Ночь прохладна, как вода. Утренний ветер. Заходящая луна.
В лунном сиянии на внешней стене Дворца Ичэн, что на тринадцатом небе Небесного Дворца, отразилась тёмная фигура. Эта тень колыхалась под ветром среди пестрых ветвей бодхи и на первый взгляд казалась призраком, затаившимся в листве.
Призрак сидел на дереве бодхи, подогнув колени, облаченный в чёрные одежды и чёрный балахон, с лицом, скрытым за черной тканью. Пряди черных растрепанных волос то появлялись, то исчезали у висков. Во всем её облике наружу выглядывали лишь глаза, горевшие воровским блеском и хитро озирающиеся по сторонам.
Два небесных стража стояли навытяжку у входа в чертог, торжественные и неподвижные, их мощные тела излучали ауру непреодолимой мощи: один человек способен сдержать натиск целой армии.
Призрак применила заклинание глубокого сна и легко дунула. Заклинание полетело в сторону небесных стражей, по пути задев пролетавшую пчелу — та закружилась в воздухе и рухнула на землю. Заклинание долетело до носа одного из стражей и всколыхнуло его ресницы...
Небесный страж не шелохнулся ни единым мускулом.
Призрак по имени Цзю Ли занемогла от досады.
Её глазные яблоки закрутились, и она послала два мощных порыва ветра — один на восток, другой на запад. Ветер с шелестом пронесся сквозь ветви бодхи, и потоки воздуха, столкнувшись на излете, издали странный заунывный звук, похожий на тихий плач.
Небесные стражи наконец сдвинулись с места.
Улучив момент, когда стражи отвлеклись, Цзю Ли нацелилась и собралась проскользнуть внутрь чертога, как вдруг с дерева бодхи неподалеку стремительно сорвалась жёлтая фигура. Цзю Ли ещё толком ничего не успела разглядеть, а тот человек уже перемахнул через стену и оказался внутри.
Цзю Ли скривила рот в гримасе и закатила глаза. Все вокруг твердили, что жители Небесного Дворца больше всего ценят правила приличия, и, следуя принципу в чужой монастырь со своим уставом не ходят, она проделала столько трудов и потратила столько сил, желая войти через парадный вход чинно и благородно. Кто же знал, что этот незнакомец окажется куда свободнее её, наплевав на всякие правила, и отвесит ей столь явную, неприкрытую пощёчину? Назло этому негодяю она в два счёта перелезла через стену следом за жёлтой фигурой.
Жёлтый силуэт двигался быстрее легкого ветра, а его духовная сила намного превосходила её собственную — в мгновение ока незнакомец скрылся из виду.
Потеряв жёлтую фигуру из виду, Цзю Ли остановилась и недовольно затопала ногами. В таком огромном Дворце Ичэн где ей теперь искать Плод Суло?
В тот день на Вутиановом баннере Владычица-Мать подарила последний Плод Суло во всем мире Божеству Е Шу. Раньше на Восточном Море росло всего одно дерево Племенных Суло, но за сотни тысяч лет накопилось столько плодов, что кроме тех, что отец дарил в знак уважения другим, все остальные, непригодные для дела, отдавали ей, чтобы она утоляла свои капризы. Сколько бы она ни захотела съесть или получить, всё зависело исключительно от её настроения. Почему же теперь остался всего один-единственный? Неужели тоже из-за древней жестокой битвы? Тогда её отец, матушка, братья и бесчисленные знатные приближенные Восточного Моря бесследно исчезли в той битве, словно их никогда и не существовало на свете — неужели они все бросили её? Проснувшись, она обнаружила, что заперта в камне. Она не знала, почему очутилась внутри него, и всё казалось лишь дурным сном. Неужели она действительно с самого начала была одинока и заперта в этом камне? Но те дни, что дарили ей радость и тепло, были такими отчётливыми.
Вспомнив, как она провела в одиночестве в камне несколько тысячелетий — когда в Долине Тангу могла лишь через прозрачный камень разглядывать внешний мир, и даже прекрасные, благоухающие цветы фусан, покрывающие склоны гор, не могла ни понюхать, ни коснуться, а прохладная и чистая вода реки Тангу, струившаяся по ветру, была недоступна даже для того, чтобы зачерпнуть пригоршню и попробовать на вкус. Она даже не знала, каково это — когда дует ветер, каково это — когда падает дождь; не понимала, почему у эршу, когда тот грыз сосновую шишку, и у гуаньгуань, когда та ловила рыбу в реке, на мордочках появлялись улыбки; не понимала, почему они вечно гоняются друг за другом, дерутся, скалят зубы и вздыбляют шерсть, словно желая разорвать противника в клочья, но в следующий миг, заметив змею, источающую яд, гуаньгуань подхватывала эршу за шкирку, бережно опускала себе на спину и с помощью духовной силы отгоняла змею. Всё это она могла лишь изо дня в день, из года в год тайком подглядывать из своего каменного заточения.
Цзю Ли немного погрустила в одиночестве, презирая себя за столь слезливые и сентиментальные порывы в этом незнакомом дворце — дворце, куда она изначально явилась с тайным умыслом что-нибудь стянуть. Люди и впрямь, сталкиваясь с пустой ночью и оказываясь в бескрайней, глубокой темноте, способной скрыть целый мир, сбрасывают броню и маски, обнажая свою хрупкую истинную суть.
Она изо всех сил потёрла глаза и подумала: раз уж Божество Е Шу вызволил её из мира бесчувствия и неведения, то в знак благодарности она, пожалуй, не станет воровать Плод Суло. В крайнем случае, найдя его, она исподтишка надкусит его разок — в конце концов, обладающее благородной культивацией Божество вряд ли станет возражать.
Подумав так, она стремительно взмыла к задней части дворца.
Внутри Дворца Ичэн ярко горели светильники, но сколько она ни шла, ей не встретилось ни души — лишь в главном зале мелькнуло несколько бессмертных служанок. Укрывшись от них в тени за пределами зала, Цзю Ли притаилась в ожидании удобного момента, чтобы прокрасться внутрь, как вдруг до неё донеслись голоса изнутри.
Она услышала, как какая-то женщина произнесла с обидой в голосе:
— Я... я просто заглянула проведать твои раны, я уйду сию же минуту и не стану тебе мешать.
— Благодарю бессмертную за заботу, я уже полностью исцелен, — раздался холодный, лишённый всяких эмоций мужской голос. Разве мог этот низкий голос принадлежать кому-то другому, кроме Е Шу?
Женщина лишь всхлипывала в ответ, ничего не говоря.
Мгновение спустя она заговорила снова:
— Я знаю, ты всё ещё сердишься на меня. Если бы в тот день я не усыпила Сяньцзы Цзи Юэ с помощью заклинания, она бы не пропустила встречу с тобой, и вы... вы не расторгли бы помолвку.
— Это не связано с тем случаем, я на тебя не сержусь.
В голосе по-прежнему не было ни тепла.
Внутри покоев царила тишина, как вдруг раздался звук отодвигаемого стола. О нет! Неужели Е Шу вышел из себя от стыда и гнева и решил распустить руки против женщины? Цзю Ли торопливо проковыряла дырочку в бумажной перегородке окна и заглянула внутрь.
Оказалось, что та женщина — та самая желтопламенная гостья, что перемахнула через стену. Она обвила Е Шу руками со спины и рыдала:
— Я столько раз пыталась разыскать тебя, но меня прогоняли прочь. Думая, что ты вовсе не хочешь меня видеть, я решилась перелезть через стену этой ночью, и ты действительно оказался здесь.
Е Шу лишь мягко отстранил её:
— После столетия заточения в Долине Замка Бессмертных я надеялся, что ты оставишь свои заблуждения.
Женщина в шоке уставилась на него, словно не ожидая такой бессердечности.
— Сюэ Чэнь.
— Здесь, — откликнулась стоявшая снаружи бессмертная служанка, шагнула внутрь и почтительно поклонилась женщине в жёлтом: — Поздняя ночи на дворе, Бессмертной Сы Хэн пора отдыхать.
Женщина с болью во взгляде посмотрела на Е Шу и, заливаясь слезами, выбежала вон.
Цзю Ли издала долгий вздох. Поистине, всё в этом мире меняется непредсказуемо: Е Шу страдал из-за Цзи Юэ, а сегодняшняя бессмертная страдала из-за Е Шу. Как ни крути, всё это сводилось к неразделенной любви — какая душераздирающая драма! Впрочем, все те бессмертные девы, что крутились возле Е Шу, выглядели весьма недурно.
Пока Цзю Ли мысленно оценивала развернувшуюся драму, Сюэ Чэнь внутри комнаты с гневом произнесла:
— Неужели Божественный Владыка действительно не собирается рассказать ей правду? Если бы не её собственный эгоизм в прошлом, разве смог бы Владыка Демонов так легко прорваться в Небесный Дворец, и разве получил бы Божественный Владыка тяжелые ранения? Небесный Владыка знает лишь, что она случайно отворила Южные Врата, но ему невдомек, что она поддалась на уговоры Владыки Демонов и действовала с ним заодно, едва не уничтожив Небесный Дворец. За такое преступление — не то что отделаться сотней лет наказания в Долине Замка Бессмертных, — даже лишение бессмертной кости и изгнание в круговорот перерождений без надежды на спасение было бы слишком мягкой карательной мерой!
Мгновение спустя Е Шу произнес:
— Ты становишься всё более нетерпимой и упрямой. Куда делось твое обычное великодушие?
Сюэ Чэнь умолкла и тихо проговорила:
— Это Божественный Владыка слишком мягок.
— Хватит. В своё время я дал слово попечителю заботиться о ней, пока она не вырастет, но не ожидал, что у неё появятся дурные мысли. Теперь моё обещание исполнено, и лишь полностью оборвав её иллюзии, можно предотвратить новую беду.
Цзю Ли с удовольствием подслушивала снаружи — оказывается, за всем этим скрывалась такая подоплека.
— Как скажете, Божественный Владыка, — почтительно произнесла Сюэ Чэнь. — Вода для омовения готова, не пожелает ли Божественный Владыка совершить омовение прямо сейчас?
Е Шу взмахнул рукой:
— Ступай пока.
Сюэ Чэнь отвесила поклон и удалилась.
Вскоре вокруг стало тихо. Е Шу еще немного почитал книгу, а затем поднялся и направился в спальню.
Немного помедлив снаружи, Цзю Ли тоже украдкой шагнула в чертог.

Комментарии

Загрузка...