Первое октября шестого года эры Божественного Пришествия. Чем глубже армии трех кланов проникали под землю, тем яростнее становилось сопротивление фиолетовых прыгунов. Они без устали сновали по многочисленным пещерам и туннелям, непрерывно атакуя кольцо окружения наземных воинов. Благодаря этой безумной готовности умирать, они умудрились продержаться еще полгода!
Однако, как бы много ни было фиолетовых прыгунов, их число не было бесконечным. Уступая в убойной силе, защите и слаженности действий, они видели, как их жизненное пространство неуклонно сжимается. В этот день разрозненные отряды трех кланов наконец встретились в самой глубокой пещере подземелья! По пути они предусмотрительно проделали множество вентиляционных отверстий, так что задохнуться не боялись.
— Всем внимание! Господин предупреждал, что подземный владыка способен разделять свое тело для побега. Следите за каждой щелью, он не должен ускользнуть у нас из-под носа! — Господа громко отдавали приказы, и воины, растянув строй, окружили всю пещеру, сосредоточенно неся караул. Годы тяжелой войны наконец подошли к финалу, и все замерли в предвкушении. После сегодняшнего дня в мире воцарится покой!
Вожди трех кланов вместе с Налань Хуацзы, Хуянь Лунчжо и другими предводителями собрались в одном месте и, глядя на каменную платформу в центре пещеры, вполголоса обсуждали план действий. На платформе лежал шар размером с человеческую голову – полупрозрачная студенистая масса сине-фиолетового цвета.
— Облик совпадает с тем, что описывал господин, но почему он не шевелится? — Цзоцю Юэ выразила сомнение. Она уже отправила людей обыскать все окрестные проходы, но ни одного фиолетового прыгуна не было найдено. А этот подземный владыка никак не реагирует – неужели смирился с судьбой?
— Не теряйте бдительности. — Налань Ся с серьезным видом произнесла:
— Существо, на которое обратил внимание Небесный Бог, не может быть заурядным!
Договорив, она взглянула на старого вождя Хуяня, стоявшего у скалы со скрещенными на груди руками:
— Старший У, что Вы думаете?
На протяжении всего похода старый вождь по большей части сохранял спокойствие и молчание. Обычные фиолетовые прыгуны не представляли для него угрозы, а если и возникала нужда в поддержке, ее оказывал его сын, Хуянь Гуй, со своим отрядом. Но с тех пор как они вошли в эту пещеру, старый вождь, хоть внешне и оставался прежним, не сводил глаз со слайма на платформе!
Налань Ся это подметила и вовремя обратилась за советом.
— Эта штука... сильна. — Слова старика заставили всех мгновенно напрячься! Он был сильнейшим после Бога, неужели этот с виду безобидный сине-фиолетовый комок и впрямь так опасен?
— Внутри этого существа зреет необычайно мощная энергия небесных кристаллов. Однако оно, кажется, ранено, и его аура не на пике. — Старый вождь немного сомневался. Он кивнул в сторону Хуянь Лунчжо и сказал:
— Иди попробуй. Подчиненных не бери, ни к чему лишние жертвы.
У Лунчжо, услышав это, на висках вздулись вены! «Почему это не брать подчиненных? Если я один пойду на смерть, это не будет считаться „лишней жертвой“?» Но память о сокрушительном поражении на турнире была еще свежа, и он не посмел перечить старому монстру. Откликнувшись, он взял Змеиное копье и зашагал вперед.
Прошло уже полтора года с момента его уговора с Богом. За это время Лунчжо прошел через столько кровавых битв, сколько не видел за предыдущие десять лет. Он верил, что его мастерство значительно возросло! С божественным оружием в руках, даже если он не одолеет подземного владыку, то хотя бы не падет в первое же мгновение, верно?
Хрусть... хрусть... хрусть... Все затаили дыхание. В пещере стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь звуком шагов Лунчжо по мягкой земле. Десять шагов... двадцать... тридцать... Он был всё ближе к платформе, но слайм не шевелился.
— Фух... — Лунчжо только хотел глубоко вздохнуть, чтобы унять волнение, как вдруг всё изменилось!
Вжих! Из тела слайма внезапно вырвалось студенистое щупальце и, подобно хлысту, ударило в сторону Лунчжо!
Хлоп! Тот инстинктивно вскинул руки, отбивая щупальце копьем. Удар был такой силы, что у Лунчжо онемели ладони! В тот же миг земля во всей пещере начала хаотично содрогаться, и наружу полезли тысячи щупалец!
— Без паники! Встать в оборонительный строй! — Налань Хуацзы взмахнул Гуань дао, отсекая два щупальца, и громко отдал приказ. Воины трех кланов сначала немного замешкались, но быстро, следуя опыту, встали по трое спина к спине, выставив щиты.
Хуянь Гуй, Цзоцю Юэ, Цзоцю Тан и остальные рассредоточились, быстро рубя щупальца и наводя порядок в своих отрядах! А Лунчжо, оказавшемуся в самом опасном месте, было не до чужих проблем. Бац! Бум! Бац! Он изо всех сил махал копьем, отбиваясь, но щупалец перед ним становилось только больше. Слайм сбросил маску слабости, его тело стремительно раздувалось, а число щупалец росло в геометрической прогрессии!
— Проклятье, почему каждый встречный сильнее меня! — Лунчжо, которого теснили назад, был в ярости. В прошлом году, когда он был полон уверенности, старый вождь и Бог окатили его холодной водой. Теперь, когда он прошел через тяжкие тренировки и вырос над собой, его снова давит какая-то непонятная тварь... Он не желал сдаваться!
Резко остановившись, Лунчжо взревел, вложил все силы в рывок и с копьем наперевес бросился вперед! Именно в этот момент старый вождь, до того безучастно наблюдавший, внезапно ворвался в бой. Пока основная масса щупалец была занята Лунчжо, он нанес сокрушительный удар кулаком прямо по телу слайма!
... Когда Ван Хуэй проснулся на следующий день, умылся и позавтракал, в Миниатюрном Мире уже наступило начало ноября шестого года эры Божественного Пришествия. Окинув взором свои владения, он увидел повсюду краски осени. Маленькие человечки трех кланов были погружены в радость сбора урожая. Ван Хуэй заметил, что следов вчерашней битвы почти не осталось, а патрулей стало заметно меньше.
— Уже зачистили подземелья? — Он прикинул время: за те часы, что он спал, в Миниатюрном Мире прошло полтора года, чего вполне достаточно, чтобы завершить войну такого масштаба. Интересно только, как три клана справились с тем хитрым слаймом...
Сознание Ван Хуэя снизошло в мир, и его проекция оказалась на северной границе земель Налань и Хуянь. Здесь раскинулась пышная степь, бывшая когда-то территорией нескольких волчьих стай. Но позапрошлом году сюда забрел незваный гость – старый вождь Хуянь У – и перебил всех волков, что лакомились небесными кристаллами! После того как он вспорол им животы и забрал кристаллы, остатки туш прокормили выживших. Теперь стаи не только поредели, но и растеряли свою былую свирепость. Завидев издалека силуэт человека, волки поджимали хвосты и поспешно скрывались, боясь навлечь на себя новую резню...
— Превратил волков в собак, Хуянь У и впрямь не знает жалости. — Ван Хуэй с улыбкой покачал головой. К слову, с тех пор как он подтолкнул три клана к сбору небесных кристаллов, траектория развития Миниатюрного Мира явно изменилась. Он выразил глубокое сочувствие диким зверям, пострадавшим ни за что. И в то же время надеялся, что эти ребята не будут наглеть и запомнят, что стоит есть, а что – оставлять Богу!

Комментарии

Загрузка...