По старой традиции Королевства Шторма, три флагманских флота делили обязанности. «Чадон IX» патрулировал Залив, демонстрируя мощь. «Николас» решал внезапные проблемы – например, усмирял дерзких чужаков. А «Бельмоу» редко покидал порт, считаясь флагманом резерва – по сути, он был неподвижным талисманом. Поэтому теперь, когда «Николас» пропал, а «Чадон IX» был далеко, на спешно готовящемся «Бельмоу» не хватало даже матросов, и их пришлось набирать из простых горожан.
— Слыхали про этих иноземцев? Говорят, сам Рыцарь Бури с ними не сдюжил... — шептались в очереди.
— Да просто распиаренные крысы. Выйдем в море, проветримся и заберем денежки, делов-то! — Бахвалились другие.
— Эх, флот слишком силен. Жаль, что великим кораблям вечно не везет на достойных врагов! — Среди новых рабочих затесался и Пейдж. Все думали, что это просто шум из ничего – люди привыкли быть непобедимыми на море и не верили, что какие-то «иноземцы» могут тягаться с двумя флотами Шторма!
Но у Пейджа были сомнения. Лорд-маркиз обычно из своих покоев не вылезал, проводя время с Певицами, а тут вдруг прибежал в порт лично людей зазывать? Не к добру это! Пейдж чуял: у «Николаса» возникли не просто «проблемы». В другой раз он бы бежал отсюда сверкая пятками, не польстившись на пять серебряных. Но он обещал Джастину присматривать за пареньком у Берни, причем без грубой силы...
— Знал бы, во что влипну, не связывался бы с Джастином, — вздыхал он про себя, но не ушел. В их деле бросать слова на ветер – последнее дело, засмеют. Он делал вид, что ему все равно, но краем глаза следил за Лян Сяохао. «Воскресший мертвец», которого он сам когда-то зарезал! Пейдж чувствовал, что вляпался в историю, и лишь надеялся, что парень будет вести себя тихо, пока они не вернутся...
В полдень флот «Бельмоу» наконец выстроился на рейде. Горожане и рыбаки на берегу махали шляпами, провожая корабли и веря в скорый триумф. Но не успели тридцать судов отойти от берега, как раздались резкие звуки горнов... Пейдж, сидевший в трюме, мгновенно побледнел. Он служил когда-то и знал этот звук. Враг! Флот еще не вышел из гавани, а враг уже здесь? В Королевстве Шторма такого еще не бывало!
Люди на берегу, уже начавшие расходиться, в недоумении вернулись. Неужели им послышалось? Кто посмеет напасть на Гавань Встречного Ветра? Пейдж растолкал рабочих и прильнул к иллюминатору. Вдалеке виднелись пять кораблей. Один из них – тот самый «Николас», что считался «застрявшим в бою». Если флагман вернулся, зачем трубить тревогу? Пейдж перевел взгляд на четыре судна сопровождения. Они были поменьше, но казались целиком отлитыми из стали, ярко сверкая на солнце!
— Это не наши корабли... — У Пейджа засосало под ложечкой. Неужели флот разбит, и иноземцы пригнали «Николаса», чтобы поглумиться над ними? Внезапно он почувствовал на себе взгляд. Обернувшись к берегу, он увидел на крыше дома Джастина в черном фраке. Тот сделал несколько жестов – на воровском жаргоне это значило: «действуй по обстоятельствам». Пейдж кивнул и показал ладонью вниз: понял. Видимо, теперь ему разрешили не церемониться с Лян Сяохао. Джастин исчез так же внезапно, как и появился.
— Словно призрак... — пробормотал Пейдж и пошел искать парня. Тем временем на палубе «Бельмоу» трое смотрели на приближающегося врага. Третий принц в серой кольчуге выглядел мужественно. Слева – бледная Квинтина, справа – не лорд-маркиз (тот уже сбежал к своим Певицам), а здоровяк в красной мантии, больше похожий на повара, чем на чародея. Маг Дуглас!
— Ха! Приплыть в Гавань на «Николасе» – у этих иноземных крыс есть яйца! — Его голос гремел как гром, а огромные ручищи так сжимали посох, что дерево трещало. Казалось, он скорее пойдет рубить врагов этим посохом, чем колдовать.
— Не недооценивайте их. Господин Гейки и госпожа Макгонагалл проиграли. Мы должны быть предельно собраны! — Квинтина едва терпела нрав этого чудака, но вежливость соблюдала. Дуглас был сильнейшим магом Гавани, не уступая Макгонагалл, просто его огненная стихия в Шторме была не в почете, оттого и титула Второго Мага он не получил.
— Собраны? Я оставлю одну часть собранности на вечер, чтобы выпить эля! Ха-ха-ха! — Дуглас хохотал, но глаза его были холодны. Он уже шептал заклинания, окутывая себя невидимой защитой... В этот миг принц небрежно подбросил золотую монету, и та вспыхнула ярким светом. Это был сигнал. Маги на всех кораблях приготовились. — Гости на пороге. Давайте их поприветствуем.

Комментарии

Загрузка...