Рика не могла понять, как я пришла к такому выводу, поэтому почти кричала.
— И это при том, что сородичей, которые уже отправились к тебе, больше тридцати!
*Ау-у-у-у!*
— … Уже тридцать два!
— Надо было быстрее говорить! Раз уж так вышло, я сбегаю варпом!
[Что за экстренная эвакуация такая…]
Скорость передвижения оборотней, которые могут похвастаться экстремальными физическими способностями, выше, чем у знаменитых скакунов, и ниже, чем у Силапхе. Если я не сбегу быстро, то рискую снова быть затисканной. И к тому же как минимум тридцатью двумя!
Тем более что жуткий вой волков начал раздаваться с пугающей частотой менее часа назад… Если так пойдет и дальше, то число присутствующих сегодня вечером легко перевалит за сотню.
Я хотела броситься к скале, чтобы быстро сбежать. В тот же миг, как я приняла позу, меня схватили!
— Нет! Ты не можешь так уйти, Джини! Благодаря тому, что ты поделилась целебными травами, мы сэкономили несколько десятилетий! Мы не можем отпустить тебя вот так просто!
Если Рика и отличалась от моих других друзей, так это тем, что она была честной и, казалось, лишенной гордости, почти прозрачной, и могла вцепиться в штанину, умоляя не уходить.
И эти потрясающие физические данные! Я редко терпела неудачу, когда пыталась сбежать.
— Если ты уйдешь сейчас, то неизвестно, когда мы снова увидимся! Я ведь тоже скоро отправлюсь собирать ингредиенты…! Я ни за что тебя не отпущу! Если хочешь уйти, переступи через меня, Джини!
[Ух, хорошо, что Рика друг…]
— И если мы не поблагодарим тебя как следует… то всем будет неловко использовать лекарство! Это сожаление не только мое, но и всего племени!
— Хех… То, что вы не монополизировали лекарство от безумия, а поделились им со всеми — это здорово… Но все равно ведь не я всё собрала! Так что отпусти! Мне нужно бежать прямо сейчас!
— Не делай этого! Джини-и! Я хочу познакомить их с тобой! Я хочу похвастаться, что есть такой хороший человек… такой хороший друг, как ты!
— … Видимо, у тебя есть воображаемые друзья!
Я изо всех сил попыталась отряхнуть ногу, но волчица даже не шелохнулась. Казалось, к моей лодыжке привязали огромный камень. Поскольку у меня не было ни малейшего намерения убивать, Лай лишь хихикал и наблюдал за происходящим.
— Пожалуйста…! Позволь им хотя бы понюхать тебя ради меня! А? Хотя бы минимальное приветствие! Тебе нужно всего лишь один раз обменяться запахом!
— Кьяк! Какой в этом смысл?!
— Конечно он есть! Тогда ни один оборотень не нападет на тебя до конца твоей жизни. Джини! От тебя будет пахнуть нами всеми…! И это еще не все! Если ты войдешь в горы, где правят оборотни, ни один монстр не посмеет на тебя напасть! Джини, наш запах защитит тебя!
— … Звучит неплохо.
— Эй! Ты не должна поддаваться на уговоры!
— Мы сделаем тебя благодетелем всех нас… всех, кто соберется сегодня вечером! Пусть все запомнят твой запах на всю жизнь! Чтобы наше племя никогда не причинило тебе вреда!
Пока Зекар, который, очевидно, был со мной солидарен, колебался после её слов, Рика, до этого державшая меня за штанину, теперь намертво вцепилась в мою поясницу.
Черт…! Я помогла, не зная, что все зайдет так далеко! Я сделала это просто по велению сердца, не задумываясь! Почему это возвращается ко мне с таким размахом!
Искренней благодарности, которую я получила от семьи Рики, было более чем достаточно!
— Это займет всего несколько часов! Тебе нужно лишь мельком встретиться с ликанами, которые соберутся сегодня на пир! Тогда ты будешь под надежной защитой во всех местах, где мы являемся хозяевами. Мы гарантируем тебе безопасность, где бы ты ни находилась! Джини…! Не отказывайся от единственной благодарности, которую мы можем тебе предложить!
Зекар, этот чертов эльф…! Он и не думает вырывать меня из рук Рики, а просто смотрит в другую сторону затуманенным взглядом! Я же буду пахнуть псиной!
[Вообще-то это обмен феромонами, так что странного запаха не будет?]
(Ты тоже на стороне Рики!]
[Потому что оборотни и призыватели плохо совместимы! Разве плохо получить кучу знаков дружбы в этот раз? Потратив всего несколько часов, ты избавишься от риска умереть от рук оборотня.]
— Джини. Хоть наша кровь и разбавлена, мы — потомки богов… Мы помним добро и платим за него! Пожалуйста, позволь нам оказать тебе хоть небольшую помощь в будущем!
— Сестра права, Джини! Я тоже прошу вас об этом!
— Зен! Ты тоже цепляйся!
Зен, который все это время наблюдал за происходящим из угла, по сигналу Рики попытался осторожно зацепиться за меня, но злобное рычание Зекара заставило его сделать шаг назад, словно не желая усугублять ситуацию.
— … Я, конечно, слаб… но сегодня вечером изо всех сил буду защищать вас! Джини, чтобы другие ликаны не смогли вас бесцеремонно обнять, вот так! Я прикрою вас всем телом. Вам ведь это не нравится? Не так ли?
— …
Черт, как бы он ни смотрел на меня влажными глазами с таким невинным выражением лица детеныша животного… Мурашки все равно бегут! Это всё моя неизлечимая болезнь.
Когда мое сопротивление достигло предела, и я подумала, что так у меня сломаются кости, Лай, который до этого скрытно бастовал, нехотя двинулся, чтобы отцепить Рику.
Но Рика не упустила того, что я на четверть секунды дрогнула при виде милого лица Зена. Поскольку она была свидетелем этого, то вспомнила, к чему я питаю слабость.
— … Точно! Там соберется целая куча молодых оборотней, которых ты хотела увидеть!
Ва-а-а-ай!
Я на мгновение перестала сопротивляться исключительно из-за нехватки физических сил. Честное слово.
— Я же говорила тебе раньше! Среди нас много молодых волков, которые хотят себе пару из людей! И большинство из них ужасно боится безумия…! Так что ты, оказавшая огромную помощь в создании лекарства от нашей беды, для них как спаситель! Готова поспорить, они все будут вилять хвостом при виде тебя!
Ха, куча красавчиков-оборотней, виляющих хвостами при виде меня… От одной только мысли об этом уголки моих губ поползли вверх.
[Э? А как же ваша болезнь…?]
— … Просто спрашиваю… они красивые?
— По человеческим меркам мы очень красивы! Мы же потомки богов! Ну и тела у нас, конечно, тоже хороши!
— Тогда, может, я задержусь здесь еще на денек…
Зекар теперь смотрел на меня так, будто хотел убить, и я на мгновение вздрогнула от этой густой жажды крови, но страсть к красавчикам оказалась сильнее любого страха.
После того, как Хиксли показал и убрал внешность мускулистого красавчика-оборотня, я о многом сожалела. Говорят же, смелость берет города! И красавчиков!
— Так и быть, останусь еще на денек!
— … Я так и знал… Ничего удивительного.
[Этот эльф делает вид, что все нормально, но глаза у него пугающие? И теперь жажда убийства переключилась на Рику!]
[А у Рики лицо, говорящее «какое мне дело».]
Меня немного беспокоило то, что отношения между двумя моими друзьями разных рас еще больше испортились из-за меня, но какими бы красивыми ни были молодые оборотни, которые соберутся сегодня вечером в Акираэле, им точно не сравниться с версией оборотня Хиксли…
Но под небесами не бывает одинаковых красавцев! И красота тела у всех разная! Я не могла упустить возможность посмотреть на различные мышцы. Оборотни — это мышцы! Джини Кроуэлл призывает мышцы! Мы с ними созданы друг для друга!
[… Как призыватель, который сказал бы «окей» даже Владыке демонов, если бы у него было хорошее тело…]
— Зен, я полагаюсь только на тебя! Ты должен изо всех сил защищать меня, чтобы никто не смог меня обнять!
— Да! Джини! Мы с сестрой будем тщательно вас охранять…!
— Но если это красавчик, то можешь пропустить.
— …?
— А до этого я схожу в город и сделаю прическу! Не пойми неправильно, я не прихорашиваюсь специально для встречи с красавчиками.
***
Раз уж я спустилась в город, заодно и от тела Ромклэя полностью избавлюсь. Хоть у Зекара и было такое лицо, будто он хотел избавиться не от Ромклэя, а от меня.
На этот раз глаза отводила я.
Найти парикмахерскую не составило труда. Достаточно было подойти на площади к человеку с подозрительно хорошим состоянием волос и заговорить с ним.
Парикмахерская со старомодной вывеской «Гребень Сильфа» была тесной, но чистой, и хоть старой, но стильной во всех уголках.
Заведение выглядело так, будто годами держится на постоянных клиентах-горожанах. Внутри сидели и болтали местные жители — и не скажешь, что они пришли стричься. Но поскольку прически у всех были симметричными и безупречными, я без лишних сомнений заняла кресло.
— Впервые вас вижу. Вы тоже из тех посетителей, кто не смог уехать? — поинтересовалась парикмахерша средних лет, щелкая хорошо смазанными ножницами, словно ей было интересно, как путешественница вроде меня, что было очевидно для всех, нашла это заведение, и я лишь коротко кивнула.
Город был полон путешественников, которым нечем было заняться, потому что ворота закрыли из-за побега пчелиного Роя.
Парикмахерша привычно начала с того, что осмотрела состояние моих волос.
— … Давно я не видела таких ужасных волос… Вы, конечно, путешественница, но могли бы хоть немного ухаживать за ними? Что ж, само по себе то, что молодая женщина вроде вас путешествует, — редкость… А? М-м-м…? Они просто обрезаны как попало и сожжены, да еще и обкромсаны клоками, словно их мыши грызли... но чистые и текстура-то хорошая?
Конечно, в чистоте я была уверена. Призыватель воды может помыть голову где угодно, лишь бы было мыло!
Ундина была аппаратом для мытья волос, которого не было даже в другом мире с его передовой цивилизацией.
[Кьят! Я не вижу, что снаружи! Мастер!]
(Если змея будет висеть на шее, мне не постригут волосы, так что сиди там.]
Я спрятала Лая на талии, чтобы он не привлекал внимания. Просторная рубашка легко скрывала одну змею.
— Итак, что будем делать?
— Я бы хотела сохранить их как можно длиннее, но при этом аккуратно подстричь. И выровнять длину.
— Хм… Здесь возле ушей особенно коротко, так что если выровнять, получится каре. А если вы хотите сохранить длину… придется сделать так, чтобы боковые пряди переходили в челку примерно здесь.
Парикмахерша приложила расческу горизонтально к моей скуле и сказала, а мне было все равно, лишь бы стало лучше, чем сейчас. Честно говоря… прошел год с тех пор, как я отправилась в путешествие, и я впервые пришла в парикмахерскую, так что что бы они ни сделали, хуже уже не будет.
Когда я была в Академии, я могла пользоваться тамошней парикмахерской, а Миа или Ирузе часто ухаживали за моими кудрями, так что они никогда не были в таком ужасном состоянии.
Я смотрела в круглое зеркало, которое, как и подобает парикмахерским для простолюдинов, не казалось качественным, и дала себе обещание. Отныне я буду расчесывать их каждый день! Точно так же, как маги каждое утро чистят свои посохи, а мечники точат и полируют свои мечи, я буду заботиться о них!
Я сделаю самую аккуратную прическу в своей жизни!
[Пфф… Мне кажется, на грифона охотиться легче.]
(Ты сейчас смеешься надо мной?!]
[Мастер — человек, который чертовски не умеет заботиться о своем теле! Если бы не учитель Иэль и Брайт в Академии, ты бы выглядела как нищенка.]
… Помимо Мии и Ирузе, еще два человека заботились о моих волосах, так что эти невероятные кудри сохранялись. Я даже думала о том, чтобы сделать каре, как только отправилась в путешествие.
Я не стала их отрезать, потому что Эшу, кажется, нравились мои волосы… Я должна их всех поблагодарить.
— Кстати, я бы хотела забрать остриженные волосы. Можете собрать их по максимуму?
— О? Вы тоже маг? — с любопытством спросила парикмахерша. Видимо, к ней уже приходили клиенты-маги, которые забирали свои остриженные волосы. Я же не стала ни подтверждать, ни отрицать, а просто закрыла глаза.
Но парикмахерша, похоже, была болтливой и продолжала говорить.
— Когда приходят маги из Башни, они всегда забирают свои волосы! Однажды мне стало любопытно, и я спросила, зачем они им нужны, а они ответили, что кладут их в вещи, которые легко потерять. Тогда их просто найти.
— Это звучит прямо как то самое заклинание для поиска Древа Духов!
— Точно! То ли Акираэр… то ли цветок какой-то, с помощью которого хотели найти это дерево. Наверное, что-то в этом роде?
— Эх, если бы я это знала, могла бы я тут время убивать? Я бы стала магом Башни и получала 2 золотые монеты в час!
— Вряд ли столько дадут! Если бы это была дневная оплата, тогда другое дело!
Поняв, что я не из тех клиентов, которым нравится болтать, парикмахерша средних лет продолжила беседу со своими старыми завсегдатаями, сидевшими сзади, и я молчала, потому что мне так было удобнее.
Все еще с закрытыми глазами, я почувствовала мягкие движения ножниц.
— Кстати, что там со стражниками у северных ворот? Их освободили?
— А… сына булочника? Наверное, еще нет. Родители до сих пор перед замком лорда распростерты? Говорят, всю ночь так пролежали.
— Ох, лорд тоже чувствует за собой грешок, поэтому и не трогает их… Иначе всех бы отправили в тюрьму за то, что шумят перед замком.
— … Может, он уже знает, что рой покинул крепостные стены?
— Конечно знает! Все стражники — горожане, так что они знают правду. Если знают стражники, значит, и рыцари тоже, а если знают рыцари, то и до лорда слухи дойдут!
— Но почему они до сих пор не отпускают ни в чем не повинных стражников северных ворот?
— Ну… Рой сбежал, значит, нужен козел отпущения.
Между этими тремя, продолжавшими болтать и игнорировать меня как пустое место, повисла недолгая пауза — видимо, потому что над этой темой уже не посмеешься.
— … Просто не повезло.
— Рой многих людей погубил. От ни в чем не повинных стражников, до супругов-пекарей, детей и того аристократа…
— А? А ведь есть и те, кто заслужил смерть… Кха.
Один из посетителей, сидевших сзади, получил удар в бок на полуслове, локтем ударил другой посетитель.
Парикмахерша осторожно посмотрела на меня, все еще с закрытыми глазами, и быстро перевела тему.
— Такая невероятная трагедия для такого благородного человека! Печально.
Даже если бы они разыграли этот неловкий спектакль сейчас, для меня, закаленной полудемоном, темными эльфами, оборотнями и драконами, и теперь находящейся в процессе выполнения задания по поиску спрятавшегося Короля духов Ветра, все было так же ясно, как если бы я смотрела с открытыми глазами.
Печально то, что, сколько бы я ни тренировала свои чувства до такого уровня, для тех, кого можно было бы назвать моими настоящими противниками, это не имело никакого значения.
Ведь в повседневной жизни способность с закрытыми глазами читать все движения за спиной не поможет увернуться от атаки Мастера меча.
— Кхм-кхм! Так грустно, аж слезы наворачиваются.
— Может, поэтому…? На западной площади собрались все маги Магическрй Башни? Наверное, хотят выяснить, что случилось?
— О, это я знаю! Я случайно услышал, о чем они говорили по дороге на работу.
— Я тоже кое-что слышала от клиентов.
— А я специально пошел в ту сторону, чтобы посмотреть на этого «проклятого»! Ну… за день немного исчез.
— Да?
Сквозь звук ножниц донесся четкий голос человека, который вблизи разглядывал труп Ромклэя.
— Его пальцев вообще не было. И, видимо, это стало проблемой... говорят, они срочно применили какую-то защитную магию, ну, чтобы сохранить место происшествия…
— Защитная магия…? Ну, я знаю про щит. Что-то вроде этого?
— Кто знает? Я мало что понимаю, но говорят, что маги Башни этого города не могут справиться, поэтому собираются вызвать более могущественного мага из соседнего города. Ведь пока из семьи Карэнт прибудет следственная группа, пройдет некоторое время.
— Насколько же великого мага они собираются прислать?
— Говорят, в соседнем городе есть ученик господина Рометурахи!
— Да нет, я о другом! Раз уж ученик господина Рометурахи едет накладывать временные чары для сохранения "проклятого"… кого же тогда готовят в семье Карэнт?
— … Может, сам глава приедет? Ведь его племянник умер.
— Похоже, дело принимает серьезный оборот.
Звук ножниц становился все громче, видимо, из-за того, что моя концентрация ослабевала.
— Ха, и что с того? Это проклятие духов, что они могут сделать? Просто приняли бы, что он умер, потому что заслужил это… Кхек!
— Будь я лордом! Я бы созвал призывателей. Кто лучше знает о проклятии духов, чем призыватели?
— Вы имеете в виду призывателей вроде Святой? Было бы здорово, если бы пришел такой человек и подтвердил, что это гнев духов!
… Этот чертов лорд… Если уж собираешься закрывать город, так закрывай как следует! Как они вообще работают! Говорят, из другого города приедет маг! И не кто иной, как ученик Рометурахи!
[Выехать нельзя, а вот прибытие следственной группы — это естественно.]
(Кхак! Какой некомпетентный лорд Акираэля!]
Если там будут ошиваться маги, превратить Рома в пыль станет сложнее!
[… Значит ли это, что он компетентный?]
***
— Зекар!
Как только я вышла из парикмахерской, я окликнула знакомое имя, обращаясь к раскидистому дереву неподалеку, и Зекар, вышедший из тени дерева, выглядел весьма удивленным.
Видимо, он не ожидал, что я найду его так быстро.
— Ну как! Мое умение чувствовать присутствие намного лучше, да?
— Скорее уж эта прическа…
— А. Хорошо подстригли, правда? Эта парикмахерша болтушка, но мастерство у нее отличное.
— … До этого было лучше.
У этого ублюдка что, глаза в задницу сползли? Любой бы сказал, что я стала похожа на человека, словно после тюрьмы сходила в спа-салон.

Комментарии

Загрузка...