Разговор двоих прекратился, и они разошлись в разные стороны.
Летний вечерний ветерок приятно обдувал, заставляя шелестеть еще не до конца распустившиеся листья деревьев. Цзю Ли какое-то время стояла на месте, погрузившись в задумчивость, а затем вспомнила, что ей нужно рассказать об этом Е Шу.
Стоило ей повернуться, как на нее внезапно налетел мужчина в белых одеждах. Он зажал ей рот рукой и, подхватив, взмыл в воздух, стремительно уносясь прочь по крышам. Ночной пейзаж стремительно неслась назад, свистел рассекаемый воздух, трепля пряди у ее висков.
Последней мыслью в голове Цзю Ли было то, что он мог бы и не затыкать ей рот — в такой ситуации она бы все равно забыла позвать на помощь.
Прикинув, что они отлетели уже довольно далеко от поместья князя Мужуна, мужчина опустился на черепичную крышу, отпустил Цзю Ли и теперь смотрел на нее свысока. Его смазливое лицо в отблесках ночи утратило прежнюю чарующую томность, брови победоносно приподнялись, а наглый вид странным образом сочетался с наивным выражением больших глаз, устремленных на нее.
Цзю Ли одновременно разозлилась и рассмеялась, совершенно не понимая выходок этого братца-лиса. Пошатываясь, она твердо встала на ноги и потребовала:
— Ах ты лис, зачем ты снова меня утащил? Неужели опять собираешься наслать на меня чары?
Лис посмотрел на нее своими большими глазами и ничего не ответил.
Цзю Ли нахмурилась и молча отступила на шаг:
— Снова хочешь вытянуть мою истинную ци? Только не забывай, что в прошлый раз, когда ты попытался, я отходила тебя до самого пола.
Увидев, как она одновременно нервничает, боится и старается держаться из последних сил, лис фыркнул и рассмеялся.
— Не бойся, твоя половинчатая духовная сила мне и даром не нужна.
Цзю Ли настороженно уставилась на него.
Лис лукаво улыбнулся, снова схватил ее за воротник и стремительно взмыл над крышами. В голове Цзю Ли закружилась карусель, и она подумала, что сегодня этот паршивый лис, должно быть, получил какое-то потрясение — иначе с чего бы ему без всякой причины измываться над ней ради душевного равновесия?
Ее изрядно укачало в полете, а лис тем временем развлекался на полную катушку. Наконец он приземлился и, широко взмахнув рукой, швырнул Цзю Ли на мягкую траву. Цзю Ли скривилась от боли, а лис залился громким смехом, и его большие глаза сияли живым, переполненным радостью блеском.
— Эй, малышка, меня зовут Му Цзин, запомни!
Цзю Ли вскочила на ноги, собираясь наброситься на лиса — ей так и хотелось содрать кусок мяса с этой самодовольной физиономии.
Лис, похоже, никак не ожидал от нее такой бурной реакции, вытаращил глаза и протянул:
— Только что пряталась с несчастным видом за горой и подслушивала чужой разговор, а стоило мгновению пройти — и уже ожила!
— Ты всё это время подглядывал за мной?! — возмущенно выпалила Цзю Ли.
— С чего бы? Я просто случайно проходил мимо.
Цзю Ли перестала дурачиться и серьезно спросила:
— Разве ты не в Городе ЛЬ? Как тебя занесло в столицу?
Лис пожал плечами:
— Пригласили на обряд совершеннолетия принцессы.
Цзю Ли изумленно ахнула:
— Быть того не может! — Она презрительно глянула на него. — Ты же всего-навсего лисий демон, с какой стати правитель Государства Бэйди станет звать тебя на совершеннолетие своей любимой принцессы? Опять небось мутишь воду и тайком применил какие-нибудь чары?
Лис посмотрел на нее с невероятным удивлением, а спустя мгновение просветленно произнес:
— Вообще-то я не демон. Просто при первой встрече с вами притворился лисьим демоном. Да и Кувшин Цзю Ли вовсе не способен меня поглотить, и та клятва кровью в тот день тоже не имеет никакой силы!
Цзю Ли вытаращила глаза.
— Кувшин Цзю Ли — это божественный артефакт для поимки демонов, но он не может поглотить божественных существ.
— Кто же ты в конце концов?
— Хотя я принадлежу к Божественному клану, все лисьи демоны подчиняются мне.
Цзю Ли пристально всмотрелась в его красивое лицо и сопоставила это с тем, что слышала раньше на Небесах от маленьких душ рыб: единственным богом на небе и под землей, которому подчинялись демоны, был родоначальник лисьих демонов с горы Цинцю — Девятихвостые Лисы. Эти Девятихвостые Лисы принадлежали вовсе не к роду демонов, а к древним божественным зверям. Согласно легендам, во время великой войны Божественного клана десятки тысяч лет назад девятихвостые лисы понесли тяжелейшие потери, едва не истребив весь свой род. Чтобы девятихвостые лисы не исчезли полностью, одна лисица с горы Цинцю втайне сошлась с красным лисом из клана демонов, и на свет появился девятихвостый рыжий лис-демон — с нечистокровной родословной, но с духовной силой, превосходящей обычных лисьих демонов. Запретная связь между Божественным кланом и кланом демонов привела Небесного Владыку в такую ярость, что полубогов-полудемонов девятихвостых рыжих лисов окончательно причислили к клану демонов. Это задело и весь род Девятихвостых Лисов: Небесный Владыка наказал оставшихся в живых девятихвостых лисов тем, что отныне им разрешалось обитать лишь на горе Цинцю, во веки веков не смея и шагу ступить во Небесный Дворец. С тех пор чистокровных девятихвостых лисов в Шести Мирах почти не осталось. И хотя девятихвостые рыжие лисы скатились до уровня демонов, они подчинялись исключительно первопредку — Девятихвостым Лисам. Неужели этот парень перед ней и есть...
Му Цзин, будто угадав ее мысли, подтвердил:
— Верно, я и есть родоначальник лисьих демонов — Девятихвостый Лис.
Цзю Ли широко раскрыла глаза. Будучи русалкой, чья жизнь долгое время протекала в морских глубинах, она знала, что хотя они с девятихвостыми лисами принадлежали к одним и тем же древним божественным зверям, те были величайшей редкостью: многие небожители видели их только на картинках. Говорили, что у девятихвостых лисов девять огромных хвостов, и каждый хвост означает одну жизнь. Девятихвостые лисы искуснее обычных лисьих демонов преследуют добычу, прячутся, владеют иллюзиями и чарами, а еще большинство из них обладает невероятной, недосягаемой для простых смертных красотой.
Цзю Ли шагнула вперед и, тронув край одежды Му Цзина, с удивлением спросила:
— У тебя и правда девять хвостов?
Му Цзин снова состроил невинную мордашку:
— А ты угадай!
Цзю Ли придвинулась ближе, вглядываясь в него, и умоляюще произнесла:
— Покажи мне, я хочу увидеть.
Но Му Цзин лишь громко рассмеялся, высвободил духовную энергию и взмыл ввысь:
— Малышка, наигралась — топай назад сама! Ночью на улице небезопасно!
Он загнул пальцы и свистнул так громко, что в воздухе тотчас появилась огромная белая птица. Мощно взмахивая крыльями, она подхватила лиса и умчалась ввысь.
Цзю Ли похлопала ресницами: в ночном небе уже и след простыл лиса Му Цзина.
Она моргнула еще раз и впала в ярость. Подумаешь, захотелось ей взглянуть на его хвосты! Не хочешь — как хочешь, но неужели он и впрямь бросил ее в этом незнакомом месте и улетел?! Она даже выругаться толком не успела. Что значит «наигралась, топай назад сама»? Она ведь вовсе не сама напросилась, ее похитили! И вообще, что это за дыра такая, как ей теперь возвращаться?!
Ранним утром, проплутав всю ночь, Цзю Ли наконец отыскала поместье князя Мужуна и, волоча за собой уставшее тело, вошла внутрь под изумленными взглядами привратников.
Обряд совершеннолетия принцессы Инхуа неумолимо приближался, а Мужун Юань по-прежнему не жалел сил на поиски Чан Циня, словно тот испарился с лица земли. Большинство людей считало Чан Циня лишь персонажем легенд, появлявшимся лишь в древности, другие же утверждали, что он скрывается на горе ЛЬ и увидеть его может лишь тот, кому суждено.
Цзю Ли и сама тайком расспрашивала Е Шу: будучи небожителем, он должен был хоть что-то знать о Чан Цине. Но Е Шу слишком долго уединялся во Дворце Ичэн, не интересуясь мирскими делами, и знал лишь одно: Чан Цинь изначально был богом музыки, который в древности нарушил небесные законы, за что его лишили божественного сана и низвергли в Смертный Мир. С тех пор его больше никто не видел. Где он находится, Е Шу тоже не ведал, оставалось лишь ждать.
Е Шу велел ждать, но это не значило, что он сидел сложа руки — он также отправлял Сюэ Чэня и Юнь Пань на поиски вестей. Вот только, хотя они жили под одной крышей, Цзю Ли не знала толком, чем Е Шу занимался изо дня в день, лишь чувствовала, что у него есть собственный план. Будучи цициньским мастером в поместье князя Мужуна, она никогда не видела, чтобы Е Шу обучал придворных певиц игре на цице, и даже в руках у него инструмент ни разу не замечала.
С тех пор как эта четверка прибыла в столицу, единственной, кто наслаждался беззаботной жизнью, оставалась Цзю Ли. Видимо, ее духовной силы было маловато, а Е Шу сказал, что с нее уже хватит и того, что она не создает проблем, так что никаких поручений ей не давали. Чаще всего Цзю Ли проводила время у кромки пруда, подкармливая рыб и размышляя о том, как быстро летит время и до чего же долга жизнь небожителей.
Поэтому, когда Е Шу, пропавший на несколько дней, неожиданно вернулся в сопровождении какой-то женщины, это невероятно скрасило скучные будни Цзю Ли! Самому Божеству Е Шу, всегда отличавшемуся бесстрастием к мирским соблазнам, вздумалось притащить с собой женщину — о чем это говорило? О том, что мужчины от природы создания непостоянные, и даже воспоминания о прежней возлюбленной — Сяньцзы Цзи Юэ — не способны удержать Е Шу от того, чтобы пуститься во все тяжкие.
Поэтому Цзю Ли посмотрела на Е Шу многозначительным взглядом, за которым скрывалась ехидная улыбка.
Е Шу держался непринужденно: он ничего не подтвердил, но и отрицать ничего не стал.
Однако стоило ей разглядеть лицо незнакомки, как улыбка застыла на лице Цзю Ли.
О каких вообще измене речь — эта женщина оказалась самой Цзи Юэ, только сегодня облаченной в розовато-лиловые одежды, что придавало ей еще больше живости по сравнению с ее прежним отрешенным видом.
В комнате Е Шу обратился к Сяньцзы Цзи Юэ, внезапно явившейся в Смертный Мир:
— Что-то случилось на Небесах?
Цзи Юэ ответила:
— С тех пор как Сяньцзы Сы Хэн в тот день по ошибке привела демонического зверя Цзюин в Тринадцатое Небо во Дворец Ичэн, Небесный Владыка пришел в ярость. Он заявил, что Сяньцзы Сы Хэн упорствует в своем заблуждении и раз за разом позволяет клану демонов использовать себя, неизменно ввязываясь в чудовищные беды. Владыка уже подумывает лишить ее бессмертных костей и низвергнуть в круговорот перерождений. Божество Чаобай изо всех сил пытается уладить это дело и послал меня в нижний мир разыскать тебя.
Е Шу задумался и спустя мгновение произнес:
— Благодарю вас, Сяньцзы, за весть. Как только я отдам распоряжения, то сразу же отправлюсь с вами на Небеса.
Цзи Юэ вздохнула:
— Сейчас решающий момент в противостоянии с кланом демонов. Дело Сы Хэн может оказаться как мелким, так и серьезным, и если поступить неосторожно, боюсь, это вызовет у Небесного Мира панику перед кланом демонов.
Она пристально посмотрела на Е Шу горящим взглядом и опустила голову:
— Хотя Сы Хэн совершила тяжкую ошибку, клан демонов невероятно хитер, и окажись на моем месте кто-то другой в тот день, боюсь, я бы тоже совершила ту же ошибку, что и она.
Беседа Е Шу и Цзи Юэ в комнате продолжалась целый час. Цзю Ли «случайно» проходила мимо, но не услышала ничего подозрительного — они даже разговаривали вполголоса.
Внезапно дверь отворилась, и прежде чем Цзю Ли успела скрыться, Е Шу и Цзи Юэ уже вышли наружу. Е Шу окинул взглядом вертящуюся у порога Цзю Ли и спросил:
— Что ты здесь делаешь?
Цзю Ли даже бровью не повела:
— Я просто гонялась за бабочкой, увидела, что она полетела в эту сторону.
Е Шу бесстрастно оглядел ее и произвел вслух:
— На днях мне нужно отлучиться по делам на Небеса. Побудь пока здесь с Сюэ Чэнем и остальными, а я вернусь и разыщу тебя, как закончу.
Поначалу Цзю Ли расстроилась из-за перспективы остаться в одиночестве, но стоило Е Шу сказать «разыщу тебя», а не «разыщу вас», как на сердце у нее снова полегчало.
Е Шу пропустил мимо ушей ее детские мысли, сорвал травинку и превратил ее в бабочку, которая, затрепетав крыльями, упорхнула предупредить Сюэ Чэня.
Цзю Ли взглянула на прекрасную Цзи Юэ, затем на Е Шу и произнесла:
— Тогда возвращайся поскорее. Скоро обряд совершеннолетия принцессы, а князь Мужун, судя по всему, вот-вот отыщет Фэнхуан, боюсь, Сюэ Чэнь и остальные не справятся в одиночку.
Е Шу кивнул, и в его глазах на миг промелькнуло мягкое выражение.

Комментарии

Загрузка...