— Что, Глава приказала тебе за мной присматривать?
— Если бы только это... Но ты...! Ты же сумасшедшая, в чьем послужном списке уже числится похищение драконом! И теперь своими ногами снова прешься за драконом!
[М-да, я так и думал.]
— Даже земля прислушивается к твоим шагам! Даже ветер следует за тобой, как же я, простой эльф... могу спустить с тебя глаз...!
— Спусти.
— ... Ах ты...! Глядя на твои бесконечные выходки, я уже сам начинаю сомневаться в своей адекватности! Посмотри только на то, что ты натворила в этом городе! Сходу заключила контракт с умирающим лесным духом...
— Он же умирал.
— Высушила человека заживо!
— Он просто коптил небо, и так было ясно, что от него нет проку.
Я не жалела о том, что убила Рома. Если бы я его не убила, то зрелище крови, которую он бы пролил, раздражало бы меня куда больше.
— ... Тогда как ты объяснишь свой приказ шпиону определиться за три дня, если сама до сих пор торчишь здесь? Для этого тоже есть веская причина?
— …
— Посмотри на себя, Джини. Ты безрассудна, безжалостна... и милосердна. Умоляю! Будь либо жестокой, либо милосердной — выбери что-то одно! Чтобы я мог хоть как-то предугадывать твои действия и поспевать за тобой!
— ... Ты уже неплохо предугадываешь.
Зекар, казалось, долго сдерживался, но в конце концов его прорвало. Я же в ответ лишь поковыряла в ухе, не обращая внимания на его вопли. Ведь когда этот упрямый эльф по-настоящему злится, он, наоборот, молчит.
Так что это можно было свести к шутке, а то и расценить как страстное проявление привязанности.
[... Мастер, он бесится именно потому, что вы всегда так ко всему относитесь...]
— Теперь я прошу только об одном... Как тот, кто заботится о тебе... если я могу просить тебя о чем-то! Я просто хочу, чтобы ты вернулась к нему!
— Какое скромное желание.
Желать, чтобы я была рядом с другим мужчиной. Обычно хотят обратного.
— Знаешь почему? Потому что только он сможет тебя дождаться.
— ... Ну, в этом есть доля правды?
Зекар может следовать за мной повсюду, как ветер, но он не в том положении, чтобы ждать меня на одном месте. Брайт вот, к примеру, сталкер с плохой мобильностью.
Магикос — тот, от кого я, наоборот, пытаюсь держаться подальше, а Шак... парень, который всегда ищет тихую гавань. Я не уверена, останется ли он со мной, если я стану для него источником опасности.
И среди них всех только Эш кажется тем, кто всегда будет ждать меня. Единственный, кто не преследует меня, а ждет.
Интересно, почему ожидание Эша кажется таким естественным? И почему меня это ничуть не напрягает и не отталкивает?
— Только рядом с ним тебе безопаснее всего... Как бы я ни не хотел этого признавать, но его слова действуют на тебя больше, чем мои!
— Хех... Хрупкие красавчики порой имеют над нами самую страшную власть!
— Думаешь, я не пойму, что ты несешь чушь, чтобы прикрыть правду? Ты становишься слабой только перед теми, кто по-настоящему дорожит тобой. Поэтому он — лучшее лекарство от твоего безумия!
Зекар слишком хорошо меня изучил, поэтому даже не пытался нести этот невыполнимый бред вроде «живи праведно» или «перестань делать плохие вещи». Он просто подсовывал мне самый эффективный ориентир.
Пока я с Эшем, я буду действовать в рамках ожиданий Зекара, и даже если иногда буду выкидывать номера, в итоге всё равно вернусь к нему. К тому же Эш лучше всех сможет предотвратить мои выходки.
Тот факт, что это мужчина, которого признает Лай, лишал необходимости в любых других проверках.
— Тут и говорить не о чем. Он дорожит тобой как собственной жизнью, и даже не скрывает этого...
[В отличие от тебя?]
— И ты это знаешь, и все вокруг это знают! Так что поскорее возвращайся к нему...! И не делай того, что он просит не делать! Это будет для тебя самым правильным!
[Хотя жаль, что он прикрывается другим мужчиной, желая безопасности для Мастера, но тут не поспоришь, да?]
Рядом с Эшем единственная угроза — козни принца Рэне, а значит, это в сто раз безопаснее, чем бродить в одиночку и самой лезть в логово дракона.
*А-у-у!*
[К тому же, как и сказал Зекар, пора бы уже возвращаться! Мне любопытно, что там решил Рудин. А вдруг он уже сбежал, раз вы, Мастер, его раскусили!]
Я и не заметила, как пролетело время. Это был уже четвертый день моего пребывания в этом городе. Изначально я планировала побыть здесь два-три дня и сразу уехать, но, как это часто бывает со мной... ситуация стала запутанной.
Лесной дух, умирая, попросил меня присмотреть за Нифавой, Хиксли учуял запах моего синего сердца. А Король Ветра нашел забаву в том, чтобы дразнить меня.
К счастью, Нифава всерьез задумалась о переезде, а Хиксли, получив от меня кое-что из желаемого, вряд ли станет цепляться ко мне.
Наблюдая за ситуацией последние несколько дней, я поняла, что упадок Акираэля — дело не одного дня.
Если, конечно, кто-нибудь не срубит Древо Духа и не сократит жизнь леса радикально.
Я избавилась от Рома, который был главной занозой в моей заднице, так что теперь, когда захочу — могу покинуть этот город.
— Не понимаю. Время вашей встречи с тем шпионом уже прошло... а тебя это совсем не волнует? Даже из чувства вины ты должна была бы хоть немного нервничать или хотя бы сделать вид, что собираешься возвращаться. Разве это не нормально?
— Не знаю. Обычно тот, кто любит сильнее — тот и ждет, так что я особо...
[Совесть Мастера сегодня снова покинула нас...]
— ... Сколько раз я уже видел, как ты заставляешь его ждать?
— И спорим, далеко не в последний?
— …
[О-па... Три секунды до настоящего гнева Зекара! Две...!]
— Кхм! Раз уж ты так переживаешь за страдания Эша, как за свои собственные, то я тебе скажу... во-первых! Я договаривалась о встрече через три дня с Рудином. А не с Эшем! И главное! В этот раз это Эш предложил нам ненадолго разделиться!
[Потому что боялся, что Рэне снова нацелится на вас, Мастер.]
Эш этого не знает, но его беспокойство было напрасным. После провала плана Рэне уже покинул город. Я не могла поделиться этим, так как это была правда, которую знала только я, прочитав мысли Рудина с помощью Слезы Истины...
То, что я решила воспользоваться моментом и, прихватив дубинку Блю, съездить на север, а заодно заскочить в Акираэль... тоже было правдой!
— Ну, мне интересно, что решил Рудин, так что я скоро отправлюсь туда... но меня кое-что еще беспокоит.
— Какие еще могут быть причины для промедления? Что до дел лесного духа и дракона, то для тебя, человека, это время терпит — у тебя в запасе чуть ли не вся жизнь, а этот проводник получил от тебя милость и в скором времени переедет в другой город. Что до остальных жителей — есть масса способов эвакуировать их до того, как гору поглотит магия тьмы...!
— Хиксли сказал, что вулканы взрывать нельзя.
— ... Значит, тебя раскусили.
— Ага. Сказал, чтобы не шумела, пока он не найдет место для нового логова. В любом случае, вот что не дает мне уйти!
— Что именно.
— Труп Рома всё еще лежит в городе. Из семьи Карэнт наверняка пришлют кого-нибудь расследовать это дело...
— Не беспокойся. Если это не Великий маг, обнаружить энергию духа в трупе невозможно. И даже если обнаружат, сложно будет понять, что это дело рук духа воды.
— А если... приедет Театрацен? Человеческий Великий призыватель.
— ... Тогда он поймет, что высший призыватель воды, с которым он столкнулся в королевском дворце... и тот, кто сделал эту мумию — одно и то же лицо.
— И с весьма высокой вероятностью.
Театрацен во многих смыслах мог схватить меня за хвост. Он такой же высший призыватель, как и я, и мы сталкивались лоб в лоб, так что он изучил мою ауру всем своим телом вдоль и поперек. Поэтому я хотела избежать встречи с ним любой ценой. А по возможности... вообще бы убила.
Но моя слабость в том, что я не могу этого сделать.
— Говорят, у Театрацена в последнее время маразм крепчает... но его душа призывателя жива, а у семьи Карэнт достаточно власти, чтобы вызвать его.
— …
— Не стоило оставлять Рома полу-мумией, надо было стереть его в порошок... Я жалею, что оставила его в качестве пугающего символа.
[Вы просто потеряли концентрацию, вот и всё. Превратить живого человека в мумию, полностью скрыв Эндайрона, — это колоссальное напряжение.]
— ... Через недельку-другую он, конечно, и сам рассыплется в труху... но нет ли вероятности, что Театрацен прибудет раньше? Ведь он высший призыватель ветра. И главное! Я подслушала разговор магов Рома, они всерьез подумывали позвать Театрацена.
— …
— Если мы собираемся уходить, то нужно замести хотя бы крупицу следов... Зер, ты чего вдруг замолчал?
— ... Ты знаешь... что происходит с духами... когда их хозяин впадает в маразм или сходит с ума?
— В книгах пишут, что они становятся более свирепыми.
— Это мягко сказано. Когда я был ребенком... я видел это своими глазами. Что сделал Силайрон... когда старейшина, который им управлял, впал в маразм.
Я невольно сглотнула пересохшим горлом. Силайрон — это как раз тот же дух, что и у Театрацена.
— ... Впасть в маразм — значит потерять себя... Некоторые просто всё забывают или впадают в детство... но нередко они становятся становятся буйными, словно их вообще подменили. Тот старейшина... его Силайрон стер с лица земли часть святилища.
— И это всё?
— Самое важное впереди. Мощь того Силайрона выходила за рамки нормального. Она намного превосходила обычные способности старейшины. Казалось, она возросла многократно. Даже трое высших призывателей не смогли его успокоить... в итоге пришлось вмешаться главе.
— ... Наверное... из-за маразма исчез разум... а вместе с ним и ограничения. Ведь они больше не колебались, причиняя кому-то боль. Не сдерживая себя, они становились более могущественными, чем когда-либо.
— Остерегайся встречи с Театраценом, Джини.
— Об этом я уже и так думаю.
[... Ах, «раз он стал во много раз сильнее, почему-то хочется с ним встретиться!». Только не думайте так, умоляю вас! А? А-а?]
Мне и правда было любопытно узнать, насколько опасен призыватель в безумии, но я еще не настолько сошла с ума, так что мне остается лишь сожалеть об этом.
Мы с Зекаром, глядя друг другу в глаза, решили, что нам нужно сделать перед уходом.
— Хорошо. Надо как можно скорее превратить этот иссохший труп в труху и развеять по ветру.
— Или обрушить на город небывалый ливень, чтобы всё смыло под землю.
— Значит, сегодня же ночью...
*А-у-у-у-у!*
Пока мы в кои-то веки так дружно планировали идеальное преступление во благо сокрытия не менее идеального убийства, из недалекого леса раздался протяжный волчий вой. Если подумать, он, кажется, звучал уже какое-то время.
Волчий вой на этой горе был делом привычным, так что я хотела было проигнорировать его, но Рика, которая, в отличие от меня, понимала скрытое в нем послание, с сияющим лицом подбежала ко мне.
— Джини! Джини! Отличные новости!
Зекар тут же нахмурился, но это было обычным делом, когда Рика попадала в поле его зрения.
— Что случилось, Рика?
— Сегодня ночью! Я хочу пригласить тебя в наше убежище.
— Кха-хак! Проваливай!
— Впервые в нашем поколении мы приглашаем человека! Мы устроим грандиозный пир, так что, может, придешь? Нет, ты обязана прийти!
Я уже почти собралась покинуть этот город, как вдруг появился этот возмутитель спокойствия. Зекар, оскалив зубы, словно дикий зверь, с убийственным намерением сжал Рике горло, но Рика, казалось, даже не замечала темного эльфа и продолжала говорить.
Глядя на этих двух друзей из разных рас, которые, казалось, вечно будут враждовать, невольно задумываешься:
Собачьи и кошачьи чертовски не ладят... Волк — это собака, значит, Зекар всё-таки...?
— Ты ведь придешь? Да? Обязательно должна прийти. Джини!
— У меня нет дел, так что немедленно исчезни с моих глаз...!
— Ха? Это тебе лучше не совать нос не в свое дело? Тощий доходяга с мерзкими, длинными, лысыми ушами!
— ... Джини вернется туда, откуда пришла со мной. Так что это тебе пора проваливать! Ты шумная, суетливая, грубая, недолюбленная хвостатая дикарка...
— Хватит, хватит, Рика! Зер прав. Мы как раз обсуждали, что пора возвращаться. Нужно проведать друзей, которых мы оставили в другом городе.
*А-у-у-у-у-у!*
— Но Джини, послушай! Ответы от сородичей, которые хотят тебя увидеть, сыплются один за другим!
— ... Для меня это просто волчий вой. И что значит «хотят меня увидеть»?
— Отец созвал сородичей, чтобы отпраздновать и объявить всем о сегодняшнем событии! Мы используем волков для связи в важных случаях. Сейчас со всех гор, куда только может дотянуться голос волка, беспрерывно поступают ответы от наших, что они соберутся здесь. И почти всем им... интересно на тебя посмотреть, Джини!
Нет гор, где бы не водились волки. Значит, если только это не за морем, нет места, куда бы не донесся голос волка.
По всей видимости, оборотни, не владеющие магией, общаются на больших расстояниях именно так. Появление лекарства от безумия — как раз тот повод, ради которого стоит срочно созвать всё племя.
*А-у-у-у-у-у!*
То, что я слышу сейчас — лишь малая часть. Несложно догадаться, что даже в самых отдаленных землях волки без устали передают последние новости.
Судя по тому, как дергаются кончики ушей Зекара... их соберется немало.
— Спасибо за приглашение, но... хотят меня увидеть... значит, все уже знают, что я раздавала целебные травы?
— Ну конечно! Как мы могли упустить такую важную деталь. Вместе с новостью о лекарстве мы разнесли твое имя повсюду!
— …
— К полудню завтрашнего дня на континенте не останется ни одного оборотня, который не знал бы твоего имени! А с ближайших гор к тебе сбегутся толпы! Кое-кто уже на подходе. Мы быстроногие, так что через несколько часов эта гора будет кишеть ликанами, как никогда прежде!
— Звучит... трогательно.
— Правда?
— Ага, и у меня от этого крапивница начинается, так что я лучше свалю прямо сейчас.
От одной мысли, что со всех сторон ко мне сбегутся оборотни, видящие во мне спасительницу, у меня мурашки по коже бегут.
— Э...? Что? Свалить...? Н-но ты должна хотя бы принять благодарность! Джини!
— Это то, что я ненавижу больше всего на свете.
— Спасибо, Волк.
Это первый и, вероятно, последний раз, когда Зекар улыбнулся Рике.
Ps
Сегодня глава одна, понаехала родня, ничего не успеваю)

Комментарии

Загрузка...