Чтобы не привлекать лишнего внимания, организация «Долой богов, вернем Шторм» под началом Каролины разделилась на двадцать малых групп при подходе к Штормграду. Переодевшись в простую одежду, одни смешались с торговыми караванами у главных ворот, другие нанялись чернорабочими на стройки у боковых входов, попутно разведывая график патрулей.
После того как Божье Царство «искупило» столицу, большая часть аристократии подверглась чисткам. Кого-то казнили за преступления, кого-то бросили в темницы. Последние обычно не совершали смертных грехов, но и не проявили «высокой сознательности» при входе войск. Пока они не выдадут ценную информацию, остаток дней им суждено провести за решеткой.
В старом Королевстве Шторма проблемы с законом обычно списывали на произвол знати. Теперь же мелкие дворяне сидели тише воды, ниже травы, и преступность в столице упала до рекордно низкого уровня. Патрулей на улицах стало заметно меньше.
Восточные ворота Штормграда.
Несколько заговорщиков в лохмотьях проводили взглядом отряд стражи в алюминиевых доспехах и нырнули в глухой переулок. Один из них достал из рукава воробья. Засунув в клюв птице записку, он выпустил ее. Воробей, чей взгляд был затуманен магией внушения, полетел по заранее заданному маршруту – передать весть Каролине и основным силам за стенами города.
Одновременно с этим начали поступать доклады от других групп. Маг Джейми, отвечавший за связь через птиц, резюмировал:
— У северо-восточных ворот охраны меньше всего. Там стоят обычные солдаты, а патруль воинов Божьего Царства пройдет там только через пятнадцать минут!
— Отлично. — Бородатый военачальник Джонатан обвел всех тяжелым взглядом. — Кто хочет отступить – сейчас последний шанс. Как только войдем в город, пути назад не будет. Если кто-то струсит и сорвет план – не обижайтесь, мой меч предателей не жалует!
Основной костяк отряда Джонатан отбирал лично. Независимо от их отношения к монархии, все они были верны рыцарской присяге, так что желающих уйти не нашлось.
— Вперед! — Скомандовал Джонатан.
Отряд двинулся быстрым, пригнувшимся шагом. Маги в группе один за другим накладывали заклинания, скрывая их следы и запахи. Точно тени, они устремились к северо-восточным воротам столицы!
Чуть поодаль находилась вторая группа во главе с Каролиной. Их было около сотни, но выглядели они куда менее грозно: ни рыцарской выправки, ни суровых лиц – скорее базарные торговцы или проходимцы. Эти люди не входили в «Долой богов, вернем Шторм» и даже не подозревали, что цель вылазки – спасение королевской семьи.
Каролина наняла их как временных наемников бронзового и серебряного рангов. Идти с такими на штурм было бы безумием. Их наняли для массовки и отвлечения внимания: в нужный момент они должны были поднять шум в городе, помогая основной группе скрыться. В отсутствие Масочника Года Каролине пришлось пойти на этот риск.
— Слушайте все! Наша цель – помочь в описи и изъятии имущества бывшего герцога. Если все пройдет гладко, каждый получит награду в несколько раз больше задатка! — Каролина была в маске и глубоком капюшоне, скрывающем лицо и ее знаменитую серебристую косу. В Штормграде ее знало слишком много людей, и без тщательной маскировки ей было не обойтись.
Наемники согласно закивали, и Каролина, бросив взгляд на четверых бойцов в хвосте колонны, повела всех к городу.
Эти четверо были совсем молоды: воин, лучник, маг и ассасин – классическая группа. Это была Четверка бронзовых новичков, когда-то работавшая с Ван Хуэем... то есть с Масочником Годом! Спустя годы тренировок их жетоны сменились на серебряные – теперь это были опытные и надежные наемники.
Капитан Габриэль перехватил взгляд Каролины и жестами отдал приказы товарищам. Ассасин Саймон тут же растворился в тенях, воин Прото и магиня Дженни сосредоточенно кивнули. Они были единственными, кто знал истинную личность нанимательницы, и их задачей было вовсе не «имущество герцога», а контроль над остальной толпой наемников, чтобы те не натворили глупостей.
Когда отряд начал просачиваться в город, Дженни, глядя на праздничные огни вдалеке, тихо спросила:
— Госпожа Каролина была капитаном рыцарей. Если она ведет столько людей в город, не опасно ли это для нового короля? Вдруг начнется хаос... не пострадают ли мирные жители?
— Дженни! — Шикнул на нее Прото, крепкий и добродушный толстяк. — Вспомни, как господин Год уничтожил гарнизон орков в Поселении Падшего Кольца. Мы тогда были рядом, получили славу и кучу денег. Если бы не покровительство госпожи Каролины, другие наемники давно бы перерезали нам глотки за ту добычу! Что бы она ни задумала, мы обязаны вернуть долг!
— Я понимаю, просто... переживаю... — Дженни поджала губы и замолчала.
Габриэль, которому уже исполнилось двадцать, заметно возмужал. От прежней юношеской неловкости не осталось и следа. Он спокойно произнес:
— Дженни, перед уходом я через надежных людей переправил твоего брата в безопасное место. Семьи Прото и Саймона тоже под присмотром. Даже если случится стычка с Божьим Царством, наших родных это не коснется. Можешь не волноваться.
— Угу! — Дженни заметно расслабилась. Больше всего она дорожила братом.
Прото лишь восхищенно покачал головой:
— Ну ты и голова! Обо всем заранее подумал...
— Так и должно быть, — улыбнулся Габриэль, не забывая сканировать окрестности с помощью Соколиного взора.
А чуть позади, буквально в паре шагов за пределом его восприятия, неспешно шел Ван Хуэй. Он двигался так филигранно, что у одаренного юноши не было ни единого шанса его заметить!
— Прежние новички стали крепкими середнячками, но все еще зеленоваты... — Ван Хуэй с любопытством наблюдал за ними. Он не ожидал, что Каролина привлечет эту четверку. Для Масочника Года это была отличная возможность встретиться со старыми товарищами. И не только.
Ван Хуэй внезапно притормозил и посмотрел в глубокую тень переулка.
— Раз уж ты меня заметил, выходи.

Комментарии

Загрузка...