По сравнению с безмятежным Городом ЛЬ, столица Государства Бэйди выглядела весьма процветающей. Культура здесь была гораздо более разнообразной, а всеобъемлющая и терпимая атмосфера позволяла талантливым людям в полной мере проявить свои способности.
Однако тот факт, что Е Шу так непринужденно и естественно поселился в резиденции князя Мужуна в Государстве Бэйди, все же заставил Цзю Ли мысленно изумиться. Будучи божеством, Е Шу не только как рыба в воде чувствовал себя в Небесном Мире, неужели он и в мирских делах с их темными правилами разбирался досконалейшим образом? Мужун Юань, князь Государства Бэйди, принимал его как самого почтенного гостя.
Мужун Юань сложил руки в почтительном жесте:
— Как раз в преддверии церемонии совершеннолетия принцессы Инхуа молодой господин Чжу Инь путешествовал неподалеку и как нельзя кстати избавил меня от острой головной боли, выручив, когда придворный музыкант моей резиденции слег с болезнью.
Е Шу слегка кивнул:
— Для меня это честь.
Цзю Ли, глядя на почтительную позу Мужун Юаня и на неизменно отрешенный вид Е Шу, вдруг подумала, что этот мир сошел с ума. Не было бога искуснее Е Шу в искусстве притворяться: даже видимость он соблюдал с безупречным чувством меры — не оставляя у князя Мужуна впечатления гордеца, не умеющего вовремя остановиться, но в то же время сохраняя ауру неприкосновенности собственного достоинства.
Цзю Ли серьезно подозревала, что князь Мужун давным-давно знал истинную сущность Е Шу. Но, присмотревшись к измененному лицу Е Шу — пусть оно и не потрясало воображение так же, как истинный облик, — она заметила, что присущее ему от рождения мягкое, словно нефритовый камень, благородство по-прежнему излучалось изнутри наружу.
Но перед лицом этого совершенно незнакомого лица... князь Мужун хоть и был титулованным вельможей, но оставался простым смертным. Даже если бы ему довелось встретить Е Шу раньше и узнать в нем божество из Небесного Мира, сейчас он никак не мог связать это чужое лицо с божеством Е Шу.
Неужели нравы в Государстве Бэйди таковы, что здесь раболепствуют перед всеми подряд, совершенно не разбирая ситуации и обстоятельств?
Цзю Ли растерялась.
Закончив любезности с Мужун Юанем, Е Шу бросил на Цзю Ли мимолетный взгляд, словно мог читать ее мысли.
Сюэ Чэнь рассказывал, что в прошлые времена, когда Е Шу проходил через испытания в Смертном Мире, он был прославленным в миру молодым господином Чжу Инем, искусным во всех четырех искусствах: цине, шахматах, каллиграфии и живописи, а также унаследовавшем медицинское мастерство Шэнь-нона. Проведя в смертном облике тридцать лет с божественной памятью, он исцелял больных и спасал людей, сниснив глубокую любовь простого народа.
Успешно завершив испытания, молодой господин Чжу Инь вернулся в Небесный Дворец. Люди внизу думали лишь о том, что он отправился в далекое странствие, и никто не догадывался, что на самом деле он принадлежит к Божественному клану.
Впрочем, каждый раз, спускаваясь в нижние миры, Е Шу неизменно принимал облик молодого господина Чжу Иня.
Цзю Ли на мгновение замерла. Ей никогда доводилось не слышать, чтобы Е Шу проходил через смертные испытания — разве такое божество, как он, вообще в них нуждалось?
Сюэ Чэнь говорил и другое: Е Шу познакомился с сяньцзы Цзи Юэ именно во время прохождения испытаний.
Тогда, столкнувшись с последней Небесной Карой, Е Шу чуть было не погиб, и лишь благодаря тому, что сяньцзы Цзи Юэ, не щадя собственной жизни, спасла его, он выжил. С той поры к ней он относился совсем иначе, нежели к другим бессмертным.
Вернувшись на небеса, Е Шу сразу же испросил у Небесного Владыки дозволения сочетаться браком и взять сяньцзы Цзи Юэ в жены. Все на небесах знали, что Цзи Юэ уже давно отдала ему свое сердце с первого взгляда, и теперь, когда она ценой собственной жизни заслужила благосклонность возлюбленного, это казалось поистине удивительным союзом. Хотя в те дни мир демонов бросал вызов Небесному Миру, стоило небожителям вспомнить о связи Е Шу и Цзи Юэ, как им начинало казаться, что даже суровые законы выживания в этом холодном мире способны хоть немного растаять в предначертанном судьбой чувстве.
Е Шу и Цзи Юэ принесли им не просто радостное событие во Небесном Дворце, они подарили им искру надежды. Надежду на то внезапное пробуждение от покорности и компромисса, когда все живое вынужденно склоняется перед предопределенной судьбой, и решимость дать последний отпор.
Сюэ Чэнь продолжал вдохновенно рассказывать о прошлом Е Шу и сяньцзы Цзи Юэ, но Цзю Ли чувствовала, что больше не может это слушать. Она не понимала почему, да и сама презирала такую свою реакцию, но в глубине ее души бурлил целый рой тревожных мыслей, отчаянно протестующих против этой правды. Казалось, каждая капля крови в ее теле кричала: всё было совсем не так, вовсе не так! Однако возразить было нечем — в конце концов, в те времена, когда Е Шу проходил земные испытания, она сама еще томилась внутри камня, ожидая собственного разрушения.
Рассудок победил беспричинную ярость. Цзю Ли успокоилась, больше не обращая внимания на увлеченный рассказ Сюэ Чэня, и вышла наружу. С тех пор как они вступили в пределы столицы Государства Бэйди, Е Шу, словно полностью доверяя царившему под защитой монарха порядку, снял заклятие, требовавшее держаться в трех метрах от него.
Цзю Ли чувствовала себя ночной птицей, выпущенной из тесной клетки. Прежде, не имея возможности сопротивляться запертым прутьям, она смиренно пела в одиночестве: пусть она теряла свободу, зато обретала покой. Теперь она точно так же продолжала петь в одиночестве, но вдруг потеряла направление в бескрайнем просторе чужого свободного мира.
Сюэ Чэнь умолк и задумчиво посмотрел на удаляющуюся спину Цзю Ли. Улыбка исчезла с его лица.
Выйдя из комнаты, Цзю Ли поежилась — то ли из-за резкого суточного перепада температур на севере, когда дневное тепло с наступлением вечера сменилось холодом, — и бесцельно зашагала по саду резиденции князя Мужуна.
Бродя по аллеям, она внезапно услышала голоса и инстинктивно спряталась за искусственной горкой, разглядывая две фигуры на площадке у озера.
— Церемония совершеннолетия принцессы уже близко, а тайцзы Чанцинь по-прежнему пропал без вести, — говорил Мужун Юань. — Я уже начинаю сомневаться, существует ли такой человек на самом деле.
Другого человека Цзю Ли не знала, но догадалась, что это кто-то из приближенных князя. Тот ответил:
— Не тревожьтесь, князь. Когда принцесса достигла возраста совершеннолетия, государь наконец вернул ее из гор Гуйшань. Хотя она обладает благородной императорской кровью, принцесса выросла в горах Гуйшань, и наверняка именно там впервые услышала имя тайцзы Чанциня. Но раз речь идет о персонаже из легенд, то и государь вовсе не беспричудливый тиран — если вы действительно не сможете его отыскать, он вряд ли станет вас винить.
Мужун Юань покачал головой:
— В детстве принцессы мы приглашали великого мастера Хуэйкуна из монастыря Фаюань читать молитвы о благополучии, но мастер неожиданно изрек, что судьба принцессы хрупка, а жизненная энергия слаба, и даже проживание во дворце не убережет ее от притяжения мрачной энергии инь, из-за чего ей грозит преждевременная гибель от нехватки янской силы. Лишь пребывание в горах Гуйшань, где можно впитывать первозданные эликсиры природы, способно рассеять энергию инь в ее гороскопе. Мало кто знает, что в детстве принцессу действительно отправили на воспитание в горы Гуйшань. Но у государя лишь одна-единственная дочь, и она покинула материнские пеленки, едва минул ее первый месяц. Теперь, когда ее наконец вернули к церемонии совершеннолетия, государь непременно приложит все силы к поиску этого легендарного мастера, кем бы он ни был.
Услышав это, Цзю Ли подумала, что принцесса тоже была несчастной душой: хоть она и родилась в богатстве, судьба ее оказалась неласковой. Лишенная родителей в столь южном возрасте, она вызывала больше жалости, чем дети из простых семей. Но затем девушка подумала: чья судьба может быть сложнее ее собственной? У принцессы по крайней мере есть любящий отец, готовый ради нее разыскать легендарного героя. Подав одинокий вздох, Цзю Ли продолжила подслушивать.
— Поручить это дело вам, князь, — поистине трудная задача! Но у вашего подчиненного есть одна мысль, не знаю, стоит ли ее высказывать.
— Говори.
— Подчиненные докладывали, что в Городе ЛЬ есть Песенно-танцевальный квартал Феникса. Мастер этого квартала по имени Фэнхуан владеет невероятным искусством игры на цине: ее музыка заставляет забыть о боли утраты ребенка, а в грусти заставляет вкусить терзающую сердце боль. Ее мелодии обладают точно такой же непостижимой силой, как и игра тайцзы Чанциня. Князь мог бы для начала разыскать этого человека и попытаться исправить положение.
Цзю Ли содрогнулась от неожиданности. Они ведь не знали, что Песенно-танцевальный квартал Феникса давно сгорел дотла, а куда делась сама хозяйка, никому не было ведомо. Впрочем, влияние князя простиралось по всей стране, и отыскать человека для него не составило бы труда, что как раз решало их проблему с поисками Фэнхуан.
Мужун Юань на мгновение задумался:
— Пожалуй, так. Но до самого последнего момента продолжайте поиски Чанциня всеми силами.
— Слушаюсь!

Комментарии

Загрузка...