— Концентрация боевой энергии!
— Поток ускорения!
Тело Каролины в серебряном шлеме и доспехах окуталось мерцающим светом. Она ловко уклонялась от рубящих ударов, одновременно нанося молниеносные ответные выпады копьем, одно за другим сбрасывая тела воинов в алюминиевой броне со стены!
— Сто девятый... — прошептала она.
Будучи исполняющей обязанности капитана Рыцарей Бури, она долгое время сдерживала натиск орков на востоке без сна и отдыха, а затем получила приказ защищать столицу от вторжения Божьего Царства.
Весь путь она помогала старикам и детям, обустраивая выживших беженцев, и у нее не было времени даже на глоток горячего супа. Перекусив парой кусков хлеба на ходу, Каролина сразу взошла на стену, чтобы вступить в бой.
Но смертельная усталость тела никак не могла поколебать решимость в ее серо-голубых глазах.
За ее спиной было более пятидесяти тысяч мирных жителей Штормграда.
Даже если ей суждено погибнуть, Каролина не пропустит ни одного врага!
— А ну, в сторону, салаги! Глядите, как старик ее прихлопнет!
Видя, что воины Божьего Царства застряли на этом участке, Налань Хуацзы лично полез на стену, сжимая Гуань дао Зеленого Дракона.
— Кх... кх... — Каролина настороженно следила за ним, используя каждую секунду для глубоких вдохов, стараясь восстановить хоть немного сил.
Она чувствовала мощную ауру вражеского полководца, хотя перед ней стоял старик лет шестидесяти.
Каролина не выдержала и произнесла:
— Оружие рыцаря не должно быть направлено на стариков и женщин. Пожалуйста, уходите!
Налань Хуацзы на мгновение опешил, а затем разразился громовым хохотом:
— Ха-ха-ха! Забавная девчонка! Я слышал о тебе от Николаса Кейджа – ты и впрямь честный рыцарь. Жаль только...
Он выставил Гуань дао перед собой: — ...здесь поле боя. Мы не женщина и старик, а враги, у каждого из которых свой господин! В бой!
После этих слов Каролина больше не пыталась его убедить.
— Чувство уязвимых точек!
— Порыв ветра!
Вспыхнул магический свет, и она серебристой тенью метнулась вперед, целясь копьем прямо в сердце Наланя Хуацзы!
Дзынь!
Тот резким взмахом отбил наконечник и, крутанув древко, послал лезвие по дуге к ее шее!
— Уклонение! — Фигура Каролины внезапно сместилась в сторону, и она снова сделала выпад!
Бам! Бам! Бам!
Сталь сталкивалась со сталью, высекая тучи искр. Каждый удар Наланя Хуацзы был сокрушительно тяжелым, тогда как Каролина отвечала невероятной скоростью и точностью. Некоторое время они сражались на равных!
По приказу Наланя Хуацзы воины Божьего Царства не вмешивались в этот поединок командиров. Они обходили их по внутренней стороне стены, вступая в бой с остатками защитников.
Обычные солдаты Шторма сильно уступали врагам в физической силе: им требовалось три-пять человек, чтобы сдержать одного воина Божьего Царства.
Чем дольше шел бой, тем быстрее таяли их силы. Стоило в строю появиться бреши, как воин Божьего Царства тут же убивал одного, и оборона остальных рассыпалась как карточный домик!
Слыша крики погибающих подчиненных, Каролина чувствовала, как в душе растет отчаяние.
Если этот старик задержит ее еще немного, защитники на стене будут полностью уничтожены!
— Усиление способностей! — Каролина, стиснув зубы, приняла удар Наланя Хуацзы на древко копья, а затем, сократив дистанцию, нанесла яростный колющий удар!
— Пронзание! — Алюминиевый нагрудник смялся, брызнула кровь. Налань Хуацзы, охнув, отступил на несколько шагов.
Воспользовавшись моментом, Каролина бросилась к гибнущей линии обороны!
— Сверхусиление способностей! — Из ее носа и рта потекла кровь, но копье в ее руках превратилось в разящего дракона. В одно мгновение она пронзила и убила более десяти воинов Божьего Царства!
Вж-жух...
Сзади послышался свист тяжелого клинка. Каролина вскинула обломок копья для блока.
Гуань дао Зеленого Дракона, ведомое яростной силой Наланя Хуацзы, с глухим треском перерубило древко пополам!
Ударная волна отбросила Каролину со стены в город. Пробив крышу одного из домов, она исчезла внутри!
— Ты достойный противник, жаль, что встала на пути Божьего Царства. — Налань Хуацзы замер на краю стены, победно вскинув оружие:
— Не задерживаться! За мной, к дворцу!
... ...
Спустилась ночь, но кровавая бойня в Штормграде не утихала.
После падения Каролины оборона стен рухнула. Третий принц с остатками верных людей отступил к дворцу, готовясь к последнему бою.
Даже король Чартон IX и воинственный герцог взялись за мечи, решив стоять до конца. Сдаваться они не собирались!
Их надежда была не здесь, а далеко на западе.
Нужно продержаться еще несколько часов. К тому времени план Первого Мага Бельмоу должен сработать, и армии Божьего Царства придется отступить!
В это время далеко на северо-западе, в открытом море.
Алюминиевые корабли под всеми парусами везли припасы в Гавань Встречного Ветра. В трюмах стояли ряды чешуйчатых лошадей, предназначенных для будущих кавалерийских сражений на равнинах.
Воины в полном облачении несли вахту у бортов. Хотя сейчас никто не смел бросать вызов могуществу Божьего Царства, они сохраняли бдительность.
Эти доспехи были лицом их страны, и каждый солдат преисполнился гордости!
Никто из них не подозревал, что прямо под ними, на самом дне океана, группа людей лихорадочно готовит нечто грандиозное...
— Отвод течений!
— Водяной барьер!
Вокруг подводной пещеры почти сотня магов непрерывно творила заклинания, поддерживая гигантский купол из воды. Внутри него, в относительной сухости, Бельмоу и его помощники вырезали на скалах магические знаки.
В морской пучине не было видно неба, и время сверяли лишь по карманным часам.
После полуночи прибыла новая группа магов, чтобы сменить тех, кто держал барьер. Тирс Мерлин, руководивший процессом, наконец смог перевести дух.
— Господин Мерлин, если бы госпожа Макгонагалл была здесь, вам не пришлось бы так надрываться.
— Как по мне, мастерство господина Мерлина в магии воды ничуть не ниже, чем у нее. Почему же ему не дали титул Королевского Мага?
— Всё из-за происхождения. Предки госпожи Макгонагалл были аристократами, а господин Мерлин – такой же простолюдин, как и мы. К нам всегда относятся несправедливо...
Молодые маги, отдыхая, негромко ворчали, перекусывая на ходу.
Тирс Мерлин, сидевший в их кругу, лишь добродушно улыбался.
— Полно вам. Вместо того чтобы сокрушаться о моей судьбе, лучше приберегите силы. Когда на рассвете начнем операцию, держите баланс «Крыльев моря» идеально. Нужно будет убираться отсюда как можно быстрее.
— ...Кто замешкается – тот труп! Уяснили?
Маги дружно закивали. Доброжелательный Мерлин всегда пользовался любовью молодежи, поэтому они так остро переживали за него.
Мерлин со спокойным лицом пополнял ману от небесного кристалла, одновременно доставая из-за пазухи маленькую картину маслом.
На ней были изображены он сам, его жена, сын с невесткой и совсем крошечный внук.
Даже с выдающимся талантом он, будучи простолюдином, всегда стоял на ступень ниже магов-дворян.
И даже сейчас, когда Королевство Шторма висит на волоске, большинство аристократов-магов прячутся в безопасности, пока такие, как он, рискуют жизнями в самом эпицентре опасности.
Простолюдин... значит, должен умереть?
Пальцы Мерлина, сжимавшие картину, побелели от напряжения.
Он хотел жить.

Комментарии

Загрузка...