— Хааа…
С глубоким вздохом я вернулась в Лепичу. В тот самый город, где находились Эш, Локс и Рудин.
Знаменитый город гномов, город, где я получила заказ на истребление грифона... и город, где я сообщила о смерти Алиен.
Не то чтобы я не желала сюда возвращаться, скорее мне хотелось ненадолго заскочить в другое место, но из-за кармы прошлого я немного лишилась свободы, так что мне пришлось ступить на эту землю, хочу я того или нет.
[Эм... Если ты вломилась в королевство и почти убила человека, из-за чего тебя объявили в розыск, то лишение толики свободы — это вполне ожидаемо, разве нет?]
— ... Так на чьей ты стороне!
[На стороне безопасности Мастера, конечно!]
— Черт...! Мне это не нравится. Разве темные эльфы не раса, которая ценит личную жизнь?! Так почему он указывает призывателю, который настолько безгрешен, что мог бы жить и без законов!
[Еще бы ты не прожила без законов. Мастеру ж они до одного места.]
— Эй!
[И кто просил эту расу о спектакле из-за личных проблем? Мастер же? Так что придется смириться с таким вмешательством, ничего не поделаешь. Тем более что этот эльф...]
— Хех... Да уж, похоже, он и правда в меня влюблен?
Моя невероятная популярность, которая с каждым днем стирает границы рас... темного эльфа, который беспокоится обо мне, как о самом себе, при всем желании невозможно ненавидеть...
[Да нет, он же приглядывает за Мастером по приказу Старейшины. Естественно, он хочет помешать тебе совершать поступки, привлекающие внимание.]
— ... А, ты об этом?
[Он же тот парень, который всё без утайки докладывает Старейшине! Раз уж они согласились помочь со спектаклем, каждый шаг Мастера теперь связан с миром их племени. И, как ты понимаешь... если ты заработаешь еще более дурную славу, они сделают вид, что знать тебя не знают.]
— ...
Что же делать, я не уверена, что смогу не заработать её...
[То же самое и со спектаклем. Эта привередливая раса сотрудничает с нами только потому, что дело касается уничтожения работорговцев. Конечно, свою роль играет доверие, которое Мастер заслужила у них, ну и достойная плата.]
— Очевидно... Для Зекара приказ Старейшины важнее меня, верно?
[Абсолютно.]
— ... Тц, все мужчины в моем окружении, как один, отодвигают меня на второй план. Мне это действительно... нравится! Отличный выбор!
[Какое облегчение. У Мастера уцелел хотя бы грамм совести.]
Как бы они ни отодвигали меня на второй план, это явно не сравнится с тем, как я отодвигаю их на десятый.
Я была уверена, что даже если небеса рухнут, я буду думать только о себе и своих духах! Так что просить ставить меня на первое место было бы слишком бессовестно.
Да и если бы они отдавали мне приоритет, это было бы обременительно. Ведь на подобную любовь я никогда не смогла бы ответить взаимностью... совсем не в моем вкусе, так сказать.
У меня есть скверная черта: мужчина, который ведет себя так, будто умрет ради меня одной, кажется мне слабым, и мое сердце совершенно не трепещет.
В моем вкусе был мужчина, который, даже если я исчезну из этого мира, не сломается, потому что у него есть свои дела.
Ах, впрочем, такой, как Шак, не так уж плох, ведь у него есть причина на меня полагаться.
— Покупайте поря! Поря! Пять штук за двенадцать куперов! Десять за двадцать!
— Эй, госпожа маг! Вы уже купили вяленое мясо? Наше мясо отлично высушено и имеет великолепный вкус! Купите сейчас, и мы дадим еще один кусок в подарок! Вот, можете попробовать.
— Госпожа путешественница! Путешественница! Если вы ищете вещи, сделанные гномами, то вам точно в нашу лавку! У нас полно товаров, которых нет в других местах...
— Есть эффективные кровоостанавливающие средства! А также различные виды противоядий, заходите посмотреть! Есть и низкоуровневые зелья!
— Эй, сестренка...! Если ищешь гостиницу для ночлега, я знаю одно хорошее место! Там есть одноместные номера, и завтраком кормят... А еще...! Сестренка!
Лепича по-прежнему оставалась полным жизни городом.
Как это обычно бывает при проходе через шумную рыночную улицу, голоса торговцев били по ушам, а дети, пытающиеся заработать хоть какие-то гроши, отводя путешественников в гостиницы, облепляли со всех сторон, словно соревнуясь друг с другом.
Будь на моем месте Эш, он, возможно, пошел бы за самым худым ребенком или за тем малышом, что нес на спине младшего брата, но я знала, что среди них часто затесываются карманники, поэтому, бережно охраняя свои вещи, постаралась как можно быстрее пробиться сквозь стайку детей и покинуть рыночную площадь.
Хотя бы из-за этого я хотела сразу переместиться Варпом в гостиницу, где остановился Эш... но, к сожалению, проблема заключалась в том, что я не помнила точного расположения.
К тому же из-за особенностей магии Варпа перемещаться в места с высокой плотностью населения не рекомендовалось.
Если только я не хотела совершить чудо и слиться с теми детишками, ради безопасности лучше было телепортироваться как можно дальше к окраине.
— Нашла! Это она! Вон та! Вывеска с желтым носком!
Поплутав немного, мне всё же удалось освежить память, и я наконец-то отыскала знакомую гостиницу.
На вывесках гостиниц часто рисовали стулья, носки, подушки и тому подобные вещи, символизирующие отдых.
[О-о! Я пришел! Эш!]
— ...? Разве это не я должна была сказать?
[Готов поспорить, я скучал по Эшу больше, чем Мастер!]
— Еще бы, ведь когда Эш рядом, я тебя меньше ругаю.
[В точку!]
Если Эш жалел Лая, когда я ругала, и хотел его защитить, то Зекар был даже строже меня. Он не ругал Лая только потому, что тот был не его духом, но относился к нему чуть ли не как к духу тьмы, постоянно давя на меня, чтобы я обращалась с ним осторожнее.
Разумеется, Лаю больше нравился Эш, который смотрел на него с теплотой.
Если спросить, ненавидит ли он Зекара, то ответ будет отрицательным. Но Зекару точно не превзойти Эша — ведь он, как и я, человек с такой же продолжительностью жизни, у него полно золота и драгоценностей, а в скором времени, достигнув вершины власти, он сможет даровать мне идеальную свободу.
И, что самое важное, даже учитывая тот факт, что я пострадала из-за Лая в прошлом, Эш не относился к нему как к сумасшедшему духу... а вот Зекар, будучи призывателем, смотрел на него именно так — и проблема в том, что Лай попал у него в немилость.
А ведь Лай — парень мстительный и мелочный.
[Точно на третьем этаже! Вторая комната с конца!]
— Точно! Это был трехместный номер!
Обрадованные, мы одним махом добежали до гостиницы, где должен был находиться Эш, и поднялись прямиком на верхний этаж, к его номеру. Я перепрыгивала через две ступеньки, но всё было зря... в комнате никого не оказалось!
*Бац!*
— Куда все подевались! Великая я прибыла!
[Судя по тому, что вещи на месте, они, наверное, ненадолго вышли. Вон и пожитки Рудина лежат!]
— Хм, значит, они еще не сбежали.
Дверь в номер определенно была заперта, но для меня, повелительницы металла, это не имело никакого значения, поэтому я беспрепятственно вошла внутрь, словно дверь и так была распахнута настежь.
Оглядев пустую комнату, я с размаху плюхнулась на кровать, которая, судя по всему, принадлежала Эшу.
Мой номер я освободила, чтобы сбить с толку магов из Дмитри, так что идти мне было особо некуда.
Пока Зекар доберется сюда, пройдет еще пара часов, да и Чеду с остальными, отправившимся за горы сопровождать торговый караван, понадобится еще два-три дня, чтобы вернуться.
— Вот видишь, мы зря торопились! Знала бы, заскочила бы в гробницу принца.
[Оставь ты уже эти мысли, говорю же...! За два-три часа ты бы точно не управилась! Не могут же дела у Мастера идти так гладко!]
— ... А кто знает!
[Очевидно же: если бы ты туда пошла, то вернулась бы позже, чем Чед и остальные! И тогда Эш в этот раз уж точно бросил бы Мастера! Если сейчас не взять себя в руки, испытания на звание наследного принца закончатся без нас...!]
— Ирен!
[Звали, мой Владыка?]
— После нравоучений Лая так приятно слышать твой почтительный голос. Хм, теперь я чувствую, что ко мне наконец-то относятся как к истинному хозяину.
[Приказывайте, Владыка. Я всегда готов служить вам.]
[Ах этот мерзкий сорняк...!]
— Поищи, остались ли еще в этом городе маги, посланные директором... Айд и Эйба. А также Рой и Хесис. Они говорили, что в ближайшее время отправятся на родину Алиен, так что их, скорее всего, уже нет... но если они всё еще в Лепиче, я хотела бы с ними увидеться.
Ирен знал ауру каждого из них, поэтому, если ограничить радиус поиска пределами города, их выслеживание было лишь вопросом времени и не представляло особой сложности.
Если Рой и Хесис всё еще были в городе, я хотела дать им достаточно денег на дорогу. В тот раз... в день похорон Алиен, я об этом как-то не подумала.
Единственное утешение, которое я могу предложить другим — это финансовая терапия, и надо же было забыть об этом. Видимо, я слишком отвлеклась на застежку для мантии, которую мне вложили в руки Рой и Хесис, и на их слезы.
Отправив Ирена на поиски, я приподнялась на кровати.
Когда я только легла, у меня была мысль вздремнуть, раз уж появилось свободное время, но чтобы Ирен мог прочесывать город, мне нужно было бодрствовать.
К тому же мне на глаза попалась одна вещь.
Она так беззащитно валялась на соседней кровати, что было бы куда сложнее не протянуть к ней руку.
[С чего это он её оставил? Обычно он с ней не расстается.]
— И не говори. Локс забыл свое сокровище номер один... Похоже, стоило мне отлучиться на несколько дней, как он расслабился.
На кровати, которая, по-видимому, принадлежала Локсу, вперемешку лежали несколько сложных на вид книг, недописанное письмо, карта Лепичи, а также его блокнот и ручка, которые он всегда носил с собой.
В частности, ручка, вложенная в блокнот, в отличие от обычных перьев, была магическим инструментом, не требующим макания в чернила. Как-то я долго канючила, чтобы он дал мне ею пописать, но получила отказ.
— Для зубрилы нет сокровища ценнее. У учителя Иэля тоже было нечто подобное...
[Помню! Мастер попросила попробовать, а он не одолжил.]
— ... И почему они мне её не дают?
[А почему, как думаешь? Боятся, что ты сломаешь! Ты же была печально известна своими руками, уничтожающими всё, к чему прикасаются. Это сейчас ты можешь купить сколько угодно таких базовых магических инструментов, а тогда всё было иначе.]
— Хм, для низших аристократов вроде Локса или Иэля это вещь, на которую нужно потратить немало денег.
Мне всегда было любопытно, что написано в затертом до дыр блокноте Локса, ведь он постоянно в нем что-то строчил, но, когда я его подобрала, на первый взгляд там не было ничего особенного. Дневник за день, впечатления о встреченных монстрах или сплетни о случайных путешественниках.
Но, если присмотреться... судя по несколько странной грамматической структуре и причудливым цифрам, можно было понять, что всё это зашифровано.
Мне было так интересно, что же там скрыто, что я и переворачивала блокнот вверх ногами, и подносила к окну, чтобы посмотреть на свет, но я не была профессиональным шпионом, поэтому расшифровать это мне было не под силу.
— Зекар бы смог это прочесть...?
[Кто знает. Но, глядя на это, мне приходит в голову мысль, что Локс, возможно, умнее Мастера. Составить такой хитроумный шифр без выдающегося ума нелегко.]
(Не хочу этого признавать... но, видимо, он не просто так является спутником принца, раз способен на такое?]
[Конечно. Если присмотреться, у него отличная память, кажется, он ничего не забывает, увидев лишь однажды. Мастер-то считает его идиотом... но, может, в императорском дворце он ценный кадр?]
(Для Эша это хорошие новости.]
[Кстати, зачем вам это читать? Если что-то интересно, можете просто прочитать мысли Локса с помощью Слезы Истины!]
— ... Мало того, что это непросто сделать... но глядя на такое, разве не интересно, нет ли там оскорблений в мой адрес!
[Они там, конечно же... есть! Не может быть, чтобы Локс не оставил проклятий в адрес Мастера!]
— Вот потому и интересно!
Внутри наверняка записана дата окончания Испытания Пути, мнения дворца, о которых не знает даже Эш, или оценка Локса в отношении Эша.
Информация, которую невозможно узнать даже с помощью Слезы Истины.
Поскольку Локс был крайне насторожен ко мне, прикоснуться к его голой коже было так же сложно, как к Зекару.
А поскольку вторжение в чужую личную жизнь — это как раз по моей части, я, не раздумывая, достала спящее Зеркало Мудреца и тут же скормила ему блокнот.
Зеркало обладало способностью идеально запоминать и интерпретировать любую книгу, стоило лишь поместить её внутрь на короткое время.
[Давно не виделись, Человек! И если быть строгим, это не книг...]
— Будем считать, что это рукопись, так что быстро запоминай!
Мне нужно провернуть идеальное преступление до того, как вернутся Эш и Локс!
Под моим напором Зеркало Мудреца неохотно поглотило блокнот, но при этом ворчало так, словно съело нечто до смерти невкусное, заявляя, что личный дневник Локса, далекий от постижения истин мира, подобен низкосортной пище.
[Я — существо, созданное для поиска сияющих знаний! Я не был создан для того, чтобы копаться в чужих секретах! К тому же моя специализация — перевод языков, а не расшифровка кодов...]
— Неужели великий шедевр древнего высшего дракона даже на такое не способен?
[... Судя по результатам анализа, этот шифр был создан совсем недавно! В материалах Гильдии Информации, которые я поглотил ранее, были связанные с этим данные. Дай мне немного времени, и я сначала интерпретирую этот корявый почерк, а затем, отыскав нужную информацию, расшифрую всё идеально!]
— Хорошо придумал. Но мне нужно вернуть блокнот на место до возвращения ребят, так что для начала просто запомни его.
Прошло не больше пары десятков секунд, прежде чем Зеркало Мудреца выплюнуло поглощенный блокнот Локса обратно.
Зеркало сказало, что поскольку это не его специализация, на расшифровку потребуется какое-то время, но для идеального преступления мне и этого было вполне достаточно.
У меня нет волшебной ручки с бесконечными чернилами, зато есть Зеркало Мудреца, созданное древним драконом, вот так вот!
***
Менее чем через час от Ирена пришли вести, что ауры Айда и Эйбы в этом городе больше не ощущаются.
— Значит, Роя и Хесиса тоже нет?
[Да, Владыка. Ошибок в определении местонахождения тех, чью ауру я знаю наверняка, быть не может... по крайней мере, в пределах этого города их всех точно нет.]
— Отличная работа. Раз они уже ушли, тут уж ничего не поделаешь.
То, что Айд и Эйба покинули Лепичу, решив, что я рассталась с Эшем — новость, которую можно только приветствовать. Сейчас они, должно быть, возвращаются на родину и в полуслезах докладывают директору, что выслеживать меня — затея непосильная.
[И еще... обследуя город, я заодно определил местоположение ваших других друзей...]
— Правда? Позаботился об этом, даже когда я не просила? Боже, какой ты чуткий, в отличие от кое-какой железяки!
[... Если речь о кое-какой железяке, то это же про меня!]
— Всё-таки у растений лучшая способность к эмпатии!
[Кьяк! Растения ведь живые! А металл хоть и грубый, зато крепкий!]
— Мне как раз было интересно, сколько времени займет поиск людей в таком большом городе, как Лепича, и это просто потрясающий результат!
Если бы я поручила это Лаю, у него ушло бы три-четыре дня, а если духам воды, то, не считая Эндайрона, они бы провозились целый день.
О том, что от Адора или Груфейна в этом деле помощи ждать не приходится, и говорить не стоит.
Конечно, если позволить им искать, показывая себя, время значительно сократилось бы, но это было бы уже далеко от скрытной слежки.
В этом смысле заключение контракта с духом растений, который может быть где угодно, не привлекая к себе внимания, и чье присутствие никого не раздражает, — безусловно лучшее из всего, что я сделала в Койрене.
А то, что я подобрала Шака — уже на втором месте!
[Эш, Локс... Рудин. Эти трое заперты в противоположной части города.]
— Да-да. Значит, скоро вернутся... Что? Заперты...?
[Один из них, которого зовут Локс, трясет железную решетку и кричит, что это несправедливо.]

Комментарии

Загрузка...