Вечер, Гавань Встречного Ветра. Небольшая рыбацкая лодка, возвращавшаяся с промысла, случайно подобрала в море трех изможденных людей. Двое мужчин были почти без сознания, но женщина оказалась крепче всех. Она вцепилась в руку рыбака Берни:
— Скорее... отвези меня к лорду Гавани... я щедро награжу тебя... быстрее...
Берни видел, что женщина сильна, а на ее руках – мозоли, какие бывают только от долгого владения оружием. Он не посмел перечить. Не тратя время на разгрузку, он причалил, бросился к рыцарям в порту и помог довести троицу до особняка лорда-маркиза. Когда он вышел за порог, в его руках был увесистый кошель. Берни нашел укромный уголок и заглянул внутрь – блеск едва не ослепил его! Золото! Целых пятьдесят золотых! Для такого бедняка, как он, чей дневной заработок составлял пару серебряных, эта сумма равнялась семи годам каторжного труда без сна и отдыха.
— Кто же они такие... — Берни поспешно спрятал кошель за пазуху и прибавил шагу. Он не потерял голову от нежданного богатства: сначала вернулся в порт и разгрузил лодку. Как обычно, продал скоропортящуюся рыбу на рынке, а остальное сложил в тележку и покатил домой. Старик старался казаться спокойным, но со стороны выглядел потерянным – он даже не помнил, как дошел до порога...
— Папа вернулся! — Голос Вирлы привел его в чувство.
— Я сегодня... — Он уже хотел было рассказать о своем чудесном приключении, но, увидев Лян Сяохао, следовавшего за дочерью, сдержался и лишь натянуто поздоровался. Юноша ему нравился, но за один день доверие не строится – о пятидесяти золотых лучше было помалкивать.
Лян Сяохао тоже был не в себе. Не замечая странностей рыбака, он молча укатил тележку на задний двор и принялся чистить рыбу. Синяки на лице саднили, напоминая о ночных бесчинствах. Прошел целый день, а он так и не смог выйти из «игры»! «Столько времени прошло, неужели никто не видит, что со мной что-то не так?», – злился он. Потом вспомнил: он живет один в элитном ЖК, прислуги нет. Какой толк от еды и туалета здесь? Если это затянется, его настоящее тело просто умрет от голода. От страха он начал швырять рыбу с удвоенной силой!
— Что с тобой? Раны после «упражнений» болят? — Вирла подошла к нему с тревогой, но он грубо оттолкнул ее. Увидев, как она упала, но все равно смотрит на него с заботой, Лян Сяохао немного остыл. Он помог ей подняться и на ломаном местном языке выдавил:
— Извини. Я... плохо.
Он начал понимать: просто буяня в «игре», выхода не найти. Оставалось надеяться, что родные хватятся его и ворвутся в квартиру, чтобы сорвать шлем...
...
На следующий день Берни впервые в жизни устроил себе выходной. Обычно он уходил в море до рассвета, но сегодня проспал лишний час. На завтрак вместо черствого черного хлеба он купил три куска торта, чем несказанно удивил дочь:
— Папа, сегодня праздник? Зачем такая дорогая еда... это же кучу денег стоит!
— Да брось, всего пятьдесят медяков за штуку! Иногда можно! — Берни весело рассмеялся и принялся резать торт на кусочки.
— Пятьдесят за штуку... — Вирла ахнула. За один завтрак проесть почти весь дневной заработок отца? Но видя его радость, она не стала портить момент. — И ты ешь, — она протянула тарелку Лян Сяохао.
— А... спасибо, — тот машинально запихивал торт в рот. Еще одна ночь прошла, а его так и не спасли. Или его уже «отключили» в реальности, но сознание застряло здесь? Внезапно он услышал слова старика: «война», «чужаки». Лян Сяохао встрепенулся! Пользователи в сети говорили, что его прошлая смерть могла быть квестом. Может, и эта блокировка выхода – тоже часть задания?
Он собрался с духом и спросил:
— Простите... что за... война?
Берни кое-как объяснил. Утром, когда он ходил за тортом, видел, как в порт стягиваются отряды рыцарей и магов. Хозяин лавки сказал, что флот Шторма столкнулся с иноземцами и дела плохи – нужны подкрепления. Лорд-маркиз объявил набор матросов и рабочих: платить обещали по пять серебряных в день! Глаза Лян Сяохао загорелись – типичный сюжетный квест!
— Я пойду... помогать! — Бросил он и выбежал за дверь. Рыбаки лишь удивленно переглянулись. Они не особо волновались: флот Шторма всегда был непобедим, а работа подсобником на корабле не подразумевала участия в сражениях. С парнем ничего не случится... верно?
...
В порту остановилась роскошная карета. Лорд-маркиз с дежурной улыбкой вышел поприветствовать добровольцев. Вернувшись внутрь, он почтительно спросил златовласого юношу, сидевшего на почетном месте:
— Ваше Высочество Третий принц, вы не выйдете к народу?
— Нет нужды, — принц небрежно махнул рукой и повернулся к Квинтине, сидевшей слева:
— Ты еще слаба, не стоит выходить в море.
— Прошу прощения за упрямство, Ваше Высочество, но враг крайне опасен. Мои знания помогут нам победить! — Квинтина была непреклонна. Из трех групп прорыва уцелела лишь ее, да и то – лишь трое доплыли до берега. Двое других уже скакали в столицу, а она должна была помочь Третьему принцу сдержать иноземцев до прибытия Короля и Королевского Мага.

Комментарии

Загрузка...