Глава 9

Вторник, раннее утро. Небо только начало светлеть, и Цзинхай все еще был укутан легкой дымкой. Линь Янь стояла перед часовой мастерской Время мастеров, сжимая в пальцах записку с надписью Временно закрыто. Она то приклеивала, то отрывала край скотча, а в душе боролись нерешительность и твердая решимость. Кошмар прошлой ночи, в котором все было опутано диким виноградом, до сих пор стоял перед глазами. Женщина из сна больше не была размытым силуэтом: на ней была выцветшая синяя холщовая куртка, в руках она сжимала те самые старые карманные часы, что принесла старушка, и без конца махала рукой в сторону запада. А позади нее медленно приближались фигуры в серых плащах, их полы развевались на ветру, в точности как описывал дядя Ван, рассказывая о сотрудниках Бюро времени.

Девушка глубоко вдохнула и приклеила записку к двери, тщательно разглаживая края, словно пытаясь придать себе уверенности. Рюкзак казался тяжелым: в нем лежали бабушкин блокнот, двое часов с переплетающимися узорами и небольшая монтировка — она не знала, с чем столкнется в Западном районе, но этот кусок железа дарил ей хоть какое-то чувство безопасности. Когда она застегивала молнию, медные часы в кармане внезапно мелко задрожали, будто откликаясь на принятое ею решение.

Она направилась в сторону Западного района по автобусному маршруту. Туман постепенно рассеивался, с уличных лотков доносился аромат жареных пончиков и соевого молока, мимо спешили ранние прохожие, никто из них не обращал внимания на девушку, которая сжимала часы с таким решительным видом. Линь Янь не замедляла шага. Вибрация медных часов не прекращалась, золотистая пыльца внутри них пульсировала сквозь ткань, и этот ритм постепенно синхронизировался с её шагами, словно указывая путь. Проходя мимо газетного киоска, который стоял здесь уже лет двадцать, она внезапно остановилась. Направление, куда махала женщина из сна, указывало как раз на запад от этого места. И тут её осенило: возможно, старая карта поможет найти то самое место, о котором говорил дядя Ван.

— Дядя Чжан, дайте, пожалуйста, старую карту Цзинхая, желательно как можно старее, — обратилась Линь Янь к киоскеру.

Дядя Чжан, который до этого был занят разбором газет, поднял голову, улыбнулся и протянул ей пожелтевший лист:

— С чего это ты, Сяо Линь, вдруг заинтересовалась картами? Обычно берешь только журналы про ремонт часов.

— Нужно найти одно место в Западном районе, боюсь заблудиться, — ответила она, принимая карту.

Её пальцы скользили по бумажным складкам, внимательно изучая сектор Западного района. И действительно, улица, где, по словам дяди Вана, находилось старое здание Бюро времени, теперь была помечена как зона сноса. Вся территория была обведена красным пунктиром с пометкой Ожидает планирования. Однако, когда она уже собиралась свернуть карту, её палец нащупал на краю выпуклую надпись. Это была крошечная пометка от руки: Переулок Дикого винограда, здание не обозначено. Почерк был изящным, с характерными завитками, подозрительно напоминающими записи в бабушкином блокноте.

Сердце Линь Янь подпрыгнуло. Она поднесла карту ближе к глазам и осторожно провела ногтем по словам Переулок Дикого винограда — чернила были чуть темнее, явно добавлены позже. Едва она успела сунуть карту в рюкзак, как медные часы в кармане затряслись с такой силой, словно хотели вырваться на волю. Она выхватила их: золотистые чернила внутри циферблата взорвались, словно брызги золотой краски, и начали вырисовывать четкую картину. В тускло освещенном переулке в панике бежала женщина в синей холщовой куртке, крепко сжимая в руках часы — те самые, что передала старушка! А следом за ней быстро шагал мужчина в сером плаще, держа в руках серебристый шприц, кончик иглы которого холодно поблескивал. На здании в глубине кадра можно было разглядеть три черных иероглифа: Бюро времени, которые слегка покачивались от ветра.

Линь Янь почувствовала, как голова идет кругом, а часы чуть не выскользнули из рук. Профиль женщины в синей куртке был поразительно похож на описание супруга, которое давала старушка, — особенно то, как развевался подол куртки при беге, в точности повторяя фасон её ватника. Чернильные линии продолжали медленно двигаться: женщина в кадре внезапно оглянулась, её лицо выражало ужас, а мужчина был уже совсем близко, до её руки оставались считанные сантиметры. В этот момент чернила внезапно отхлынули, словно отлив, и быстро втянулись обратно в сердцевину, оставив на циферблате лишь слабый золотистый отблеск. Линь Янь крепко сжала часы и заметила, что золотистой пыльцы внутри стало еще меньше — углубление, которое раньше было заполнено до краев, теперь казалось почти пустым.

Она стояла у киоска, чувствуя, как по телу бегут мурашки, а увиденная сцена прокручивалась в голове снова и снова. Неужели та женщина — и есть супруг старушки? Почему люди из Бюро времени преследовали её? Что было в том шприце? Тысячи вопросов обрушились на неё, сбивая дыхание. Не смея больше медлить, она развернулась и побежала обратно к мастерской — нужно было разузнать побольше о Западном районе и переулке Дикого винограда.

Вернувшись, она включила старый компьютер, покрытый слоем пыли. Монитор мигнул и загорелся. Она быстро застучала по клавишам, вводя запрос Бюро времени, Западный район, Цзинхай, но в результатах поиска были лишь рекомендации ресторанов и объявления о сносе зданий. Никаких официальных записей — словно этой организации никогда не существовало. Она сменила запрос на Несчастный случай с Линь Таном в 2008 году, но на экране по-прежнему висел лишь короткий некролог из двух строк: ни места происшествия, ни свидетелей, даже информации о похоронах не было, настолько сухо, будто это была незначительная заметка.

— Почему ничего невозможно найти? — Линь Янь с силой ударила по клавиатуре. Монитор качнулся, и на экране открылась страница старого форума. Она зашла внутрь: там обсуждали архитектуру старого Цзинхая. На последней странице её внимание привлекла запись от 2010 года: В Западном районе, в переулке Дикого винограда, есть старый дом, весь заросший виноградом. Говорят, раньше там была какая-то секретная организация, потом его опечатали. Если проходить мимо ночью, можно услышать тиканье часов. Ответов под постом не было, а никнейм автора состоял из набора случайных символов, словно он намеренно скрывался. Линь Янь сделала скриншот. Догадка крепла: переулок Дикого винограда — это именно то, что ей нужно.

Вечером, лежа в бабушкиной съемной квартире, она прижимала к себе двое часов, но сон не шел. Увиденная днем картина, пост с форума, пометка в блокноте — всё это крутилось в голове, как в калейдоскопе. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она провалилась в тяжелый, беспокойный сон. Ей снова приснился тот дом, овеянный виноградом, чьи лозы, словно черные змеи, оплетали облупившуюся кирпичную стену. Она сжимала медные часы так сильно, что пальцы онемели от вибрации. Вдруг дверь дома со скрипом отворилась, и оттуда вышел человек в сером плаще. Лицо его скрывала маска, видны были лишь холодные глаза. В руке он держал шприц, жидкость в котором отливала жутким синим светом. Он приближался к ней шаг за шагом:

— Отдай мне часы, иначе ты забудешь всё, как и твоя мать.

Линь Янь хотела бежать, но ноги словно приросли к земле. Она могла лишь смотреть, как мужчина подходит все ближе, а холодный блеск иглы слепил глаза.

— Нет! — вскрикнула она и рывком села на кровати, обливаясь потом. Часы упали на пол, крышка открылась, стрелки замерли на трех часах семи минутах, словно застряв в этом моменте навсегда. Она подняла их, дрожащими пальцами коснулась циферблата и замерла: золотистые чернила не исчезли, они застыли, очерчивая контур того самого дома, обвитого виноградом, — даже направление лоз было видно отчетливо.

Этот контур был в точности таким же, как на фотографии 1998 года, которую она нашла вчера в библиотеке! Снимок лежал в Архитектурном справочнике Цзинхая с пометкой Здание в Западном районе, подлежащее идентификации. Тогда ей это показалось просто знакомым, а теперь она поняла: это был дом из сна, то самое необозначенное здание в переулке Дикого винограда!

Пальцы Линь Янь похолодели. Перед глазами все еще плыли чернильные образы. Внезапно её осенило, она схватила бабушкин блокнот и открыла страницу со старой фотографией матери. На снимке мать была в белом платье, и на её мочке уха отчетливо виднелась светло-коричневая родинка. А в чернильном видении, на профиле женщины в синей куртке, была такая же родинка! В золотистом свете чернил она сияла, как крошечная звезда. Линь Янь машинально коснулась своей мочки — у неё была точно такая же родинка, наследство от матери. В момент прикосновения она словно почувствовала дрожь матери, которая когда-то бежала, сжимая в руках эти часы, и ощутила тот же пробирающий до костей страх.

Чернила медленно втянулись обратно, оставив на циферблате лишь несколько золотых пылинок. В этот же миг часы, подаренные старушкой, лежавшие на прикроватной тумбочке, издали тихое гудение. Пыльца в их углублении запульсировала, откликаясь на вибрацию первых часов. Двое часов вступили в резонанс, золотистые частицы в воздухе соединились в тончайшую нить, словно подтверждая свою связь.

Ветер из окна пронесся сквозь щели газетного киоска, заставив карту на столе затрепетать. Линь Янь прижала её рукой — пометка Переулок Дикого винограда оказалась как раз между двумя часами. Золотистая пыльца потекла прямо по надписи, словно проверяя правильность пути. Она крепко сжала оба механизма, потирая пальцами узор из сплетающихся лотосов на корпусе. Эти двое часов, имеющие один источник — одни хранили тень её матери, другие были связаны с прошлым Бюро времени, — теперь решительно вели её в переулок Дикого винограда.

Она аккуратно сложила карту, убрала её в самый доступный карман рюкзака, следом положила блокнот и серебряную монету. Медные часы в её руках задрожали в такт — тик-так, тик-так, — словно сердце, бьющееся в унисон с её дыханием и будущими шагами. Линь Янь подошла к выходу, оглянулась на бабушкину квартиру: плетеное кресло, белая фарфоровая чашка, синий платок — всё замерло в сумеречном свете, словно прощаясь с ней.

— Пора, — прошептала она сама себе, словно отвечая часам. В рюкзаке они продолжали ритмично вибрировать, будто говоря: истина в переулке Дикого винограда, не сомневайся. Линь Янь глубоко вдохнула, распахнула дверь и шагнула навстречу Западному району. Утреннее солнце медленно поднималось на востоке, вытягивая её тень, которая постепенно сливалась с золотистыми узорами на циферблате часов.