Е Шу ушел на четыре-пять дней, и от него не было ни вестей, ни слухов, а в мгновение ока настал день совершеннолетия принцессы Инхуа.
В этот день во всем Государстве Бэйди царило всеобщее ликование. Правитель Государства Бэйди объявил всеобщую амнистию и устроил пышный пир, на который пригласил все знатные кланы и влиятельные семьи со всех четырех морей и восьми пустошей, чтобы отпраздновать это событие, столь важное для Государства Бэйди. Знатные особы, обладающие весомым влиянием, прекрасно понимали, что это не просто церемония совершеннолетия принцепы, но и возможность, с помощью которой правитель Государства Бэйди выражает готовность распахнуть объятия для молодых талантов со всего мира и выбрать достойного зятя.
Почему же правитель Государства Бэйди так спешил подыскать мужа для принцессы едва ли не в день ее совершеннолетия? Кроме тех немногих, к кому правитель испытывал абсолютное доверие, всю подоплеку понимала лишь Цзю Ли, которая волею судеб случайно подслушала это в прошлый раз.
Однако для аристократов и чиновников, не ведавших о том, что у принцессы была роковая судьба с избытком энергии Инь, занять место зятя правителя Государства Бэйди, вне всякого сомнения, являлось главным символом власти и богатства.
Будучи сильнейшим государством северных пустошей, Государство Бэйди заставляло соседние мелкие страны добровольно склонять головы и признавать свою вассальную зависимость. Но эта страна завоевала столь глубокий трепет вовсе не одной лишь грубой силой — куда больше самой мощи славились ее цитра, музыка и танцы, гремевшие на весь простор Великих Диких Земель. Все жители Государства Бэйди, от мала до велика, с самого детства обучались игре на цитре, и каждый владел этим искусством виртуозно; даже самый нищий оборванец на улице мог потягаться с придворными музыкантами любого другого государства.
И все же обитатели Великих Диких Земель прекрасно понимали, что музыка Государства Бэйди — это не просто звуки мелодии, а скрытое оружие. Способность убивать звуками цитры без единого следа служила главной причиной, почему на протяжении долгого времени никто не осмеливался напасть на Государство Бэйди.
Именно поэтому заветной мечтой знатных особ было заполучить уникальное мастерство смертоносной игры на цитре. А поскольку Ин Хуа являлась единственной принцессой Государства Бэйди и пользовалась бесконечной любовью правителя, муж ее, без сомнения, становился кратчайшим путем к обладанию этим непревзойденным искусством.
Между тем в Великих Диких Землях ходили слухи, что на нынешней церемонии совершеннолетия принцессы, желая исполнить любое ее желание, правитель Государства Бэйди изо всех сил разыскивает Тайцзы Чанциня. Бывший бог музыки, лишенный своего божественного сана, согласно легендам, уже давно уединился в горах Государства Бэйди в районе Города ЛЬ. Если бы кому-то действительно посчастливилось благодаря этому воочию лицезреть самого бога музыки, это стало бы величайшей честью для любого смертного.
— Таким образом, предстоящий пир можно условно разделить на два лагеря: одни явятся сюда ради места зятя принцессы, а другие — исключительно ради того, чтобы послушать игру Тайцзы Чанциня.
Цзю Ли посмотрела на Сюэ Чэня, который с видом владыки судеб анализировал текущую расстановку сил, зевнула и спросила:
— А Е Шу действительно не сможет вернуться?
Сюэ Чэнь ответил:
— Я уже отправил послание Божественному Владыке. Надо полагать, он прекрасно осознает, что настало время совершеннолетия принцессы, и если бы дела в Небесном Мире не были столь запутаны и неотложны, он ни за что не пропустил бы этот пир. — Помолчав, он добавил: — Завтра ты можешь отправиться во дворец вместе со мной на этот пир. Не бойся, даже без Божественного Владыки мы с Юнь Пань сумеем со всем справиться.
Цзю Ли сидела за столом, подперев щеку рукой, и рассуждала:
— Разве перед отправлением в Смертный Мир Божественный Владыка не говорил, опираясь на ту картину из его покоев, что первый кровавый проклятый след Владыки Демонов с наибольшей вероятностью находится в Городе ЛЬ Государства Бэйди? Мы шли по следу от самого Города ЛЬ через Песенно-танцевальный квартал Феникса и добрались до столицы. Как думаешь, какое именно кровавое проклятие оставит Владыка Демонов в тихом и мирном Городе ЛЬ?
Единственным, кто мог поднять хоть какую-то бурю в горах ЛЬ, пожалуй, был тот самый лишенный божественного сана Чанцинь, к тому же некогда нарушивший небесные законы. Цзю Ли предчувствовала, что у этого человека больше всего оснований вызывать подозрения.
Сюэ Чэнь произнес:
— Владыка Демонов издавна славился своей изворотливостью и коварством, но раз он готов пожертвовать самой жизнью ради наложения кровавого проклятия, способного уничтожить небеса и землю, это доказывает твердость его намерений. Кровавое проклятие, впитавшее в себя все зловещие одержимости Владыки Демонов, не так-то просто рассеять, поэтому Божественный Владыка лишь подозревает Город ЛЬ, но не имеет стопроцентной уверенности.
Опустилась ночь, и после ужина Цзю Ли осталась в комнате одна.
Тихонько скрипнуло окно. Полагая, что вернулся Е Шу, Цзю Ли с радостью обернулась, однако увидела лишь знакомый стройный силуэт, который, прислонившись к оконной раме и скрестив руки на груди, с безмятежным видом разглядывал ее. Мгновение спустя лисьи глаза сузились, он сделал широкий шаг вперед, ухватил Цзю Ли за воротник и, с силой ущипнув ее за правую щеку, свирепо произнес:
— Мелкая, с таким разочарованным выражением лица... неужели ты вовсе не рада меня видеть?
Цзю Ли почудилось, будто от ее лица сейчас оторвут кусок мяса, и она со слезами на глазах запричитала, моля о пощаде:
— Как такое возможно? Я ведь день и ночь только и ждала встречи с вами!
Плутоватый лис.
Му Цзин остался доволен, разжал пальцы, его большие глаза изогнулись двумя полумесяцами, и он самодовольно заявил:
— Я так и знал!
Цзю Ли потерла щеку, втянула голову в плечи и осторожно проговорила:
— Я сегодня не хочу летать по крышам. Завтра еще идти на церемонию совершеннолетия принцессы, нужно хорошенько выспаться ночью, а не тратить драгоценное время на поиски обратной дороги.
Му Цзин испытал превеликое удовольствие при виде ее обиженного вида, но внешне сохранил невозмутимость:
— Ты завтра тоже идешь? Тогда сегодня я не стану брать тебя с собой прокатиться с ветерком.
Цзю Ли осведомилась:
— А вам известно, отыскал ли правитель Тайцзы Чанциня?
— Ходят слухи, что завтра Чанцинь и впрямь явится. Только вот нашел его вовсе не правитель — Чанцинь сам отправил правителю письмо через вестника, и сейчас никто не может поручиться наверняка, прибудет ли он на самом деле. Зато я точно знаю, что завтра все знатные особы устроят состязания в талантах и боевых искусствах ради руки принцессы, и среди них найдется немало тех, кто обладает мощной духовной силой. Куда запропастился тот божественный муж, что обычно неотступно следует за тобой? С твоим жалким уровнем духовной силы завтра лучше поглядывай по сторонам да держись в тени, смотри не стань случайно чьей-нибудь жертвой, а то умрешь — и мне лишь лишняя забава.
Цзю Ли бросила на него сердитый взгляд:
— Вот и отлично, если я умру, мне больше не придется терпеть твои издевательства.
В комнате воцарилась тишина. Какое-то время Му Цзин ничего не отвечал, и она украдкой подняла на него взгляд. Улыбка на его лице исчезла, а чарующие большие глаза лишились привычного тепла и искорок света. Что такое, неужели он и впрямь рассердился?
Когда Му Цзин предавался наглым выходкам, он казался самым бесстыдным мужчиной на свете, обладая столь ослепительной красотой, перед которой меркли прекраснейшие женщины мира. В часы же своего высокомерия он ни во что не ставил окружающих, словно все смертные были лишь жалкими букашками под его ногами, но стоило его теплому взгляду смениться ледяным, как у любого глядящего на него кровь стыла в żyлах.
Не зря поговаривали, что Девятихвостые Лисы искуснее всех умеют притворяться. Хотя большую часть времени Му Цзин держался развязно и беспечно, Цзю Ли чувствовала, что это была вовсе не истинная его сущность — пожалуй, едва ли нашлось бы много людей, способных по-настоящему понять и разгадать его.
В тот момент Му Цзин действительно рассвирепел. Он прекрасно понимал, что она брякнула это не со зла, но оттого сделалось лишь противнее — до такой степени, что ему захотелось в самом деле вцепиться пальцами в ее щеку и оторвать кусок плохи, дабы отучить ее молоть чепуху.
Однако, заметив, как сильно она испугалась его взгляда, он мысленно вздохнул, черты его лица смягчились, и, протянув руку, он взъерошил ей волосы со словами:
— Отдыхай ложись. Выспишься — глядишь, и глупости из головы выветрятся.
Цзю Ли увидела, как он вновь стал необычайно мягок, и подумала: разве Девятихвостые Лисы мастера лишь притворяться, неужели они еще и настолько непостоянны? И все же в это мгновение лис показался ей теплее, чем когда-либо прежде.
Столько лет Цзю Ли не знала ни с кем душевной близости; привычка жить в одиночестве за долгие годы укоренилась настолько, что она привыкла держаться от людей на расстоянии и избегать чьих-либо прикосновений.
Но сила нажатия пальцев Му Цзин была идеальной, а тонкие пальцы, скользившие меж прядей ее волос, пробудили в ней странную, щемящую привязанность. Казалось, время повернуло вспять, возвратив ее на мириады лет назад, когда она была еще безволосым монстриком-лысиком, который прятался в объятиях старшего брата и глупо хихикал, а тот точно так же ласково гладил ее по голове.
Лишь память о тех лунах ушедших лет хранит следы былого возвращения.

Комментарии

Загрузка...