— Обычный дворецкий? Ты слишком уж скромен, — сидящая в комнате Певица тихо рассмеялась. Ее голос был певучим и приятным на слух.
Она томно произнесла:
— Мы оба – крысы, привыкшие шнырять во тьме. К чему притворяться передо мной невинным агнцем?
— ...Джастин, твои связи с Божьим Царством не так уж трудно отследить, если приложить немного усилий.
— ...И я даже знаю, что ты не просто торговец, шпионящий для разных стран, но и имеешь какие-то мутные дела с Королевством Серебряной Луны...
— ...М-м-м, дай-ка угадаю, сколько Его Святейшество Папа готов будет выложить за эту информацию?
Обычно спокойное лицо Джастина постепенно помрачнело. Он внезапно взмахнул крыльями, влетел в комнату и резко впился зубами в шею Певицы!
— Ты слишком много болтаешь.
Хотя Певица ожидала атаки, она никак не думала, что этот парень пустит в ход зубы!
Она отчаянно попыталась призвать двенадцать ножей, оставшихся снаружи, но мана стремительно утекала из места укуса, и кинжалы один за другим бессильно попадали на землю.
— Кх... кх... — Певица яростно сопротивлялась, но хватка Джастина становилась всё крепче, а ее собственные силы таяли. Тело начало медленно обмякать.
— Фу-у-ух... — спустя мгновение Джастин разжал челюсти и глубоко выдохнул.
Он мельком глянул на Грифона, кружащего в ночном небе, достал белый шелковый платок и вытер остатки крови с губ. Затем его взгляд вернулся к обмякшей на полу Певице.
— Наше короткое общение было приятным. Теперь тебе пора отправиться в гости в другое место.
... ...
Вторая половина ночи, тюрьма Гавани Встречного Ветра.
Допрос членов отряда «Певица» шел уже по кругу. Четверо наемников оказались крепкими орешками – ни слова о заказчике.
А капитан Певица, единственная женщина среди них, была мертвенно-бледной, словно после тяжелой болезни. Она бессильно полулежала в кресле, не в силах даже шевельнуть губами, лишь издавая хриплые звуки при каждом вдохе.
Допрос зашел в тупик, и верхушка Божьего Царства начала проявлять нетерпение. Хуянь Цинбо даже засучил рукава, собираясь лично «поговорить» с наемниками, но его остановил Джастин.
— Господа, на самом деле результаты допроса не так уж важны.
Он обвел присутствующих взглядом и вежливо поклонился:
— Цель учителя – контроль над всем Королевством Шторма. А какими средствами эта цель будет достигнута – тут нет строгих ограничений.
В этот момент к ним подбежал воин клана Налань, отвечавший за допрос, и возбужденно крикнул:
— Один из наемников раскололся! Говорит, их нанял третий принц Шторма!
— Это не имеет значения, — спокойно произнес Джастин. — Вам нужно лишь понять одно: Божье Царство придерживается политики мира и дружбы, помогая седьмому принцу управлять Гаванью Встречного Ветра, а высокопоставленные лица нашей страны подверглись неспровоцированному нападению. Королевство Шторма обязано заплатить за это!
Цзоцю Юэ и Налань Хуацзы переглянулись, в их глазах отразилось понимание.
Хуянь Цинбо же ткнул пальцем в сторону Джастина и покачал головой, усмехнувшись:
— Ну и горазд же ты играть в грязные игры с невозмутимым видом!
... ...
На следующее утро жители Гавани Встречного Ветра с ужасом обнаружили, что количество патрулирующих улицы воинов в алюминиевых доспехах увеличилось в несколько раз. В городе было введено осадное положение!
Божье Царство выпустило официальное объявление, обвиняя Королевство Шторма в нарушении мирного договора и использовании подлых методов для устранения лидеров дружественной державы. Было заявлено, что Божье Царство примет все необходимые и разумные контрмеры!
Вскоре после выхода указа бывший правитель гавани, маркиз, был разбужен среди ночи. Он оттолкнул от себя два израненных тела и, протирая заспанные глаза, спросил:
— Что случилось?
— Господин! Беда, господин! — В комнату, задыхаясь от ужаса, ворвались слуги. — Люди из Божьего Царства ломятся внутрь! Говорят, что вы подозреваетесь в сговоре с ассасинами для убийства их лидеров! Вас хотят арестовать!
— ...Чего?!
Маркиза как ветром сдуло с кровати. Лихорадочно натягивая одежду, он в панике закричал:
— Всё должно было быть не так! Где мой учитель? Где Дуглас? Пусть немедленно явится ко мне!
Слуга с плаксивым лицом ответил:
— Я только что искал его, господин Дуглас исчез! И багаж его пропал, и все драгоценности с фарфором, что вы ему дарили!
— Проклятье... — маркиз побледнел как полотно. Этот мерзавец Дуглас бросил его и сбежал!
— Быстро, быстро! Хватайте всё ценное, мы тоже уходим!
Маркиз, вопя и понукая слуг собирать узлы, бросился к черному ходу, но нос к носу столкнулся с отрядом алюминиевых воинов!
Возглавлял их широко улыбающийся Хуянь Цинбо.
— Ой, господин маркиз, куда это вы так торопитесь? Кажется, нам по пути. Прошу!
Увидев это, маркиз почувствовал, как ноги стали ватными, и рухнул на землю.
Всё кончено...
... ...
Под предлогом нападения на руководство Божье Царство устроило в Гавани Встречного Ветра очередную чистку!
Все аристократы, включая бывшего правителя-маркиза, которые до этого не выказали твердой лояльности Божьему Царству, были брошены в тюрьму по обвинению в «сговоре с убийцами и подрыве мирных отношений между двумя странами». Их имущество было конфисковано!
Всё произошло настолько стремительно, что королевская семья Шторма не успела среагировать, как Божье Царство официально заявило:
— Королевство Шторма не ценит с трудом обретенную дружбу и обязано выплатить достойную компенсацию, иначе Божье Царство расценит это как акт агрессии!
К тому времени как эти слова достигли Штормграда, воины трех кланов Божьего Царства уже выдвинулись несколькими колоннами из Гавани Встречного Ветра, стремительно захватив шесть поселений!
Некоторые мелкие лорды пытались было качать права, но видели, как с неба сыплются тысячи листовок, в которых подробно описывались «подлые и бесчестные поступки Королевства Шторма». Божье Царство выставляло себя защитником справедливости, наносящим ответный удар!
Грифон кружил над городами, разбрасывая десятки тысяч прокламаций, чтобы каждый житель знал: Божье Царство лишь наказывает Штормград за его безрассудство!
В королевском совете одна за другой сыпались вести о поражениях. Знатные лорды и министры в тревоге перешептывались.
Они видели: Божье Царство больше не намерено договариваться по-хорошему!
Король Чартон IX отложил отчет о сражении, обвел присутствующих взглядом и тяжело спросил:
— Сражаться, мириться или сдаваться? Выкладывайте свои соображения.
— Ваше Величество, Божье Царство наступает слишком быстро. Боюсь, через пару дней они будут уже у стен Штормграда... — обычно воинственный герцог выглядел крайне озабоченным. — Если сражаться, я предлагаю оставить Поселение Падшего Кольца на востоке и отозвать Рыцарей Бури. С помощью Каролины мы сможем защитить столицу, это наш единственный шанс!
— Каролина сильна, но разве она сильнее Рыцаря Бури? Даже Гейки проиграл Божьему Царству! — Старый аристократ из партии консерваторов, опираясь на трость, выступил вперед с советом:
— Ваше Величество, я предлагаю просить мира!
— ...Божье Царство могущественно, и мы действительно совершили ошибку. Мы можем уступить им два города, выплатить компенсацию и принести извинения пострадавшим чиновникам, чтобы сохранить нашу дружбу!
Пока король в раздумьях закрыл глаза, в зал быстрым шагом вошел человек в безупречном мундире.
— Мир – это та же сдача. Сегодня отдадим два города, завтра еще два... А дальше что? Сдадим столицу? — Третий принц, положив руку на эфес меча, остановился у подножия трона и громко произнес:
— Отец, господин Бельмоу уже всё подготовил!
— ...Нам нужно продержаться всего три дня, и Королевство Шторма победит!

Комментарии

Загрузка...