Что это была за музыка! Веселая, легкая и плавная — и в то же время скорбная, тяжелая и надрывная.
Ванная волнами этой мелодии, Цзю Ли словно перенеслась в другой мир, позабыв о пирушке в Смертном Мире, позабыв о Цзюине из Небесного Дворца и о той суровой реальности, в которой находилась в этот миг. В каком-то тумане ей казалось, будто всё вокруг — лишь сон, а сто́ит ему рассеяться, и она вновь окажется любимой принцессой самого Владыки Восточного Моря.
Качели под деревом Плодов Суло мерно и плавно раскачивались — этот подарок она выпросила у старшего брата Цзыюаня, который смастерил их специально для нее.
Больше всего на свете она любила лежать на них, а когда дневное солнце светило особенно ярко, брат с помощью духовной энергии раздвигал для нее многослойную толщу воды. Глубоко под водой, в тысячах миль от поверхности, море в тот момент казалось тончайшей прозрачной пленкой. Стоило лишь слегка коснуться ее, как по воде расходились круги, и тогда сквозь них пробивались тончайшие нити солнечного света. Они падали на ее полуприкрытые веки, согревая своим теплом. Солнечный свет был нежно-розового оттенка.
Она словно погрузилась в долгий сон и, как обычно, открыла глаза на качелях. Свет по-прежнему пробивался сквозь толщу воды, освещенной духовной силой брата — розовый и теплый.
Она ждала, когда брат погладит ее по голове и перенесет обратно во Хрустальный Дворец — он часто так делал.
Раньше она капризничала и просила еще часок побыть там, не желая возвращаться слишком рано.
Но сегодня, неизвестно почему, ее охватила жгучая тревога. Никогда еще она так остро не стремилась поскорее вернуться домой к матушке. И дело вовсе не в том, что за опоздание ей грозил выговор: она знала, что матушка не станет ругать ее, какой бы серьезной ни была ее промашка.
Матушка была самой нежной женщиной на свете, и когда Цзю Ли баловалась, та лишь беспомощно смотрела на нее.
Ей просто хотелось как можно скорее оказаться дома.
Она с отчаянием искала брата под тем деревом Плодов Суло, ведь он так любил прислоняться к нему своим гибким станом. Но сегодня фигуры Цзыюаня там не было.
Вокруг царила абсолютная тишина.
Морская вода тоже застыла.
Даже пробивавшиеся сквозь толщу воды солнечные лучи казались замершими.
Во всей вселенной существовали лишь она да эти медленно раскачивающиеся качели.
— Принцесса... — вдруг мягко позвал старческий голос.
Цзю Ли сошла с качелей и, словно зачарованная, побрела на этот старый голос.
В туманном мареве света стояла сутулая фигура. Хотя вокруг не было ветра, полы черного плаща незнакомца почему-то трепетали, будто на сильном сквозняке. Лица под капюшоном разглядеть не удавалось.
Эта картина казалась смутно знакомой — словно много лет назад она уже стояла вот так перед этим черным плащом.
Из неопределенной дали донесся насмешливый смешок, а старческий голос произнес с непреклонной уверенностью, прозревающей саму судьбу:
— Тебе не дождаться его. Никогда не дождаться.
Слезы Цзю Ли уже текли по щекам. Отчаянно мотая головой и сгорая от боли, она закричала на черный плащ:
— Это неправда! Всё совсем не так!
Но черный плащ больше не произнес ни слова, растворяясь в белом сиянии — казалось, он смотрит на нее с печальной жалостью и насмехается над ее невежеством.
На нее накатило чувство всепоглощающей безысходности. Ей хотелось подобраться ближе к черному плащу, заглянуть под него, ведь стоило лишь откинуть капюшон, как на свет должна была выплыть какая-то страшная тайна. Но ноги не удержали ее, тело качнулось, и она рухнула на землю.
Белое сияние впереди становилось все шире, звуки вокруг постепенно возвращались: послышался глухой шум текущей воды, но черный плащ окончательно растаял в свете.
Цзю Ли отчаянно пыталась ухватить край чужой одежды, но ее прервал чей-то зов.
Это был мягкий голос, знакомый ей словно с незапамятных времен — голос, который неизменно спасал ее в часы одиночества и отчаяния. Низкий, бархатистый, глубокий и внушающий надежду. Дрожащее тело Цзю Ли успокоилось, услышав этот зов:
— Маленькая русалка. Маленькая русалка.
Цзю Ли резко опустила взгляд: черные, до пояса волосы свободно развевались в морской воде, а стройные человеческие ноги заменили уродливый рыбий хвост.
Нет!
Это не она в детстве. И это не Восточное Море эпохи десятитысячелетней давности.
Звуки празднества окончательно ворвались в сознание. Цзю Ли пришла в себя и увидела, что по-прежнему находится на церемонии совершеннолетия Принцессы Инхуа, а рядом хмуро смотрит на нее красивый мужчина в одеждах цвета черненого железа. Обстановка была настолько странной, что она даже забыла спросить, когда именно он здесь появился.
Похищающая разум музыка продолжалась, но благодаря тому, что Е Шу передавал ей свою духовную энергию, Цзю Ли больше не погружалась в пучину мелодии, как прежде.
Окинув взглядом окружающих, она заметила, что помимо Сюэ Чэня и Юнь Паня, встал со своего места и заговорил седьмой принц... Все остальные гости, казалось, превратились в деревянные статуи: застывшие на лицах выражения варьировались — у кого-то читалось удивление, у кого-то страх, а кто-то блаженно улыбался, погруженный в сладостные воспоминания.
Е Шу взмахнул рукой, посылая луч белого света в пустой воздух, и в тот же миг музыка оборвалась.
Те, кто еще мгновение назад тонул в мелодии, в один миг пришли в себя, растерянно озираясь по сторонам.
Цзю Ли вздрогнула и подняла глаза на Е Шу: его брови по-прежнему были сдвинуты в хмурую складку.
Не успела она ничего у него расспросить, как в главный зал легкой поступью впорхнула девушка в красном. Изящная фигура, холодный взгляд, а в руках — цитра с оборванными струнами. На мгновение ее взгляд небрежно скользнул в сторону Е Шу.
Она взмыла прямо к столу правителя Государства Бэйди, восседающего в глубине зала, опустилась перед ним на колени и звонко, с гордостью произнесла:
— Отец, я ведь неплохо выступила?
Правитель бросил на нее беспомощный взгляд. Ему следовало бы заранее вспомнить, что эту дочь он избаловал донельзя, и раз уж она решила явиться столь эффектным образом, добром это не кончится. Но он никак не ожидал, что у нее хватит дерзости разыграть высокопоставленных гостей со всех стран. Он даже не успел ее остановить, как все присутствующие уже пали жертвами чарующей мелодии.
Заметив, что отец помрачнел, Принцесса Инхуа показала язык, резко развернулась к собравшимся и, сжав кулак перед грудью, с удалью произнесла:
— Я, Инхуа, сердечно благодарю всех почтенных старших за то, что пожаловали поздравить меня с совершеннолетием. Прошу прощения, если только что невольно оскорбила вас.
Судя по всему, она росла вдали от дворца, а потому ее манеры были свободны от придворного этикета. Ярко-красный наряд придавал ее юному лицу еще больше живой, бьющей ключом энергии.
Только теперь гости окончательно оправились от наваждения. Переглядываясь друг с другом, они дивились искусству игры на струнных и цитре, проявленному столь юной особой, ужасались и одновременно восхищались порожденными ею иллюзиями, испытывая самую пеструю смесь чувств.
К счастью, седьмой принц вовремя взял себя в руки и...
Цзю Ли еще не до конца отошла от видения, ведь сцены из него казались до боли отчетливыми — точь-в-точь как те, что она пережила наяву.
Тот черный плащ, безжалостное пророчество, старческий голос, что рвался пробить последние рубежи ее обороны и наполнить каждую клеточку тела отчаянием, заставив сломаться и рухнуть под собственной тяжестью.
— Хорошо хоть это была всего лишь иллюзия, — с содроганием прошептала она.
— Картины, в которых вы только что тонули под звуки музыки, не были порождены самой мелодией, — тихо произнес Е Шу, бросив на нее взгляд. — Это были подлинные воспоминания тех, кто слушал эту песню.

Комментарии

Загрузка...