Внутреннее убранство Дворца Ичэн продолжало величественный и грандиозный стиль его фасада. На четырёх углах возвышались колонны с вырезанными на них нефритовыми цилинями, надежно поддерживая огромный зал, парящий над этой тринадцатой небесной обителью. В восточном и западном углах ночные жемчужины заливали зал ярким светом, бесчисленные редкие сокровища и драгоценности переливались на резных стенах, а сквозь узорчатые окна лился лунный свет — искусность работы достигала предела. Двери и окна украшали ажурные узоры из жемчуга, на полу из нефритовых плит были высечены мчащиеся облака, а испарения благовоний из курильницы распространялись по каждому уголку зала — то заметные, то едва уловимые, они освежали душу.
Это место поистине было чертогами небожителей.
Цзю Ли была поражена до глубины души. Это место вполне могло соперничать с Хрустальным Дворцом Восточного Моря. Вот только по сравнению с изысканной, утонченной и миниатюрной красотой Хрустального Дворца, здесь всё было куда более роскошным, величественным и грандиозным.
Все Божества живут в таком роскошном убранстве?
Она окинула взглядом всё вокруг, и её взгляд замер на недогоревшем огарке свечи на письменном стопе в юго-восточном углу. Словно столкновение простоты и великолепия, этот подсвечник и ночная жемчужина явно казались неуместными друг другу, но при этом глубоко гармонировали и существовали бок о бок, не вызывая ни малейшего ощущения фальши. Похоже, это Божество любило зажигать свечи, когда склонялось над книгами.
Жизненные привычки Божеств всегда такие странные?
Чуть дальше стояла ширма из бумаги, отделявшая главный зал от покоев. На ширме висела белая верхняя одежда — судя по всему, почтенное Божество уже погрузилось в воду.
Воспользовавшись случаем, Цзю Ли тихонько приблизилась к письменному столу, намереваясь начать поиски отсюда и перевернуть весь дворец вверх дном.
Письменный стол Е Шу был под стать своему хозяину — холодный и кристально чистый, безупречно аккуратный. Кроме кистей, туши, чернильного камня и нескольких чистых листов рисовой бумаги на нем не оказалось абсолютно ничего, словно этим столом никогда и не пользовались.
На шкафу за столом красовались разнообразные драгоценности. Цзю Ли перебирала их одну за другой, пока её взгляд не привлёк шкатулка из красного дерева. Она осторожно открыла её и увидела внутри свиток с живописью. Словно ведомая чьей-то невидимой волей, Цзю Ли достала свиток и развернула его.
Бурлящие волны бескрайнего моря, вздымающиеся и пенящиеся барашки прибоя, а высоко в небе зависла роскошная колесница. Внутри сидела женщина с кожей цвета свежих долек льда и безупречной, ослепительной красотой. Её затуманенный взгляд был устремлен на другой конец картины, где смутно вырисовывался русал с каштановыми волосами и фиолетовым хвостом. Хоть он еще не принял человеческий облик, уже угадывалась его мощная, прямая фигура. Он скрывался в волнах со строгим выражением лица, словно напевая женщине эфирную и пронзительно-печальную песнь.
Глаза Цзю Ли наполнились слезами, рука, державшая картину, слегка задрожала, и в конце концов свиток выскользнул из рук и упал на пол.
Отец. Мать.
Ей показалось, будто она видит историю любви несгибаемого мужчины и несравненной красавицы, случившуюся несколько десятков тысяч лет назад. Между ними лежало море, он отчаянно преследовал ее, а она была пьяна им.
Теперь же они оба исчезли между неба и земли, быть может, давно канув в лету. Но эта картина служила немым свидетельством, подтверждающим их существование.
Она никогда прежде не видела этот рисунок. Отец на картине еще не принял человеческий облик — неужели её мать уже тогда выросла в писаную красавицу небесной красоты? Об этом она никогда не знала.
Почему же у Е Шу, Божественного Владыки Небесного Дворца, оказалась эта картина? Неужели он был знаком с её отцом? Помимо горя, Цзю Ли охватило еще большее недоумение.
В этот момент за ширмой раздался ленивый голос Е Шу:
— Сюэ Чэнь, ты еще не ушла?
Цзю Ли в панике очнулась от раздумий, подняла с пола свиток, положила его обратно в шкатулку из красного дерева и решила сделать ноги, пока не поздно.
— Почему ты до сих пор не принесла одежду для сна? — снова спросил Е Шу.
Цзю Ли чуть не скрипнула зубами от досады. Она остановилась, огляделась и обнаружила, что аккуратно сложенная чистая ночная одежда лежит на кушетке прямо за пределами зала — судя по всему, девушка по имени Сюэ Чэнь забыла отнести её внутрь.
— Эта твоя птица становится всё более невоспитанной.
— ...
Цзю Ли направилась прямо к кушетке, взяла одежду и двинулась к ширме.
Она украдкой и быстро выглянула из-за края ширмы: ожидаемой картины купания прекрасного юноши не наблюдалось, потому что за ширмой покои скрывала еще одна занавеска из хрусталя, закрывавшая всё наглухо. В дымчатой полумэре было видно, как мужчина сидит спиной к занавеске в деревянной бадье, а копна черных волос плотно прижималась к его гладкой спине — эта сцена выглядела куда более завораживающей и соблазнительной, чем женская.
У Цзю Ли, как у женщины, кровь бросилась в голову.
— Чего застыла? Неси ночную одежду и давай три мне спину, — приказал Е Шу.Цзю Ли шла вперёд с совершенно оцепенелым видом, неся ночную одежду. Она колебалась, сомневалась, робела, а в душе отчаянно выла. Будучи русалкой, никогда еще не познавшей плотских отношений, она сроду не видела мужской спины, так почему же теперь докатилась до такой жизни? Она всего лишь хотела откусить кусочек от Плода Суло, а вместо этого ее принуждают тереть спину какому-то незнакомому мужчине!
В раздумьях она услышала зловещий голос Е Шу:
— Только что снаружи тебе было так весело подслушивать? А теперь смелости не хватает подойти?
В этот момент поднялся порыв ветра. В мгновение ока промелькнула неясная тень, и прежде чем Цзю Ли успела опомниться, она увидела, что деревянная бадья перед ней абсолютно пуста. Мужчина, чья спина еще секунду назад излучала нежность и вызывала самые вольные фантазии, исчез.
Цзю Ли совершила кувырок назад и замерла на месте. Оглядевшись, она заметила, что облаченный в белые одежды мужчина уже безмятежно стоял у окна, слегка прищурившись и глядя прямо на нее.
Цзю Ли раздраженно выпалила:
— Ты давно меня раскусил!
Этот мерзавец! Очевидно, он заметил ее еще давным-давно, но притворялся, что ничего не происходит — неужели он нарочно ждал этого момента, чтобы ее унизить?
— Когда ты подслушивала, то даже не догадалась задержать дыхание. Когда протыкала оконную бумагу, не установила барьер, подняв слишком много шума, а перед этим еще и громыхала вещами во дворе. Неужели в моем дворце и впрямь отыскалось какое-то редкое сокровище, ради которого стоило прикладывать столько усилий?
Пока он говорил, его рука легко взмахнула рукавом, и та самая вуаль, над которой Цзю Ли провозилась всю прошлую ночь, лишь бы ее никто не смог легко сорвать, со смешком слетела с ее лица. Поскольку она не владела искусством изменения внешности, то не могла сотворить себе фальшивое лицо и была вынуждена полагаться на маску. Однако перед лицом Е Шу ее полуученические чары заклинания фиксации казались не более чем детской забавой для поднятия настроения.
В тот самый миг, когда Е Шу взмахнул рукавом, мозг Цзю Ли молниеносно среагировал, и она тут же пустила в ход духовную силу, пытаясь отразить удар. Но она никак не ожидала, что ее собственная энергия упрется в нечто упругое, словно в кусок натянутой ваты: та была излишне жесткой, но при встрече с мягкостью столкнулась с принципом преодоления твердого мягким. Ударив в эту пружинящую вату, она на мгновение потеряла равновесие, не успев вернуть духовную силу, и ее тело целиком полетело вперед прямо в деревянную бадью, взметнув тучу брызг.
Цзю Ли захлебнулась несколькими глотками воды, а когда поднялась, прядь мокрых черных волос упала ей на ресницы. Личико ее мгновенно скисло.
Е Шу, сорвав с нее маску, увидел перед собой паренька с миловидными чертами лица, с которого уныло капала вода, и невольно разгладил брови.
Обиженная Цзю Ли проговорила:
— Разве Божествам положено так измываться над людьми? Уа-а...
Тут она неожиданно испустила громкий вопль и, заливаясь слезами, украдкой покосилась на Е Шу уголком глаза.
Е Шу нахмурился:
— Ты еще кто такой? Зачем тайком забрался в мои покои?
Цзю Ли на миг потеряла дар речи. При такой близкой встрече он даже не узнал ее — судя по всему, тот маленький морской дракончик из прошлого был им давно позабыт.
Заметив, что слез не видно, а слышен лишь один голос, Е Шу скосил глаза:
— Если будешь и дальше притворяться, я скормлю тебя синей птице.
Цзю Ли тут же перестала плакать. Похлопав ресницами, она льстиво произнесла:
— Я красночешуйчатая русалка, что недавно обрела человеческий облик. Мне доводилось слышать, что Божество Е Шу невероятно хорош собой и обладает чистейшим сердцем, поэтому сегодня мне захотелось воочию взглянуть на ваше величие.
— ...
— Я уже давно восхищаюсь вашим великим именем, преклоняюсь перед вами всем сердцем и падаю ниц. И только из-за невозможности сдержаться я прорвалась во Дворец Ичэн, потревожив ваш отдых в купальне.
— ...
— Ладно уж. Я слышала, что у вас недавно появилась дивная волшебная ягода, способная после съедения приумножить уровень культивации. Я всего лишь хотела взглянуть на это чудо, а затем понюхать — клянусь, я бы ни за что не стала откусывать от нее кусочек!
Е Шу взмахнул рукавом.
Цзю Ли торопливо затараторила:
— У меня нет ни дома, ни родителей, ни братьев с сестрами — я лишь хочу отыскать тихое пристанище под вашим началом!
В этих словах не было сплошной лжи — Цзю Ли солгала лишь наполовину.
Е Шу пристально вгляделся в ее глаза и заметил, как в них на мгновение мелькнула неподдельная, глубокая скорбь, мгновенно сменившая прежнюю лукавую живость.
В этот момент снаружи раздался голос Сюэ Чэня:
— Божественный Владыка, не случилось ли чего? Кто-то ворвался внутрь?

Комментарии

Загрузка...