***
Место за столом находилось слишком далеко, к тому же Эш наблюдал за мной, поэтому я не могла пощупать Клефина напрямую. Но догадаться, что это был за человек и какие у него склонности, оказалось не так уж сложно.
— ……полагаю, так. Думаю, что и стремиться к славе могут лишь по-настоящему сильные люди. А я…… ещё очень далёк от этого.
— Почему вы так думаете? Вы, оказавший нам помощь, вполне достаточно сильный человек. Если мои глаза меня не обманывают…… вы, кажется, опытный мечник.
— Судя по тому, что вы смогли это определить…… похоже, вы тоже находитесь примерно на таком же уровне. Конечно, люди говорят, что для нашего уровня этого вполне достаточно, чтобы считаться сильными…… но я так не думаю. Я слишком слаб. Именно поэтому я и покинул дворец. Я понял, что как человек…… совершенно не способен выдержать то, что требуется для того, чтобы осмелиться создать себе имя.
Я так и думала. Клефин, судя и по имени, от которого так сильно веяло аристократией, и по медленной манере речи, свойственной людям, получившим хорошее воспитание, несомненно, был человеком благородного происхождения.
Он этого не говорил, но наверняка у него была фамилия. Теперь стала понятна и причина его странного наряда. Как он сам сказал, похоже, он был рыцарем, вышедшим из королевского дворца. Раз уж сейчас он покинул дворец, правильнее было бы считать его странствующим рыцарем.
— Создавать себе имя…… это занятие для тех, кто готов нести бремя, что вместе с ним придёт. А тем, кто, как я, не готов ни к чему подобному, следует просто тихо жить. Я благодарен вам за предложение некоторое время путешествовать вместе…… но я человек слабый, поэтому мне удобнее оставаться одному, как сейчас.
Само по себе желание путешествовать в одиночку по этому суровому миру я тоже считала словами, которые может произнести лишь достаточно сильный человек…… Но вот был ли Клефин просто чрезмерно скромным или обладал какой-то непонятной робостью — я не могла понять. Несмотря на крепкое телосложение, мужчина казался каким-то пассивным и безвольным.
Как бы это сказать…… Он даже напоминал сокола со сломанными крыльями.
И всё же Эш — то ли потому, что боевые способности этого мужчины были весьма значительными, то ли потому, что ему понравилось, что, несмотря на свою пассивность, тот умел заботиться о других и не был высокомерным, — внезапно предложил практически только что встреченному человеку путешествовать вместе с нами, заставив меня вытаращить глаза.
Нет, ну серьёзно, он почти собственными словами выдаёт, что он аристократ. Это вообще нормально?
Если он аристократ, вероятность того, что он шпион, тоже возрастает.
Или Эш считает, что раз тот ничего не скрывает, значит, он точно не шпион?
Обычно Эш был человеком, которому до поспешности было очень далеко, поэтому я совершенно не могла понять, почему он вёл себя так нехарактерно.
Пусть мы и торопимся найти последнего Хранителя, но разве это не перебор?
Сказать об этом вслух я не могла, поэтому воспользовалась другим способом.
Как раз справа от меня сидел Эш. Я просунула кончики пальцев между его предплечьем и телом, естественно взяла его под руку, а затем положила голову на плечо — оно было как раз на такой высоте, чтобы удобно к нему прислониться.
- Джи..ни…… Почему опять вот так внезапно…… на людях…… настолько близкий физический контакт…….
- Чед сказал, что она хочет показать всем, что я принадлежу ей…… но…… если это действительно так, то от этого становится ещё более неловко.
- А-ах, я даже оттолкнуть её не могу…….
- …… Джини…. Встретить здесь сэра Клефина — это наверняка последняя возможность, которую нам подарили небеса.
- Он был одним из самых выдающихся элитных рыцарей даже во времена службы в Имперском рыцарском ордене. Если бы он остался там…… к этому времени он уже стал бы личным рыцарем Его Величества Императора.
Что……
Я-то думала, что он просто какой-нибудь рыцарь из маленького королевства……
А он оказывается из Имперского рыцарского ордена Эллана?
Тогда встретить такого элитного человека просто на дороге — это практически чудо!
Пока я продолжала притворно тискать своего мужчину, поддерживая контакт с Эшем, мне стали слышны даже более глубокие мысли.
Более того, Клефин и Эш были знакомы лично.
Конечно, Клефин не мог узнать замаскированного Эша, зато Эш прекрасно его помнил.
Клефин……
- Несчастный талант, которого империя лишилась из-за господина Ровенина.
- Трудно спокойно смотреть, как такой человек, погружённый в тревоги, скитается по миру…… Сэр Клефин обязательно должен вернуться на должность, где сможет совершать нечто большее.
Дворец, возможно, и не лучший вариант…… но скитаться по дорогам тоже неправильно.
- Это настоящее расточительство таланта. Я должен хоть головой об землю биться, но вернуть его.
…… Теперь я поняла.
Поняла, почему Эш так отчаянно хотел заполучить Клефина.
Он был одним из многообещающих рыцарей Имперского рыцарского ордена, которых Ровенин безжалостно ломал своим мечом — словно срывал цветок, который прекрасно распустился, лишь потому, что тот на какое-то время привлёк его интерес, а затем бросал на обочине.
Одним из тех несчастных, которые, проиграв Ровенину, намного младше их по возрасту, потеряли гордость мечника из-за чувства поражения и отчаяния и словно в бегстве покинули дворец.
Разве я могла не знать знаменитую историю о том, что Император, не в силах больше спокойно смотреть, как имперские мечники один за другим бесследно исчезают после безрассудных атак Ровенина на тренировочных поединках, запретил поединки между дворцовыми рыцарями и Ровенином?
У Ровенина с самого начала был высокий порог требований, поэтому он наверняка цеплялся только к действительно стоящим рыцарям, доводя их до отчаяния.
Получается, Эллан заплатил за получение чудовища по имени Ровенин довольно высокую цену — потерял немало многообещающих талантов.
- …… К тому же род Элдиер с самого начала встал на мою сторону…… Это род, находящийся в открытой вражде с Императрицей. Если это Клефин Элдиер, то даже если в конце Испытания Пути он узнает, что я принц…… вместо чувства предательства он, скорее, сможет меня понять. Мне…… нужен этот человек.
Что? Что?
Я-то думала, что Эш просто поспешил, а он и правда нашёл полезного человека!
Ну раз нашему милому Эшу он нужен — надо брать, конечно.
Так это сокол со сломанными Ровенином крыльями, который теперь скитается без цели…… Даже мне стало так жаль его судьбу, что захотелось заплакать.
Пусть он и происходит из рода, враждующего с Императрицей, но раз он сбежал из дома, неизвестно, как за это время могли измениться его взгляды. Так что сначала всё равно придётся его как следует прощупать.
[А слёзы?]
(Уже высохли.]
[…….]
— Эй, вы ведь сказали, что вас зовут Клефин?
— …… Да, леди.
— …… Кхм! Для начала я должна поблагодарить вас за то, что вы помогли моим товарищам. То, что вы помогли Эшу, означает, что вы помогли и мне…….
— Джини…….
[Трогательный идиот…….]
— Судя по всему, вы путешествуете один…… Похоже, и дорожные деньги у вас уже закончились…… Верно?
Его потрёпанная для аристократа одежда позволяла предположить, что поддержка семьи либо прекратилась, либо он сам от неё отказался.
Но я всё равно собиралась хорошенько прощупать его с помощью Слезы Истины.
[Какая настырная эта моя Мастер.]
— Раз уж, несмотря на непростые обстоятельства, вы добрались до этого города, полагаю, вы хотите заменить свой меч. Неужели…… меч сломался?
[О, сломан. Лезвие всё в зазубринах.]
— Как вы……
— То, что вы соблазнились угощением Эша, позволяет предположить, что ваш кошелёк не слишком полон. А если вспомнить состояние явно сломанных ножен…… и то, чем знаменит этот город, ответ становится очевидным.
[Стоило самой открыть рот — и он сразу понял, что Мастер аристократка. А строит из себя такую умную?]
— …… Вы сказали, что не стремитесь к славе и считаете обременительным путешествовать с кем-то, потому что сами недостаточно хороши…… но я думаю немного иначе. Чем более человек слаб, тем больше ему нужны друзья, которые будут прикрывать его спину. А слава не то, за чем следует гнаться — она сама приходит вслед за поступками…… Если у вас пока нет каких-то особых дел, не хотите ли некоторое время попутешествовать с нами? Уверена, вам станет немного легче на душе, и это пойдёт вам на пользу.
— Откуда вы узнали…… что мне нужно утешение?
— Это видно любому. Вы похожи на человека, который получил рану. Раз такой крепкий взрослый мужчина настолько съёжился, разве за этим не должно стоять какое-то событие? Хотя я не знаю ваших обстоятельств.
На лице Клефина словно было написано: «У меня есть прошлое, о котором я не могу говорить», поэтому никто не счёл бы подозрительным, что я так легко угадывала его обстоятельства.
В конце концов, сложно было не заметить тень, лежавшую на его лице.
Возможно, душа рыцаря не позволяла ему легко отвергнуть слова леди, но Клефин, как и тогда, когда Эш сделал ему предложение, не смог сразу отмахнуться и некоторое время выглядел задумавшимся.
А уж в том, чтобы соблазнять людей материальными благами, я была уверена в себе.
— Если вам действительно так тяжело путешествовать вместе…… почему бы хотя бы в этом городе не провести некоторое время, узнавая друг друга получше? В качестве благодарности за то, что вы помогли моим товарищам, я к тому же хочу помочь вам починить меч.
— Да……?
— У меня есть друг-гном, который отлично разбирается в этом!
[Беги, Билти. Ты попался!]
— Леди…… Я благодарен за предложение, но это слишком большая благодарность за оказанную услугу.
— А как вы только что меня назвали?
— Леди……?
— Не знаю, из какого дворца вы родом, но, выходит, в том дворце водятся рыцари, которые отказываются от просьб и доброжелательности леди?
Ну как вам мастерство этой особы?!
Рыцари, конечно же, слабее перед словами леди, чем перед словами молодого мужчины.
Клефин был практически готов сдаться, и я достала свой козырь.
А именно — идеально подходящее Эшу задание, отправление на которое было назначено через три дня.
— Как раз оказалось, что мне нужен спутник для этого задания. А вы выглядите очень подходящим кандидатом. Посмотрите. Вот здесь. Это довольно сложная работа по сравнению с вознаграждением, правда? Значит, понадобится немало мечников, верно? Но если мы выполним её, то некоторое время вам не придётся беспокоиться о дорожных расходах, верно?
— …… Джини? Я впервые слышу об этом плане.
— Поэтому я сейчас и говорю. Гейл и Энк сказали, что пойдут, если ты разрешишь.
— Подруга! А как же охота на грифона?!
— Кто тебе подруга?!
Изначально я выбрала это задание потому, что предполагала, что там найдётся справедливый и сильный мечник. Но теперь оно выглядело ещё и отличным способом удержать Клефина рядом.
Проблема заключалась лишь в том, что Алиен, совершенно не умеющая понимать, когда стоит вмешиваться, а когда нет, отчаянно вцепилась в эту возможность и принялась вопить про грифона.
- Нет! Подружись со мной! Я хочу подругу-спиритиста! Мне нужен друг, с которым можно всю ночь напролёт воспевать духов! Только у меня его нет! У меня нет друга-призывателя!
- Мне обязательно нужно поймать грифона…… Если я только выполню это задание, то сразу наберу достаточно очков, чтобы получить доступ к формации призыва среднего духа огня…….
- А-а, если я успешно поймаю грифона…… родители тоже признают меня. Они перестанут ругать меня за то, что я стала спиритистом, а не магом! И Саламандра, которую они ненавидели за то, что она причинила мне травму, наконец сможет получить от родителей похвалу……!
- Я должна это сделать. Если до тридцати лет я стану хотя бы спиритистом среднего уровня, то мой учитель сможет сохранить лицо перед господином Театраценом. Он до сих пор отвергает его за то, что тот принял ученицу без разрешения…… Я…… я должна это сделать!
Чёрт!
А я ведь вообще не собиралась охотиться на грифона!
Не говоря уже о том, что она не шпионка — она ужасно хлопотная!
От чтения мыслей Алиен, которые из-за её отчаяния хлынули на меня водопадом, у меня даже разболелась голова.
Я сделала вид, будто вовсе не пыталась намеренно установить контакт и прочитать её мысли, и сильно оттолкнула Алиен, которая цеплялась за мою руку.
Но чем сильнее я её отталкивала, тем отчаяннее она становилась.
— Пожалуйста! Если уж ты собираешься выполнять задание, которое гораздо хуже оплачивается, но при этом не менее сложное, ты ведь можешь хотя бы рассмотреть охоту на грифона! Да? Да? Что мне сделать, чтобы ты помогла?
— …… Капитан этой группы — Эш, поэтому без разрешения Эша……
— Ты ведь только что самовольно попыталась начать одно из заданий!
— Забудь! Забудь об этом!
— Хорошо! Значит, Эш? Мне достаточно получить разрешение у капитана?
- Ясно. Нужно просто завоевать расположение этого мужчины! Выглядит на удивление заурядно, но, похоже, он встречается с этой девушкой!
- Правда она немного пугает…… Кажется, если приблизиться к ней, может быть опасно…… Но я хочу с ней подружиться! Главное, чтобы она не оказалась врагом!
[В каком-то смысле интуиция у неё хорошая.]
Чёртова зажигалка!
Так всё это время она изо всех сил притворялась нормальным человеком исключительно потому, что хотела со мной подружиться!
Похоже, она всеми силами подавляла свои сумасбродные мысли, боясь, что, если покажет настоящую себя, я сбегу.
Но, как и положено спиритистке огня, когда наступил кризис, она разгорелась вовсю.
Я старалась по возможности не применять силу наруча против хрупкой призывательницы…… но против настойчивой ментальной атаки Алиен мне ничего не оставалось, кроме как силой отцепить её от себя и спрятаться за спиной Эша.
При этом я метнула в Эша такой взгляд, который совершенно ясно говорил: ни за что ей не разрешай.
— Ай…… Ну ты и жестокая! Почему только Клефину можно?! Я ведь первой пришла. Подружаня! Ты же явно говорила так, будто заинтересовалась мной!
— …… Джини? Ты сейчас спряталась за моей спиной?
Мне ведь нужно было соблазнить Клефина. Не могу же я избить эту женщину прямо перед ним.
Так что давай, Эш, придумай что-нибудь.
— То, что ты расспрашивала меня о всяком насчёт охоты на грифона…… ты просто играла со мной?
…… Я действительно подозревала её в шпионаже, но при этом дала ей немало поводов надеяться, что она сможет отправиться с нами.
Если бы я знала, что она не шпионка, я бы и разговаривать с ней не стала…….
Алиен жалобно сжала запястье, за которое я насильно её отцепила, будто поранила его.
Я уже знала, что не рассчитала силу, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как отвести взгляд от этих жалобных глаз.
В каком-то смысле было бы лучше, если бы Алиен оказалась шпионкой.
***
Ненадолго воцарился полный хаос.
Клефин, проявив свою интровертную натуру, решил, что всё-таки предпочитает путешествовать один, и попытался сбежать, но я его поймала.
Алиен, жалуясь на боль в запястье, вцепилась в меня.
Эш, схватившись за лоб, пытался разобраться в этой ситуации, похожей на какой-то любовный треугольник.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы всё это уладить…….
Но вскоре к столу присоединились Энк и Гейл, а затем вернулся и Чед.
Похоже, Клефин понял, что большая часть этой группы состоит из хороших людей, потому что заметно расслабился и перестал держаться так напряжённо.
Иными словами, если я просто буду держать свой характер при себе, кандидат на роль пятого Хранителя, похоже, не сбежит.
— …… Понимаю. На самом деле чем крупнее город, тем сильнее ограничен выбор заданий, которые можно выполнять в одиночку. Будь то уничтожение грифонов или предложенное леди расследование скопления гоблинов…… если группа будет хорошо подобрана, я присоединюсь. Но исключительно временно.
— Хм, Клефин, кажется? Чтобы починить этот меч, понадобится немало денег, а?
— Да…… дальше пользоваться им в таком состоянии уже невозможно.
— Тут уже нужен новый меч. Денег уйдёт немало…… Тогда, пожалуй, лучше выбрать уничтожение грифонов.
Заткнись, Чед!
— Но это задание на расследование выглядит более срочным, разве нет? С охотой на грифонов…… путь туда перекрыт, так что, если не приближаться к той стороне, большого дополнительного ущерба не будет. А здесь…… количество гоблинов выглядит странно. Как минимум сто пятьдесят.
— Для задания, где нужно всего лишь выяснить, сколько ещё гоблинов прячется внутри пещеры, вознаграждение, кстати, неплохое.
— Но если нас заметят во время расследования, может начаться бой, верно? А очков путешественника за это дают ровно столько, сколько за обычное расследование.
— …… Более серьёзная проблема в том, что рядом со скоплением есть жилые дома, а предполагаемое максимальное количество гоблинов — триста. Даже если это всего лишь гоблины, если их будет триста, нам будет тяжело справиться, даже если пойдём все вместе.
— Ребята! У меня есть отличная идея!
— …… Хм?
— Мы пойдём вместе с моей группой! У нас есть и лучник, и мечник. Нас трое, вас шестеро! Всего девять человек — разве так не будет намного безопаснее? А после того, как мы сначала сработаемся, можно будет отправиться на охоту на грифонов — и получится счастливый конец для всех……!
— ……? Но если разделить вознаграждение между таким количеством людей, мы же уйдём в минус……?
— И ладно уж, что твои намерения настолько прозрачны…… но тебе ведь нужно получить разрешение своей группы? Для начала разрешение капитана…… А, а кто у вас капитан?
— Я.
Не только Клефин — все без исключения начали вращать глазами, потому что Алиен совершенно не выглядела человеком, способным быть капитаном.
И дело было не в том, что сейчас её запястье было зафиксировано шиной.
Просто её характер вовсе не казался настолько основательным и весомым.
— …… И на основании чего?
Pssssss
За доп главы сентября благодарим ребят:
N.N.N❤️
Kirosima❤️
Porculus❤️

Комментарии

Загрузка...