Плеск... Плеск...
Воды реки и моря смешивались в бурлящем танце, раскачивая тридцать два израненных корабля.
Три последовательных залпа тяжелых арбалетов буквально окрасили флот Шторма в красный цвет.
Кровь текла по трещинам в палубах, извиваясь жуткими змейками по бортам, и наконец стекала в море, становясь пиршеством для рыб.
— Не убивайте меня... только не меня... — На борту «Николаса» седьмой принц, обхватив голову руками, забился в угол каюты. Его трясло как в лихорадке, а губы бессвязно шептали мольбы.
Удача не оставила его в момент опасности: при первом же залпе он сумел на карачках доползти от борта до входа в каюту.
А что же маг Ланнон, который отстал всего на пару шагов?
Этот набитый дурак попытался остановить арбалетные болты заклинанием силового поля. В итоге обломок разлетевшегося древка пробил ему бедро, и теперь он валялся неподалеку, заливая всё вокруг кровью и истошно воя.
На палубе остались лишь Николас Кейдж и его верные рыцари, но и их лица были темнее тучи.
Тяжелые арбалеты были известны и в четырех королевствах, но их использовали почти исключительно на крепостных стенах как средство устрашения.
Ведь чтобы обеспечить нужную дальность и мощь, требовались огромные торсионные валы и лебедки, а для скорострельности – материалы запредельной прочности!
Даже Королевство Шторма при всем своем богатстве не могло позволить себе такую роскошь на кораблях...
Но взгляните на эти сверкающие серебром «стальные ковчеги» врага – казалось, они вовсе не испытывают нужды в прочных материалах.
Как с этим сражаться?
Видя, как от флота противника отделяются полтора десятка судов, заходя с флангов, Кейдж понял: их хотят взять в кольцо и истребить!
Николас Кейдж отдавал приказы сигнальщикам, чтобы те скоординировали маневры остальных судов, и одновременно поглядывал на ведьму Макгонагалл. Она снова вышла на палубу, ведя за собой два десятка учеников.
Среди магов были и совсем юнцы, и убеленные сединами старцы. Их посохи различались, но движения были едины: они синхронно чертили в воздухе невидимые знаки, вполголоса напевая заклинания.
Мгновение спустя ведьма Макгонагалл, стоявшая впереди всех, вскинула посох и выкрикнула:
— Духи воды, внемлите моему зову! Вашей силой взбудоражьте эти хляби! Высшее мастерство – Кипящее море!
Как только она умолкла, ученики за ее спиной и маги на других кораблях разом подняли посохи, обрушивая в море потоки незримой энергии...
Бултых!
И без того неспокойная гладь воды вскипела, словно ее начали неистово мешать тысячами шестов. Брызги летели во все стороны, возникли мощные водовороты и хаотичные течения!
Маг Ланнон, привалившийся к дверному косяку и зажимавший раненое бедро, не смог сдержать смеси восхищения и зависти.
— Заклинание восьмого круга «Кипящее море»... Макгонагалл сумела объединить усилия десятков слабых магов и добиться мощи девятого круга...
— Эта старуха становится всё опаснее! — Пробормотал он.
В это же время Ван Хуэй извне наблюдал за полем боя, и действия магов не укрылись от его взора.
— Ого, а радиус-то у этой магии приличный... — Ван Хуэй прикинул масштаб рукой. Участок вскипевшего моря был чуть больше его ладони – в Мире Залива такой площади хватило бы, чтобы накрыть целый город!
И эта зона бурления, ведомая посохом ведьмы, неумолимо продвигалась вперед, заглатывая корабли трех племен!
Началась жуткая качка. Воинам пришлось присесть и вцепиться в поручни, чтобы их не выбросило за борт.
Морякам трех племен явно не хватало опыта в таких переделках. На палубах возникло замешательство, строй флота начал рассыпаться, а фланговые корабли словно увязли в трясине, не в силах завершить окружение!
Однако Налань Ся, стоявшая у борта, сохраняла ледяное спокойствие. Она знала от Небесного Бога, что у врага есть маги, и разве могла она не подготовиться к такому?
— Гулуми! Твой выход! — Крикнула Налань Ся, перегнувшись через борт.
В тот же миг сине-фиолетовый слайм, таившийся в глубине вод, отозвался.
Среди мириад поднимающихся пузырьков тело Гулуми выбросило бесчисленные желеобразные щупальца. Они стремительно удлинялись, оплетая корпуса алюминиевых судов и силой удерживая их на плаву!
— А ну, пошли! — Маленькая мордашка Гулуми исказилась от натуги, она с яростным рыком рванула внешними щупальцами.
Шесть алюминиевых кораблей на флангах, получив мощный импульс, рванулись вперед, вырываясь из зоны действия «Кипящего моря»!
Оказавшись в спокойной воде, гребцы навалились на весла изо всех сил. Шесть судов прибавили ход и успели зажать фланги флота Шторма прежде, чем те успели перестроиться!
Ба-бах!!
Столкновения было не избежать. Корабли сшибались бортами.
Деревянные суда флота Шторма, и без того изрешеченные арбалетными болтами, не выдерживали ударов алюминиевых таранов. Щепки летели тучей, борта вминались внутрь!
— Во имя Богов! За три племени!
— Смерть захватчикам!
Отряды возглавляли Цзоцю Юэ и Хуянь Гуй.
Оба вождя в полном доспешном облачении первыми с яростным криком прыгнули на палубы врага!
Рыцари, едва оправившиеся от удара, хватались за мечи и, превозмогая страх, вступали в схватку с воинами трех племен.
— Проклятье... — выругался Николас Кейдж на флагмане.
Он не понимал, как враг сумел вырваться из магической ловушки и сам перешел в атаку. Видя, как прямо по курсу ускоряются еще два сияющих судна, Кейдж отбросил лишние мысли. Он бросил пару слов ведьме Макгонагалл, подхватил щит и меч, принимая боевую стойку.
— Концентрация боевого духа!
— Укрепление кожи!
— Чувство уязвимых точек!
С каждым выкриком вокруг Николаса Кейджа вспыхивали ауры разных цветов.
В этот момент флагман содрогнулся – два алюминиевых судна зажали его с боков в абордажных клещах!
— Так ты и есть вожак этих захватчиков? Умри! — Налань Хуацзы, которому было уже за пятьдесят, не утратил боевого задора. Седина в бороде не мешала ему двигаться с юношеской прытью.
Игнорируя молодых рыцарей, он одним прыжком перелетел через толпу и тяжело приземлился перед Николасом Кейджем.
Он вскинул Гуань дао Зеленого Дракона и обрушил его на врага!
Дон!!
Кейдж принял удар на щит, выставленный под углом. Тяжесть удара заставила его руку онеметь. Он был поражен.
— А старик-то силен! — Подумал он.
Но вслух Кейдж произнес с усмешкой:
— Что, господин, каши мало ели? Сдавайтесь, и Королевство Шторма обеспечит вам достойную старость.
Налань Хуацзы лишь оскалился. Не тратя слов на пустую болтовню, он перехватил рукоять второй рукой и навалился всем весом.
Скрип!
Кейдж почувствовал, как давление резко возросло. Его левое плечо ушло вниз, а под ногами хрустнуло дерево палубы!
В этот миг ведьма Макгонагалл направила на него свой посох, и сияние окутало рыцаря...

Комментарии

Загрузка...