Глава 148

Блондинка-элементалистка

На мгновение я задалась вопросом, не обманывает ли меня качество изображения, но даже маг, тихо помогавшая со связью напротив меня, казалась сильно взволнованной.

Чтобы король склонил голову! Он не сделал бы этого даже перед императором Эллана, за исключением крайне редких случаев.

— Ваше Величество, это слишком великодушно.

— Как может быть чрезмерной благодарность тому, кто спас мне жизнь?

— ...... Я подданная Вашего Величества, а Ваше Величество — мой король.

Я не была самым преданным вассалом, но это было чистой правдой. Пока я оставалась дворянкой Дмитри, а он был королем, я от рождения была обязана защищать его, нравится мне это или нет.

Было вполне естественно, что я могу умереть за него, но то, что он склонил передо мной голову, не было естественным ни в коей мере.

Между королем и мной пролегала огромная пропасть в положении. Таково сословное общество.

Короче говоря, королю не было нужды благодарить меня.

— Нет. Каждый прожитый мной день — это заслуга способных людей, которые меня защищают. Я благодарен за каждое мгновение своей жизни, которое продолжается благодаря тебе. Я знаю, что это совершенно естественно, что ты, как моя подданная, защищаешь меня — но если бы в этом не было искренности, меня бы не было в живых.

Я знала, почему Дикеля III любил народ и уважали одаренные, но, испытав это на собственном опыте, я поняла, что предать его будет еще сложнее, чем я ожидала.

Мудрый и стойкий, никогда не теряющий королевского достоинства, но при этом склоняющий голову без стыда.

У меня не было намерений предавать его, но из-за этого я почувствовала, будто обязана посвятить ему свою верность — а вот это уже проблема.

Даже если он мой король, усердно следовать за кем-то никогда не было в моем стиле.

— Спасши меня, ты спасла отца моих детей, и более того, ты спасла короля народа и предотвратила смуту в королевстве. Поистине, ты мой герой.

«Угх, от этого аж мурашки по коже».

Получить похвалу от короля определенно было приятно.

— От лица всего Дмитри я выражаю тебе благодарность.

«Какой очаровательный мужчина. Кто бы мог подумать, что однажды у меня появится искушение поклясться в верности».

— Как мне отблагодарить тебя? Если есть что-то, чего ты желаешь, говори.

— ...... У меня действительно есть одна просьба.

— Какая?

— Во-первых, пожалуйста, назначьте мага в мое семейное поместье. Нам нужно оборудование для связи. Я до сих пор не смогла поговорить со своей семьей. Без возможности связаться с ними просто ужасно неудобно.

— Как удачно. Население земель Кроуэллов резко возросло, поэтому я как раз дал разрешение на основание Магической Башни. Я, конечно же, назначу магов. Если не возникнет проблем, свободная связь должна появиться у вас в течение года.

Так вот в чем проявляется человеческая компетентность. Как ему удается предоставлять именно то, что нужно? Похоже, я встретила очень хорошего короля.

— Это всё? Хочешь чего-нибудь еще? Если тебе нужна финансовая поддержка, только скажи.

В этом никогда не будет нужды, но я все равно улыбнулась. Честно говоря, я, наверное, была самым богатым человеком в Дмитри.

— Вместо этого у меня есть другие просьбы. На самом деле их довольно много... Могу я озвучить их все?

— Давай послушаем.

— По пути из джунглей я нашла ребенка с талантом к спиритизму. По воле судьбы она оказалась дочерью моего давнего знакомого. Я бы хотела зачислить ее в качестве моей младшей ученицы в Королевскую Академию Драйк. Это возможно?

— Это будет нетрудно.

— Я стану опекуном ребенка. Я также поручусь за ее личность.

Отношение короля говорило о том, что это не проблема. С его быстрым одобрением у Директора не останется иного выбора, кроме как разрешить это.

На этом этапе право вето учителя Иэля исчезло без следа. Оно было уничтожено, практически стерто на краю вселенной.

— Это не может быть единственной просьбой. Рассказывай всё.

— Если я раскрою свои истинные чувства... вы можете счесть меня довольно дерзкой.

— Я прекрасно знаю, что с твоим талантом трудно совладать. Ты мила со мной, потому что это выгодно нам обоим, и потому что это удобно.

— ......

— Я бы хотел услышать твои истинные чувства.

«Что ж, дураки королями не становятся».

Я должна была это признать. Мне нравился этот король.

— Рада это слышать. Но то, чего я хочу, может оказаться очень сложным для исполнения.

— И чего же? Ты ищешь власти, достаточно огромной, чтобы превзойти свое происхождение?

— Нет. Всё, чего я хочу... это быть абсолютно свободной. Я предпочитаю это власти.

— Свобода, вот как.

— Пожалуйста, не привязывайте меня ни к чему. Ваше Величество, уважайте мою жизнь как личности. Пожалуйста, не пытайтесь указывать мне или управлять мной. Если вы сможете сдержать это обещание, я по собственной воле поклянусь вам в долгих годах верности.

То, что слово «верность» вообще слетело с моих губ, уже было достаточно удивительно. И я говорила абсолютно серьезно.

Если король мог дать мне то, чего я хотела, я могла дать ему то, чего хотел он.

А хотел он моей преданности; именно поэтому он так хорошо ко мне относился.

— Непростой ты человек.

— Я так и думала.

— Свобода — противоположность власти, но в то же время она исходит от власти. Без власти невозможно быть свободным.

— Совершенно верно.

— Ты просишь у меня свободы, потому что я тот, кто обладает достаточной властью, чтобы защитить ее, — и в равной степени тот, у кого есть власть, чтобы ее отнять. ......Ты очень проницательна. Я буду уважать это. Я дарую тебе власть быть свободной.

«Вот почему умные люди — самые лучшие. Мы понимаем друг друга».

Я продемонстрировала свою радость широкой улыбкой.

Очевидно, король находил меня куда более ценной союзницей, чем я себе представляла.

Что также означало, что я могу быть еще немного своевольнее.

— Я всё гадал, что бы для тебя сделать, когда ты вернешься, но раз твое желание предельно ясно, мне остается лишь исполнить его.

— Раз уж вы оказываете мне честь своим уважением, если позволите попросить еще кое о чем — мое возвращение домой может немного затянуться, Ваше Величество.

— Затянуться?

Последние несколько дней я ломала голову над одной проблемой: следовать за Эшем или нет.

Это был вопрос любопытства против лишних хлопот, разума против интереса.

Сегодня я приняла решение: пока что следовать. Любопытство и интерес победили.

Расставание с Эшем немного бы меня разочаровало, но более того, сама мысль о возвращении в Дмитри начала казаться обременительной.

Понимая, что по возвращении я уже не смогу жить так же праздно, как раньше, я захотела насладиться этой свободой еще немного.

В идеале, я могла бы еще и перестать слушать этот бред про «Святую».

— Я слышал, ты не можешь использовать варп из-за своей природы... ты имеешь в виду, что из-за этого твой маршрут будет дольше, чем по суше?

— Да. Я нашла кое-кого, за кем хотела бы некоторое время понаблюдать.

— То есть, ты собираешься путешествовать.

— Я веду себя слишком по-детски?

— Вовсе нет. Ты еще молода. Это тот возраст, когда хочется путешествовать... У меня тоже было такое время.

«Наш король заслуживает дополнительных баллов раз за разом. Если так пойдет и дальше, он что, реально заставит меня присягнуть ему на верность?»

— Очень хорошо, поступай как знаешь. Если твое желание — свобода, давай начнем с этого.

— Благодарю вас за великодушие. Директор надеется, что я вернусь как можно скорее.

— Политический расчет, я полагаю. Не будучи уверенными в масштабах твоего влияния, они хотят пока держать тебя под своим крылом. Но мой взгляд иной — в первую очередь тебе нужно время, чтобы познать саму себя. Опыт познания мира в этом поможет.

— Обнадеживающие слова.

— Я буду ждать твоего благополучного возвращения.

— Вероятно, это не займет много времени.

По грубым подсчетам, у Эша оставалось максимум полгода.

За это время он должен был собрать всех Хранителей и вернуться в императорский дворец. Если бы времени оставалось больше, я бы даже не подумала за ним наблюдать, но полгода — срок достаточно короткий, чтобы меня соблазнить.

— Для той, кого считали мертвой, но кто вернулся живой — что такое время?

Всё шло достаточно гладко, чтобы поднять мне настроение. Если бы король приказал немедленно возвращаться, мне пришлось бы подчиниться, но, к счастью, казалось, он готов гарантировать часть моей свободы.

Хотя я не была уверена, что он отреагировал бы так же спокойно, узнай он, что человек, за которым я хочу понаблюдать, — это наследный принц Эллана.

Пока лучше подержать это в секрете. Объяснять, как я догадалась, слишком муторно, да и меня взбесит, если он попытается меня остановить.

— У меня к тебе вопрос. Это уже давно не дает мне покоя.

— Какой?

— В чем секрет того, что позволило тебе заблокировать атаку дракона в тот день?

Вопрос прозвучал как раз в тот момент, когда я ослабила бдительность, но меня это не выбило из колеи. Я ожидала, что кто-нибудь спросит об этом.

— Спиритизм. В конце концов, я маг призыва.

— Хочешь сказать, на такое способен спиритизм? Я о таком даже не слышал. Подумать только, что спиритизм настолько могущественен...

— Нет. Откровенно говоря, всё просто: это я настолько могущественна.

— ...... Ах. Понятно.

Я знала, что должна быть скромной перед королем, но что поделать, если это правда?

Возможно, из-за того, что я заявила это так дерзко, король на мгновение лишился дара речи.

— Спиритизм, говоришь...? Странно. Дворцовые призыватели говорят, что не знают о подобной силе.

— Это древняя сила, о которой давно забыли. Клянусь, это не злая магия.

— Я бы хотел узнать больше.

— Это... очень... секретная сила, поэтому... как бы Ваше Величество ни было любопытно, мне трудно...

Я бросила взгляд на мага, сидевшую напротив меня, затем снова на короля, притворяясь, будто меня смущает чужое присутствие.

Всем своим видом показывая крайнее затруднение, я заговорила со скорбными глазами.

Мой план был идеален. Как и всегда!

— Я могу сказать Вашему Величеству лишь следующее: эта сила настолько велика, что... чем больше ее используют, тем сильнее сокращается продолжительность жизни. Такой вот жестокий факт.

— Что?

— Вот почему о ней никогда не должны узнать другие.

— Невероятно! Это звучит как запретное искусство...

— Да, табу. Именно так. Великая сила требует великой платы. Это опасная сила, которую не суждено вынести человеку. И поскольку ее использование влечет за собой такие побочные эффекты... ее нужно держать в строжайшем секрете.

— Боже милосердный... подумать только, ты пошла на такую жертву.

Пока я обводила короля вокруг пальца с жалким выражением лица, Лай, прятавшийся в моей одежде, не сдержался и встрял в разговор.

[...... Эм, прошу прощения? Мастер? Что-то я не припомню, чтобы эта сила забирала хоть какую-то часть продолжительности жизни Мастера. И сколько вообще вы намерены прожить, чтобы вашу жизнь можно было забрать? С таким же успехом можно забрать печень у блохи.]

(Очевидно же, что это ложь!]

[А? Зачем об этом врать?]

(На случай, если начнется война и меня попытаются спихнуть на передовую... А что, если они прикажут мне блокировать каждую атаку? Если использование этой силы сокращает мою жизнь, они не станут просить об этом слишком часто.]

[Ага! Как и ожидалось, Мастер — гений коварных схем!]

(Называй меня гением искусства призыва, пожалуйста?]

Я поражалась собственному гениальному уму, но я не была настолько глупа, чтобы показывать это перед королем, который выглядел потрясенным.

И все же, этот сопляк Лай только что намекнул, что я блоха...? Ну, с точки зрения существа, которое живет более десяти тысяч лет, человеческая жизнь, должно быть, кажется такой же ничтожной.

Меня это раздражало, но обдурить короля, сидящего передо мной, было в приоритете.

— В тот день дракон забрал меня, потому что заинтересовался этой силой. Он хотел знать, как человек смог заблокировать его дыхание.

Ничто так не убедительно, как ложь, смешанная с тщательно выверенной долей правды.

Король не слишком много знал о спиритизме, а дыхание дракона считалось одной из тех высших сил, заблокировать которые человеку не под силу, поэтому у него не было иного выбора, кроме как поверить моим россказням о запретном искусстве.

Продолжительность жизни послужила отличным предлогом. В конце концов, это могли быть и пять минут. Уж точно никто потом не станет жаловаться, если я проживу долго.

— Понимаю. И дракон пощадил тебя из-за этой силы?

— Верно. Дракон также настоятельно советовал мне держать эту силу в тайне.

— Настолько опасная, значит...

И впрямь опасная. Если бы все стали богатыми, мое богатство потеряло бы всякий смысл! Я была из тех людей, которые могут лгать с улыбкой на лице.

— Ваше Величество. Сила — это одновременно и благословение, и проклятие. Я поклялась дракону, что эта сила исчезнет вместе с моим поколением. Это стало моей миссией.

Как бы витиевато это ни звучало, суть заключалась в следующем: не расспрашивайте о деталях этой силы. А прикрывшись драконом, как щитом, я лишила короля возможности копать дальше.

— Сколько тебе осталось жить?

— Не знаю, но сомневаюсь, что очень долго.

«Лет семьдесят?»

Заметив затянувшееся сомнение на лице короля, я проворно вытащила заранее приготовленный предмет.

У меня был козырь в рукаве, чтобы развеять эту гнетущую атмосферу.

Комментарии