Из-за сущих пустяков Нифава снова утирала слезы с выражением лица, которого я раньше у нее не видела, и я на мгновение задумалась, не сбежать ли мне отсюда. Если бы не последующий шепот Нифавы, я бы точно так и сделала.
— Вы советовали мне переехать... Мне понадобится разрешение родителей, но я серьезно обдумаю это.
— Эм...?
— Вы сказали это... наверняка не просто так? Или... потому что вам это хоть немного нужно.
С сообразительными людьми есть свои неудобства, но есть и плюсы. Нифава максимально понизила голос, чтобы младшие в комнате не услышали, из-за чего не смогла скрыть дрожь в голосе.
— Что угодно ради вас... если есть что-то, что я могу сделать, я сделаю всё. Пусть даже всё, на что я способна — это лишь такое...
— ...Ты...
— Мне жаль господина Леа, с которым я только-только начала видеться, но он поймет. Я постараюсь навещать его как можно чаще.
— Нифава? Скажу сразу, я не имею никакого отношения к тому, что случилось на площади.
— Конечно.
— Поэтому, будь добра, не веди себя так, будто я оказала тебе огромную милость.
— Было бы славно, если бы в долгу перед вами была только я одна.
— ...Вот же, какая непонятливая!
— Было бы справедливо, если бы все могли выразить вам свою благодарность.
— Да блин! Хватит наговаривать на невинного человека! Из-за тебя у меня уже крапивница пошла!
— А? Шутки шутками... а у вас и правда пошла...?
Я показала Нифаве мурашки на тыльной стороне ладони, выступившие от её слезных благодарностей, которые вскоре поднялись до самой шеи, заставив меня яростно чесаться.
Черт возьми! Говорю же, это не я, почему ты мне не веришь! Даже если бы это была я, разве убийство человека — это повод для такой благодарности!
[Тц-тц, чего вы так отнекиваетесь! Если подумать о количестве детей, которые сегодня благополучно уснули в своих постелях, вы вполне заслуживаете благодарности. Вы ведь избавились от аристократа вместо них, какой родитель не пал бы ниц перед Мастером...]
(Заткнись!]
[Вечно вы всё в штыки воспринимаете.]
***
Я не стала вести себя жалко и в спешке сбегать из Акираэля, пытаясь скрыться от дракона, хоть это и так было бы невозможно
Я просто спокойно занималась тем, что и так собиралась сделать.
Вновь устроила встречу Нифавы и Леа, поделилась с Леа маной. И сообщила ему, что жизнь мага, который покушался на него, оборвалась.
Даже если дракон наблюдал откуда-то, в этом не было проблемы. Он ведь и так знал, что я слежу за магами из семьи Карэнт из-за дерева, в котором обитает дух леса.
[Мой Владыка, те, за кем вы приказали следить, готовятся к отъезду.]
(Ясно. Я так и думала, что они выдвинутся на рассвете. Наверняка собираются сбежать куда-то с помощью магической башни.]
Я легко отмахнулась от присутствия дракона, с которым всё равно ничего не могла поделать, и отправилась по следам тех, кто сейчас заслуживал большего внимания.
За теми, кто находился ближе всех в момент смерти Рома. Они были объективно способными магами, и им было совершенно невыгодно списывать всё на проделки духов... Да, за приспешниками Рома.
Те, кто всю ночь дрожали под одеялом в гостинице, боясь, что и их постигнет таинственное проклятие, с приближением рассвета начали осторожно шевелиться.
Получив сообщение от Ирена, наблюдавшего за ними, я переместилась к гостинице и подобралась как можно ближе — на расстояние, с которого могла подслушать их голоса.
Их будущие показания перед главой семьи Карэнт имели решающее значение и могли сильно мне помешать.
[Слышите?]
(Пока нет. Нужно подойти ближе.]
Труп Рома всё еще лежал посреди западной площади, и, поскольку туда наверняка отправят следственную группу из-за смерти аристократа, территория вокруг была огорожена ширмами и красными флагами.
В отличие от вчерашнего дня, труп старика убрали — видимо, лорд испугался, что проклятие продолжится.
Шнырять рядом с местом преступления было слишком подозрительно, поэтому я передвигалась максимально незаметно.
Я подобралась ровно на то расстояние, с которого были слышны голоса магов в гостинице
Радар Ирена был всем хорош, но прослушка издалека не работала. Будь мы в лесу, я бы без труда подслушала разговор и за 500-600 метров, но в городе мне приходилось находиться в пределах ста, да и то при условии, что сам Ирен опутает своими лозами пространство вокруг магов.
Учитывая, что у растений изначально нет слуха, даже это было результатом колоссальных усилий.
— ...Поймите же! Что это вообще было? Мы должны хоть что-то предполагать, чтобы было что доложить наверх о смерти господина Ромклэя! Если мы вернемся с пустыми руками, нас ждет суровый выговор!
— Кто же этого не знает? Глупцы могут болтать о проклятии духа, как им вздумается, но... магия духов не настолько жестока. Очевидно, это была другая сила.
— Это я и сам понимаю. Неужто призыватели просто так тысячелетиями ползали у нас в ногах?
— ...Их сила имеет четкие границы, поскольку она обладает эмоциями и живет. Главный её недостаток в том, что она становится сильнее лишь через духовную связь, поэтому ей трудно быть жестокой и легко стать милосердной. Именно поэтому магия призыва так долго оставалась лишь вспомогательной... В книгах именно так и написано! Но то, что произошло... это было...
— Это было ужасающе. Это совсем не похоже на ту магию призыва, которую мы знаем. Даже если учесть, что лесные духи могут немного отличаться... не думаю, что дух способен на такое.
Два мага спешно паковали вещи, запершись в глубине гостиницы в нескольких домах от меня. Подслушав их разговор, я поняла, что статус одного из них явно выше. Хоть они и казались ровесниками, один из них обращался к другому без всяких формальностей.
Судя по тому, что они приехали за древом духа, у обоих были хотя бы базовые понятия о магии призыва, что редкость для магов, но их знания о лесных духах казались весьма поверхностными.
— Перед тем как приехать сюда, я внимательно изучил предостережения насчет лесных духов. Там говорилось, что самое большее, на что они способны — это создать лабиринт. Что они совершенно не интересуются делами людей, и даже если срубить часть их тела, чаще всего они просто отдают его. Что если ты смог добраться до них, то это уже считается прохождением испытания... И более того! Там было написано, что за пределами леса они почти не имеют влияния! Чем больше я об этом думаю, тем больше уверен, что это дело рук не лесного духа.
— Я того же мнения. Не похоже на духа. Но тогда... что же это? Что это было? Что могло в одно мгновение превратить господина Ромклэя... 4-классового мага, в труп, прежде чем мы успели среагировать! Это не меч и не магия! Но если и не духи, то...
— ...А какова вероятность, что это черная магия...
— Я тоже об этом думал, но она ничтожна. В Акираэле ведь есть храм? Черные маги даже сунуться в этот город побоятся.
— Я... действительно не знаю. И даже не уверен, стоит ли нам сейчас уезжать...
— Останемся — можем закончить так же. В первую очередь нужно уехать. Не знаю насчет остального, но та сущность, которая сотворила такое с господином Ромом...
— Она не любит... когда трогают детей? Значит, это действительно не человек сделал?
— ...Не знаю. Но не думаю, что мы сможем сделать что-то еще, если останемся. Стыдно признать, но мы были бессильны вплоть до самого момента смерти господина Ромклэя. Вряд ли такие, как мы, смогут что-то выяснить... Это явно за пределами наших возможностей, так что оставим всё следственной группе.
— ...Не уверен... Думаю, пока не прибудет кто-то уровня Великого архимага Рометурахи или высшего призывателя Театрацена... мы даже хвост этого дела не найдем.
То, что я хотела проверить с помощью прослушки — это не догадались ли они, что сила, убившая Рома, была «магией призыва воды». К счастью, они даже не подозревали об этом.
Если бы среди них оказался кто-то умный и, вопреки всем шансам, догадался бы, я собиралась прикончить обоих до их отъезда... но, к счастью, больше проливать кровь не придется. Хотя, магов, как Рома, можно убивать и без крови!
— С чего бы Театрацену помогать в расследовании этого дела? Возможно, мы смогли бы заинтересовать господина Рометураху, но...
— Все в один голос твердят, что это проклятие лесного духа, так что кто знает? Театрацен — Великий призыватель, возможно, он придет к иным выводам, нежели мы.
— ...В том-то и дело, что шансов нет.
— Почему же...? Если сочтут, что это дело рук духа, разве мы не можем официально пригласить его от имени семьи Карэнт для расследования? Хоть господин Ромклэй и из побочной ветви, он был первым племянником нынешнего главы семьи, господина Лактариона.
Ах, вот почему у Рома был такой характер. Для побочной ветви он был довольно близок к основной. Жил, ведя себя так, будто сам из прямой линии крови... Раз его дядя — глава семьи Карэнт, неудивительно, что он ходил, задрав нос.
[...К сожалению, сейчас он прошел экспресс-сушку.]
(А нечего было жужжать у меня перед глазами, как комар.]
— Это, конечно, не принято обсуждать вслух... но тебе я скажу по секрету. Ходят слухи, что этот Великий призыватель в последнее время не в себе. Так что вряд ли он будет в состоянии приехать.
— Что вы имеете в виду... Столп Хейдрике выжил из ума?
Погодите... Слухи о том, что у Театрацена не всё дома, уже дошли до ушей элланских магов? А я-то думала, его ученики тщательно всё скрывают.
Я, было собравшись прекратить прослушку, передумала и стала вслушиваться еще внимательнее.
— Ходили же слухи, что он постоянно совершает странные поступки.
— Да, после того, как он проиграл, защищая королевский дворец от таинственного нарушителя. Честно говоря, тогда ходило много разговоров, что он то ли погиб, то ли стал калекой... Так что с ним случилось?
— У меня же друг служит магом в королевском дворце Хейдрике. Он тоже был там, когда тот нарушитель устроил погром в замке. Так вот, друг мне по секрету сказал... что в последнее время он совсем свихнулся и преследует призывателей воды.
— Странно. Почему именно призывателей воды?
— Да, и из-за этого призыватели воды родом из Хейдрике не выдерживают издевательств и разбегаются по другим странам.
— А... так вот почему в последнее время появилось столько объявлений о поиске дворцового призывателя! Кто-то зашевелился!
— Верно. Говорят, призыватели воды — большая редкость даже среди призывателей. К тому же, раз они управляют той же стихией, что и женщина, которую называют святой, их, видимо, подбирают повсюду как декоративных рыбок. Из-за этого слухи о сумасшествии Высшего призывателя распространяются очень быстро.
Слушаю я это и понимаю... этот чертов маг... относится к призывателям воды как к декоративным рыбкам! Таинственная сила, убившая Рома, над смертью которого вы ломаете голову, и есть магия призыва воды!
Раз уж я зашла так далеко, может, убить их всех и покончить с этим? Но я решила сдержаться, ведь массовые убийства могут оставить следы.
— Высший призыватель, единственный в своем роде, и в таком состоянии... Какая трагедия, совершенно не подходящая для эпохи, когда магию призыва ценят как никогда высоко.
— Хм, разве есть трагедия больше той, что свалилась на нас сейчас? Как бы высоко её ни ценили, это всё только из-за той святой. Долго ли продлится эта мода.
— Это так, но...
— Хватит болтать, собирай вещи! Как только откроется магическая башня, мы должны покинуть этот город. Разрешения на немедленный телепорт в Карэнт мы не получим, так что переместимся как можно ближе, а дальше по суше...
— ...М-мне только что пришла в голову мысль.
— Что еще?
— Когда вы заговорили о святой, я вдруг подумал...! Сила, которая сотворила такое с господином Ромом... это точно не меч, и, кажется, не духи... а магия... мы ведь сами маги и знаем, что такой магии не существует, поэтому и отбросили этот вариант, но...
— Это точно не магия! Магия не может так работать. Не было никаких колебаний маны, да и такой магии просто не существует в природе. Где это видано, чтобы магия бесшумно высушивала человека, словно дыхание смерти...
— А что, если это дело рук... дракона...?
— ...
— На той горе... ведь есть... дракон, не так ли? Знаменитый серебряный дракон. Неужели то, что мы каждую ночь прочесывали лес в поисках дерева, м-могло... пробудить его...? А, нет же? Вдруг мы навлекли на себя его гнев... и наш командир, господин Ром...
— Ты... что за... страшные вещи... в своем ли ты уме? Как ты можешь нести такое на трезвую голову? Уж лучше гипотеза о том, что лесной дух осквернился демонической энергией, сошел с ума и мстит людям!
— ...Почему у вас так ускорились руки, пока вы собираете вещи?
— У тебя тоже.
— Может, пойдем и займем очередь у магической башни до её открытия?
— Никогда в жизни так не делал... Стоять на улице — не подобает аристократу! Давай быстрее! Мы должны как можно скорее убраться из этого проклятого места!
Оба мага, решив, что будь то дело рук дракона или лесного духа, ни то, ни другое не способствует долголетию, схватили недособранные сумки и в панике выбежали из комнаты, так что мне больше не было нужды за ними следить.
Пока они убегают от иррационального страха, они никогда не доберутся до настоящего преступника.
Раз уж приспешники-маги были такого уровня, выяснить правду о смерти Рома было уже невозможно. Со временем улики на теле Рома исчезнут, а следственная группа прибудет минимум через неделю.
К тому времени от трупа Рома уже ничего не останется — он рассыплется до неузнаваемости, как старое песочное печенье.
Всё-таки медлительность этого мира... идеальна для тех, кто совершает плохие поступки.
***
Избавившись от малейших опасений насчет приспешников Рома, я с легким сердцем пришла отдохнуть на озеро у горы Акираэль, которое присмотрела заранее.
*Вжу-ух.*
Озеро было не очень большим, но вода в нем отличалась особой прозрачностью, а его идеальная круглая форма делала это место идеальным для того, чтобы, стоя босиком в самом центре, слушать шепот леса.
*Всплеск.*
Я скучала по этому умиротворению, которое дарят только озера. Сверкание зимнего озера могло сравниться с сиянием бриллиантов, а сладкий звук воды, доносящийся из самых глубин, заглушал все остальные шумы, делая их ненужными.
[Мастер! Холодно, так что никакого плавания! Зекар бродит где-то поблизости, да и этот дракон может появиться в любой момент!]
(Мм? Я еще не решила.]
[...Что именно?]
(Зачем я сюда пришла.]
[Спорим, сейчас в голове Мастера: на 60% — желание поплавать, а остальное — хвала воде, мысли о том, какой свежий аромат у заснеженных гор... какая прекрасная погода... есть ли дух в этом озере, и...]
— Если я буду в тихом месте, может, он покажется?
Хоть меня никто и не слышал, я прошептала это вслух, и тогда деревья вокруг озера одно за другим закачали ветвями, стряхивая снег.
Подул ветер, похожий на голос Леа, и озеро, словно предупреждая об опасности, слегка заволновалось.
Почувствовав легкое колыхание воды под ногами, я обернулась в ту сторону, куда меня почему-то потянуло... и действительно, там стоял тот, кого я ждала.
— Не думал, что ты призовешь меня.
Голос звучал как прекрасная ледяная скульптура. Холодный, но подобный произведению искусства.
— Не люблю, когда за мной ходят по пятам.
— Вот как.
— Угу.
[Кя-и-я-я-я-ять!]
Увидев Хиксли, который, как и я, безмятежно стоял на глади озера, я не запаниковала и не удивилась, а лишь слегка усмехнулась. Лай зашелся в отчаянном крике, сетуя на то, что я сама позвала дракона, а из ближайших кустов, словно выпущенная стрела, выскочил Зекар.
— Я наблюдал... и, сдается мне, тебя называют госпожой Джини.

Комментарии

Загрузка...