— Кха-кха...
Глядя, как Хэй Мэньва с серьёзным видом пересчитывает мягкие лепёшки, Му Гуа рассердился. Сглотнув слюну, он внезапно поперхнулся, и, тотчас повернувшись боком и согнувшись, принялся сильно кашлять.
— Хлюп-хлюп-хлюп —
Му Цзы взглянул на пустые миски и миску с кашей, стоявшие на столе, и заметил, что Му Гуа съел на пять мисок больше него. Не обращая внимания на то, ест ли ещё Му Гуа, он левой рукой взял миску с кашей, правой сжал маленькую деревянную ложку, запрокинул голову, широко открыл рот и большими глотками принялся пить кашу из диких трав, словно это была простая вода.
Не прошло и десяти вдохов, как оставшаяся на столе каша из диких трав была выпита Му Цзы.
Затем Му Цзы вытер рот рукавом, протянул руку и погладил всё ещё урчащий от голода живот. Украдкой взглянув на лежащие перед Хэй Мэньвой хрустящие, мягкие и румяные лепёшки, он сглотнул слюну и, делая вид, что заботится, приблизился к Му Гуа и легонько похлопал его по спине.
— Нельзя пить кашу слишком торопливо, — сказал Му Цзы, беспорядочно оглядываясь по сторонам и неторопливо бубня утешительные слова. — Старики часто говорят: поспешишь — горячей каши не поешь...
— Чушь! —
Девочка прекратила подметать пол, уставилась на Му Цзы и фыркнула:
— Ты чью ересь пересказываешь? Старики часто говорят: поспешишь — горячего тофу не поешь. Это потому, что только что снятый с огня тофу горячий, как кипящее масло. Проглотишь его — не только обожжёшь язык и горло, но и чуть жизни не лишишься.
— Ой-ой-ой, я ошибся, я ошибся.
Му Цзы поспешно улыбнулся и ответил:
— Я перепутал, сестричка права. Поспешишь — горячего тофу не поешь, и горячего масла тоже не попьёшь. В следующий раз, когда будем есть кашу, нужно пить её помедленнее, ещё медленнее, совсем понемногу, и тогда не поперхнёшься.
— Убирайся! —
Пухлое лицо Му Гуа чуть не почернело от злости. Почувствовав, что Му Цзы своими словами явно насмехается над ним, он отстранился, стряхнув руку Му Цзы, внезапно вскочил и в ярости выбежал за дверь.
— Эй-эй-эй, подожди меня! —
Му Цзы опешил и тут же бросился следом.
— Ха-ха! — Девочка не сдержалась и рассмеялась.
— Ха-ха-ха! — Жуань Мэйцзы, прикрывая рот рукой, тоже засмеялась.
— А-ха-ха-ха... — Хэй Мэньва, широко раскрыв рот, хохотал, согнувшись пополам.
Хуа Ху лишь скривил губы, но не издал ни звука.
Тай Хао всё это время продолжал с аппетитом есть мягкую лепёшку, ни на миг не останавливаясь, потому что Хэй Мэньва и Хуа Ху уже съели каждый по три лепёшки, а он сам — меньше половины одной.
Спустя некоторое время, когда все насмеялись, Жуань Мэйцзы взглянула на оставшиеся на столе лепёшки и спросила:
— Друзья, вы ещё будете есть лепёшки? Если нет, я заверну их для вас отдельно в листья лотоса. Как вам такое?
— Спасибо, тётушка. Тогда заверните, пожалуйста, в три свёртка. — Хуа Ху, подхватив разговор, тотчас сложил руки в почтительном жесте и, улыбнувшись, поблагодарил.
— Э-э... Э-э-ик.
Хэй Мэньва на самом деле хотел съесть ещё три лепёшки, но желудок больше не позволял. Дважды икнув, он сдался, вытер рот рукавом, с усилием отвёл взгляд от лепёшек и посмотрел на девочку, которая убирала со стола, где только что сидели те двое низкорослых.
Жуань Мэйцзы оказалась расторопной женщиной. Она быстро принесла из кухни сухие листья лотоса, протянула руку, пересчитала оставшиеся на столе лепёшки — их оказалось целых тринадцать штук. Делить на три части — явно двое останутся в меньшинстве.
Не успела Жуань Мэйцзы и рта раскрыть, как заговорил Тай Хао:
— Тётушка, сделайте один свёрток из четырёх лепёшек, а оставшуюся одну я потом возьму с собой и съем по дороге.
— Хорошо, хорошо! —
Жуань Мэйцзы с удивлением и восхищением посмотрела на Тай Хао:
— Дружок, тебе, наверное, уже года три? Ты такой маленький, а уже научился считать. Кто тебя научил?
— Тётушка, мне сейчас полтора года. Считать меня научила мама, она дала мне устную таблицу. — Тай Хао взглянул на улыбающуюся Жуань Мэйцзы и поспешно поправил её.
— Ой! —
Жуань Мэйцзы удивлённо воскликнула, и на её красивом лице заиграла ещё более яркая улыбка. Быстро управившись с тремя свёртками из листьев лотоса, она взглянула на Тай Хао и спросила:
— Дружок, как тебя зовут? Чему ещё тебя научила мама? Можешь рассказать тётушке?
Хуа Ху настороженно посмотрел на Жуань Мэйцзы. Хэй Мэньва хоть и отреагировал с задержкой — он тоже перевёл взгляд с девочки на Жуань Мэйцзы, — но ещё не до конца осознал происходящее.
Девочка, услышав, что Тай Хао всего полтора года, а уже умеет считать, тоже заинтересовалась. Она прекратила работу и, широко раскрыв глаза от изумления, уставилась на Тай Хао, желая узнать, что ещё он знает.
— Это Цин Ди. И я, и Хуа Ху можем это подтвердить. Цин Ди действительно полтора года. — Хэй Мэньва, видя, что Тай Хао всё ещё жуёт лепёшку передними зубами, немного занервничал и произнёс то прозвище, которым другие называли Тай Хао.
Жуань Мэйцзы, глядя на Тай Хао, рассеянно похвалила его:
— Тебя зовут Цин Ди? Да-да, красивое имя, и на слух приятное.
— Тьфу! —
Девочка взглянула на родимое пятно на левой щеке Тай Хао и фыркнула:
— Ну и мастер же дал такое имя! Уж не смеётся ли он над этим малышом? С такой-то способностью придумывать имена, ц-ц-ц-ц...
Наконец Тай Хао проглотил разжёванную лепёшку. Взглянув на Жуань Мэйцзы, в чьих глазах читалось желание узнать правду, он тихо сказал:
— Мама научила меня многим иероглифам, наверное, уже около тысячи. Правила сложения, вычитания, умножения, деления и устный счёт на счётах я запомнил наизусть.
— Я также знаю много целебных трав, умею их простейшим образом обрабатывать, запомнил множество точек на теле человека. И ещё я немного освоил искусство физиогномики...
— П-п-погоди! —
Услышав, что Тай Хао знает физиогномику, Жуань Мэйцзы явно загорелась. Она прервала его и взволнованно спросила:
— Цин, Цин Ди, не мог бы ты погадать тётушке по лицу? Тётушка живётся очень тяжело, хочется узнать, будет ли у меня в будущем достаток?
— И мне, и мне, и мне тоже!
Девочка тоже поспешно подошла, приблизилась к Тай Хао и протянула руки, желая обнять его, но Жуань Мэйцзы оттащила её. Девочка, не умолкая, тараторила:
— Цин Ди, братец Цин Ди, погадай и мне, сестрёнке. Что я буду делать, когда вырасту? Смогу ли заработать кучу-кучу денег? Смогу ли жить в таком же большом доме, как у Главнокомандующего Шэньчжоу Вэй, Ло Дали?
Тай Хао внимательно изучил черты лица девочки. Кости лица указывали на цикл в шестьдесят лет, родители причинят друг другу вред, родные окажутся безжалостны, придётся полагаться только на себя...
Закончив, он тихо спросил:
— Сестрёнка, ты внимательно выслушаешь то, что я скажу? Сможешь?
— Смогу, наверное. — Девочка на мгновение опешила, нахмурившись, подняла голову и взглянула на мать. Увидев, что та улыбается и кивает, она тут же улыбнулась и кивнула в ответ.
— В три года весной болезнь, летом мёд даст лёгкость. Отец уйдёт в дом к жене в Янгуань, слабая мать будет держаться одна... — Тай Хао только произнёс четыре предсказания, как его прервала Жуань Мэйцзы.
— Цин Ди, постой, погоди, не продолжай.
Жуань Мэйцзы вытаращила глаза, с недоверчивым видом глядя на Тай Хао:
— То, что ты сказал про «в три года весной болезнь», я знаю. Про то, что летом моя старшая сестра принесла мёд и, когда Цин Ми его съела, она выздоровела, — это тоже правда.
— Но вот то, что ты сказал про «отец уйдёт в дом к жене в Янгуань»... Это значит, что отец Цин Ми стал жить с семьёй жены в городе Янгуань? Или он умер от непосильного труда в городе Янгуань? Или же он там работает на кого-то, словно вол или лошадь?
— М-гу. — Тай Хао откусил кусочек лепёшки и, быстро пережёвывая её передними зубами, улыбнулся и кивнул. — Ушёл в дом к жене, а не умер от непосильного труда.
— А как же, как же? —
Жуань Мэйцзы тут же занервничала и потянулась, чтобы схватить Тай Хао за руку, но проворный Хуа Ху успел её остановить:
— Тётушка, не горячитесь, говорите спокойно.
— Кхм-кхм.
Жуань Мэйцзы поспешно прикрыла рот рукой и дважды кашлянула. На её красивом лице появился лёгкий румянец стыда, и она тихо сказала:
— Это я погорячилась, хе-хе-хе. Цин Ди, тётушка хочет спросить: в семью с какой фамилией ушёл жить отец Цин Ми? Не скажешь тётушке?
— Он ушёл в семью по фамилии Чунь. Ребёнку в той семье сейчас тоже должно быть три года.
Тай Хао проглотил лепёшку, вытянул шею и тихо ответил:
— Я хочу посоветовать тётушке: не ищи того мужчину. Белые байжунцы скоро нападут. Многие уже начали собирать вещи и бежать на восток.
— Вот как? —
Жуань Мэйцзы, которая как раз собиралась вести ребёнка в город Янгуань, тут же сникла. Молча у неё потекли слёзы.
А вот девочка Цин Ми, наоборот, оживилась. Глядя на неторопливого Тай Хао, она торопливо спросила:
— Цин Ди, говори же. Что со мной потом? Что стало со мной дальше?
— При встрече с Юнем не входи, при встрече с Яном стой твёрдо. — Тай Хао серьёзно посмотрел на лицо Цин Ми и торжественно произнёс. — Увидишь Хэя — выходи замуж, увидишь духа — исчезнешь.
— М-гу, продолжай. — Цин Ми сделала вид, что поняла слова Тай Хао, и махнула рукой, подгоняя его. — Я хочу дослушать всё, что будет потом.
— Всё.
Сказав это, Тай Хао снова откусил кусочек лепёшки и принялся медленно жевать её передними зубами.
— Это... это всё? — Цин Ми немного не хотелось сдаваться. Она пристально смотрела в глаза Тай Хао, надеясь увидеть в них что-то ещё.
Жуань Мэйцзы тоже изучала выражение лица Тай Хао. Видя, что он не похож на лжеца, она осторожно спросила:
— Цин Ди, тётушка хочет спросить: этот твой «Юнь» из «при встрече с Юнем не входи» — это гора Юнь или город Юнчжоу?
— И то, и другое. — Тай Хао невнятно ответил и кивнул.
— Что из этого? —
Жуань Мэйцзы сглотнула слюну и продолжила спрашивать:
— А та «встреча с Яном», когда нужно стоять твёрдо, — это встреча с козлом или с тем, у кого в имени есть иероглиф «ян»?
— С тем, у кого в имени «ян». — Тай Хао снова ответил невнятно.
Цин Ми немного забеспокоилась. Подумав некоторое время, она так и не смогла понять две последние фразы предсказания и спросила:
— А как же? Последние две фразы предсказания? Что они означают? Не мог бы ты их растолковать?
Тай Хао как раз проглотил очередной кусок разжёванной лепёшки, вытянул шею и прямо сказал:
— Это мужчины, двое. Один будет к тебе добр, другой захочет тебе навредить.
— А? — Цин Ми была просто ошеломлена. Она перевела взгляд на Хэй Мэньву и тихо спросила: — Мэньва, а твоя фамилия — Хэй?
Хэй Мэньва, кажется, догадался, о чём она хочет спросить. Он сердито уставился на Цин Ми и фыркнул:
— Хм! Моя фамилия Хэй, но к тебе я ничего не чувствую.
— Тьфу! —
Цин Ми ответила Хэй Мэньве таким же сердитым взглядом и скривила губы:
— Такого мелкого чёрного парня, как ты, я и вполглаза не разгляжу. А ещё смеешь говорить, что ко мне ничего не чувствуешь. Откуда у тебя только совесть взялась? Она у тебя чёрная и дорогая, что ли?
— Я с тобой больше не разговариваю, — Хэй Мэньва, похоже, действительно рассердился. Он тут же встал и сказал: — Цин Ди, Хуа Ху, пойдёмте. Уже почти стемнело, нам ещё нужно в Божественный Храм к тётушке.
— Хорошо, пошли.
Хуа Ху согласился, встал и, сложив руки в прощальном жесте перед Жуань Мэйцзы, сказал:
— Тётушка, спасибо за вашу кашу и лепёшки. Как будет время, мы ещё придём поесть.
— Хорошо-хорошо, на улице уже почти стемнело, будьте осторожны в пути.
Жуань Мэйцзы на самом деле хотела попросить Тай Хао погадать и ей, но не решалась заговорить. Поэтому она лишь улыбнулась и кивнула.
Тай Хао шёл позади Хуа Ху и Хэй Мэньвы. Направляясь к выходу, он сказал:
— Тётушка, при встрече с Цзяном — не ешьте, при встрече с Юанем — не входите. Каша из овощей и мягкие лепёшки — вот что будет с вами до конца дней.
— Э... это как понимать? — Жуань Мэйцзы застыла в недоумении, глядя на удаляющуюся маленькую фигурку Тай Хао. На мгновение она даже потеряла дар речи.
Тай Хао пояснил:
— При встрече с Цзяном — не ешьте, съедите — станете рабой. При встрече с Юанем — не входите, войдёте — падёте ниц.
— Цин Ди, до встречи!
Глаза Цин Ми покраснели. Она быстро подошла к двери харчевни и, подняв правую руку, помахала ею.
— Сестрёнка, до встречи!
Тай Хао, улыбнувшись, обернулся, поднял правую руку и помахал в ответ. Тут же Хуа Ху схватил его за руку и быстро вывел на улицу, где они зашагали на юг.
А тем временем Му Гуа и Му Цзы, выйдя из харчевни, с каждой минутой злились всё больше. Найдя безлюдное место под ивой, они тихо переговорили и наконец поняли, что в харчевне во время еды их просто провели, позволив себя одурачить троим малышам. Они явно потерпели скрытое поражение.
В конце концов, немного поразмыслив, они единодушно решили отправиться на рынок, где торговали мясом, на перекрёсток у харчевни, где продавали баранину, и попросить Мясника Ло помочь им справиться с теми тремя малышами. Лучше всего — вернуть потерянные медяки с их же помощью.
А у входа в ту самую харчевню с бараниной Мясник Ло тоже ломал голову.
С тех пор, как днём Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы, увидев живого волка у входа в харчевню напротив, словно бешеные бросились его отбивать, им, к несчастью, крепко досталось под ивой на противоположной стороне улицы.
Он, выбиваясь из сил, взвалил обоих на спину и оттащил во двор харчевни. Затем пошёл в переулок Божественных Трав, чтобы найти костоправа Пань Юсу, который осмотрел их. Он промыл им глаза чистой водой. Всё это обошлось ему в двести медяков.
Проводив костоправа Пань Юсу, он только вернулся во двор харчевни, хотел спросить, не голодны ли они, чтобы приготовить им поесть, но те двое, не говоря ни слова, набросились на него вдвоём и избили.
— У-у-у, как же мне тошно жить! Уж лучше бы я купил кусок тофу да расшибся насмерть, и то было бы легче! У-у-у... —
Когда двое коротышек подошли ко входу в харчевню с бараниной, они как раз застали Мясника Ло, сидящего на низкой скамеечке у дверей и размазывающего слёзы. Плакал он горько.
— Братец Ло, что с тобой? Кто-то из старших родственников умер? — Му Гуа подошёл к Мяснику Ло, остановился и поспешно спросил.
Му Цзы же все мысли были о кошельке, так что и речи он вёл вокруг него:
— Верно, братец Ло. Может, у тебя кошелек украли?
— У-у, это Му Гуа пришёл, да-да, и Му Цзы тоже пришёл. —
Услышав знакомые голоса, Мясник Ло поспешно вытер слёзы рукой. Только тут он разглядел черты обоих коротышек. Оказалось, это были старые знакомые.
Тут и Му Гуа разглядел синяки на лице Мясника Ло. Встревожившись, он поспешно спросил:
— Братец Ло, это кто тебя так по лицу? Ох и злой же удар! —
Му Цзы тоже заметил опухоль на лице Мясника Ло и с сожалением сказал:
— Я тебе скажу, братец Ло, эти синяки у тебя на лице очень похожи на те, что наставили мне на днях Брат Хэй и Гуань Чжуцзы. Прямо вылитый Ян Вэньхуа.
— У-у-у, это мне лицо разукрасили Брат Хэй и Гуань Чжуцзы, у-у-у... —
И Мясник Ло, горько плача, принялся подробно рассказывать о стычке между Хэй Тудунем, Гуань Чжуцзы и теми тремя малышами у харчевни напротив, описывая всё в точности так, как он это видел.
Закончив рассказ, он, видимо, почти выплеснул всю свою обиду и перестал всхлипывать, хотя слёзы всё ещё текли.
— О! —
Му Гуа тихо воскликнул и заглянул внутрь харчевни. Понизив голос, он сказал:
— Братец Ло, ты не знаешь. Мы с Му Цзы только что ходили есть в харчевню Жуань Мэйцзы на перекрёстке у Рынка Мул и Лошадей и тоже невольно пострадали от тех трёх малышей. У меня украли кошелёк, да и у Му Цзы тоже. Скажи, разве это не отвратительно?
— Правда? — Мясник Ло опешил.
— Правда! Кто соврёт — тот собака!
Следом Му Цзы подробно пересказал Мяснику Ло всю историю от начала до конца. В конце он жалобно вздохнул:
— Братец Ло, скажи, не пора ли нам проучить этих трёх зловредных малышей?
— Пора бы.
Слабым голосом, словно только оправившись от тяжёлой болезни, ответил Мясник Ло.
— Так у тебя есть способ заставить тех трёх малышей проглотить горькую пилюлю?
Му Цзы, бесшумно ухмыляясь, уставился в глаза Мяснику Ло и спросил:
— Если у тебя хватит смелости, мы с Му Гуа не пожалеем жизни, чтобы составить тебе компанию. Заставим тех трёх малышей открыто проглотить эту горькую пилюлю. Что скажешь?
— Дайте мне подумать. У меня сейчас в голове каша.
На душе у Мясника Ло сейчас был полный сумбур. Ему хотелось и блеснуть силой, но он боялся, что сил не хватит и он потерпит явное поражение. Хотелось и тайно устроить западню для тех троих, но он боялся, что не успеет её подготовить, как малыши сами уже будут у него перед носом.

Комментарии

Загрузка...