— Характер.
Если спрашивать, можно ли стать капитаном лишь благодаря этому, то я не могу сказать, что нельзя. Но обычно группой руководит самый сильный человек. Люди ведь склонны неохотно подчиняться тому, кто слабее их.
Впрочем, я присоединилась к этой группе последней, так что стать капитаном мне было бы сложно.
[Помимо этого, наверняка есть ещё много причин, по которым это невозможно, а? Например, характер, чувство ответственности, способность координировать людей…… Характер, например…… Надёжность…….]
[…… Ты дважды упомянул характер!]
— Похоже, она…… серьёзнее, чем кажется?
Чед, у которого среди нас были самые прозрачные мысли, невольно произнёс то, что думал, вслух. И, если честно, у меня тоже возник тот же вопрос.
— Да нет? Просто все остальные по характеру не любят брать инициативу перед людьми.
— А-а……
— А я из нас лучше всех умею это делать! К тому же я изначальный член группы. Мои прежние друзья вернулись на родину.
А-а, теперь причина понятна.
Она была единственным экстравертом в группе интровертов!
Путешественники по самой своей природе довольно редко бывают интровертами, но в мире встречаются и интроверты, которые стараются.
Путешествие — это постоянное общение с незнакомыми людьми и необходимость пробиваться через мир без какой-либо защиты, но вовсе не обязательно, чтобы наслаждаться этим могли только экстраверты.
Я украдкой посмотрела на Клефина и увидела, что он молча кивнул, явно соглашаясь с причиной, по которой Алиен стала капитаном.
— Все они молчаливые, но хорошие друзья! И обычно все следуют моему мнению. Конечно, они ещё и способные!
— Ты сказала, мечник и лучник?
— Да! Всё верно. Позвать их сюда?
— Нет, нет…… успокойся. Я просто спросил, потому что состав необычный, но ты слишком быстро развиваешь события.
Состав группы действительно выглядел необычно.
Двое обеспечивали поддержку сзади, и только один занимал переднюю линию.
Обычно доля бойцов ближнего боя, отвечающих за передовую, бывает выше.
Если взять наиболее распространённый вариант, то в группе обычно около четырёх человек, из которых трое — мечники, а один — лучник или маг.
Иными словами, обычным или, можно сказать, идеальным считается соотношение передней и задней линии примерно три к одному.
Конечно, маги встречаются редко, а лучники пользуются спросом практически везде, поэтому нередко вся группа бывает целиком составлена из мечников.
— Все первоначальные участники были мечниками. Они ушли не потому, что в группе возникли проблемы…… просто…… всем им было за тридцать, теперь всем им уже около 35……
— …… Дело в возрасте.
— Да. Они сказали, что уже на том этапе, когда пора осесть…… Я не могла их остановить. Что я могла сказать людям, которые просто хотят наконец обосноваться?
— Хм…… А тебе самой сколько лет?
— Двадцать семь! Раньше я была младшей, а теперь вот стала капитаном. Я путешествую уже пятый год!
Теперь, когда я присмотрелась, Алиен действительно выглядела моложе своего возраста.
Она старше меня на целых семь лет, а я-то думала, что мы примерно ровесницы?
— А остальные друзья?
— Все примерно такие же. Им около двадцати пяти. В вашей группе тоже, верно?
— Да. Как видишь.
Среди путешественников немало тех, кому за пятьдесят, но большинство заканчивает путешествовать до сорока из-за проблем с физической выносливостью или финансами.
А впервые отправляются в путешествие, если рано, где-то в середине или в конце подросткового возраста.
Ведь именно в возрасте около двадцати — двадцати пяти лет аристократы чаще всего оказывают путешественникам финансовую поддержку.
Обычно после десяти лет путешествий человек выходит на пенсию.
А если всё складывается быстро, то уже через два-три года он признаёт, что эта жизнь ему не подходит, возвращается на родину…… или умирает.
— Как здорово! Средний возраст наших двух групп тоже примерно одинаковый…… А если объединиться, то соотношение передней и задней линии тоже будет идеальным! Это золотое сочетание, на которое даже по звёздамй смотреть не нужно! Кажется, нам даже не придётся долго думать. Мы точно отлично поладим!
— …… Какая позитивная…….
— Наша группа сильна в прикрытии средней и дальней дистанции, поэтому мы часто объединяемся с группами, состоящими только из мечников, понимаете? И почти каждый раз! Нам предлагают объединиться официально. Мы ведь отлично срабатываемся! Всегда прекрасно справляемся! Так что как насчёт того, чтобы уже сегодня вечером проверить совместимость двух групп за выпивкой……!
— Подожди! Я же сказала пока их не звать! А то начинает казаться, что придётся заниматься охотой на грифона!
— Хм…… Жаль. Именно этого я и добивалась.
— Ого, с такой исполнительностью она вполне может быть капитаном…… Я чуть не попался.
Почему ты, Чед, говоря это, смотришь на меня?
Потому что знаешь, что я не хочу охотиться на грифона?
Или потому, что сам каждый день втягиваешься в путешествии с моей натурой и считаешь, что уж с Алиен как-нибудь справишься?
— Просто в этой группе, похоже, много прилежных мечников с хорошей базовой подготовкой. Хочется обязательно пойти вместе с вами. И ваш капитан тоже выглядит надёжным…… Вон тот светловолосый мужчина, Энк…… Вы ведь Чед, верно? Вы мне тоже нравитесь.
— Спа-асибо……?
— Хаа…… Не найдётся ли среди вас кого-нибудь, кто хотел бы отправиться в приключение в новой обстановке? Нам в группе только ещё одного мечника не хватает — и тогда вообще никаких проблем. Как капитан группы, я хотела бы набрать нового участника…… но встретить подходящего человека совсем непросто. Эх, мои друзья такие порядочные, молчаливые и серьёзные…….
— …….
Я смотрела, смотрела…… и всё-таки эта чёртова зажигалка! Она ведь совершенно открыто поглядывает на моих ребят!
Эй! Куда это ты засматриваешься?!
Не смей зариться на Хранителей, которых Эш с таким трудом собрал!
Ты вообще знаешь, как сложно найти таких идиотов?!
И теперь, если разобраться, она ещё и соперничает за Клефина.
Эй, интроверт! Не поддавайся!
Ты Эшу принадлежишь!
Алиен совершенно открыто облизывалась, глядя на Чеда и остальных, но больше всего она, несомненно, хотела заполучить Клефина, который пока ещё не имел владельца…… то есть не состоял ни в какой группе.
Ведь мечник, достаточно сильный, чтобы путешествовать в одиночку, был желанной добычей для любой группы.
— Э…… Ты что, глаз не можешь отвести?! Клефин пойдёт с нами расследовать гоблинов!
— Да! Отлично! Пойдём вместе!
— Вы нам не нужны!
— Всё нормально! Я не буду брать свою долю вознаграждения!
— Что за пиявка…… Открой уши и слушай внимательно! Дело не в деньгах! Вы сами нам не нужны!
Когда моё терпение достигло предела и я свирепо выплюнула эти слова, Чед и остальные, включая Эша, обеспокоенно посмотрели на меня, словно боялись, что я слишком жестоко обошлась с Алиен и задела её чувства.
Но эта зажигалка оказалась не из простых.
— Это можно узнать только на собственном опыте! У вас в группе есть лучник? Есть спиритист огня? Ты пробовала запекать огненным духом ту пухленькую голубку, которую только что поймал твой лучник?
— *Глоть…….*
Похоже, вкус сам собой представился в его воображении, потому что облизывалась уже не я, а Чед.
Я яростно зыркнула на этого здоровяка, совершенно не умеющего читать атмосферу, а затем с таким же пылом, словно не собиралась уступать огню, заорала:
— Подумаешь, мелочь! Голубок может ловить Ундина, а Гейл великолепно их готовит! У нас и дальний бой, и повар — всё идеально!
— Это ты так говоришь только потому, что не пробовала мясо, приготовленное Саламандрой!
— Ха? А ты, похоже, не пробовала воду, которую призывает Ундина! Если варить на этой чистой воде, вкус самого рагу совершенно другой!
— Я…… вообще обожаю Ундину! Честно говоря, она самая милая среди низших духов!
— Самая……
Ай!
Я тоже чуть не втянулась.
— О, вы кое-что понимаете. Но всё-таки самым крутым среди низших, конечно, остаётся Саламандра……
Я поспешно замолчала, но было уже поздно.
Алиен уже с сияющими глазами прижалась ко мне вплотную.
— Слушай, а ты когда-нибудь видела группу, в которой два спиритиста? Видела? Представь только…… Насколько это круто?
— …… Неужели ты думаешь, что меня можно убедить чем-то подобным?!
— Если в отряде по уничтожению грифонов будет сразу два спиритиста, разве это не повысит статус спиритистов? А? Да, благодаря госпоже Кроуэлл он и так сильно вырос, но доказать это на передовой должны такие низшие спиритисты, как мы!
Похоже, она считает меня низшим спиритистом, который вот-вот достигнет уровня среднего.
Если сказать, что я не низший спиритист, она решит, что я средний спиритист воды…… а тогда информация слишком уж совпадёт с известными миру сведениями о Джини Кроуэлл.
Блондинка с голубыми глазами, средний спиритист воды, имя Джини?
Тут остаётся только два варианта.
Либо я сама являюсь той самой Джини Кроуэлл, либо я фанатичная поклонница знаменитости, использующая её имя как псевдоним.
— Пожалуйста! Я же так тебя прошу! Давай вместе создадим исследовательскую группу. Начнём с расследования гоблинов и постепенно подружимся. Ну как? Не хочешь всю ночь напролёт разговаривать о духах?
— Нет. Совсем.
Для этого есть Зекар и кольцо связи.
А если не он, то у меня есть Лай.
У меня, в отличие от Алиен, совершенно не было дефицита собеседников, способных вести профессиональные разговоры.
Алиен, похоже, всё же чувствовала какую-то пустоту.
В конце концов, даже если ты спиритист, то есть человек, у которого есть спутник на всю жизнь и родственная связь душ, это вовсе не означает, что у каждого есть дух-прилипала, которого можно призывать все двадцать четыре часа в сутки, как у меня.
Так что одиночество всё равно случается.
А уж встретить во время путешествия другого спиритиста примерно своего возраста и сходного уровня было буквально всё равно что достать звезду с неба.
— Джини……! Я прошу тебя как такой же спиритист! Пожалуйста, хотя бы один раз, всего один раз! Не могла бы ты рассмотреть это положительно?
Чёрт……
Я уже не могла просто взять и убить эту зажигалку, потому что она уже знала моё имя — услышала, как меня называли товарищи.
К тому же в любой момент могло выясниться, что я Джини Кроуэлл, а рядом находились Рудин и Клефин, так что мне пришлось некоторое время подавлять свой характер.
Иначе мне захотелось бы убить кое-кого другого.
И, похоже, Эш, молча наблюдавший за происходящим, заметил, что я уже дошла до предела терпения и на моей кнопке убийственного намерения начал мигать огонёк.
В какой-то момент он протянул свою длинную руку и мягко преградил путь между мной и Алиен.
— Мисс Алиен, я понимаю, что вы хотите сказать, но не могли бы вы на сегодня уже уйти? Мы ведь закончили есть.
— Тогда…… снова вместе поужинаем……!
— Нет. Когда все товарищи соберутся, мы обсудим предложенный вами вариант. Я обещаю, что ещё раз поговорю об этом и с этой девушкой.
— …… Вы действительно это сделаете? Капитан?
— Разумеется. Некоторые наши товарищи ещё не вернулись, поэтому сейчас сложно дать вам окончательный ответ. Нам потребуется больше времени.
— А! Вы про проводника, который поднялся наверх?
— Остался ещё один человек. Есть человек, который вышел — сэр Рудин. Если считать и его, то нас всего шестеро бойцов.
Рудин, который, находись он здесь, активнее всех вращал бы глазами, сейчас даже тени своей не показывал, занимаясь снаружи какими-то другими делами.
— Поняла! Значит, когда все соберутся, вы рассмотрите моё предложение?
— Да. Но к тому же с нами господин Клефин, который только что согласился временно присоединиться. Мы обсудим это, но ответ может оказаться не тем, которого вы хотите.
— …… А завтра? Что вы будете делать завтра за обедом? Я приведу друзей! Вы ведь можете сначала встретиться с ними лично, а потом принять решение!
— Эй! Хватит уже! Неужели ты не понимаешь?! Завтра мы идём осматривать рынок, так что будем заняты! У нас нет времени иметь дело с вами!
Я снова зажгла огонёк на кнопке убийственного намерения, когда подумала, что воспитанному Эшу не удастся отвадить Алиен.
Вот почему и говорят: и во сне, и наяву берегись зажигалки.
— Не сдаваться — достоинство огня!
— Из-за тебя у меня сейчас внутри огонь разгорится!
— Я спиритистка, которая выжила благодаря своей настойчивости! Но сегодня я уступлю…… А завтра вечером снова приду! До тех пор хорошенько всё обсудите! И обязательно положительно!
— Да чтоб тебя! Я же говорю! Не приходи!
— Хорошо сходить на рынок, Подруга!
Алиен, заметив, что я вот-вот разразюсь ещё более свирепым отказом, быстро сбежала из ресторана.
А я уже собиралась так громко заорать вслед, что ресторан содрогнулся бы:
«Если ещё раз попадёшься мне на глаза — тебе конец!»
Но……
— …….
Кх……
Я встретилась глазами с интровертом Клефином и была вынуждена изо всех сил заглушить угрозу убийства.
***
Только к вечеру того дня Рудин вернулся в гостиницу и явно растерялся, увидев Клефина, словно тот свалился с неба.
Появление нового кандидата в Хранители означало, что положение кого-то из нынешних участников окажется под угрозой.
Конечно, Эш вполне мог собрать целых шесть человек, включая запасных, и вернуться в замок — это не нарушало правила.
Но Рудин, вероятно, надеялся, что после него других кандидатов больше не появится.
Тогда его собственное положение стало бы гораздо прочнее, а Эш в случае непредвиденных обстоятельств оказался бы под угрозой провала Испытания Пути.
Если кандидатов в Хранители станет шестеро, одному Рудину будет сложно повлиять на исход противостояния Хранителей.
— …… Вот как. Расследование гоблинов…… или охота на грифонов…… Пока меня не было, здесь произошло немало событий.
— Какое из них вы предпочитаете, сэр?
— Я…… предпочёл бы то, где требуется больше помощи. Помогать людям, находящимся в тени и не получающим должной помощи из столицы из-за того, что живут слишком далеко от центральных земель, — вот что приносит мне удовлетворение.
Похоже, Рудин чувствовал угрозу из-за того, как стремительно развивалась ситуация, словно его намеренно оставляли за бортом, поэтому его лицо стало несколько мрачнее.
Но он не забыл добросовестно играть роль человека, соответствующего вкусам Эша.
— …… Хорошее мнение.
Теперь, когда Эш знал, чьим человеком является Рудин, это, вероятно, уже не радовало его так, как прежде.
— А каково ваше мнение, госпожа Джини? Какое из них вы предпочитаете?
— Я — расследование гоблинов.
— Вот как.
— Неожиданно. Я думал, вам больше понравится сражаться с сильными существами.
На самом деле изначально я нашла задание по расследованию гоблинов именно потому, что среди других путешественников, заинтересовавшихся им, могла найтись подходящая кандидатура в Хранители.
Но после того, как Эш подобрал Клефина прямо на дороге, всё это стало уже не столь важно.
И всё же я продолжала твердить про гоблинов……
Потому что было совершенно очевидно, что с охотой на грифонов я окажусь втянута в дела Алиен.
И вдобавок это казалось менее хлопотным.
В конце концов, расследование проще, чем уничтожение.
Согласно проведённому ранее голосованию, Клефину было всё равно, какое задание выбрать, а Гейл и Энк сказали, что последуют выбору Эша.
Эш, практически имевший сразу три голоса, отложил решение до возвращения Чеда из гильдии — тот должен был подробнее разузнать насчёт выбранного мной задания.
Наверное, это и есть предусмотрительность человека, который собирается заполучить большинство голосов?
Пока всё это тянулось, я рассуждала гораздо проще.
Просто выбрать какое-нибудь подходящее задание из тех, что висели в гостинице.
То самое непопулярное задание, которое провисело там больше месяца, настолько долго, что люди, впервые прикрепившие его, уже успели покинуть гостиницу.
Отправиться туда, выяснить, сколько примерно там гоблинов, как и было указано в задании.
Заодно несколько дней внимательно наблюдать за Клефином и удостовериться, не шпион ли он……
Пожить вместе несколько дней и посмотреть, годится ли он в Хранители.
А ещё было бы идеально случайно привести с собой целую кучу монстров и проверить боевые навыки Клефина.
Даже если случится худшее и вместо простого подсчёта количества гоблинов нас заметят и начнётся полномасштабная битва, мне было всё равно.
Я просто утоплю их всех своим безбрежным сердцем воды.
***
Но то, что мои планы, как всегда, не идут по плану…… я узнала ещё до того, как мы успели начать.
— Эш……
Чед вернулся от Гильдии путешественников, куда отправился выяснить, действительно ли это задание ещё актуально, не взялась ли за него уже какая-нибудь другая группа, можно ли присоединиться к ней, а также нет ли каких-нибудь дополнительных подробностей.
И на его лице было такое невыразимо мрачное выражение…
Даже хуже, чем у сэра Клефина, которому Ровенин буквально живьём сломал оба крыла.
Хуже, чем у Рудина, которого потревожило появление нового кандидата в Хранители.
— Что…… случилось, Чед?
— …… Это задание…… закрыто. Сегодня утром……
— Что? Неужели……
— Просто…… исследовательская группа слишком долго…… не могла сформироваться…… А за это время…… деревня……
На стол, где ещё царила привычная непринуждённая атмосфера, опустилась весть о безымянных смертях.
Без малейшего предвестия.
Ещё недавно это был совершенно обычный день.
Pssssss
За доп главы сентября благодарим ребят:
N.N.N❤️
Kirosima❤️
Porculus❤️
Kurotsuki❤️

Комментарии

Загрузка...