После того как они на мгновение встретились взглядами, Ян Вэньхуа, мужчина с лицом дикого кабана, тотчас широко вытаращил глаза и собрался было дать дёру.
Ранее Ян Вэньхуа уже видел, как эта девчонка отвесила пинок мужчине с крысиным лицом Хэй Тудуню, и его собственное хрупкое тело вовсе не желало испытывать на себе силу её ног — лучше было убраться отсюда пораньше.
Хуа Хунъин, и без того изнурённая жаждой и голодом, тоже страшно разозлилась. Ей и так не понравилось, что Ян Вэньхуа задел её да еще и обругал, а теперь, заметив, как тот пытается сбежать, она наконец вспомнила, где уже видела этого мужчину с кабаньей мордой.
В тот же миг вся накопившаяся у Хуа Хунъин ярость выплеснулась в приступе насилия: она взмахнула ногой и врезала Яну Вэньхуа прямо по заднице.
— Ай-я-яй!
Ян Вэньхуа вдруг почувствовал, что его тщедушное тело взмыло в воздух, испуганно зажмурился и завопил во всю мочь.
Следом за этим воплем Ян Вэньхуа в полете врезался в толпу и с ходу сбил с ног троих прохожих.
— Ой-ой, кто меня толкнул, мать вашу? — громко выругался кто-то.
— Ой-ёй-ёй, всю старую кости мне переломали, а-а-а... — пронзительно заголосила старуха.
— Ах ты... сукин... сын, получай... — разъяренно замахнулся ногой еще один прохожий.
— Ай да я... — задохнулся от бессильной злобы кто-то еще.
......
В тот же миг толпа ополчилась на Яна Вэньхуа: прохожие кричали, вопили и, словно обезумев, принялись лупить его всем, что попадалось под руку, наотмашь и без разбору.
— А-а-а, не бейте! Кто ударит — тот последний сукин сын!
Где же Ян Вэньхуа доводилось терпеть такие побои? Сердце его тут же залило злобой, он отчаянно заотмахивался руками и засучил ногами, давая сдачи оказавшимся поблизости зевакам и не переставая громко сквернословить.
— Бейте эту гадину!
— Откуда только вылез это уродливое чудище? Меня от одного взгляда на него тошнит!
— И впрямь похож на демона-кабана, народ, что думаете?
— Ой, и правда демон-кабан!
— Бей! Бей его! Нельзя дать демону-кабану уйти!
— Сегодня утром я слышал, как Сяо Ло из Шэньчжоуской Стражи сказывал: какой-то пятилетний малыш пошел за Северные ворота хворосту набрать, так его демон-кабан сожрал, эх...
— Мать честная, получай! Не ради чего другого, а чтобы за того несчастного малыша отомстить!
......
Толпа взорвалась невиданной доселе яростью: коромысла и мотыги, сорванные с ног туфли и соломенные шляпы — всё безжалостно обрушивалось на тучное тело Яна Вэньхуа.
Спросите, откуда взялась эта злость? Ха, люди и демоны непримиримы.
— Оу-оу-оу...
Напуганный до смерти Ян Вэньхуа закрыл голову руками и рухнул на землю. Выпустив Божественное Сознание, он судорожно уворачивался от летевших со всех сторон ударов, лихорадочно выискивая брешь для побега, а из его горла вырывался визг, точь-в-точь как у домашней свиньи перед забоем.
— Сестрица, ты слышала...
Услышав слова о том, что демон-кабан загрыз ребенка, Хуа Хуунлянь почувствовала, будто в груди вспыхнул огонь — всё запылало и запекло, особенно учитывая, что троих малышей до сих пор не было видно. Неужели они побежали за городские стены?
— Хунлянь, не накручивай себя.
Хуа Хунъин на самом деле тоже сильно переживала из-за того, что троица отстала, но вида не показывала и продолжала её утешать: — Уж ума и сноровки Цин Ди не занимать, думаю, с ними ничего не случится. К тому же, Хуа Ху выглядит весьма сообразительным.
— И то верно?
Хуа Хуунлянь всё еще тревожилась, нахмурилась и спросила: — Мы подождем их здесь или пойдем искать с коромыслами и зерном?
— М?
Окинув взглядом плотный людской поток на улице, Хуа Хунъин почувствовала легкую головную боль. Раньше нести мешок с солью сквозь толпу уже было тяжело, а теперь придется идти с коромыслом на плечах. И сколько так пройдешь?
Не желая вслепую толкаться и блуждать в толпе, она нахмурилась и предложила: — Слушай, давай зайдем в Божественный Храм погадать? Я слышала от Да Ли, что тамошняя Божественная Дева, хоть ей всего три с половиной года, ворожит на редкость точно.
— Ладно, тогда пошли к Божественной Деве гадать. Хуа Хуунлянь с полуслова уловила мысли сестры, подхватила коромысло, вскочила на ноги и зашагала в сторону Божественного Храма.
— Эх, сестрица, ну что ты такая нетерпеливая, в твоем-то возрасте!
Вздохнув от безысходности, Хуа Хунъин бросила взгляд на Яна Вэньхуа, который тайком проскользнул у кого-то между ног и пустился наутек, поправила коромысло и поспешила вслед за Хуа Хуунлянь.
— А-а-а, демон-кабан сбежал! — завопил кто-то глазастый среди зевак, заметив перепуганного Яна Вэньхуа.
— Ого, бей демона-кабана!
— Бей демона-кабана!
— Бей демона-кабана-а-а...
......
В мгновение ока Яна Вэньхуа снова обступили разъяренные прохожие. Закрыв голову руками, он принялся слепо метаться из стороны в сторону, толкая всех подряд.
— Оу-оу-оу...
Снова поднялся переполох, центром которого стал Ян Вэньхуа.
Приближаясь к перекрестку, Хэй Мэньва вдруг ухватил Хуа Ху и Тай Хао за рукава и тихо произнес: — Цин Ди, Хуа Ху, подождите.
— М? — Тай Хао остановился и бросил на Хэй Мэньва холодный взгляд.
— Мэньва, в чем дело? — удивился Хуа Ху.
Лицо Хэй Мэньва слегка помрачнело, и он зашептал: — Я видел, как те двое похитителей, что крутились у большой ивы, только что зашли в эту забегаловку, где торгуют бараниной. Похоже, они там хозяева.
— Угу, я знаю.
На самом деле Хуа Ху уже давно обшарил Божественным Сознанием харчевню с бараньими тушами на вешалке у входа и прекрасно видел всё, что там творится, просто не стал говорить вслух, боясь напугать Хэй Мэньва.
— Ты знаешь? — изумился Хэй Мэньва, впившись глазами в лицо Хуа Ху со смесью недоверия и недоумения.
— Ну да. У этих двух похитителей кишка тонка безобразничать посреди улицы. Сам подумай, патрулирующие городские стражники из Шэньчжоуской Стражи — вовсе не слепцы, хе-хе-хе, — усмехнулся Хуа Ху, взял Тай Хао за руку и неторопливо двинулся вперед.
— А?
Хэй Мэньва немного подумал и тут же расплылся в улыбке, шагая следом за Тай Хао и бормоча себе под нос: — Хи-хи-хи, пожалуй, ты прав.
Не прошло и десяти минут, как троица остановилась перед входом в харчевню, где были выложены охотничьи трофеи.
Хуа Ху опустил тряпичный мешок с плеча на землю и, глядя на пятилетнюю девочку, сидевшую на циновке из тростника и копавшуюся в добыче, спросил: — Эй, а где твои взрослые?
— Вы еще кто такие? Чего вам до моей мамы?
Пятилетняя девчушка была заплетена в два хвостика, на ней красовалось просторное льняное платье с множеством заплат, по всей видимости, перешитое со взрослой одежды, а из ее матерчатых туфель уже выглядывали два больших пальца.
Она моргала своими большими влажными глазами, перевела взгляд с Хуа Ху на Хэй Мэньва и наконец замерла, уставившись на левую щеку Тай Хао.
— Мы пришли продать добычу, — опередил остальных Хэй Мэньва и тут же поинтересовался: — Твоя мама — хозяйка этой харчевни?
— А что продать-то хотите? Сначала мне скажи, — девочка поднялась на ноги и с любопытством оглядела мешки, лежавшие в ногах у Хуа Ху и Хэй Мэньва.
— А ты сама-то решаешь такие вопросы? — нахмурившись, уставился на нее Хэй Мэньва.
Лицо малышки слегка покраснело от гнева — было очевидно, что вопросы Хэй Мэньва пришлись ей не по душе: — Ты еще толком добычу не показал, с чего взял, что я не могу решать?
— Тут волки, да еще живые! — не обращая внимания на недовольный вид девчонки, Хэй Мэньва быстрым движением развязал горловину мешка, чуть отогнул края наружу, являя взору половину волчьей пасти.
— Ай!
Малышка подошла ближе к мешку, бросила косой взгляд на волчью пасть и испуганно отшатнулась, а на ее лице появилось серьезное выражение: — А волки мальчики или девочки? Сколько за них медяков просите?
— Эм...
Хэй Мэньва замялся. Он понятия не имел, сколько медных монет может стоить волк, и был совершенно к этому не готов, поэтому ему пришлось перевести взгляд на Хуа Ху.
Хуа Ху никогда ничего не продавал, понятия не имел о тонкостях торга и совершенно не ориентировался в ценах на волков. Не найдя выхода, он посмотрел на Тай Хао: — Цин Ди, говори ты.
Тай Хао встретился взглядом с подозрительными глазами девочки и тихо спросил: — Сестрица, почем у вас обычно скупают волков? Если цена устроит, мы отдадим сразу двух взрослых.
— Ну...
Пятилетняя девочка явно оценила обращение сестрица — она беззвучно улыбнулась, тут же задрала носик и, сделав вид, что задумчиво размышляет пару секунд, произнесла: — Пожалуй, штука обойдется в двенадцать медяков. Сейчас Байжунцы того и гляди пойдут войной, всё дорожает. К тому же, я вижу, вам троим детям было непросто одолеть двух волков... Если шкуры идеальные, я дам двадцать медяков. Как вам такое?
— Сестрица, давай шестьдесят! — тут же пошел в торг Тай Хао.
— С чего это вдруг? — девочка широко раскрыла глаза.
— Ни с чего.
Тай Хао покачал головой и пояснил: — Сестрица, а ты вообще видела, чтобы кто-то продавал живых волков? Да еще и без единой царапины на шкуре?
— О?
Девочка удивленно всплеснула руками, часто замигала и предложила: — Ладно, давайте так: я зайду в лавку спрошу матушку, а потом дам вам ответ, подождите пока здесь.
С этими словами она вприпрыжку упорхнула внутрь харчевни.
Хэй Мэньва зажмурился, смахнул со лба пот, придвинулся к Тай Хао и зашептал: — Цин Ди, а не многовато ли — тридцать медяков за волчатину? Не загнули мы цену?
— Точно, — подхватил шепотом Хуа Ху. — Та малышка только что говорила, что за идеального волка дают всего двадцать медяков. Цин Ди, не слишком ли мы разинули рты?
— Ничего страшного.
Тай Хао прищурился, заглядывая в полумقк входа харчевни, и ответил: — Торговля есть торговля, а в делах купеческих торг — дело привычное. Если не сойдемся с первого раза, можно сторговаться со второго. Ну а если не договоримся и на третий — тогда действительно пойдем в другую лавку.
— Вот оно как? — изумленно переглянулись Хуа Ху и Хэй Мэньва, кажется, начав понимать логику Тай Хао.
И в этот самый момент из дверей противоположной харчевни по очереди высунулись две головы: слева — крысиное лицо Хэй Тудуня, справа — обезьянья физиономия Гуань Чжуцзы.
Оба молчали, лишь молча наблюдая за троицей Тай Хао и пытаясь понять, чем те занимаются у входа в соседнее заведение.
Мужчина среднего возраста, разделывавший баранью тушу у стойки, машинально повернул голову и как раз заметил притаившегося за правой дверной створкой Гуань Чжуцзы. Решив, что тот наблюдает за его работой, он тут же изобразил на лице лучезарную улыбку: — Глава Гуань, что-то нужно?
— Нужно твою матушку вприсядку! — разъярился Гуань Чжуцзы.
Свирепо зыркнув на мясника, он рявкнул: — Руби свою баранину и не приставай к людям почем зря!
— Хе-хе-хе...
Мужчина торопливо закивал, согнувшись в три погибели: — Понял, понял, глава Гуань. Вы занимайтесь своими делами, а если что понадобится — только кликните, велите хоть в огонь, хоть в воду!
— Твою... мать... — Гуань Чжуцзы в мгновение ока побагровел от гнева и уже собирался выскочить наружу. — Захотел помереть — топай в нужник, нечего меня тошнить!
(Нужник — так в северо-западных краях называют отхожее место).
— Гуань Чжуцзы, ты куда?
Заметив, что Гуань Чжуцзы сорвался, Хэй Тудунь молниеносным прыжком бросился вперед и вцепился тому в ногу. От неожиданного толчка Гуань Чжуцзы споткнулся, и Хэй Тудуню с трудом удалось удержать его на месте.
— Напротив вроде как кто-то дерётся.
У Хэй Мэньва был отменный слух — он услышал возню внутри соседней харчевни быстрее всех. Поспешно подняв глаза, он, однако, увидел лишь торчащий из дверей зад Хэй Тудуня.
Хозяин мой, в этой главе еще кое-что осталось, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы читать дальше, самое интересное еще впереди!
Тай Хао не стал поворачивать голову: Божественное Сознание и так безошибочно зафиксировало возню Гуань Чжуцзы и Хэй Тудуня. Убедившись, что эти двое старательно избегают встречи с ним, он внутренне наконец выдохнул.
Хуа Ху хоть и заметил происходящее у входа в противоположную лавку, но совершенно не мог взять в толк помыслы Гуань Чжуцзы и Хэй Тудуня, отчего на душе у него было тяжело: — Цин Ди, этот хмырь с крысиной мордой и тот, что с обезьяньей, прямо напротив в дверях стоят, кажется, подглядывают за нами. Может, ну их, уйдем отсюда пока не поздно?
— Не нужно!
Тай Хао слегка покачал головой и негромко произнес: — Сначала продадим волков, потом поедим в какой-нибудь другой лавке, а уж после отправимся в Божественный Храм искать маму и тётушку.
— М-м?
Хуа Ху уже хотел было что-то возразить, но, заметив появившуюся в дверях пятилетнюю девочку, которая с улыбкой несла в правой руке глиняный кувшинчик, а следом за ней шагала лучезарная молодая женщина, тут же проглотил готовые сорваться с языка слова: — Ладно, как скажешь.
— Эй! — помахала рукой Тай Хао девочка и с улыбкой произнесла: — Мама вышла, теперь можете говорить с ней.
— Ого, малые, это вы волков продаете? Да еще живых? — молодая женщина с улыбкой окинула троицу оценивающим взглядом, а затем обратилась к Тай Хао: — Где ваши взрослые? Вы сами-то решаете такие дела?
Тай Хао с улыбкой указал на мешок у ног Хуа Ху: — Мама с тётушкой ушли в Божественный Храм гадать, а нам велели сначала продать добычу. Тётушка, вы сначала осмотрите трофеи, а потом уж о цене потолкуем.
Молодая женщина легкой поступью подошла ближе, опустилась на корточки перед мешками, потрогала руками тушу в мешке у Хуа Ху, внимательно осмотрела волка, а затем проделала то же самое у ног Хэй Мэньва.
Пользуясь случаем, пятилетняя девочка протянула Тай Хао глиняный кувшинчик и с улыбкой сказала: — Братец, пить захотел небось? На, сделай глоток, горло смочишь — и жара как не бывало.
Тай Хао не спешил брать кувшин. Взглянув девочке прямо в глаза, он спросил: — Сестрица, а сколько стоит эта вода?
— Денег не надо, она специально для тебя.
Девочка на секунду растерянно замерла, а потом торопливо пояснила: — Я гляжу, у тебя губы уже потрескались, небось с самого утра ни капли во рту не было. На, пей быстрее, а как напьешься — дай тому белолицему и черномазенькому.
— Ладно, спасибо, сестрица.
Тай Хао больше не церемонился, взял кувшин, запрокинул голову и жадно заглотил воду. Осушив добрую половину кувшинчика, он почувствовал, как всё тело наполняется силой и свежестью, после чего передал посудину Хуа Ху: — Хуа Ху, пей тоже, дай и Мэньве сделать глоток.
Пока Хуа Ху обхватил кувшин обеими руками, молодая женщина чуть прикусила губу и, глядя на Тай Хао, спросила: — Ну что, малые, я обоих волков осмотрела. Они и впрямь живые, без единой раны — просто идеальные степные волки. Я дам по шестьдесят медяков за каждого, а за двоих в сумме сто двадцать. Как по рукам?
— Угу, спасибо, тётушка. Вы даете в два раза больше, чем я рассчитывал, — Тай Хао хотел улыбнуться, но изо всех сил сдерживал улыбку. Это предложение оказалось гораздо щедрей того, что называла девочка.
— А?
Хуа Ху, только что приложившийся к кувшину, услышав слова молодой женщины, так и замер с открытым ртом.
Решив, что Хуа Ху наелся, Хэй Мэньва торопливо выхватил у него кувшин и в несколько жадных глотков опорожнил его до дна. Хэ-хе, для такого проглотыша, как Хэй Мэньва, способного уплетать еду и воду в огромных количествах, оставаться без единой капли влаги с самого утра было настоящим испытанием.
— Держите, малые, здесь целая связка медных монет, ровно сто двадцать штук, пересчитайте, — молодая женщина невольно улыбнулась, заметив краем глаза, как мальчишки делят воду.
С этими словами она извлекла из висевшего на левом боку кошеля десять маленьких связок монет и протянула их Тай Хао, добродушно добавив: — Если всё сойдется, будем считать, что сделка завершена.

Комментарии

Загрузка...