— Уйти вздумала?! — Увидев, как ведьма Макгонагалл взмывает в небо на призрачных крыльях, Налань Хуацзы рванулся следом. Он подпрыгнул, надеясь достать ее мечом и сбить на палубу!
Но Николас Кейдж, едва сдерживавший напор Хуянь Лунчжо, вновь вспыхнул магическим светом.
— Мгновенная реакция!
Его тело, уже работавшее на пределе, совершило невозможный рывок. Он нанес удар мечом в спину взлетевшему старику!
— Пятикратный сокрушительный удар!
Пять лазурных лезвий чистой энергии сорвались с клинка. Почуяв дыхание смерти, Налань Хуацзы был вынужден развернуться в воздухе, неистово отбиваясь своим Гуань дао.
Бам! Бам! Бам!
Он успел разбить три призрачных лезвия, но два других достигли цели: одно полоснуло по правой ноге, другое по левому плечу. Алюминиевая броня поддалась, брызнула кровь!
Старик рухнул на палубу и с бессильной яростью смотрел, как ведьма скрывается за горизонтом.
— Чего ты так кипятишься? — Хуянь Лунчжо презрительно усмехнулся. — Неужели ты и впрямь думаешь, что этой женщине удастся сбежать?
Он продолжал вращать копье, умело парируя выпады Николаса Кейджа. Тот уже харкал кровью – было ясно, что постоянное использование запредельных навыков истощило его тело. Движения рыцаря становились всё тяжелее и медленнее.
Лунчжо уже решил, что победа в кармане и врага можно брать живым, как вдруг Кейдж невероятным образом уклонился от верного удара!
— Режущая грань!!
Меч рыцаря ослепительно вспыхнул. Лунчжо не успел закрыться древком, и мощная волна энергии отбросила его назад!
Но Кейдж не стал добивать противника. Он перемахнул через борт и канул в морскую пучину. Секунда – и след его простыл...
— Ублюдок! — Лунчжо, пошатываясь, подбежал к борту, но на поверхности воды не было ни всплеска.
Кожаный доспех воина был рассечен надвое, на груди зияла длинная кровавая рана – зрелище не для слабонервных. Но Лунчжо, прошедший пять кругов Закалки тела, обладал феноменальной живучестью: такая рана была для него болезненной, но не смертельной.
— Ты плавать-то умеешь? — Он обернулся к подошедшему Налань Хуацзы. Старик, истекающий кровью из трех ран, лишь уныло покачал головой:
— Немного. Но если я сейчас полезу в воду, то сдохну раньше, чем догоню его.
— Никчемный старик! И как у тебя только дочка такая красавица уродилась! — В сердцах выругался Лунчжо. Зря он погнался за славой и пытался взять врага живьем...
Он развернулся и зашагал прочь, вымещая ярость на молодых рыцарях, которые еще продолжали сопротивляться.
— Хе... — Налань Хуацзы даже не обиделся. На его лице промелькнула тень улыбки.
— Наглый сопляк... ничего, придет день, и ты сам приползешь ко мне просить прощения!
***
Высоко в небе ведьма Макгонагалл с тяжелым сердцем смотрела на разгром своего флота.
Николас Кейдж сделал всё, что мог, сдерживая двух мастеров такого уровня. Она понимала: Рыцарь Бури не из тех, кто бежит с поля боя. Его прыжок в воду был частью иного плана.
Самые сообразительные рыцари и маги, видя поступок командира, тоже начали прыгать за борт, надеясь встретиться с Кейджем в море и продолжить партизанскую борьбу.
Но Макгонагалл знала: шансы их ничтожны...
— Нападение на цивилизацию за океаном было роковой ошибкой Королевства Шторма! Нужно спешить назад и предупредить господина Бельмоу.
Она бросила последний полный боли взгляд на своих учеников и решительно замахала крыльями.
Ведьма и не подозревала, что над облаками, в Небе над Небесами, за ней с живым интересом наблюдает колоссальный великан!
— Ого, даже летать умеют? — Ван Хуэй потер подбородок. Его любопытство разгоралось всё сильнее.
Сам он летать пока не пробовал и не думал, что Эссенцию Истока можно превратить в крылья. Но, судя по тому, что остальные маги попрыгали в воду, этот навык был запредельно сложным, и владела им только эта ведьма.
Жаль только, что полет не был ее исключительной привилегией.
Фьють...
Не успела Макгонагалл отлететь далеко, как услышала стремительно приближающийся свист!
Она вздрогнула и на лету начала шептать заклинание. Кончик ее посоха дважды мигнул, касаясь глаз и всего тела.
— Арканическое зрение!
— Высший магический доспех!
Обернувшись, она увидела могучее существо с головой орла и телом льва, несущееся прямо на нее!
Усиленное зрение позволило ей четко видеть траекторию полета, но тело просто не успевало за мыслью.
Бам!!
Грифон врезался в нее на полном ходу! Макгонагалл, точно тряпичная кукла, полетела вниз.
У самой воды она отчаянно взмахнула посохом:
— Левитация!
Невидимая сила подхватила ее, и ведьма замерла, стоя прямо на поверхности моря.
— Ха... ха... — Дыхание ее было тяжелым, лицо – бледным как полотно. Магический щит вокруг нее разлетелся вдребезги.
Если бы она не успела наложить «Высший магический доспех», этот удар переломал бы ей все кости!
— Магический зверь? — Она смотрела на кружащего в небе грифона, и мысли ее путались.
В молодости она много путешествовала с господином Бельмоу, даже посещала загадочное Королевство Серебряной Луны, но никогда не видела подобных существ!
— Неужели и это с того берега... — От этой мысли ей стало не по себе.
Вся эта война с самого начала шла под диктовку врага. Даже «Кипящее море», на которое маги возлагали такие надежды, было подавлено непонятным способом! А теперь даже ее попытка бегства с помощью полета была пресечена...
Неужели вражеский вождь просчитал каждый их шаг?
В этот момент грифон сложил крылья и камнем рухнул вниз!
Макгонагалл взяла себя в руки. Она опустила посох в воду и с силой рванула его вверх.
— Водный щит!
Перед ней выросла трехметровая водяная арка. Одновременно ведьма сорвала с шеи ожерелье и подбросила его вверх.
— Густой туман!
С последним словом заклинания бусины взорвались, превращаясь в плотное облако серой взвеси.
Застигнутый врасплох грифон влетел в туман, и его натиск замедлился. Издав яростный крик, зверь разогнал марево крыльями и вонзил когти в водяной щит!
Плеск!!
Щит продержался лишь мгновение. Макгонагалл ушла под воду – казалось, спасения нет!
Грифон еще немного покружил над местом падения и, не увидев добычи, улетел прочь.
— К счастью, зверь остается зверем... ума у него немного, — прошептала Макгонагалл на глубине, наблюдая за уходящим противником.
Как лучший мастер магии воды при дворе, она владела «Подводным дыханием» в совершенстве. Проплыв под водой приличное расстояние, она наконец выбралась на берег небольшого островка.
Даже возвращаясь после поражения, она оставалась Вторым Магом Королевства и обязана была соблюдать приличия. Предстать перед двором в таком промокшем и жалком виде было недопустимо.
Она уже собиралась высушить одежду заклинанием, как вдруг заметила высокого мужчину в плаще, который неспешно шел к ней.
— Твой путь окончен здесь.

Комментарии

Загрузка...