В зале совета Люди-лисы в замешательстве переглядывались, слушая вопросы вождя Чахули к длинноухому пришельцу.
— Из племени кроликов... — шептались офицеры. — Неужели в мире есть еще и такие? Может, это цивилизация, подобная нашей?
Чахули не спешил объяснять подчиненным суть дела. На его старом лице отразилось давно забытое волнение.
С тех пор как небесная лопата вырвала их из родного мира и забросила сюда, прошло уже более шестисот лет. И сегодня он впервые услышал вести с родины!
Первые два поколения лис Чахули еще пытался обучать истории, заставляя помнить свои корни. Но потом народ разросся, проблемы выживания, размножения и бесконечные распри поглотили всё его время. Уроки истории пришлось забросить.
Или, вернее сказать, Чахули в глубине души смирился с реальностью.
Из первого поколения переселенцев остался только он один. Столетия мучительного ожидания, казалось, доказали, что шансов вернуться домой нет.
К тому же спустя столько лет те, кого он знал в родном племени, наверняка давно превратились в прах Громовой пустыни.
Он спрятал тоску по дому глубоко в сердце, сосредоточившись на процветании лис в новом мире. До этого самого момента, когда память пробудилась при виде кролика.
Только теперь Чахули понял: пока они бились насмерть с Империей Тараканов на востоке, западнее Грибного острова их новый мир уже давно соединился с древней родиной!
Королевство Грома живо! Родное племя лис существует!
— Юноша, знаешь ли ты... — Чахули порывался спросить о своем отце, о старых друзьях, но слова застряли в горле и вырвались лишь тяжелым, полным горечи вздохом.
Кто, кроме великих мастеров ранга Легенды или одаренных эльфов, смог бы пережить шесть сотен лет?
Чахули просто не хотел слышать о смерти близких, поэтому не стал расспрашивать дальше.
Цзиньтуцзай тоже хотел о многом спросить, но под суровыми взглядами Бохута и остальных воинов не решился.
Этот старый лис, которого называли «вождем», по росту, ушам и чертам лица явно имел эльфийскую кровь!
За те месяцы, что Цзиньтуцзай помогал Ахуфэю с испытаниями, он наслушался историй. Тот вонючий лис рассказывал, что у него когда-то был лучший друг – полуэльф-полулис.
Двое изгоев – один помешан на странных железках и алхимии, другой «нечистокровный» метис – они всегда держались вместе. К несчастью, пять лет назад этот друг и еще десяток лис пропали в пустыне во время сбора кореньев.
В то время Небесный Бог как раз опустил свою лопату, выкапывая землю, и Ахуфэй с горечью предполагал, что его товарищ погиб. Каждый раз, вспоминая об этом, он сокрушался о потере лучшего друга.
Цзиньтуцзай тогда слушал это как сказку, не думая, что однажды увидит лиса-полуэльфа своими глазами...
Но возраст этого старика никак не вязался с другом Ахуфэя, так что Цзиньтуцзай не стал лезть с расспросами.
Сейчас важнее всего было спасти пропавшего Летуни!
Он рухнул на колени перед Чахули, моля о помощи. Его длинные золотистые уши «шлеп-шлеп» ударяли по полу в такт поклонам.
— Юноша из племени кроликов, ты принес мне великую весть, — мягко сказал Чахули, поднимая Цзиньтуцзая с колен. — Ты заслужил мою благодарность. Бохут!
— Слушаю! — Отозвался генерал.
— Прошу тебя, возьми отряд и отправляйся в путь. Если товарищ нашего друга упал где-то на центральном материке или в районе Шести Островов, ты обязан найти его. Живым или мертвым.
— Будет исполнено!
— Огромное спасибо! Вы истинно мудрый и милосердный правитель! — Цзиньтуцзай рассыпался в благодарностях, пока Бохут не вытащил его из зала за шиворот.
Генералу досталось лишнее поручение, так что он не собирался церемониться с длинноухим.
Вождь Чахули посмотрел им вслед и отправил еще одну группу в помощь – весть о родине действительно тронула его сердце.
Как говорится, «павшему листу суждено вернуться к корням». И хотя лисы не использовали таких выражений, чувства были схожими. Проведя большую часть жизни на чужбине, на закате дней Чахули больше всего хотел увидеть место, где родился.
Цзиньтуцзай вернул ему эту надежду.
Впрочем, будучи вождем, ответственным за судьбы ста тысяч лис, Чахули не мог просто всё бросить и уйти. Стоило Чжан Бэйхаю узнать, что его главный соперник исчез, он тут же обрушил бы всю мощь Империи на поселения лис.
Шестая закалка – это не бессмертие, но без равного противника остановить такого бойца можно лишь ценой огромных жертв. Чахули не желал этого своему народу.
Поэтому, разобравшись с делами кролика, он вернулся к карте и ткнул пальцем в самое сердце владений врага – Семь Островов Северных Вод.
— Когда мы бились со змеями, Чжан Бэйхай ударил по нашим домам. Сегодня Люди-лисы заставят их почувствовать, каково это – когда в твоем тылу воцаряется хаос!
...
Тем временем на юго-западе Мира Эволюции низкая тень воровато пробиралась сквозь кустарник.
Это была голова Карлоса Харомана, одного из шести членов Совета Теней.
С тех пор как три месяца назад он чудом спасся из пасти карповой акулы, под головой у него появилось новое тело. Правда, не человеческое – он собрал из разных звериных костей маленькое уродливое туловище.
Он больше не походил на величественного «Говорящего с Костями», скорее на какое-то костяное насекомое, но это всё же было лучше, чем просто ползать на подбородке.
Сначала Хароман выбрался на берег на юго-востоке и обнаружил там племя лис, не принадлежащих Королевству Грома. Он уже планировал внедриться к ним и постепенно подчинить своей воле, но поисковая магия засекла в глубине поселения невероятно мощный источник энергии...
— Легенда! — Выдохнул Хароман и тут же бросился наутек, проклиная этот безумный мир. Из огня да в полымя!
Хотя аура того лиса была слабее, чем у гигантской рыбы на юге, для мага платинового ранга он всё равно оставался смертельно опасным. Теперь Хароману, ослабленному ранами, нужно было найти добычу попроще, чтобы восстановить силы.
Он двинулся на север, но нос к носу столкнулся с патрулем Императора Тараканов. Лишь чудом он успел зарыться в зловонную жижу болота, а Чжан Бэйхай, не обладавший острым чутьем, прошел мимо.
— Мы почти ничего не знаем об этом мире. Мне не следовало сюда приходить! — Сокрушался некромант.
За три месяца он встретил уже трех существ легендарного уровня. Если бы жизнь была игрой, он бы застрял на «адской» сложности.
Почти отчаявшись, Хароман пополз на юго-запад. Спустя время он наткнулся на нескольких гигантских питонов, готовящихся к сплетке.
Вид у них был не слишком сообразительный.
В глазах Харомана вспыхнул огонек. Бог не оставил его!
Клац-клац-клац...
Перебирая костяными ножками, он бесшумно скользнул в змеиное логово.

Комментарии

Загрузка...