То был солнечный день. Цзю Ли смутно помнила, что солнце в тот день было необычайно ярким. Лучи пробивались сквозь прозрачный камень и падали ей на лицо, согревая. Вместе с мелькнувшим силуэтом в белых одеждах это заставляло Цзю Ли чувствовать себя так, будто она видит сон. Даже много позже, когда она по воле случая выбралась из камня на горе Тяньтай и попала в Небесный Мир, она всё ещё то и дело вспоминала ту картину.
Двести лет назад Пятицветный Камень, в котором находилась Цзю Ли, плыл по течению реки Ганьюань у горы Тяньтай, и никто не знал, куда его приведёт путь. В этот момент с небес спустился человек в белых одеждах, преградил камню дорогу и с помощью заклинания выловил Цзю Ли из реки.
Столкнувшись с противоборствующей духовной энергией, тот камень неожиданно взбунтовался. Собственная духовная сила камня столкнулась с магией человека в белых одеждах, вызвав мощную вибрацию. Цзю Ли, будучи беспомощной русалкой, потеряла сознание от удара двух отталкивающих друг друга сил. Очнувшись, она обнаружила, что пара глаз находится всего в дюйме от её лица и внимательно её разглядывает.
Обладатель этих глаз был облачен в белые одежды, белее снега, и отличался изящной, элегантной осанки. Вблизи он казался более утонченным и нежным, чем мужчина, а издали — более блистательным и несравненным, чем женщина. К тому же природа наградила его глазами, глубокими, как омут, так что вся его мягкая утонченность вмиг рассеялась без следа. Он постучал своими длинными тонкими пальцами по камню и, похоже, остался очень доволен испуганной реакцией Цзю Ли. Кивнув, он произнес:
— Оказывается, это маленький дух рыбы, спрятавшийся в камне.
Цзю Ли моргнула и едва не расплакалась от умиления: столько лет прошло, и наконец-то хоть кто-то распознал её истинную сущность.
Пока она предавалась эмоциям, тот человек добавил:
— Весь род драконов исчез в древней жестокой битве десять тысяч лет назад, и в миру все считали, что он полностью вымер. Кто бы мог подумать, что в этом камне еще прячется одна особь.
С этими словами он слегка потряс камень и бросил на Цзю Ли взгляд:
— Неужели все сородичи драконов такие уродивые?
Камень в гневе яростно задрожал.Человек в белых одеждах посмотрел на оскалившуюся Цзю Ли и изумленно воскликнул:
— Ты так сильно рвалась на свободу. Что ж, раз уж я прохожу мимо горы Тяньтай, наша случайная встреча — тоже своего рода судьба, так что я применю заклинание и освобожу тебя из камня.
Не дожидаясь ответа от Цзю Ли, он легко постучал пальцем и про себя зашептал бессмертные чары. Белый свет полился с кончиков его пальцев, и в то же время Пятицветный Камень медленно раскололся пополам. Цзю Ли еще не успела опомниться, как ее тело выскользнуло из камня и покатилось по сочно-зеленой траве.
Бессмертные чары не прекращались.
— Глядя на тебя, можно сказать, что ты еще не взрослая, к тому же провела взаперти в этом камне столько времени. Раньше ты могла выживать благодаря духовной силе камня, но если сейчас выйдешь бездумно и лишишься духовной силы, то вряд ли сможешь выжить. Так что носи этот Пятицветный Камень с собой и хорошенько береги его.
Пока он говорил, Пятицветный Камень становился все меньше и меньше, пока наконец не уменьшился до размеров, умещающихся на ладони. Затем он сотворил тонкую веревочку, нанизал на нее Пятицветный Камень и повесил Цзю Ли на шею.
— Этот камень — последний Пятицветный Камень между Небом и Землей, береги его как положено и не рассказывай никому о его происхождении, — сказал человек в белом Цзю Ли. — Ну а теперь береги себя.
С этими словами он повернулся и собрался уходить.
Цзю Ли наконец пришла в себя после всех этих перемен. Она пробыла в камне тысячу лет, и за все это время у нее не было ни единого контакта с людьми, не говоря уже о том, чтобы с кем-то разговаривать. Раньше, когда ее укутывал камень — пусть даже это был прозрачный, на первый взгляд бесполезный валун, — он все же давал ей капельку безопасности. Теперь же последнюю преграду забрали. Береги себя — да как ей беречь себя, да пропади ты пропадом со своим береги себя! Она оказалась совершенно нагой под этим небом и землей, и помимо жгучего стыда в ней рос страх, поэтому рефлекторно она схватила человека в белом за рукав.
Рукав был шелковистым, скользнув по пальцам в тот же миг, как она коснулась его. Человек в белом остановился.
Цзю Ли тут же отпустила руку.
Люди говорят, что все меняется за одно мгновение мысли. В тот миг она словно поддалась наваждению — ухватила его за рукав, остановив его шаги перед уходом. Подумать только, все обусловленное в мире подобно снам, иллюзиям и мыльным пузырям.
После того дня человек в белом забрал ее в Небесный Мир и передал фее Ляньби, управляющей Девятислойными Небесами.В Небесном Дворце всего тридцать три слоя, и девятый — самый нижний, где стражу несут различные бессмертные девы. Хранилище Свитков располагается в юго-западном углу Девяти Небес, в самом уединенном и удаленном уголке всего Небесного Дворца. Внутри хранятся самые подробные и богатые исторические книги и классические трактаты обо всех шести мирах, начиная с древнейших времён, доступные бессмертным для чтения и поиска. Снаружи хранилища Пруд Нефритовой Бирюзы сплошь покрыт лотосами. Ряды за рядами, то тут, то там листья лотоса раскинулись по глади воды, зеленея так сочно, что кажется, будто с них вот-вот сорвутся капли.
Последние двести лет Цзю Ли каждый день проводила у Пруда Нефритовой Бирюзы на Девяти Небесах, занимаясь самосовершенствованием. Её духовная сила достигла тридцати-сорока процентов, а копна чёрных волос отросла до самых плеч, вот только она больше ни разу не видела того мужчину в белых одеждах и даже не знала его имени.
Как и всегда, Цзю Ли сидела на самом большом листе лотоса во всём пруду, примостившись в полулежачем положении, которое казалось ей невероятно соблазнительным, а на деле выглядело крайне жеманным. Её серебристый хвост лениво покачивался, ударяя по воде Пруда Нефритовой Бирюзы и вызывая испуганные возгласы маленьких душ рыбы, случайно проплывавших мимо.
В такие моменты всегда можно было услышать, как маленькие духи рыбы в пруду о чём-то щебечут. Хоть они и обитали в столь отдаленном и забытом всеми месте, источнике Пруда Нефритовой Бирюзы соединялся с Яочи, а воды Небесного Мира от века не иссякали. Маленькие духи рыбы из пруда подплывали к границам Яочи, чтобы послушать, как проплывающие мимо духи карпов судачат о новостях, происходящих на небесах и внизу, на земле. Мало-помалу Цзю Ли тоже удавалось многое из этого услышать.
Например, в этом году снова должна была начаться Праздничная Конференция Плодов Бессмертия. Будучи самой торжественной и великой церемонией Небесного Мира, это собрание устраивалось Владычицей-Матерью в Яочи каждый год, где она приглашала на пир всевозможных божеств из пяти озер и четырех морей.
Цзю Ли, смертельно скучая, лежала на листе лотоса и очищала коробочку лотоса от семян, попутно прислушиваясь к щебетанию маленьких духов рыбы в пруду.
— Говорят, нынешняя Праздничная Конференция Плодов Бессмертия не похожа на прежние: Владычица-Мать празднует не только день рождения, но и специально отмечает выход Божества Е Шу из затворничества, — важно произнес один маленький дух рыбы.
— Говорят, Божество Е Шу уже несколько сотен лет уединенно залечивает раны, и вот сегодня он наконец вышел из затворничества, так что божества четырех морей и восьми пустошей прибудут выразить свое почтение, — с благоговением отозвался второй маленький дух рыбы.
— Да-да, вот бы тайком убежать в Яочи и взглянуть хоть разочком! С таким количеством небожителей зрелище наверняка будет грандиозным, — замечтался третий маленький дух рыбы.
— А разве не придет сама Цзи Юэ, прекраснейшая небожительница бессмертного мира?! — воскликнул четвертый маленький дух рыбы.
— В этот раз все иначе, и подарки, привезенные небожителями, весьма ценны. Говорят, среди них есть древний божественный артефакт — Кувшин Цзюли, дивный зверь Мэнцзи из Северных гор, бессмертный плод Восточного Моря — Плод Суло...
Плод Суло Восточного Моря.
Цзю Ли перестала чистить коробочку лотоса. Она выпрямилась, и в этот миг окружающий мир погружел в тишину.
Десять тысяч лет назад божества вели ожесточенную и свирепую битву, и Великие Дикие Земли, сотворенные Великим Императором Паньгу, едва не обратились в прах, а каждый дрожал за свою жизнь, не зная, что принесет завтрашний день. В ту эпоху всеобщих тревог и страха Цзю Ли, будучи младшей принцессой Короля Драконов Восточного Моря, из-за надежной защиты Восточного Моря жила беззаботно и счастливо. Она даже ни капли не была запятнана войной и продолжала погружаться в радость своего недавнего рождения.
Больше всего в те дни ей нравилось карабкаться вместе со старшим братом Цзы Юанем на дерево Плода Суло и срывать тамошние плоды, чтобы полакомиться ими. Плод Суло напоминал по форме нефритового кролика, созревал раз в десять тысяч лет, излечивал сотни ядов при поедании, увеличивал уровень культивации и обладал способностью возвращать из мертвых. Каждый раз брат Цзы Юань взмывал на дерево, и его стройные ноги уверенно ступали по тонким ветвям, словно те ветви выдерживали не больше чем невесомый пух увядшего хлопка. Его длинные каштановые волосы, унаследованные от отца-владыки, свободно и грациозно развевались в морской воде — сколь же величавым и необузданным он тогда выглядел. Он был старше ее всего на две тысячи лет, но уже обладал такой силой, вызывая у нее сильнейшую зависть. Сорвав Плод Суло, он протягивал его младшей сестре, ожидавшей внизу под деревом, и мягко говорил:
— Держи, угощайся.
Словно старый знакомый спустя десятки тысяч лет возвращался после долгой разлуки: если долго-долго не слышишь привычного слова и не видишь знакомой вещи, когда ты, исчерпав все силы, наконец встречаешься с ней лицом к лицу, не ощутишь ли ты странную, незнакомую радость? Невозможно сдержать влечение, тянущее к ней, хочется приблизиться, коснуться ее, поступить так, как тебе всегда хотелось — ведь ты знаешь, что на самом деле никогда не расставался с ней.

Комментарии

Загрузка...