Глава 147

Блондинка-элементалистка
Сидя у залитого солнцем окна, я неторопливо взяла ручку.
Подперев подбородок рукой и глядя на почтовую бумагу, я чувствовала, что именно сегодня моя элегантность сияет как никогда.
«Моему горячо любимому учителю Иэлю...»
Как только я дописала первую строчку, Лай, наблюдавший за мной, пронзительно вскрикнул. Чего и следовало ожидать. Предчувствие есть предчувствие.
[Мастер! Мастер!]
— Что такое, что за спешка?
Когда я нахмурилась и свирепо посмотрела на него, Лай часто-часто заморгал своими круглыми глазками, словно сделал какое-то великое открытие, и буквально завопил.
[Спустя десять лет в качестве любимого духа Мастера до меня наконец-то дошло!]
— Кто сказал, что ты мой любимый? Мечтать не вредно.
[Любимый! Лай! Говорят, даже собака, проведя в Академии три года, сможет цитировать священные тексты — так вот что они имели в виду!]
— Неплохая попытка... И к чему ты клонишь?
Лай свернулся кольцом на столе, прямо над почтовой бумагой. Указав на письмо кончиком хвоста, он уверенно заявил:
[Когда Мастер говорит «горячо любимый», не значит ли это случайно...!]
— Случайно?
[Что-то вроде «катись к чертям»?]
— Заткнись.
Как всегда проницателен. Он слишком много обо мне знает.
Это правда, что у меня была привычка приплетать подобные словечки, когда мне нужно было о чём-то попросить или прямо перед тем, как кого-то выбесить.
«Дорогой и уважаемый учитель, пишет ваша единственная, прекрасная и очаровательная ученица, Джини Кроуэлл. Надеюсь, у вас всё хорошо. Пишу в надежде, что вы не слишком шокируетесь, получив это письмо. Ходят жуткие слухи о моей смерти, и это по-настоящему печально. Какая бы суровая жизнь ни была, я всё ещё совершенно жива и здорова. Верю, что вы будете рады узнать о моей безопасности. Пользуясь случаем, позвольте поделиться ещё одной радостной новостью. Это касается девочки по имени Эйни, которая и должна передать вам это письмо. Она дочь моей благодетельницы, с которой я случайно встретилась в джунглях. И — как ни удивительно — у неё выдающийся талант к спиритизму! Поэтому ради учителя, одарённого преподавательским талантом, я вывела её в свет. Трогательно, не так ли? Впервые в вашей жизни, да? Талантливый ученик — это благо, которое не купишь ни за какие деньги. Вероятно, больше никогда не появится такой ученицы, как я, которая преподносит своему учителю студента. Ещё раз подчеркиваю, не стоит слишком растрогаться. Это сущие пустяки. Я знаю, что последние несколько лет вы упорно тренировались, чтобы заключить контракт с духом высокого ранга, но, насколько мне известно, прогресса нет. В такие моменты смена обстановки просто необходима. Надеюсь, вы обретёте новое счастье в обучении одарённого ребёнка. Пожалуйста, не поймите меня превратно — это абсолютно не потому, что мне лень учить, и я сбрасываю её на вас. Как вы знаете, я не особо лажу с детьми. Очень надеюсь, что Эйни не помешает вашим тренировкам.
От вашей ученицы, которая чуть не умерла, но выжила, Джини Кроуэлл.»
Закончив, я почувствовала, что написала лишь самый минимум. Пару раз погладив подбородок пёрышком на кончике ручки, я кое-что добавила.
«P.S. Прилагаю несколько драгоценных камней, подаренных драконом. Пожалуйста, примите этот небольшой знак моей искренности.»
Я достала пустой мешочек и велела Лаю наполнить его.
Словно автомат с игрушками перед начальной школой, он с грохотом выплюнул десятки драгоценных камней размером с кулак. Гусыня, несущая золотые яйца, и рядом с ним не стояла.
[Хочешь, чтобы я выплюнул ещё?]
— Хм? Думаешь, этого достаточно, чтобы показать искренность?
[Что вообще можно на это купить?]
— Ну, наверное, большое поместье на окраине.
[Угх, это же карманные расходы. Мы должны поддерживать наше достоинство! Давай добавим ещё!]
— Думаешь? Давай, сыпь!
Поскольку блестящие вещи лучше всего подходят в качестве знака искренности, я пошла ва-банк — отсыпала достаточно первосортных драгоценностей, чтобы купить большое поместье, нанять десяток слуг и платить им жалованье целую сотню лет.
Я набила мешочек поплотнее и, удовлетворенная, сложила письмо, когда в дверь постучали.
— Войдите.
Пока я вкладывала письмо в конверт и запечатывала сургучом, вошедший человек вежливо подошёл к столу, опустился на одно колено, приложил руку к груди и встретился со мной взглядом.
— Достопочтенная Святая, приготовления завершены.
— Уже?
— Да, пожалуйста, пройдемте со мной.
Это был королевский придворный маг, присланный из дворца.
На первый взгляд, из-за длинной, волочащейся по полу зелёной мантии было трудно определить пол, но судя по голосу, скорее всего, это была женщина средних лет.
— Можете просто называть меня по имени.
— Как я смею произносить имя Святой?
Будучи непреклонной, как и подобает типичному королевскому магу, она заставила меня отказаться от неформального общения, и я поднялась на ноги.
Перед уходом я поставила что-то тяжёлое на сургуч, чтобы он лучше схватился, а именно — мешочек с драгоценностями, лежавший рядом со мной.
Вышло идеальное пресс-папье.
— Идёмте. Мы не можем заставлять Его Величество ждать.
— Действительно.
***
Пункт назначения был близко.
Мы вышли из моей комнаты, прошли по коридору и остановились у другой двери, где стоял на страже Хансен.
Он выбрал эту комнату в качестве своих покоев, но уступил её для проведения сеанса связи.
— Войдем?
— А как же сэр Хансен?
— Я буду стоять на страже снаружи.
Момент казался торжественным — разговор с королём никогда не бывает простым делом.
Поскольку всё содержание должно было оставаться в тайне, меры безопасности были строгими, а придворный маг, помогавшая со связью, сохраняла сугубо деловой вид, избегая пустой болтовни.
Коротко кивнув Хансену, я вошла.
Планировка комнаты совпадала с моей, но обстановка отличалась.
Я почувствовала себя так, словно пришла на сеанс гадания — возможно, из-за хрустального шара на столе, приглушённого света от зашторенных окон и типично мрачной атмосферы комнаты связи.
В нос ударил густой запах благовоний. Там, где много магов, всегда курятся благовония; говорят, это улучшает концентрацию и чувствительность к мане.
Пахло немного старыми книгами, с побочным эффектом в виде отбивания аппетита — поэтому мне это не нравилось.
Наверное, поэтому маги обычно такие тощие — слишком много благовоний.
— Святая, пожалуйста, присаживайтесь здесь.
Как же мне хотелось, чтобы они перестали называть меня «Святой», но тут уж ничего не поделаешь.
Следуя её указаниям, я села напротив и огляделась.
Комната связи Магической Башни, которую я посещала раньше, тоже была тусклой; вероятно, это делалось для того, чтобы фигура по ту сторону шара была видна чётче.
Магия бывает ненаучна, но конкретно эта часть была до странности обоснованной.
Тихо сидя, пока продолжались приготовления, я естественным образом кое-что почувствовала.
Прямо у меня под ногами находился магический круг.
Он был из тех, что невидимы глазу, но я могла примерно прочитать его форму по потокам маны.
«Посмотрим... здесь есть базовый круг для конденсации маны, круг связи для установки координат... а вот этот я не узнаю. Похоже на какую-то активационную цепочку».
Я не была специалистом, поэтому могла уловить лишь общую суть, но было ясно, что этот королевский маг — завершившая все приготовления за три часа — была чрезвычайно искусна.
У меня уходит часа четыре или пять только на то, чтобы нарисовать один круг; если бы меня заставили делать всё это, я бы, скорее всего, в итоге просто взорвала гостиницу.
Использовать подобный магический круг ради одного единственного звонка казалось расточительством. Но, с другой стороны, это же дворцовые масштабы — так тому и быть...
— Вы готовы?
Спросила она, пока я смотрела в другую сторону. Я повернулась к ней — а точнее, к тени под её мантией — и кивнула.
В Магической Башне между магом и мной вешали занавеску, чтобы не было видно лиц; теперь же мы смотрели друг на друга в открытую.
— В любое время.
— Тогда давайте начнем. Пожалуйста, смотрите на шар.
Её бледная рука выскользнула из широкого рукава и нежно погладила шар, словно лаская животное по голове.
Круги у наших ног ответили в унисон, и мана — обычно рассеянная, как воздух, — начала перестраиваться по какому-то правилу.
Внутри шара закружился вихрь света.
— Скоро соединится.
*Вуух.*
Тонкий импульс разошелся от мага, подняв мои волосы в воздух, прежде чем они медленно опустились. Это было очень похоже на статическое электричество.
— Теперь вы можете говорить.
Когда свет в шаре померк, это стало сигналом о том, что связь установлена.
Я посмотрела в шар, но услышала лишь голос, без изображения собеседника.
— Далее следует проверка личности. Пожалуйста, смотрите прямо в шар.
— Джини Кроуэлл.
— Подключенный пользователь подтверждён. Джини Кроуэлл, ваш пароль.
— Золотой клинок не ржавеет.
— Он будет сиять вечно.
— Слава родине.
— Спасибо за сотрудничество.
Как и следовало ожидать от короля, связь не была простой, даже несмотря на предварительные договорённости. Сигнал не шёл напрямую к королю; казалось, сначала он проходил через службу цензоров.
Это делало прослушивание или запись невозможными — идеально для конфиденциальных переговоров, — но... неужели разговор со мной был настолько важен?
Внутри полупрозрачного шара появилась знакомая фигура короля Дикеля III, поначалу размытая.
— Я, Джини Кроуэлл, выражаю почтение Его Величеству королю.
Прежде чем изображение окончательно прояснилось, я встала и глубоко поклонилась.
— Ты.
— Да, Ваше Величество.
— Подними голову.
Это была наша первая встреча с той кошмарной вечеринки — прошло уже четыре месяца.
Король, позвавший меня поспешным тоном, по-прежнему выглядел крепким.
«Хорошо», — я слабо улыбнулась.
— Это действительно... ты.
— Вы выглядите удивлённым.
— Как же мне не быть? Все считали тебя мёртвой.
— Небеса не помогли, но, как видите, я жива.
Я выжила исключительно благодаря самой себе. Король, должно быть, принял это за шутку, чтобы разрядить обстановку, потому что он от души рассмеялся и жестом велел мне сесть.
К тому времени, как я пододвинула стул и села, его изображение стало кристально чётким.
— Ты выглядишь немного измождённой. Как твое здоровье?
По ту сторону шара размером с голову я могла видеть, что он тоже где-то сидит.
— Мне говорили, что я могла немного похудеть... но я в порядке. Полагаю, это из-за того, что какое-то время у меня не было возможности нормально питаться.
— Что, дракон морил тебя голодом?
— По крайней мере, этого не было.
Магикос и его достопочтенная матушка Аделаида пытались накормить меня мясом монстров или пытались съесть меня саму — но голодом не морили. Мне приходилось быть полностью самодостаточной, а в лесу не так уж много того, что стоит есть. Вяленое мясо, вяленое мясо и снова вяленое мясо.
— Даже представить не могу, через что тебе пришлось пройти.
«Ну, я обучала дракона магии, так что, разумеется, не можете». Но скажи я это вслух, Аделаида Голд могла бы появиться у меня за спиной и разрубить меня на восемь кусков, поэтому я выбирала истории, которые сохраняли драконье достоинство.
— К счастью, драконы — благородные существа, знающие милосердие. Тот факт, что я жива, является тому доказательством.
— В самом деле? В день имперского приёма он выглядел весьма недовольным...
— Кхм! Ах, видеть Ваше Величество в безопасности приносит мне бесконечную радость. Что может быть более отрадным? Все ли здоровы? Никто не пострадал?
Он то ли не заметил, что я сменила тему, то ли сделал вид, что не заметил.
— Благодаря тебе все в безопасности. Я должен был сказать это с самого начала... спасибо.
— Вы мне льстите.
— Ты — спасительница моей жизни.
— Я лишь сделала то, что было в моих силах...
Мой голос оборвался от полнейшего шока.
Пока я беспечно болтала, король, который до этого пристально смотрел на меня через шар, сложил обе руки на столе — а затем низко поклонился, отчего меня бросило в холодный пот.

Комментарии

Загрузка...