— Не нужно считать, тетя, я тебе верю.
Тай Хао сказал это, достал три маленькие связки медных монет, протянул их Хуа Ху и произнес: — Хуа Ху, возьми это.
Затем он вытащил еще три связки монет, посмотрел на Хэй Мэньва, который как раз поднимал маленький глиняный кувшин, чтобы вылить остатки воды в рот, и сказал: — Мэньва, отдай кувшин сестрице, а потом возьми эти три связки денег, нам пора идти искать харчевню, чтобы поесть.
— М-м, я все еще очень хочу пить, — Хэй Мэньва скорчил чермазенькую рожицу, протянул маленький кувшин пятилетнему ребенку, протянул руку, взял деньги, спрятал их за пазуху и надул губы.
— Малыш, если у вас есть что-нибудь, в чем можно носить воду... — с улыбкой заговорила молодая женщина.
Пятилетний ребенок уже подошел к Тай Хао, с улыбкой указал на маленький глиняный кувшин у него за спиной и рассмеялся: — Мама, братишка несёт маленький глиняный кувшин!
— Где?
Молодая женщина на мгновение замерла, а затем рассмеялась: — Ах ты вредина, ты что, надо мной смеешься? Раз уж ты заметила, ступай да набери братишке кувшин чистой воды, а то захотят пить, а воды взять негде.
— Сей секунд!
Пятилетний ребенок радостно отозвался, жестом попросил Тай Хао снять маленький глиняный кувшин, подхватил его и вприпрыжку вбежал в харчевню.
— Малыш, этот мешок вам еще нужен? — молодая женщина посмотрела на лежавший на земле мешок с волками и с улыбкой спросила.
— Нужен, мы чуть позже пойдем покупать пшено, — кивнул Хуа Ху и объяснил, зачем им нужен мешок.
— Ладно, просто высыпьте волков на землю. — Молодая женщина протянула руку, взяла мешок у ног Хэй Мэньва и опрокинула его, а Хуа Ху сообразил подхватить мешок у собственных ног и тоже вытряхнул добычу.
И в этот самый момент Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы, прятавшиеся в дверях противоположной харчевни, не выдержали. Они быстро вскочили на ноги, словно стрелы вылетели за дверь, согнувшись в три погибели проскочили под навесом, замахали руками, расталкивая толпу на тесной улице, и бросились прямо к Тай Хао.
— Разойдись!
— А ну расступись!
— Ты еще кто такой? С какой стати я должен тебе уступать дорогу?
— Ах ты... собачий сын, смеешь меня толкать, не боишься, что до смерти забью?!
— Плюх!
— Трах-бац!
— Эй ты, полегче, ты что, разбойник?
— Ой-ой-ой, кто это мне руку укусил?!
...
Из-за того, что Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы с перекошенными от злобы лицами яростно расталкивали прохожих, на улице сразу поднялась суматоха. Все толкали друг друга, колотили, осыпали руганью и проклятиями, слившимися в сплошной галдеж.
Тай Хао с товарищами оглянулись на шум и, увидев, что заваруху затеяли Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы, тут же помрачнели.
— Что это с этими двумя проходимцами? — Хэй Мэньва толком не понимал, что происходит на улице, но видел, как Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы бесятся посреди толпы.
— Чего это они удумали? — Хуа Ху тоже не мог взять в толк намерения Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы.
Один лишь Тай Хао с первого взгляда раскусил замысел Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы. Он усмехнулся, подошел к циновке из тростника, вскинул ногу и расколол носком большой камень на пять мелких частей.
Затем он наклонился, схватил по камню в каждую руку, посмотрел на всё еще бесновавшуюся толпу на улице и прицелился правой рукой в обезьянью физиономию Гуань Чжуцзы, который свирепствовал сильнее всех, после чего со взмахом швырнул камень.
Тут же он запустил камень из левой руки в худое черное лицо Хэй Тудуня, снова наклонился, поджег с земли еще два камня и швырнул их прямо в глазницы Гуань Чжуцзы и Хэй Тудуня.
— Братишка...
Пятилетний ребенок, который с триумфом выходил из харчевни с маленьким глиняным кувшином в правой руке, остолбенел, увидев странные движения Тай Хао.
Точно так же остолбенела и молодая женщина, державшая в руках матерчатый мешок: — Малыш, ты чего это...
— Ох!
Сначала Гуань Чжуцзы зажал нос руками и завопил: — Кто мне в нос врезал?!
— Ой!
А следом заголосил Хэй Тудунь: — Кто это? Кто меня чем-то по глазу ударил?!
— Ой-ой-ой, я ослепну!
— Ох-ох-ох, кажется, у меня нос сломан!
...
— Цин Ди, я помогу!
Хэй Мэньва сообразил, что Тай Хао бросает камни в Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы, застрявших в толпе, и тут же воодушевился. Он выхватил матерчатый мешок из рук молодой женщины, даже не складывая, запихнул его кое-как в Мешок Суми, быстро подбежал к циновке и принялся таскать камни.
Хуа Ху прямо за пазуху спрятал матерчатый мешок — на самом деле забросил его в Мешок Суми, — подбежал к входу в харчевню, поставил маленький кувшин в сторонку и спросил: — Сестрица, а у вас в доме нет камней размером с кулак?
— Камней размером с кулак? — пятилетний ребенок слегка опешил, потом покачал головой и в свою очередь спросил: — Зачем тебе камни?
Хуа Ху сообразил, что пятилетний ребенок немного простоват, и поспешно переспросил: — Можно и другой формы, мне нужно этих проходимцев побить.
— А?
Пятилетний ребенок издал изумленный возглас, поставил наполненный водой глиняный кувшин на землю, развернулся, вскочил в двери харчевни, подхватил у порога разбитый кувшин и выпрыгнул обратно, протягивая его прямо Хуа Ху: — Белолицый, смотри, годятся ли такие серые свертки? Я в них завернул никому не нужные сухие листья лотоса со староверческой золой — по вечерам такими воров отваживаем, которые через стены лезут. Расходуй экономно.
— То, что надо! Самое то!
Хуа Ху взял разбитый кувшин, заглянул внутрь, где лежали свертки из листьев лотоса размером с кулак взрослого человека, на пробу взвесил один на руке и, решив, что для Тай Хао вес будет в самый раз, возбужденно бормоча, подбежал к Тай Хао и показал ему свертки.
Тай Хао не стал приглядываться, решив, что Хуа Ху принес ему камней, схватил по одному в каждую руку и швырнул их прямо в лица Хэй Тудуню и Гуань Чжуцзы, которые как раз вырвались из толпы и бежали к ним с оскаленными зубами и свирепыми физиономиями под раскидистой ивой в десятке шагов от них.
Плюх-плюх!
Два свертка из сухих листьев лотоса мгновенно угодили в озлобленные лица Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы. Те даже увернуться не успели — мало того, что их головы и лица усыпало золой, так всю их голову заволокло пепельным облаком.
— Мамачки, мои глаза! Я ослеп! — Хэй Тудунь первым зажал руками черное лицо, присел на корточки и завизжал.
— А-а-а, мои глаза! Я тоже ослеп! — следом завопил и уселся на землю Гуань Чжуцзы.
В это самое время Хэй Мэньва притащил к Тай Хао огромный камень, который они до этого безуспешно пытались расколоть ногами. Он протянул Тай Хао валун размером с голову взрослого человека и выпалил: — Цин Ди, держи камень, камнями лупить куда веселее!
— Хорошо!
Тай Хао, не раздумывая, принял тяжелый валун, поднял его над макушкой и уже собирался обрушить на Хэй Тудуня.
Молодая женщина, видя, что дело принимает дурной оборот, уже не боясь выдать себя, взмахнула рукой и в мгновение ока упрятала обоих живых волков в Мешок Суми. В одно мгновение она оказалась рядом с Тай Хао, быстрым движением перехватила огромный камень из его рук и изо всех сил попыталась вытянуть его, но не смогла отнять валун.
Делать было нечего, и молодая женщина принялась уговаривать: — Малыш, отпусти, нельзя же людей такими здоровенными камнями бить — так и убить насмерть можно.
— Ладно, не буду бить этих негодяев. — Тай Хао, увидев, что молодая женщина отнимает камень, понял, что продолжать урок для Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы нельзя, и послушно разжал руки.
— Цин Ди, еще будем бить?
Хэй Мэньва решил, что валун слишком велик и Тай Хао забраковал его по этой причине. Он скорчил чермазенькую рожицу, указал пальцем на кучу разбросанной гальки под большой ивой у ворот соседа и предложил: — Хочешь, я наберу тебе там мелких камней?
— Не надо, эти двое уже получили по заслугам, нам тоже пора идти есть, — Тай Хао покачал головой, кивнул на сидевших на земле Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы, которые всё еще обнимали головы и плакали, обратился к Хэй Мэньва и Хуа Ху, а затем с улыбкой посмотрел на молодую женщину: — Спасибо, тетя, спасибо, сестрица, мы пошли есть, а вы идете?
— Мы уже поели, ступайте, — молодая женщина с легкой неловкостью улыбнулась и махнула рукой на север: — Отсюда на север, на первой же улице с востока на запад будет Рынок Мул и Лошадей, на перекрестке рынка есть несколько харчевен, можете заглянуть туда.
Пятилетний ребенок поспешно подхватил маленький кувшин, подбежал, протянул его Тай Хао и, помедлив, сказал: — Братишка, пей воду, будет время — заходи к сестрице в гости, сестрица непременно оставит местечко, чтобы поесть с тобой.
— Спасибо, сестрица, загляну, как будет время.
Тай Хао не стал брать маленький кувшин, вместо этого он перехватил у Хуа Ху маленький глиняный кувшин, мимоходом проверил сухой лист лотоса на горлышке и обнаружил, что пятилетний ребенок запечатал его даже аккуратнее, чем он сам. Поблагодарив, он махнул рукой, ухватил Хуа Ху за рукав и быстро зашагал в толпу, согнувшись и пряча голову, направляясь в сторону Рынка Мул и Лошадей.
— Сестрица, дай мне попить!
Хэй Мэньва, у которого в горле пересохло от жажды, увидев, что Тай Хао отказался от чистой воды пятилетнего ребенка, тут же подскочил, выхватил у того маленький кувшин, запрокинул голову и единым духом выпил всю чистую воду до последней капли.
Затем, вернув кувшин пятилетнему ребенку и зачем-то застыв в задумчивости, он очнулся, только когда увидел, что Тай Хао и Хуа Ху уже протискиваются сквозь толпу, и испуганно бросился вдогонку: — Цин Ди, подожди меня!
Убедившись, что фигуры Тай Хао и его спутников скрылись в толпе, пятилетний ребенок задрал голову и спросил молодую женщину: — Мама, думаешь, тот малыш по имени Цин Ди еще придет?
Молодая женщина нахмурилась, немного подумала и тихо ответила: — Придет ли он к нам, неизвестно, но в будущем вы с ними точно еще встретитесь.
Пятилетний ребенок снова глянул на Хэй Тудуня и Гуань Чжуцзы, которые всё еще сидели под ивой и плакали, и спросил: — Мама, а нам не нужно помочь Хэй Тудуню и Гуань Чжуцзы?
— Не нужно вмешиваться, эти двое сами напросились. — Молодая женщина бросила взгляд на Хэй Тудунь и Гуань Чжуцзы и холодно фыркнула.
— А... у них глаза случайно не ослепнут по-настоящему? — забеспокоился пятилетний ребенок.
— Ни за что!
Молодая женщина покачала головой и пояснила: — Вернутся, промоют чистой водой, и не пройдет и трех дней, как зрение полностью восстановится.
Заметив, что пятилетний ребенок собирается задать еще вопрос, молодая женщина молча подхватила его на руки и одновременно взмахом руки собрала в Мешок Суми валявшуюся на земле тростниковую циновку вместе с добычей. Смягчив голос, она произнесла: — Пойдем, вернемся, приберем вещи, заглянем к твоей тете Жуань Мэйцзы, а оттуда отправимся в Город Хэйшуй к твоей бабушке, хорошо?
— Хорошо, — пятилетний ребенок ответил так тихо, что услышать его могли только они вдвоем с мамой.
На улице, ведущей с севера на юг к Рынку Мул и Лошадей, куда направилась троица, людей становилось все меньше. Помимо прохожих, ведущих вброд ослов да мулов, попадались лишь те, кто вел старых лошадей.
Хэй Мэньва не удержался и спросил: — Хуа Ху, скажи, на улице Рынка Скота мы не увидали коров, одних только овец, а почему сейчас, еще не доходя до Рынка Мул и Лошадей, мы уже видим мулов, лошадей и ослов? Неужели в Городе Луопань вообще нет такого зверя, как корова?
— Ты что, глупый?
Хуа Ху едва не рассмеялся: — Когда мы шли сюда, разве те двое в Деревне семьи Хуа не говорили, что как раз идет осенний сбор урожая? Коровы — главная рабочая сила в крестьянском хозяйстве, будь то перевозка грузов или пахота, где ж без коровы обойтись?
— Ну так что?
У Хэй Мэньва вечно находилось множество вопросов: — Мулы, лошади да ослы тоже могут и грузы возить, и землю пахать!
— Эй-эй-эй, Мэньва, и что мне с тобой делать?
Хуа Ху с ухмылкой посмотрел на Хэй Мэньва, дождавшись, пока чермазенькое лицо того слегка покраснеет, и пояснил: — Байжунцы сейчас воюют с народом Тяньму на севере Тяньшаня. Мулы, лошади и ослы испокон веков были военным расходным материалом, думаешь, какому крестьянину по карману такое богатство?
— Иными словами, на улице Рынка Скота толкутся в основном крестьяне, а на Рынок Мул и Лошадей ходят либо богачи, либо старые торговцы-разъездники, ну и... Шэньчжоуская Стража.
Хэй Мэньва нахмурился и озадаченно спросил: — Хуа Ху, откуда тебе все это известно?
— Эх, Мэньва, говорю тебе: чего не понимаешь, на одежды смотреть надо! — ухмыльнулся Хуа Ху.
Хэй Мэньва внимательно оглядел прохожих, державших в поводьях мулов, лошадей и ослов, и тут же просиял: — Хи-хи-хи, это я оплошал!
Пока они так разговаривали, троица вышла к перекрестку. Стоило бросить взгляд на улицу Рынка Мул и Лошадей, как выяснилось, что здесь и впрямь видны были одни лишь мулы, лошади да ослы: меньше всего было ослов, чуть больше — мулов, а больше всего — лошадей.
Лошади на улице тоже водились неказистые: помимо старых кляч, попадались лишь молодняк да вьючные лошади, а чистокровного скакуна сыскать было трудно.
Под раскидистыми ветвями старых вязов по обеим сторонам улицы стояли деревянные корыта для корма и деревянные бадьи с водой; и мулы, и лошади, и ослы были привязаны к деревянным перекладинам над корытами, где они щипали сено и пили воду.
Продавцы и покупатели — кто присел, а кто стоял на открытых площадках перед лавками по обе стороны улицы, кучками по три-пять человек — то громко о чем-то спорили, то тихо о чем-то шептались.
Возможно, из-за страды крестьян здесь почти не встречалось, зато в тени деревьев крутелось немало старых торговых агентов, выбиравших лошадей и мулов, да кое-где попадались зажиточные горожане в сопровождении крепких слуг.
— Цин Ди, чего бы тебе съесть? — Хуа Ху оглядел харчевни на четырех углах перекрестка и тихо спросил.
— Я бы выпил пшенной каши.
Тай Хао окинул взглядом харчевни: большую часть еды он отроду не видел, и лишь заведения, где торговали пшенной кашей, казались до боли знакомыми, так что он кивнул, не раздумывая.
— Цин Ди, а кроме пшенной каши, чего бы тебе еще хотелось? — продолжал допытываться Хуа Ху.
Тай Хао ничего не оставалось, как признаться: — Хуа Ху, я же другой еды не видывал и не знаю, по зубам ли она мне. Я отроду ел только пшенную кашу, ну... и еще такие мягкие лепешки, они очень вкусные.
— Цмок...
Хэй Мэньва огляделся по сторонам, высмотрел какое-то неведомое лакомство, не удержался и сглотнул слюну. Повернувшись к Тай Хао, он спросил: — Цин Ди, ты что, мяса никогда не ел? Мясо — это самое вкусное! А еще кровь, кровь тоже очень вкусная.
— Мэньва, не болтай ерунды, Цин Ди с тетей, может, вегетарианцы, — Хуа Ху прервал Хэй Мэньва и потащил их обоих к вывеске харчевни, торговавшей пшенной кашей.
— А что такое мясо? И что за кровь?
Глаза Тай Хао широко раскрылись, он сгорал от любопытства к обоим расписанным Мэньва деликатесам: — Они и вправду такие вкусные?
— Цин Ди, ты что, и впрямь никогда не ел мяса? — Хэй Мэньва опешил. Сам-то он с малолетства вовсю уплетал такую еду, как же так вышло, что Тай Хао ничего подобного не пробовал?
Хуа Ху вставил слово: — Мэньва, не в обиду будь сказано, раз Цин Ди даже в глаза не видел то, о чем ты толкуешь, с чего бы ему это есть?
— Ладно-ладно, это я сболкнул лишнего.
Хэй Мэньва вдруг заметил, что Хуа Ху отчаянно ему подмигивает, сообразил, что о мясе и крови лучше больше не заикаться, и поспешно взял свои слова назад, признав ошибку.
— Ой, да это же вы, трое малышей!
Жуань Мэйцзы с деревянной бадьей в руках вышла из харчевни, выплеснула грязную воду под вяз у крыльца и, обернувшись, увидела идущую рука об руку троицу. Она тут же поспешила навстречу: — А где те две сестрицы? Разве они не пошли с вами?
— Это тетя! — с улыбкой отозвался Хуа Ху и спросил: — Тетя, а у вас есть пшенная каша? Цин Ди хочет выпить немного.
— Есть! Есть, есть!
Жуань Мэйцзы поспешно закивала: — Заходите в лавку, присаживайтесь на скамьи, я вам мигом каши наложу.
С этими словами, не дожидаясь ответа, Жуань Мэйцзы первой внесла деревянную бадью внутрь харчевни и спешно скрылась на задворках — мыть руки и черпать кашу.

Комментарии

Загрузка...