— Весь мир принадлежит богу, и все люди – его дети, нет нужды делить их на племена. Как ваш слуга, я должен прежде всего заботиться о ваших интересах! — Хуянь У говорил с самым серьезным и праведным видом. — Клану Хуянь грозит беда. Если вы даруете пищу, то ничтожной ценой обретете верность всего рода. С этого дня повсюду будут петь вам хвалу! Куда вы укажете – туда клан Хуянь и направит все свои силы. Разве это не выгодно?
...
Внешний мир, дворик дома.
Вернувшись сознанием в реальность, Ван Хуэй не знал, смеяться ему или плакать. — Говорят, старики становятся хитрее, но чтобы человечки в Миниатюрном Мире так быстро превращались в лис!
Под влиянием Инь-Ян Рыб Хуянь У не мог даже помыслить о предательстве, но память и привязанность к своему роду остались в его естестве. Ван Хуэй мог бы проигнорировать просьбу, но... Сделка с Хуянь У была крайне выгодной. Тот предлагал мобилизовать всё племя в обмен на зимний паек.
— По словам Хуянь У, в их клане сейчас около двадцати восьми тысяч душ... — Ван Хуэй начал считать и вдруг рассмеялся. Кучка людей, каждый из которых меньше муравья, — сколько они съедят за зиму, даже если будут набивать животы до отвала?
Он огляделся и взял со стола пустой пакет из-под хлеба. На дне остался лишь слой крошек, но по объему это были десятки «туш гигантских зверей» для маленьких человечков. Стоя над Миниатюрным Миром, он не спешил бросать еду.
— Помощь ценна, когда она вовремя. Подождем немного... — Ван Хуэй закрыл стеклянный колпак, и время в Миниатюрном Мире снова понеслось вскачь.
Он не сидел сложа руки, а зашел в приложение онлайн-магазина. — Чем активнее существа, тем больше эссенции они производят... И эта активность не ограничивается битвами или трудом. Если я буду чаще являть чудеса, и их дух станет бодрее, это тоже должно сработать.
На создание Хуянь У ушло больше эссенции, чем на Грифона – видимо, сказался высокий интеллект человека и «иномирное» происхождение муравья. К счастью, недавние события – война на Синагаве, налет Цзоцю Юэ на клан Налань и борьба Хуянь с муравьем – принесли Ван Хуэю немало прибыли. Сейчас его запас составлял С-3%; еще одна трата могла привести к падению уровня жизни. Но это была долгосрочная инвестиция: могучий Хуянь У станет его верным гонцом в поисках небесных кристаллов.
Ван Хуэй искал в магазине товары для микроскульптуры. Он задумал создать в Миниатюрном Мире несколько «чудес света», чтобы проверить свои догадки... За двадцать минут поисков в Миниатюрном Мире пролетело более двадцати дней.
Хуянь Гуй, вняв «прощальному наставлению» отца, сменил воинственный нрав на смирение и первым предложил клану Цзоцю мир. Заодно он предложил обменять шкуры и шерсть на еду и древесину. Поскольку клан Хуянь нуждался острее, Цзоцю Юэ легко выторговала выгодные условия. Её авторитет в племени взлетел до небес, и вопрос о наследовании титула вождя был решен окончательно.
Хуянь Гуя же беспокоило то, что враги, почуяв его слабость, не давали много еды за раз. Каждые несколько дней торговцы привозили лишь пару мешков грубого зерна. Зима была близко, дичи в степи становилось всё меньше. С наступлением холодов клан Хуянь, не имея запасов, мог потерять не меньше двух тысяч человек. А кони... Это был слишком ценный ресурс, чтобы пускать их на мясо.
— Придется торговать с кланом Налань? — Хуянь Гуй стоял у окна шатра, глядя на свинцовое небо. Клан Налань немного смыслил в земледелии, но их земли были гористы, пашен мало, и еды едва хватало им самим. Сделка с ними обойдется втридорога.
— Отец, какой же «лучший способ выжить» вы имели в виду? — Пока Хуянь Гуй предавался мрачным думам, к шатру, задыхаясь, подбежал часовой. — Докладываю! Вождь! Старый вождь вернулся!!
— ...Кто? — Хуянь Гуй замер, решив, что ослышался.
— Старый вождь! — Вопил часовой. — Он стал Божественным Слугой! Говорит, что зимой у нас будет столько еды, что не съесть!
Хуянь Гуй выскочил из шатра и нос к носу столкнулся с необычайно могучей фигурой, входившей в лагерь племени.
...
«Воскрешение» старого вождя привело клан Хуянь в экстаз! Ведь после битвы с муравьем он был при смерти. Дряхлое тело, тяжелые раны – даже без божьей кары он вряд ли бы пережил ту ночь. Но он не просто выжил, а стал сильнее, чем в годы расцвета.
Слияние с муравьем не изменило лица Хуянь У. В глазах соплеменников он просто стал крупнее и облачился в странный иссиня-черный панцирь. Узнав о воле бога, люди с надеждой воззрились на Хуянь Гуя. Тот, не колеблясь, приказал всем силам искать небесные кристаллы. Куда лучше рыскать по степи в поисках камней по совету отца, чем впустую пытаться добыть еду перед самой зимой. По крайней мере, на лицах людей вновь появилась надежда. Раз бог спас умирающего старика, то наколдовать гору еды для него – пара пустяков.
С того дня все, кто мог ходить, уходили из лагеря на рассвете и возвращались затемно. По образцу, который показал Хуянь У, они прочесывали восточные равнины. У Хуянь не было железных инструментов для глубоких раскопок, но эссенция копилась веками, и кое-что можно было найти прямо на поверхности. Двадцать тысяч человек за полмесяца нашли более ста пятидесяти кристаллов! Но затем темпы упали. Похолодало, земля начала промерзать, и примитивными мотыгами её было уже не взять. Многие возвращались ни с чем. Но больше всего людей пугало то, что бог так и не явился.
— Неужели еда и впрямь упадет с неба? — В последнее время у многих Хуянь вошло в привычку подолгу смотреть вверх. С надеждой и страхом, что вместо чуда придет отчаяние.

Комментарии

Загрузка...