Пятнадцатое января двадцать первого года Божественного Пришествия, или начало 679 года Эпохи Эволюции.
Пока Мир Залива и Мир Кланов еще наслаждались праздничной атмосферой, Люди-лисы в Мире Эволюции начали беспрецедентное по силе контрнаступление на Империю Тараканов!
Под управлением лисьих жрецов гигантские бурые тараканы-мутанты пошли на прорыв. Лишенные страха смерти, они ворвались в северные районы, занятые Империей, нещадно давя своих чернокожих сородичей.
В отличие от эволюционировавших тараканолюдов, сохранивших разум, бурые гиганты остались почти в первозданном виде насекомых.
Интеллектом они не блистали и даже не считались «сверхъестественными существами», но благодаря колоссальным размерам и невероятной живучести одна такая тварь могла биться с сотней тараканолюдов одновременно.
Следом за ними шли жрецы и воины лис, застав Империю врасплох.
— Проклятые лисы! Неужели они решились на решающую битву? — Чжан Бэйхай мрачно оглядывал поле боя. Чахули нигде не было видно.
«Может, старик засел в какой-нибудь дыре и ждет, пока я вступлю в бой с мутантами, чтобы ударить в спину?»
Чтобы не выдать слабость, Чжан Бэйхай сдерживался и не вмешивался, руководя обороной и высматривая вражеского вождя.
Битва кипела весь день и всю ночь. К утру кровь лис и тараканов пропитала землю, но Чахули так и не появился.
У Чжан Бэйхая, просидевшего всю ночь в ожидании, возникло дурное предчувствие. И вскоре оно подтвердилось: пришла весть о сокрушительном налете на Семь Островов Северных Вод!
Ситуация до боли знакомая. Только на этот раз охотник и жертва поменялись местами.
— Чахули! Старый ублюдок! — Взревел Император. Оставив командование на доверенных офицеров, он, не дожидаясь корабля, бросился в воду и лично поплыл к северным островам.
Глубоко на дне, зарывшись в ил, притаился краб диаметром более пяти метров. Лишь маленькие глазки следили за поверхностью.
В его взгляде читалась почти человеческая ненависть. Дождавшись, пока Император Тараканов скроется из виду, гигантский краб бесшумно поднялся со дна и подплыл к северному берегу материка. Резким движением клешни он утащил под воду отставшего тараканолюда.
— Вра... — начал было тот.
Хрусть!
Второй слог застрял в горле – клешня краба одним движением снесла голову. Затем послышался хруст: краб быстро пожирал добычу, пережевывая даже жесткий хитиновый панцирь.
Немного переварив пищу, краб боком двинулся вдоль мелководья в поисках новой жертвы.
Его предки были обычными крабьими икринками, которые Ван Хуэй случайно зачерпнул вместе с водой и вылил в Мир Эволюции. Они адаптировались медленно, и поначалу их нещадно поедали более простые инфузории-трубачи.
Выжившие крабы годами прятались в иле, питаясь мелкими рыбешками и креветками, которыми брезговали трубачи. Чтобы выжить, крабы с каждым поколением становились всё меньше, лишь бы не привлекать внимания хищников.
Но позже, когда тараканолюды истребили трубачей, а Чжан Бэйхай стал хозяином вод, жизнь крабов стала еще тяжелее – их съели почти подчистую.
Именно тогда среди них появился Се Гуанкунь – особь, обладавшая зачатками разума. Он понял: если просто прятаться, тараканы сожрут их всех. Чтобы выжить, нужно кусаться в ответ.
Тараканы едят крабов? А почему крабы не могут есть тараканов?
Се Гуанкунь начал с охоты на маленьких тараканолюдов у воды, постепенно накапливая Эссенцию Истока. С каждой линькой он рос, возвращаясь к размерам своих далеких предков.
При малейшей опасности он зарывался в ил и ждал. Спустя годы Се Гуанкунь стал достаточно силен, чтобы охотиться на взрослых воинов Империи.
Война лис и тараканов стала для него идеальным шансом «нагулять жир». Рано или поздно он встретится с Чжан Бэйхаем лицом к лицу и отомстит за свой род!
...
Чжан Бэйхай и не подозревал о существовании врага в тени. Когда он в ярости вернулся на Семь Островов, его взору предстали руины и стоны раненых.
— Чахули! Выходи и бейся! — Гремел его голос.
Но диверсионный отряд лис давно исчез. Император метался от острова к острову. Несколько раз он настигал вождя, но тот лишь отбивался магией, не вступая в затяжной бой, и продолжал жечь инкубаторы на других островах.
Спустя полдня Чахули, хоть и раненый, сумел уйти, оставив после себя пепелища. Все семь островов были атакованы.
Инкубаторы с яйцами тараканов были уничтожены подчистую.
Это был удар в самое сердце Империи. Так же, как когда-то тараканы резали лисят, война не знала пощады. Но из-за того, что яйца хранились скученно, потери тараканов оказались в разы выше.
По предварительным подсчетам, погибло более десяти тысяч яиц. Без этого пополнения развитие Империи могло просто остановиться на целое поколение.
Чжан Бэйхай едва не раскрошил зубы от ярости. Но ради спасения остатков рода ему пришлось приказать войскам отступить, отдав лисам часть захваченных земель.
Пространство в обмен на время.
...
С другой стороны, Люди-лисы, годами жившие под гнетом Империи, праздновали великую победу. Народ ликовал!
Единственным огорчением было ранение Чахули. Ему требовался покой, так что поход на родину пришлось отложить.
Мир Эволюции был велик, и путь от восточного края к западному Королевству Грома лежал через земли змей, воды акул, Южный Остров и загадочный Грибной остров...
Любой путь был опасен, и Чахули решил дождаться полного выздоровления.
Вечером поселение лис сияло огнями. Возвращение пахотных земель означало, что проблема с голодом скоро будет решена.
— Эх... — вздохнул Цзиньтуцзай, глядя в окно своей комнаты на веселье. На его лице была лишь печаль.
Несмотря на помощь Бохута, он так и не нашел следов Летуни и Ахуфэя. Его сердце сжималось от тоски, и шум праздника казался ему чужим и раздражающим.
Радость лис и горе кролика не имели ничего общего.

Комментарии

Загрузка...