На следующий день, Яшмовый Городок.
Орки, занявшие здесь глухую оборону в ожидании удара Рыцарей Бури, внезапно узнали, что вражеская армия отступила от Поселения Падшего Кольца!
Исполняющая обязанности капитана Каролина, вечно твердившая о «рыцарской чести», даже забрала с собой уцелевших жителей поселения, уводя их в сторону столицы!
В зале совещаний лисий генерал Ху Чэ высказал сомнение:
— Не ловушка ли это людей? Нарочно взяли с собой мирных жителей как обузу, чтобы заманить нас в засаду при преследовании?
— Нет, Каролина не станет рисковать жизнями простых людей ради военной хитрости. Скорее всего, они действительно оставили Поселение Падшего Кольца. — Кейн, сидевший во главе стола, потер подбородок, тоже выглядя озадаченным.
Если гарнизон орков действительно уничтожил отряд бронзовых наемников, то Рыцари Бури почти не понесли потерь. Даже если они не решались атаковать Яшмовый Городок, сил для обороны Поселения Падшего Кольца у них было предостаточно.
Зачем так поспешно отступать? Похоже, они окончательно решили отдать эти земли Королевству Грома...
В этот момент в зал вбежал орк-посыльный, возбужденно крича:
— Господа генералы! Великий Жрец вернулся! Великий Жрец вернулся!
— ...Что?!
Все орки повскакали с мест и, толкаясь, бросились к выходу, не в силах сдержать радости.
— Неудивительно, что Рыцари Бури сбежали – это всё из-за Великого Жреца!
— Я же говорил! Разве мог такой легендарный мастер, как Великий Жрец, проиграть каким-то бронзовым наемникам? Тут явно крылось что-то иное!
— С Великим Жрецом мы оттяпаем у Штормграда еще парочку городов!
Генералы-орки с сияющими лицами высыпали на улицу и увидели вдали медленно идущую фигуру в низко надвинутом капюшоне. Это был Салиман.
Они уже хотели броситься к нему с поклоном, но Кейн выставил руку, останавливая их.
Могучий вождь племени быков был предельно бдителен. Он крепко сжал рукоять боевого молота и глухо спросил:
— Стой! Кто ты такой на самом деле!
Кто? Да это же Великий Жрец!
Генералы замерли в недоумении. Но Кейн знал Салимана лучше всех – возможно, он заметил что-то неладное?
Вскоре и другие командиры, обладавшие острым чутьем, начали замечать странности.
От Великого Жреца исходила неведомая прежде волна жизненной силы, совершенно не похожая на его прежнее дряхлое состояние!
Да и посох в его руке изменился: это была уже не та палка с навершием в виде глаза, а спиралевидный жезл, сплетенный из множества живых ветвей.
Вжик-вжик-вжик!
Орки мгновенно выхватили оружие, настороженно следя за приближающимся.
— Отличная реакция. Кейн, ты вырос в достойного предводителя! — Пришелец откинул капюшон, открыв лицо Великого Жреца Салимана.
Но теперь на нем не было прежних глубоких морщин. Кожа отливала бледно-зеленым цветом, а на ее поверхности проступали узоры, напоминающие прожилки листьев.
Сейчас он, несмотря на всё ту же сгорбленную спину, выглядел помолодевшим на несколько десятков лет!
— Ты... — Кейн замялся, не зная, как к нему обращаться.
Он процедил сквозь зубы:
— Что произошло в Поселении Падшего Кольца? Где ты был всё это время? И почему ты... такой?
— Не спеши, у нас полно времени для разговоров. — С этими словами Великий Жрец прижал свой деревянный жезл к земле, и орки услышали глухой гул под ногами.
В следующий миг из земли вырвались толстые ветви, которые прямо под каждым орком сплелись в подобие табуретов!
— Жертва наших воинов в Поселении Падшего Кольца не была напрасной. Своей кровью они купили для Королевства Грома истинное будущее, а мне подарили новую жизнь. — Великий Жрец развел руки в стороны, и орки ахнули: деревянные сиденья под ними мгновенно покрылись свежей листвой, источая аромат леса. Они превратились в живые, полные сил растения!
Прежний Великий Жрец тоже был могуч, но из-за старости он редко прибегал к сверхъестественным силам, экономя остатки жизни. Нынешняя же легкость, с которой он творил столь масштабную магию, поражала воображение.
К тому же заставить пустынную землю мгновенно породить жизнь... Разве это под силу смертному?
Кейн не знал, через что прошел Салиман, но постепенно он почувствовал – это действительно он.
Помолчав, Кейн опустил молот и преклонил колено.
Следуя его примеру, остальные генералы тоже сложили оружие и опустились на колени, приветствуя возвращение Великого Жреца!
Спустя некоторое время в тишине уединенной комнаты Кейн выложил собранные разведданные и тихо спросил:
— Ваше преображение как-то связано с тем отрядом бронзовых наемников?
— Если быть точным, то лишь с одним из них. — Великий Жрец бегло просмотрел бумаги и отложил их. Кейн заметил перемену в его лице:
— Вы имеете в виду того «Масочника Года», которого прозвали «Убийцей Орков»?
— ...Раз он заставил даже вас, легендарного мастера, выказать такое почтение, то кто он на самом деле?
— Человек? Хе-хе... — Великий Жрец со сложным выражением лица погладил свой жезл и прошептал:
— Он – Бог, способный с легкостью пожать любую смертную жизнь...
— ...Мы можем называть Его... Богом Смерти!
Кейн на мгновение лишился дара речи. Глядя на фанатичный блеск и благоговейный трепет в глазах Великого Жреца, он не удержался от вопроса:
— Вы всё еще... верны Королевству Грома?
— Разумеется! — Великий Жрец взял себя в руки и твердо ответил:
— Я всегда буду верен Королевству Грома!
В глубине души он добавил: «До тех пор, пока это угодно Ему...»
... ...
Прошел еще день, и армия орков вновь вошла в Поселение Падшего Кольца.
Но город был практически полностью очищен Рыцарями Бури. Оркам оставалось лишь занять оборону и ждать провианта из тыла, рассылая разведчиков для выяснения ситуации в Королевстве Шторма.
Когда пришли свежие новости, орочьи генералы были потрясены до глубины души...
Королевство Шторма практически пало! Столица взята в плотное кольцо осады, идут кровопролитные бои!
— Это Божье Царство на западе, захватившее Гавань Встречного Ветра... Кажется, им понадобилось всего два с небольшим дня, чтобы превратить целую страну в руины... Это просто... — генерал Фэй У был настолько ошарашен, что у него не хватало слов, чтобы выразить весь абсурд ситуации.
— Не нужно паники. — Теперь на главном месте восседал Великий Жрец Салиман. Он спокойно произнес:
— Наше Королевство Грома получило наставление от Бога Смерти. Даже если за тем западным Божьим Царством стоит другой бог, им всё равно придется считаться с нами. Нам остается лишь наблюдать за кончиной Королевства Шторма!
Войска орков в Поселении Падшего Кольца и Яшмовом Городке замерли, решив остаться сторонними наблюдателями. Это дало Королевству Шторма слабую передышку – по крайней мере, им не пришлось сражаться на два фронта.
В сумерках белые мраморные стены столицы окрасились в багровые тона от пролитой крови.
Бам!
Третий принц, сжимая длинный меч, с трудом заблокировал удар воина в алюминиевых доспехах. Он из последних сил пнул врага, сбрасывая его со стены, и, тяжело дыша, прокричал:
— Держитесь! Дотерпите до завтрашнего утра, и победа будет за нами!
Вокруг принца горами лежали тела обычных солдат. Лишь рыцари и маги, обладавшие сверхъестественными силами, могли хоть как-то противостоять бойцам Божьего Царства.
На другом конце стены высокая фигура в серебряных доспехах – Каролина – яростно вращала копьем, в одиночку сдерживая десятки врагов!
За стенами города Налань Хуацзы, командовавший наступлением, заметил это и, перехватив Гуань дао Зеленого Дракона, двинулся вперед.
— А ну, в сторону, салаги! Глядите, как старик ее прихлопнет!

Комментарии

Загрузка...