Ван Хуэй потянул за боковое стекло, и в тот же миг вода из моря и реки в месте стыка двух миниатюрных миров взметнулась высоко в воздух.
Мириады брызг, кружась в водяной пыли, опали вниз, рождая призрачную многоцветную радугу. С микроскопической точки зрения это зрелище было поистине потрясающим «природным чудом»!
Однако взоры моряков флота Шторма были прикованы не к радуге, а к необычайно ярким объектам, что проступили за ней.
Корабли! Десятки боевых судов – их было ничуть не меньше, чем в их собственной эскадре!
Старые морские волки с «Николаса» прикинули на глаз: каждое судно в длину достигало примерно пятидесяти метров, и все они выглядели так, словно были отлиты по одной форме.
Но самым немыслимым был материал...
Ярко-серебристые корпуса отражали солнечные лучи, сияя куда ослепительнее самой радуги!
— Боевые корабли, целиком из стали? Да как такое возможно... — Рыцари застыли, точно громом пораженные. Особенно те юнцы, что не надели доспехов, рассчитывая лихо порубить врага одними мечами, – сейчас они невольно попятились.
Разве на том берегу не должны были жить дикари, не способные построить приличное судно? Разве их солдаты не должны ходить в рванье?
Взгляните на эти стальные линкоры и скажите мне еще раз: это вы называете «первобытной цивилизацией»?
Скрип-скрип...
Николас Кейдж, стоявший на носу, с такой силой сжал рукоять меча, что та жалобно хрустнула.
Обладая самым острым зрением, он мог разглядеть на палубах противника ровные строи воинов. Те были облачены в такие же ярко-серебристые доспехи, при мечах и щитах.
В отличие от однотонных корпусов кораблей, на снаряжении бойцов виднелись оранжевые, красные или зеленые узоры – вероятно, знаки отличия разных подразделений...
Одного взгляда на это совершенное вооружение хватало, чтобы понять: за ним стоят недюжинное мастерство ремесленников и колоссальное экономическое могущество.
Даже если бы Королевство Шторма разом выложило все военные расходы за десять лет, оно вряд ли смогло бы собрать такую стальную армию!
В этот момент до седьмого принца наконец дошло, во что они ввязались. Охваченный ужасом и яростью, он схватил мага Ланнона за воротник и взревел:
— Разуй свои чертовы глаза и смотри! Это и есть твои дикари? А ну объясни мне, что это за чертова первобытная цивилизация?!
— Но раньше все было иначе! — Оправдывался Ланнон, едва не плача. — Я же показывал вам обломки их лодок, там и в помине не было таких стальных гигантов...
Маг не знал, что лодки, на которых Хуянь Гуй и его люди плавали в прошлый раз, действительно были пределом кораблестроения Мира Кланов – речные суденышки, которые развалились бы в первом же морском походе.
Но кто же виноват, что Ван Хуэй, наблюдавший за ними извне, решил «помочь»?
Пока в Мире Залива не прошло и дня, в Мире Кланов подготовка шла более двух лет.
Добавьте к этому подробные чертежи современного судостроения и щедрые поставки алюминиевой жести от пивных банок – и промышленность трех племен совершила невероятный рывок, обойдя всех на повороте!
К тому же, когда Хуянь Гуй тайно выходил в море, его люди, чтобы не привлекать внимания, не надевали сверкающие алюминиевые латы, а были в традиционных кожаных одеждах клана Хуянь.
Увидев их в таком виде, маг Ланнон легковерно решил, что на том берегу живут примитивные племена, и фатально ошибся в оценке их военной мощи...
— Сейчас не время искать виноватых! — Николас Кейдж тоже был в ярости от ложных донесений Ланнона, но он понимал, в какой опасности они оказались. — Всем рыцарям – надеть доспехи! Приготовиться к бою!!
Его зычный голос привел рыцарей в чувство. Они бросились в каюты за облачением и вскоре выстроились вдоль бортов, выставив тяжелые щиты. В этом проявилась их неплохая военная выучка.
Николас Кейдж повернулся к ведьме Макгонагалл:
— Госпожа Макгонагалл, мастерство врага превосходит наше. Ваша помощь и мастерство молодых магов сейчас решат всё!
— Будьте покойны, мы сделаем всё возможное, — ответила она, утратив прежнюю легкость. Макгонагалл кивнула и поспешила к своим ученикам, чтобы обсудить стратегию.
В морских сражениях Мира Залива маги играли роль «артиллерии».
Сначала они наносили дистанционные магические удары, выкашивая живую силу врага, а затем рыцари сближались с судами для абордажа или высадки десанта, чтобы завершить разгром.
Благодаря этой простой и грубой тактике флот Королевства Шторма всегда выходил победителем!
Но сегодня никто не решался приближаться к этим сияющим стальным громадинам. Лучшим исходом было бы заставить их отступить магией издалека. Абордажный бой сейчас казался самой худшей из затей...
Тем временем на кораблях трех племен...
Пока Цзоцю Тан оставался в Богом Данном Городе, обеспечивая тыловое снабжение, все остальные вожди прибыли на передовую, чтобы лично участвовать в этой важнейшей войне против иноземных захватчиков!
— Положение противника полностью совпадает с тем, что предсказал Небесный Бог, — Налань Ся окинула взглядом горизонт и распорядилась:
— По плану: три залпа из тяжелых арбалетов, затем окружаем их и идем на абордаж!
Хуянь Цинбо не удержался и тихо предложил:
— Вождь Ся, враг пока не проявил открытой враждебности. Может, попробуем сначала договориться, прежде чем начинать резню?
— Не проявил враждебности? Ха... — Хуянь Лунчжо, сжимавший Змеиное копье в восемь чжанов, холодно усмехнулся. Он с презрением взглянул на заплывшее жиром брюхо Хуянь Цинбо, которое едва втискивалось в доспехи. — Тебе сунули флот прямо под нос, а ты лепечешь о мире? Ты так привык к сытой жизни, что превратился в труса?
— Я лишь... — Хуянь Цинбо покраснел. Когда-то, нося прозвище «Орлиный глаз», он был одним из лучших бойцов кавалерии Хуянь.
Но годы брали свое, воинственный пыл угас, и теперь он при любом удобном случае искал путь к мирному решению...
Налань Ся ответила бесстрастно:
— Если бы Небесный Бог не наставлял нас последние два года, сегодня мы бы столкнулись с вторжением чужаков, будучи в полном неведении. Как ты думаешь, дала бы нам эта вооруженная до зубов армия право на равные переговоры?
Увидев, что Хуянь Цинбо нечего возразить, Налань Ся отвернулась и вскинула руку:
— Исполнять!
Хотя люди трех племен никогда не участвовали в масштабных морских сражениях и чувствовали себя неуютно под соленым морским ветром, бесчисленные тренировки последних двух лет дали о себе знать. Как только приказ разнесся по палубам, последовала мгновенная реакция.
Крак-крак-крак...
Тяжелые арбалеты, установленные в два ряда на палубах, начали менять угол наклона. Налань Хуацзы, обладавший самым зычным голосом, проревел:
— Приготовиться... Пли!!
Фьють-фьють-фьють...
С десятков алюминиевых судов сорвались сотни болтов длиной в полчеловека и толщиной в руку. С пронзительным свистом они устремились к кораблям противника!
— Защита! Защищайтесь!! — Николас Кейдж, принявший на себя первый удар, среагировал мгновенно. Он с силой рубанул мечом наотмашь.
Одним движением он породил пять вспышек лазурного света!
С глухим треском он перерубил пять летящих в него болтов. Это был его знаменитый боевой навык – «Пятикратный сокрушительный удар»!
Но у остальных не было такой силы. Даже рыцари, успевшие прикрыться щитами, почувствовали мощь болтов: металл щитов вминался, а руки защитников окрашивались кровью от страшной отдачи!
Моряки же, лишенные защиты, и вовсе гибли на месте – тяжелые стрелы прошивали их тела насквозь, разметывая внутренности по палубе.
И не успели выжившие перевести дух, как смертоносный свист раздался вновь!

Комментарии

Загрузка...