается опасность. Люди из технологической компании, Чэнь Мо в сером плаще, диск с секретами и нераскрытая смерть матери — все нити сплелись воедино. И теперь она должна докопаться до истины, прежде чем опасность настигнет её.

Комментарии

Загрузка...