[Именно из-за этой черты Мастера этот высокоточный радар шансов и злится.]
— Ты то и дело спасаешь то одного, то другого парня…! Вот они все и теряют от тебя голову! Иногда просто позволяй им умереть!
— ... Ты ведь тоже один из тех, кого я спасла...
М-да, радар шансов не должен рычать, как раскаты грома.
Зекар был в ярости от моей поразительной любвеобильности... моей блестящей способности к коллекционированию, раз уж вслед за полудемоном я умудрилась соблазнить еще и оборотня. Он старался говорить как можно тише только потому, что мы находились в городе ранним утром.
Город, где люди еще спали, был необычайно умиротворенным.
И еще потому, что этот безымянный мальчик, зажатый между нами, был готов вот-вот расплакаться.
— Хнык... Хлюп! Всхлип...
— ... Я же сказал, если будешь плакать, не отправлю тебя домой.
— Ууу-у-у!
Зекар был эльфом, который доводил детей до слез одной своей жутковатой аурой, даже когда ничего не делал. А уж если он начинал злиться, ребенок невольно начинал дрожать от страха.
И к несчастью для мальчика, ни у меня, ни у Зекара не было таланта успокаивать детей, поэтому после нескольких припугиваний, заставивших его сдерживать слезы... наконец, прямо перед нами показалась колокольня, которая, по словам мальчика, находилась рядом с его домом.
— Это та самая колокольня, которую видно из твоего дома? Акираэль — большой город, тут колоколен штук пять, так что смотри внимательно.
— ... Да, она! Они все похожи... но цвет крыши другой.
— Хм, ну тогда можно просто бросить его где-нибудь здесь. Отсюда-то ты сам дорогу до дома найдешь?
— ...
— ... Для шестилетки это слишком? Тогда придется отвести его к ближайшим стражникам. Или, Зекар, поищи его дом с помощью твоего Сильфа... Что это у тебя?
Я увидела, как Зекар, всё с тем же мрачным выражением лица, достал стеклянный флакон и смачивает кусок ткани. Жидкость была ярко-желтого цвета, и, как ни крути, на зелье исцеления это похоже не было.
И этот резкий запах...
— Хочешь его вырубить?
— Если бы я хотел этого, я бы просто ударил его по затылку.
— ... Значит... это зелье, стирающее память.
Зекар без лишних слов подошел к мальчику с тканью в руках, и, хотя я чувствовала, как сильно испугался мальчишка, я не стала его останавливать.
Это я говорила, что мальчик посчитает всё случившееся прошлой ночью сном, и что даже если он кому-то расскажет об увиденном и услышанном, ему всё равно никто не поверит... но Зекар не хотел оставлять даже такой «след».
Если и есть разница между мной и Зекаром, так это в том, что он блестяще вырывает все угрозы с корнем.
— Я, я ничего никому не скажу! Ни маме с папой... ни сестре! Я скажу, что ничего не видел!
— Прости. Малыш, но я не верю людям.
— Иик!
Когда ребенок так напуган, любой бы хоть немного заколебался, но Зекар, словно занимался этим постоянно, одним движением зажал мальчику нос и рот обильно смоченной тканью. Мальчик не продержался и пяти секунд, как тихо закрыл глаза.
— ... И он потеряет память?
— Для ребенка такой дозы будет достаточно.
— Хм... А для взрослого?
— Взрослому мужчине нужно вдыхать это больше минуты... монстру — не меньше пяти, чтобы подействовало на память. Оборотню же, даже если вылить всё целиком, вряд ли поможет.
Зекар бережно опустил на землю потерявшего сознание, обмякшего мальчика, и я знала, что это — максимальная доброта, на которую он способен.
— Похоже, ты частенько пользуешься этим зельем.
— ... Это лучше, чем убивать. Оно было разработано для усыпления людей, но когда выяснилось, что оно имеет побочный эффект в виде потери памяти... мы стали использовать его именно для этих целей.
— И как эффект? Чем больше вдохнешь, тем дольше не будешь ничего помнить?
У людей тоже были похожие зелья, но когда речь заходила о фармацевтике, эльфам не было равных. Так же, как и в магии духов.
— Ты стала изучать фармацевтику, и у тебя появился к этому интерес? Потеря памяти индивидуальна, но предел у нее четкий. В лучшем случае теряется память за десять минут... в худшем — примерно за день. Принцип действия схож с похмельем.
— Ого...
— Применять его нужно осторожно, учитывая, что к нему быстро вырабатывается иммунитет. Но главный его недостаток — оно не действует на тех, кто владеет маной.
— Эй, ну что это. Значит, оно действует только на обычных людей? А я уже хотела попросить тебя научить меня его делать.
— Стал бы я тебя учить! Ты бы наверняка начала применять его направо и налево!
Я уж было подумала разузнать секрет, решив, что оно полезнее сонной травы, но раз не действует на владеющих маной, то это зелье амнезии с колоссальным изъяном.
Но на ком-то вроде Локса оно бы сработало...
— И пусть ты призыватель растений! Приготовление зелий — это совсем другое дело. Это не то, чему можно научиться за одну ночь, просто узнав рецепт! Так что ни в коем случае не вздумай...
— Знаю, знаю. Это всё равно что контракт с духом металла: то, что вы вместе, еще не делает тебя ювелиром.
— ... Если ты действительно интересуешься фармацевтикой, начни с самых основ.
— Конечно! Правда, в процессе обучения я поняла, что многие зелья не действуют на тех, кто использует ману, так что мой интерес немного угас.
Управление маной означало, что тело гораздо более активно по сравнению с телом обычного человека, и, естественно, многие зелья оказывались бесполезными против пользователей маны... особенно против Мастеров меча, которые тренировались еще и физически.
Маги и призыватели не дотягивали до этого уровня, но их естественная способность к детоксикации была лучше, чем у простых людей, поэтому они были особенно устойчивы к подобным воздействиям на разум.
— Я использовал минимальную дозу, так что он скоро проснется. Нужно доставить его до того, как он откроет глаза. Если он снова услышит, как ты зовешь меня по имени... мне придется усыпить его еще раз.
— А что такого в имени? Мое имя и так часто встречается, а твое имя не связано ни с какими инцидентами... Кхм, Сильф? Не поищешь его дом по запаху? Он наверняка где-то неподалеку.
*Вжух!*
— ... Не смей так непринужденно командовать чужим духом...
Зекар, подхватив мальчика под мышку, открыто выразил недовольство, но его Сильф, который уже был призван для проникновения в изолированный город, легко превратился в ветер и полностью исчез из виду.
Потому что Сильф знал: как бы его хозяин ни скрывал от меня свои истинные чувства, в глубине души они совпадали с моими.
Такова природа духов.
***
Найдя дом мальчика, мы просто оставили его перед дверью, а затем постучали, чтобы дать знать его семье, находящейся внутри, что он здесь.
Первой дверь открыла девочка с каре, ровесница Кики. Увидев своего мирно спящего брата, она от удивления даже не смогла издать ни звука и тут же расплакалась.
А затем возбужденным голосом, крича о том, что к ним приходил дух, позвала взрослых из дома.
— Пора уходить.
— ... Да, Леа должен быть доволен.
Мы с Зекаром посмотрели ровно до этого момента и без сожалений развернулись и ушли.
Если благодаря этому горожане хоть немного лучше осознают незримое присутствие Леа, кто-то из них будет искренне защищать Древо Духов. На данный момент это всё, что могли сделать горожане.
Любить лесного духа, сдерживающего тьму от извержения... хотя бы капельку больше. Чтобы стало хоть на одного человека больше, желающего не рубить лес бездумно, чтобы Леа было не так одиноко.
Проводив мальчика домой, я зашла к Нифаве и просунула в щель двери письмо.
В нем я написала, что мне пора уходить, так как город кишит членами Гильдии Информации, и добавила, чтобы она сообщила мне по телеграфу, когда у нее появится конкретный план переезда.
И на всякий случай посоветовала: если возникнет угроза безопасности, не раздумывая бежать в лес и прятаться у Леа.
— ... Тебя всё еще что-то беспокоит?
Перед тем как покинуть город, мы забрались на крышу самого высокого здания в округе. Мы смотрели на восход солнца и молча наблюдали, как свет накрывает город.
Видимо, что эльфы, что люди, чувствуют умиротворение, находясь в такие моменты в тишине.
— Нет, я сделала всё, что могла.
[Сейчас всё равно больше ничего не сделать! Чтобы спасти этот город от взрыва тьмы, самый безопасный и верный способ — сделать так, чтобы Эш стал наследным принцем и составил план принудительного переселения!]
— ... Уж Эш-то мне поверит.
[К тому же здесь Нифава и Леа, так что если с городом что-то случится, они сообщат Мастеру. Ты ведь оставила в письме адрес для телеграмм! Да и волки тоже есть.]
Если в том, чтобы стать другом оборотней, и был плюс, так это то, что они с готовностью поделились со мной своими способами связи.
Если в другой день, в другом месте, проходя через лес, я услышу, как волки бродят вокруг и странно воют... значит, это они зовут меня.
— Пока что всё будет в порядке.
— ...
— Благодаря тебе у людей появился повод отнестись к лесному духу серьезнее... Это и есть самая лучшая подготовка. Даже если семья Карэнт снова появится здесь и попытается устроить произвол, они ничего не смогут сделать.
— Ну да... Труп исчез, и вычислить преступника нет никакой возможности.
— Но и наказать тех, кто бросал камни в единственное доказательство — труп, тоже будет сложно. Для этого придется наказать всех жителей города.
— Верно? Так ведь?
— Каким бы некомпетентным ни был лорд, не станет же он просто смотреть на подобный произвол. Для правителя этих земель это стало бы величайшим унижением.
— К тому же, горожане — это главное богатство лорда. И это такое богатство... которое, если его не защищать, может само сбежать.
Если бездарность лорда вынудит жителей покинуть город, в конечном итоге это тоже будет неплохо.
Посмотрев некоторое время на залитый утренним светом город, я отряхнула колени и встала.
Наступало время, когда люди начинают проявлять активность.
— Пойдем. Заскочить сюда снова не составит труда, так что для начала нужно вернуться к Эшу.
— Хорошая мысль.
— Ага, Чеду и остальным, кто отправился сопровождать торговцев, еще нужно время, чтобы вернуться... Но мне интересно, как там Рудин, да и Эша хочу удивить! Он наверняка подумает, с чего это я так быстро вернулась?
... Так я сказала, но на самом деле мои мысли были чернее ночи: я планировала улизнуть от Зекара и отправиться на поиски круга призыва духа защиты. Зекар, конечно, и не подозревал, что я молчала из-за своих скрытых мотивов.
Он лишь молча кивнул головой.
У-ху-ху! Зекару, чтобы добраться до города, где находится Эш, понадобится часа два-три... А я с помощью Сердца Блю перемещусь в мгновение ока. Так что я использую эту разницу во времени, чтобы немного отвлечься на другие дела...
[Не верь ей, Зекар! Ты же сам сказал, что не веришь людям! А Мастер — самая опасная из них!]
(Заткнись!]
[Кьяк! Пойдемте уже к Эшу!]
(Кто сказал, что не пойдем?! Я просто займусь своими делами, пока Зекар будет добираться до точки варпа и ехать на Силапхе! Раз уж я здесь, надо найти печать духа защиты!]
В глубине души мне хотелось бы наведаться и в логово темных магов, но за два-три часа с ними не разобраться, поэтому я решила потерпеть.
А так хотелось бы пролить на их головы дождь из святой воды! Интересно, как они будут извиваться, словно дождевые черви, посыпанные солью!
Было интересно, какие силы собрались в убежище темных магов, о котором мне рассказала Юфла... но дело это рискованное, и процесс отступления может оказаться не из легких, поэтому, как и подобает мудрому призывателю этой эпохи, я отложила всё на потом.
[Какая еще мудрость... Тебе просто лень, поэтому ты и отодвинула это на задний план! Ах ты, Мастер-хулиганка!]
(Магия духов меня интересует больше.]
[Да ладно тебе! Поиск духа защиты тоже можно отложить на потом! Гроб принца, пролежавший там более трех тысяч лет, никуда не денется!]
(... Но знать, где она, и не пойти на раскопки — это буквально пытка...? Я просто не выдержу.]
[Потерпи немного...! Можешь сходить туда после того, как закончатся испытания Эша на звание наследного принца! Тогда времени будет хоть отбавляй...]
(... А тогда меня могут снова затащить в Дмитри, и придется заниматься светской жизнью! Думаешь, политики оставят меня в покое! И вообще... думаешь, я не знаю, что ты отговариваешь меня только из страха, что я заключу контракт с новым духом?]
[Э-это...!]
(Ты же изо всех сил пытаешься меня остановить, потому что ваши с ним роли пересекаются!]
[Эй! За кого вы меня принимаете! Ничего подобного... А хотя да, всё так и есть! Защищать Мастера — это моя работа до самой смерти! Когда речь о защите — это металл! Когда речь о щите — это металл!]
Сразу видно, чей это дух: мысли черные, зато честный. Хотя впервые слышу, что щит — это металл!
[Кья-а-ак! В любом случае, я против! Против! Из всех духов, к которым Мастер до сих пор приставала, дух-хранитель — самый ужасный! Если вы с ним заключите контракт... у меня станет еще меньше работы!]
Лай громко возмущался по поводу духа защиты, но я привычно пропустила это мимо ушей. Сейчас было важно как можно естественнее слинять от Зекара и направиться к гробнице принца, где находится желаемый круг призыва...
— ... С твоим духом что-то не так.
— ... А?
— У меня такое... ощущение, будто он... настойчиво кричит, что происходит нечто неправильное...
[Да! Долети до него! Голос духа! О, эльф! Услышь мой голос-с-с!]
— Т-тебе, наверное, показалось?
— ... Такое чувство, будто он говорит... что ты пытаешься меня обмануть.
Точно, он же призыватель земли. Да еще и темный эльф, у которого совместимость с землей особенно высока. А Лай — металл, близкий к земле... В одно мгновение я почувствовала, как по затылку скатился холодный пот, но я изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица.
Дело дрянь... Прямо как я могу улавливать намерения его Сильфа или Силапхе... этот парень тоже начал слышать голос Лая!
— Ты ведь не собиралась... избавиться от меня и... улизнуть в другое место, верно?
— ... Кхм!
— Ты ведь не планировала отправиться в логово темных магов или искать печать призыва духа защиты?! Ах ты, чертова призывательница!
[Ха-ха! Именно так! Молодец, молодец, Зекар!]
Проклятье! Слышать голос Лая, когда ты и так обладаешь даром предвидения — это уже настоящее читерство!
Как бы я ни старалась контролировать выражение лица и отнекиваться, против комбо из острого взгляда Зекара и прокачанного навыка предательства Лая я была обречена на провал.
Ведь Лай уже взобрался мне на макушку и усердно кивал головой.
— Да ты...! Ты что, ждешь, пока я не притащу тебе собачий ошейник с поводком?! Только когда я посажу тебя на цепь, ты угомонишься?!
— Извращенец...
— Это метафора, чтобы ты не бродила одна в опасных местах! Ах ты, извращенка!
— ...
— К тому же! Даже если ты отделаешься от меня и отправишься куда-то одна, магию варпа в твоем посохе можно использовать только раз в два дня! И как ты собиралась вернуться вовремя?! У тебя... нет никакого плана! Ты думаешь, проблема решится, если ты просто сбежишь от меня?!
— ... Я накопила достаточно свитков варпа. Стащила из замка виконта Урка, да и Юфла кое-что дала...
— Хватит! Пообещай, что не сбежишь никуда и вернешься к этому мутноликому!
— ... А если я не хочу?
Это же плевое дело: пойти к гробнице принца, чье местонахождение мне уже известно, достать гроб с помощью Ирена и просто перерисовать круг призыва духа-хранителя с его крышки.
Гробница давно забыта, так что никаких особых препятствий там не будет, и, по слухам, в подземелье она не превратилась. Просто заскочить ненадолго в заброшенную гробницу императорской семьи...
[Это потому, что планы Мастера всегда катятся по наклонной!]
К тому же я человек с характером, и чем больше меня останавливают, тем больше мне хочется сделать всё наперекор.
Правда, проблема в том, что стоящий передо мной темный эльф обладает не менее упрямым нравом.
— Заруби себе на носу... Если ты снова обманешь меня, если в очередной раз предашь мое доверие... Спектакль, который я готовлю для тебя, будет полностью отменен.
— ...
— Тебе это точно понадобится... Кто еще сможет обмануть королевство Хейдрике, которое тебя ищет, еще больше скрыть твою личность и сбить с толку Гильдию Информации... Как думаешь, если не мы, то найдется ли еще один высший призыватель воды, который будет атаковать исключительно работорговцев ради тебя?
— Не-а, не найдется.
— ...
— Сдаюсь! Я вернусь к Эшу.
Иногда и я «складываю лапки», прикидывая, кто передо мной. Впрочем, несмотря на мою покладистость, Зекар продолжал смотреть с нескрываемым подозрением.
— Немедленно достань сущность Сехетирены Эрл Блю. И прямо на моих глазах... точно! Установи координаты на город, где находится этот мутноликий.
— А... как насчет того, чтобы пойти искать печать духа вместе...?
— Немедленно!
[Пфф... Вот до чего докатился человек, потерявший доверие.]
... Может, огреть их обоих дубинкой Блю?

Комментарии

Загрузка...