Ван Хуэй, сунув руки в карманы, неспешно прогуливался под настороженными взглядами волков. В этом мире не было промышленного загрязнения, осенний ветерок приносил свежий воздух, даря чувство умиротворения и комфорта.
— На старости лет поселиться в Миниатюрном Мире было бы неплохим вариантом. Жаль только, площадь маловата, пейзажей наперечет... — пока он предавался раздумьям, его внимание привлекла приближающаяся конница. По ярко-зеленым доспехам цвета «Спрайта» было ясно: это люди из клана Налань.
Спустя мгновение противник тоже заметил фигуру Ван Хуэя и тут же натянул поводья, не смея приближаться. Пошептавшись, двое всадников поспешили обратно в сторону горного поселения. Остальные остались на расстоянии, следуя за Ван Хуэем тенью, куда бы тот ни пошел.
— Эх, похоже, на турнире я слишком сильно засветился, раз меня узнают так быстро после появления... — вскоре, когда Ван Хуэй вышел к берегу реки, Налань Ся во главе большой группы старейшин клана поспешно прибыла на место.
— Божество снизошло к нам, а мы не встретили Вас как подобает. Молим о прощении! — В мгновение ока берег реки заполнился коленопреклоненными людьми.
Ван Хуэй, не обращая на них внимания, нашел поваленный ствол дерева, присел на него и устало махнул рукой:
— Ся остается, остальные – возвращайтесь к своим делам.
— Слушаемся! — С каждым божественным даром и демонстрацией силы мощь Бога всё глубже проникала в сердца людей. Старейшины клана Налань, поклонившись до земли, послушно встали и удалились. Отойдя на приличное расстояние, они не удержались от того, чтобы начать подмигивать друг другу. «Предводительница и впрямь любимица Бога, клану Налань несказанно повезло!»
... Когда толпа ушла, берег реки сразу опустел. Налань Ся без видимой причины занервничала; она стояла поодаль, опустив голову и неосознанно теребя край одежды. Всегда славившаяся своим умом, сейчас она проявляла редкую девичью робость, вызывавшую невольную симпатию! Впрочем, внимание Ван Хуэя было занято другим...
Всплеск! Он сделал хватательное движение, и полупрозрачная гигантская ладонь из эссенции погрузилась в речную воду. Одним легким движением на берег было выброшено несколько крупных рыбин!
Увидев это, Налань Ся, втайне восхитившись божественным могуществом, проявила смекалку и поспешила на помощь. Собрав сухие ветки в кучу, она достала из рукава огниво и принялась разводить костер. Ван Хуэй, глядя, как предводительница клана, отбросив всякую важность, усердно раздувает пламя, с любопытством спросил:
— Вижу, ты ловко справляешься с огнем. Неужели вождю приходится заниматься такой черной работой?
— Сейчас уже нет, но в детстве я занималась этим много лет. — Налань Ся, нанизывая рыбу на обструганные ветки, тихо пояснила:
— Выборы вождя в клане Налань проходят иначе, чем у Хуянь или Цзоцю. Сила – не главное условие, и наследования по крови не существует. Все дети нашего клана растут в одинаковых условиях, а преемника выбирают среди самых умных. Именно потому, что вождь знает и понимает, как живут все остальные, люди охотнее следуют за ним.
Ван Хуэй понимающе кивнул. Теперь ясно, почему в свое время решение Ся отдать клану Цзоцю столько припасов не вызвало бунта. Вождь выбирается самым демократичным и справедливым способом, и его решения соответствуют интересам большинства, поэтому им не склонны противиться.
— О Небесный Бог, прошу, угощайтесь! — Тем временем жирная речная рыба уже аппетитно зашипела, и Налань Ся почтительно протянула одну Ван Хуэю.
— Присаживайся, поедим вместе, — пригласил он. Ся немного поколебалась, а затем, чуть смущенно взяв рыбу, присела рядом. Увидев, что Ван Хуэй без церемоний принялся за еду, она тоже осторожно откусила кусочек.
Как вкусно! Необычайно нежный вкус заставил Налань Ся замереть в изумлении. Каждая клеточка ее тела словно ликовала, а дух заметно взбодрился! Неужели она так хорошо умеет жарить рыбу? Или это... тоже божественное вмешательство?
Заметив удивление на лице Ся, Ван Хуэй втайне усмехнулся. Это эссенция, он добавил туда эссенцию! Даже если он не делал этого специально, той малости, что просочилась при ловле, хватило, чтобы напитать рыбу жизненной и духовной силой. Мясо не только стало вкуснее, но и принесло организму куда больше пользы, чем обычная еда. Разумеется, для самого Ван Хуэя это было лишь вопросом вкуса. Он всё-таки в проекционном теле: питательность ему ни к чему, а эссенцию он мог получить напрямую из кристаллов. Еда для него – лишь способ развлечься и побаловать рецепторы!
— Судя по всему, вы уже разделались с фиолетовыми прыгунами. Как поступили с подземным владыкой? И как урожай Нефритовой пшеницы у клана Цзоцю?
— По Вашей милости, фиолетовые прыгуны были полностью истреблены в прошлом месяце. Подземный владыка, которого Вы называете слаймом, был схвачен старшим У и сейчас заперт в божественном металле. От предводительницы Юэ я слышала, что и в прошлом, и в этом году Нефритовая пшеница дала богатый урожай. Мы выменяли немало зерна, и всем очень полюбилась эта новая сытная еда...
Бог и вождь клана сидели на берегу, ели и беседовали. Лениво обсуждали дела, имевшие для этого мира колоссальное значение. В целом всё шло по плану Ван Хуэя, хотя за время войны случились и неожиданности. Например, те воины, что часто контактировали с кровью фиолетовых прыгунов, заметно окрепли. Пусть они и не достигли невероятного роста силы, как Хуянь У, поглотивший кристалл, но их боеспособность в среднем выросла на треть!
Похоже, у тех особых прыгунов, в чьих телах были кристаллы, кровь претерпела мутацию. Она стала для людей проводником, позволяющим относительно легко получать крупицы Эссенции Истока...
— Та кровь еще осталась?
— Да, — пояснила Налань Ся. — Узнав об этом, мы стали собирать кровь убитых особых прыгунов перед тем, как сжигать их туши.
В этот момент Ван Хуэй заметил пролетавшего над ними грифона. Он послал мысленный импульс, и химера, почуяв хозяина, с радостным криком пошла на посадку.
— Поели – и хватит. Пойдем взглянем на этого подземного владыку! — Ван Хуэй вскочил на спину грифона и протянул руку Налань Ся.
Та замерла, в замешательстве пробормотав:
— Я... я всего лишь смертная, как я могу лететь вместе с Вами... Ах!
Вскрикнув, Налань Ся обнаружила, что Ван Хуэй уже втянул ее на спину зверя.
— Чего ломаешься? Полетели! — Скомандовал Ван Хуэй, и грифон, взмахнув крыльями, взмыл ввысь!
Земля стремительно удалялась, свист ветра хлестал по лицу. Налань Ся мертвой хваткой вцепилась в гриву грифона, не смея пошевелиться. Ван Хуэй, сидевший сзади, не слыша от нее ни звука, похлопал ее по щеке и напомнил:
— Эй, не забывай дышать!
— Ха-а... ха-а... — только после этого Налань Ся задышала; она едва не довела себя до обморока от нехватки кислорода.
— Я действительно... лечу в небесах... — прошептала она, глядя на ставшую тонкой ниточкой реку Синагава под ними.
В представлении маленьких человечков Миниатюрного Мира небо было обителью, доступной лишь птицам и богам. Она и помыслить не могла, что однажды увидит мир с такой высоты!

Комментарии

Загрузка...