Хоть я и ношу титул Заслуженной героини империи Эллан, мой статус в светском обществе не превышает статуса дочери графа.
Само по себе звание героя империи не то чтобы можно игнорировать, но оно не имеет четкого ранга в аристократической иерархии.
Кто-то может почитать меня выше маркиза, а кто-то может относиться ко мне хуже, чем к баронету.
Особенно с такими, как я — теми, кто еще толком не дебютировал в обществе. Пока император не задаст негласную планку, как со мной обращаться, а местная аристократия с этим не согласится, мой статус так и останется висеть в воздухе...
Можно сказать, что для них я — очень сложный собеседник, с которым неясно, как обращаться.
Конечно, пока я считаюсь «героем аристократов», ко мне будут относиться очень доброжелательно, если только не питают сильной враждебности.
Обычно проблема со званием героя возникает, когда низший аристократ или простолюдин совершает великий подвиг на войне, прославляется и становится «героем простолюдинов».
Когда он совершает нечто слишком великое, чтобы его игнорировать, и ему дают звание героя, но не жалуют соответствующий титул.
В этом случае, если он быстро не укрепит свое положение, связавшись с королевской семьей или высшей аристократией, то подвергнется всевозможным презрению и оскорблениям со стороны большинства дворян.
Потому что даже если император захочет относиться к нему как к графу, большинство будет яростно протестовать, спрашивая, откуда взялась эта безродная дворняга.
Вот такое это показное звание — Заслуженный герой.
Конечно, в моем случае ситуация уникальная: я начинаю с того, что большинство аристократов у меня в долгу, так что игнорировать меня будет непросто... но всё же... чтобы графиня лично пришла ко мне! Да еще и на своей территории!
Это должно было сильно задеть ее гордость, к тому же это могло стать поводом для сплетен. Ведь графиня — это положение, к которому выстраивается длинная очередь желающих наладить связи.
Человек, который мог бы просто приказать мне прийти к ней. Человек высокого положения, с которым некоторым низшим аристократам не доведется встретиться наедине за всю жизнь... К ней уже вполне подходит обращение «Ваша Светлость»...
— ...У меня тут скромно, но проходите.
Учитывая, насколько подчеркнуто любезно она заявилась, отыгрывать ледяную стерву было сложновато.
Я послушно отступила на шаг в сторону. Хорошо, что я убрала труп и вытерла пол.
[Ух ты! Красивая женщина, как Хозяин любит!]
Графиня выглядела гораздо моложе графа, с которым я познакомилась через мысли дворецкого.
Графу на вид было около сорока, а графине... может, лет двадцать пять? Примерно одного возраста с Ровенином или Эшем. Довольно молода для графини.
Похоже, предыдущий граф Лепичи умер сравнительно рано. Так что возраст вполне подходит, если предположить, что нынешний граф стал таковым в молодом возрасте...
— ...
Но почему она так пристально меня рассматривает? Она же не в том положении, чтобы не знать, как это невежливо... Я ей кажусь удивительной? Или ей просто любопытно посмотреть на аристократку, которая хорошо ест и спит в этой тесной гостиничной комнатушке?
Позади графини, неловко сидевшей напротив меня, стояла служанка.
Стоило этой даме шагнуть за порог, как к ней паровозиком прицепились трое рыцарей, дворецкий и служанка. На их фоне моя скромная компания и впрямь тянула на цирк с конями.
[Хотя на самом деле Мастер не одна!]
[Верно! Я, госпожа Ундайн, господин Эндайрон, господин Груфейн...]
[Пока всех перечислишь, язык отсохнет, ей-богу!]
(Духи и слуги — это разные вещи. Обычно аристократа, выходящего в город, сопровождают как минимум двое охранников. В такое неспокойное время, как сейчас, с пчелиным роем... наличие рыцарей вполне оправданно.]
Хоть это и была комната в гостинице, но всё же это комната леди, поэтому то, что вошли только графиня и служанка, немного успокаивало.
— ...Хотелось бы угостить вас чаем, но у меня ничего нет.
— Не обращайте внимания. Это я пришла без предупреждения, и если вы будете из-за этого извиняться, то мне станет еще более неловко.
— Рада это слышать. Как видите, у меня мало опыта в таких делах. Например, сейчас... по правилам этикета я должна была бы знать ваше имя.
— Если бы мы были на балу, это было бы так.
— Хоть это и не бал, но я на вашей территории. Как аристократка, ступившая на ваши земли, я должна была знать ваше имя, это элементарная вежливость.
Мое отсутствие манер не от того, что я не знаю, что такое вежливость. Просто до сих пор большинство людей, с которыми я сталкивалась, не вызывали у меня желания быть вежливой. Как-никак, я выпускница Королевской Академии, где этикет входит в базовую программу.
То, что я прогуливала большинство уроков этикета и каждый раз готовилась к экзаменам в последнюю ночь или вообще прогуливала их — это уже другой вопрос.
— Госпожа Кроуэлл? Я знала ваше имя и пришла к вам первой. Даже понимая, что вы не намеревались со мной встречаться. Так что... это не проблема.
[Она как-то... очень благосклонна к Мастеру?]
(И правда.]
[Я, конечно, не силен в этикете аристократов, но вижу, что эта женщина не собирается придираться.]
— Кстати, я не представилась. Приношу свои искренние извинения. Госпожа Кроуэлл, меня зовут Сильвиана... до замужества Сильвиана Антре, а сейчас Сильвиана Лепичи. Меня называют графиней уже... около трех лет.
Это было необычное представление. Назвать свою девичью фамилию прежде, чем упомянуть, что она графиня. И хотя я выслушала всё это... я понятия не имела, кто она такая.
(...Ты что-нибудь понял?]
[Ни капли.]
(Как это не понял! Она же у двери сказала с таким трепетом, что рада нашей новой встрече! Это значит, что мы где-то пересекались...! Если ты не знаешь, то что нам делать?!]
[Кья-ха! Чья бы корова мычала! Откуда мне знать, если Мастер сама не в курсе!]
(Если я не знаю, то хоть ты должен знать! Это же очевидно!]
[...Что это за... бессовестное отношение, которое и злит, и радует духа одновременно!]
Я ни капли не стыдилась и была абсолютно уверена в себе. Опираться на духа — это же базовый навык призывателя.
— Кхм. В таком случае, графиня?
— Боже, звучит так холодно. Не могли бы вы называть меня Сильви?
— ...Госпожа Сильви.
— Так тоже хорошо. Не буду скрывать... я бы хотела стать вашим другом на долгие годы. Разве наша новая встреча — это не судьба?
— Насчет этого... Я знаю, что спрашивать невежливо, но делать вид, что мы знакомы, кажется мне еще более невежливым. Я никак не могу вспомнить, где мы виделись. Может быть, на балу в честь основания государства?
Хотя на том балу я толком ни с кем из аристократов не поздоровалась, тех, кто запомнил меня в одностороннем порядке, было пруд пруди. Как, например, виконт Родиквель. Если аристократ, знающий меня, не из Дмитри, то, скорее всего, мы пересеклись на том балу.
Найти влиятельного аристократа, который не присутствовал на балу в честь тысячелетия Эллана, было бы сложнее.
— Нет.
— ...Что?
— Я была на том балу, но мы с вами не пересекались. Но... я мельком... слышала голос глашатая, объявлявшего о вашем прибытии вместе с Его Высочеством Дикелем III. Моей задачей в тот день было проверять всех прибывающих гостей и приветствовать их должным образом.
Естественно, для графини это была важнейшая задача, которую можно было назвать ее основной работой. Можно сказать, что это была сама причина ее присутствия на балу.
В тот день, когда глашатай объявил о моем прибытии с Дикелем III с помощью магии усиления голоса, все аристократы, собравшиеся со всех сторон, безжалостно оттеснили меня и сосредоточились только на Дикеле III. Естественно, не нашлось дурака, который бы подошел поздороваться со мной.
Будь там Эш, он бы хоть для приличия попытался привстать.
— Если бы я не была с графом... если бы я не была графиней, думаю, я бы развернулась и подошла к вам, услышав ваше имя.
— Спасибо за эти слова. Хотя на деле графине империи было бы трудно первой подойти поздороваться с никому не известной дочерью барона из королевства.
— ....Я не хотела сказать ничего язвительного.
— Я тоже.
[Мастер иногда говорит слишком холодно...]
Я просто констатировала объективный факт того времени, но Сильви, видимо, решила, что ее неправильно поняли, и в ее глазах появилось смятение. То, как она торопливо замахала руками из стороны в сторону, словно показывая, что не хотела меня оскорбить, сильно расходилось с этикетом, но именно поэтому и чувствовалась искренность.
Это был поступок, лишенный манер, что было очевидно любому.
— Глашатай объявил только "Дочь барона Кроуэлла...", поэтому мне было любопытно, вы ли это, но уверенности не было. Даже если бы я была уверена... я бы не смогла подойти поздороваться... но всё же, несомненно... я хотела подружиться с вами. Как на Квифонкобэ!
— ...
— ...И тогда... мне тоже не хватило смелости.
Удивительно, но в этот момент сидящая передо мной графиня перестала казаться благородной, элегантной и далекой женщиной. Вместо этого она предстала человеком... со светящимися глазами ровесницы, словно снявшей тяжелую маску.
Не безупречной и статичной аристократкой, а кем-то, кто так же, как и я, когда-то носился по Академии.
— Так мы встречались на Квифонкобэ.
— В-встречались — это слишком громко сказано. Это правда, что именно в тот день я видела вас ближе всего... но и тогда вы меня не знали. Вас интересовал только господин Ровенин.
— ...Если желание убить тоже считается интересом... то да...
[Эм... Не могли бы вы следить за языком перед аристократкой Эллана...?]
— В любом случае, теперь я поняла! Госпожа Сильви, вы были ученицей Академии Винтид.
Графиня не просто так лично явилась в гостиницу с самого утра, у нее была на то особая уверенность. Она знала мое лицо благодаря нашей связи десятилетней давности, и была уверена, что стоит ей встретиться со мной лично, как она сразу поймет, настоящая я или фальшивка.
И у нее была обоснованная надежда, что благодаря этой связи мы сможем стать ближе.
Определенно, знание о детстве друг друга смягчает людей.
Впервые я рассмеялась без всякого напряжения, а Сильви, видя, как я собираю пазл воедино, застенчиво улыбнулась и кивнула.
Во время проведения турнира Квифонкобэ Сильви, вероятно, тоже была в средней школе.
— Да, я училась на магическом факультете. Выступала за юношескую сборную Винтида. Я не добилась таких выдающихся результатов, как вы... но для меня было огромной гордостью просто участвовать в одном турнире с такими невероятными участниками, как вы или господин Ровенин.
— Вы мне льстите.
Отбросив настороженность и присмотревшись повнимательнее, я заметила, что Сильви выглядит удивительно молодо и мило. У нее были редкие, красивые серебристые волосы, а ее светло-зеленые глаза были настолько нежными, что напоминали крылья феи.
Вспомнилась шутка о том, что люди с серебристыми волосами и зелеными глазами имеют примесь ангельской крови.
— Я говорю правду. Долгое время после того, как я увидела вас, мне было стыдно за себя.
— ...А чего тут стыдиться?
— Я... так боялась господина Ровенина... что была ученицей, которая даже в глаза ему посмотреть не могла. Конечно, было много учениц, которые восхищались им. Но я... я до странности боялась его. До такой степени, что думала, уж не человек ли он вообще. А вы...
— Наверное, вас впечатлило, что какая-то малявка с факультета призыва первой полезла в драку?
— Ваше бесстрашие перед ним казалось мне невероятным. Ваше лицо, когда вы решили сразиться с мечником и искренне верили, что сможете победить... наверное, поэтому оно живо в моей памяти до сих пор.
— Спасибо за добрые слова.
В итоге я с треском проиграла, но, видимо, кто-то запомнил это в позитивном ключе.
— И потом, иногда, когда мне было страшно, я вспоминала о вас. Вы были самой храброй девочкой... нет, самым храбрым человеком из всех, кого я видела.
[...С таким уровнем фанатства ей пора возглавить ваш официальный фан-клуб!]
— Господин Ровенин был тем, с кем боялись столкнуться даже ученики крупнее него... Фактически, он был заранее определенным победителем того турнира... Как вы, Джини Кроуэлл, могли не отступить даже в такой ситуации...
*Бульк?*
— Как вы нашли в себе смелость противостоять этому мечу с таким маленьким духом...
Взгляд Сильви устремился на Ундину, сидящую у меня на голове. Наверное, потому что в тот день она действительно четко всё видела с трибуны для участников, находившейся совсем близко.
Тот момент, когда мы с Ундиной стояли перед Ровенином и материли его глазами.
— Должно быть, этому нельзя научиться, просто захотев, верно?
— От такого передоза лести у меня сейчас крапивница начнется...
— У вас отличное чувство юмора.
[Мастер говорит абсолютно серьезно...]
— Ху-ху, я и так не могла вас забыть из-за этого. А тут вы снова явили такое невероятное чудо? Эта девочка выросла и стала взрослой, не отступающей даже перед драконом...
Черт, сыпь, которая вот-вот должна была появиться, всё-таки пошла мурашками у меня на руках. Не могу же я заткнуть рот графини Ундиной, как неловко.
— Вы определенно мой герой. Вы спасли меня и моего мужа, и благодаря этому спасли родителей моей дочери.
— У вас... есть дочь?
— Ей уже два года. Если бы не вы, она бы выросла, не зная лиц своих родителей.
И правда, для аристократки в двадцать с небольшим нет ничего удивительного в наличии троих детей. По меркам местных аристократов один ребенок — это скромный результат. Могу предположить, что она окончила Королевскую Академию Винтид в Эллане и вышла замуж довольно поздно.
— Граф очень благодарен вам. В тот день он развернулся и убежал даже быстрее меня. Поэтому, если он узнает, что посадил в тюрьму ваших товарищей, он сразу же умоет руки. Просьба Храма не сможет перевесить ваше влияние.
— ...Это, конечно, хорошие новости... но вы говорите о нем так, словно он чужой?
— Он мелочный человек, который не доверяет мне и не дает должных полномочий.
— ...
— Если бы мы были по-настоящему нормальной парой, такого бы не было. Я тоже закончила ту же Академию, что и граф. И с более высокими оценками. И всё же...! Если бы он с самого начала послушал меня и передал мне все полномочия на время своего отсутствия в замке... То не причинил бы вам таких неприятностей, как сейчас.
Сильви говорила это с досадой, а стоящая позади нее служанка, понимая, что это семейная тайна, переминалась с ноги на ногу, не зная, куда деваться. Но это не было ошибкой Сильви.
Было очевидно, что она обнажила душу совершенно намеренно. Сорвать маску именно передо мной... это был выверенный ход.
Сильви взяла меня за руки с лицом идеальной графини.
— Госпожа Кроуэлл, эта встреча имеет для меня огромное значение. То, что я встретилась с вами раньше графа... и могу вот так лично попросить вас об одолжении — для меня подобно чуду. Нет, для всех нас.
-Если это Джини Кроуэлл, она сможет нам помочь... И она точно поможет!
-Если она поддержит нас, мы сможем представить этот закон в императорском дворце. И получим согласие еще большего числа дам...
-То, что нам нужно разрешение лорда для управления замком — это слишком устаревший метод. Это больше не должно требовать разрешения. Это должно стать нормой.
Благодаря тому, что она первой потянулась ко мне через стол, взяла меня за руки и прошептала с молящим взглядом, я прекрасно поняла, чего хочет Сильви.
Прежде всего, за Сильви стояли маркиза и герцогиня, чьи имена мне знакомы, и они были крайне недовольны тем, что их мужья единолично узурпировали власть.
И недавно, собрав молодых дам, они задумали выдвинуть законопроект о «равенстве супругов в праве управления территорией».
Проблема заключалась в том, что для внесения этого закона требовалось согласие семи аристократов в звании графа и выше. Разумеется, поскольку это новый закон Эллана, речь шла об аристократах Эллана.
— Сейчас вы в пути... но позже, когда вы вскоре появитесь в светском обществе, мы безоговорочно станем на вашу сторону. Я знаю людей, которые смогут помочь вам еще больше! Если вы захотите укрепить свои позиции, мы будем активно вам помогать. Поэтому, госпожа Кроуэлл...!
— ...Вы хотите попросить меня о помощи?
— Для вас это тоже не будет чем-то плохим. В долгосрочной перспективе это пойдет на пользу всем нам... Я прошу вас пообещать поддержку одному важному законопроекту.
— Законопроекту?
— Чтобы рассказать подробности, мне нужно разрешение других дам... поэтому сейчас я не могу рассказать вам всё, но я уверена, что они с радостью согласятся, когда узнают, что я обратилась к вам за поддержкой.
— То есть, госпожа Сильви, для выдвижения какого-то законопроекта... вам обязательно нужна моя помощь?
— Совершенно верно.
— Но я из Дмитри. Я не собираюсь принимать гражданство Эллана. Какой бы титул мне ни предложили... я останусь человеком из Дмитри. Так что вы обратились не по адресу.
Неужели Сильви решила, что если я вернусь в мир аристократов, то само собой приму гражданство Эллана? Я знала, что одно только упоминание о том, что у меня нет таких намерений, станет предметом бурных обсуждений среди аристократов Эллана, но сказала правду без утайки.
Услышав это, люди из Дмитри будут визжать от восторга, а люди из Эллана частично вздохнут с облегчением, а частично не поверят и станут еще подозрительнее. Для меня это лишь жесткая демонстрация того, что я вообще не собираюсь лезть в политику.
— ....Кажется... вы не знаете.
— ...Чего?
— Что даже если вы не примете гражданство Эллана, вы всё равно можете нам помочь. В законе четко сказано. Для выдвижения нового законопроекта... требуется согласие семи человек, имеющих титул графа и выше. Сюда также входят прямые члены императорской семьи до второй степени родства с императором и... лица, носящие звание Заслуженного героя империи.
Пиздец.
[Ого, звучит так, будто вам придется бежать из светского общества Эллана узнав лишь это?]
Я уже буквально слышу топот аристократов, которые будут прибегать по мою душу при создании каждого нового закона. Раз я из Дмитри, я буду очень полезным голосом во внутренней борьбе за власть в Эллане.
Псссссс
За поддержку в октябре благодарю ребят:
Киросу ❤️
Ламинат❤️
Н.Н.Н.❤️
Анастасия Полар❤️
МэриДалана❤️

Комментарии

Загрузка...