Пока молодое поколение двух племен вело переговоры, тяжело раненный старый вождь Хуянь безвольно парил в воздухе. Вскоре он впал в забытье от потери крови. Во сне ему казалось, будто всё тело охвачено огнем, а плоть распирает от невыносимого жара. Когда же мука отступила и он открыл глаза, над миром уже сияла луна.
— Я... жив? — Он опустил взгляд. Раны на животе от жвал муравья исчезли, как и всякая боль. Руки и ноги стали куда мощнее, а всё тело покрывал слой прочной и легкой иссиня-черной брони. Старик попробовал ковырнуть её пальцем и замер в изумлении: доспехи росли прямо из его кожи!
В голове всплыли обрывки новых воспоминаний, и он осознал, что произошло. — Значит, меня слили воедино с тем монстром... Таковы методы бога?
Оглядевшись, он увидел неподалеку Грифона, а рядом с ним, прислонившись к зверю, отдыхал молодой мужчина с закрытыми глазами.
— Благодарю за милость перерождения! — Старик быстро подошел и преклонил колено в глубоком поклоне.
— Вижу, ты неплохо освоился, — Ван Хуэй открыл глаза, глядя на свое третье творение. Изначально он планировал скрестить какого-нибудь хищника Миниатюрного Мира с обычным муравьем, но жизнь внесла коррективы. Старик и муравей едва не прикончили друг друга, оба были на грани смерти. Слияние через Инь-Ян Рыб стало самым уместным решением.
— Знаешь ли ты, почему клан Хуянь постигла кара? — Спросил Ван Хуэй. Старый вождь вздохнул и ответил честно:
— Мой род превыше всего ценил грабеж, мы постоянно развязывали войны, вот и навлекли на себя гнев...
— Нет, — Ван Хуэй покачал головой и указал на запад, в сторону реки. — Мне плевать, насколько вы воинственны. Просто я обещал Цзоцю Юэ оберегать её клан двадцать лет. Это плата за Реликвию Наследия Инь-Ян Рыбы, которую она мне поднесла. Пока срок не истек, я не допущу гибели клана Цзоцю.
— Вот как... — старик опешил. Истина оказалась далека от его догадок. Но поразмыслив, он успокоился. Разве богу есть дело до того, как грызутся три кучки муравьев? Одна кучка сделала богу подношение и получила защиту. А другая, попытавшаяся эту защиту оспорить, получила в наказание монстра... Всё было просто и жестоко.
— Значит, я лишь тешил себя иллюзией, будто разгадал волю божью, — усмехнулся старик. Затем он кое-что вспомнил и спросил:
— Вы не убили меня, а сделали моложе и сильнее. Но раз я должен понести кару... значит, вы хотите, чтобы я что-то для вас сделал?
— Верно. Но прежде ответь: ты можешь видеть то, что за пределами неба?
— Сейчас нет... — старик покачал головой и добавил:
— Яснее всего я видел это месяц назад. Когда явился тот черный монстр, в небе возник огромный разлом. Сквозь него я мельком увидел иной мир и руку, великую до невозможного...
Хотя тело старика было куда меньше муравья, его разум был несравнимо выше, поэтому после слияния сознание осталось человеческим. Муравья он по-прежнему называл «монстром» с явным пренебрежением.
Ван Хуэй присмотрелся к нему:
— Похоже, ты совсем не против того, что стал частью монстра.
— Ха! В моих жилах течет кровь Хуянь, тяга к силе у нас в инстинктах. Тело не станет противиться мощи! — Старик сжал кулаки, на его лице отразилось ликование. Теперь его рост превышал два метра, мышцы были бугристыми и крепкими, прикрытыми прочным панцирем. На левом предплечье хитин вытянулся в овал, похожий на щит, а на правом выросли два зазубренных шипа, напоминающих жвалы муравья. Ощущая в себе взрывную силу, старик был уверен, что сможет голыми руками разорвать любого хищника.
Ван Хуэй улыбнулся и, раскрыв ладонь, спросил:
— Ты видел такое раньше? — В его руке начала сгущаться энергия, превращаясь в полупрозрачный небесный кристалл.
— Видел! — Уверенно ответил старик. — Двадцать лет назад, в войне с кланом Налань, я отбился от своих и застрял в горах. Была зима, еды не хватало, я ел лед и снег. Нашел несколько таких камней и проглотил их вместе со льдом. После этого сил прибавилось немерено, я смог выбраться. Тогда-то меня и прозвали первым воином трех племен...
Ван Хуэй подумал: «Так и знал». Одаренные люди в этом мире наверняка были связаны с кристаллами эссенции. Просто использовали их по-разному: вожди Налань развивали ум, а этот старик из Хуянь – физическую мощь. И то, что он дожил до седин, несмотря на побочные эффекты, заслуга его исключительной выносливости.
— У меня для тебя два поручения. Первое: собирай такие небесные кристаллы. Чем больше, тем лучше, — Ван Хуэй бросил кристалл старику. — И второе. Меня может долго не быть в этом мире. Если у клана Цзоцю возникнут проблемы, с которыми они не справятся сами, ты должен их решить. Даже если проблемы создаст клан Хуянь.
После слияния старик, как и Драконья Лошадь с Грифоном, стал «химерой», беспрекословно подчиняющейся Ван Хуэю. Разница была лишь в его высоком интеллекте и способности говорить.
— Ваше наставление будет исполнено! — Старик бережно спрятал кристалл под панцирь и произнес торжественно:
— Прежний вождь Хуянь умер на берегу Синагавы. Теперь у меня лишь одно имя – Божественный Слуга Хуянь У!
Заметив одобрение Ван Хуэя, Хуянь У помедлил и осторожно спросил:
— Господин, вы сказали, что девчонка из Цзоцю получила вашу милость в обмен на реликвию. Могу ли я тоже предложить обмен?
Ван Хуэй был в хорошем настроении. Поглаживая Грифона, он небрежно бросил:
— Говори.
— Скоро зима. Клан Хуянь не силен в земледелии, а в этом году мы не смогли добыть достаточно еды. Если не пустить коней под нож, тысячи стариков, женщин и детей умрут от голода, — Хуянь У следил за реакцией Ван Хуэя. — Я могу поднять весь род на поиски небесных кристаллов для вас. Не могли бы вы даровать нам немного еды, чтобы племя пережило зиму?
— Хм? — Ван Хуэй приподнял бровь с лукавой усмешкой. — Кто это только что говорил, что старый вождь Хуянь мертв, а остался лишь слуга божий?

Комментарии

Загрузка...