— Му Гуа, ты что удумать вздумал?
Гуань Чжуцзы, только что пинавший Му Цзы, от неожиданности вытаращил глаза, когда увидел, как Му Гуа с занесенной палкой из зизифуса бросился на него, и поспешно крикнул.
Затем раздался звук — хлоп-плюх! — и Гуань Чжуцзы замер на месте, ошеломленно глядя на собственную правую голень, которая словно онемела.
Мужчина с крысиной мордой и мужчина с кабаньей мордой Ян Вэньхуа тоже были ошеломлены внезапными действиями Му Гуа и какое-то время не могли прийти в себя, тупо глядя на правую голень Гуань Чжуцзы.
— Хлоп-плюх! —
Му Гуа ловко выдернул палку, взмахнул ею снизу вверх и снова огрел Гуань Чжуцзы прямо промеж ног.
В тот же миг Гуань Чжуцзы, еще мгновение назад тихий, как цыпленок, тут же согнулся пополам и быстро свернулся калачиком на земле, издав пронзительный вопль:
— А-а-а! —
— Му Гуа, ты что творишь?
Мужчина с крысиной мордой, Хэй Тудунь, наконец пришел в себя. Побледнев лицом, он ткнул в Му Гуа пальцем и заорал, оскалив зубы:
— Ты понимаешь, что с катушек слетел? Ты же искалечил Гуань Чжуцзы, теперь тебя никто не спасет!
— Я-я-я, я не со зла, просто палка в руке соскользнула, — с перепуганным видом залепетал Му Гуа, одновременно приглушая свою Ци.
Хуа Ху, заметив, что Му Гуа зацепился с Хэй Тудунем, торопливо ухватил Хэй Мэньва за руку, собираясь дать деру.
Но не тут-то было: Хэй Тудунь единым движением преградил Хуа Ху путь и, выбросив правую руку, скрюченную наподобие звериной лапы, метнул ее прямо в грудь Хуа Ху. По всему было видно, что он намерен лишить парня жизни.
— Хлоп! —
Хуа Ху жутко перепугался, отбил правую руку Хэй Тудуня, тут же вхватил Хэй Мэньва за руку и, стремительно отскочив на несколько шагов назад, попытался удрать в ту же сторону, откуда они пришли.
— Белолицый, куда собрался?
Не успел он и шагу стукнуть, как Хэй Тудунь с тихим окликом снова совершил прыжок и преградил им дорогу.
В этот момент Хуа Хуаньлянь, прижимая к себе Тай Хао, вместе с Хуа Хунъин уже добежали до старой ивы. Заметив внезапно появившегося перед ними мужчину с крысиной мордой, бежавшая впереди Хуа Хунъин церемониться не стала — отвесила ему звонкую оплеуху прямо по правому уху, а затем пинком отправила его на землю.
— Шлеп! —
— Пулёх! —
Хэй Тудунь получил удар, никак к этому не подготовившись, качнулся и по инерции рухнул прямо на Ян Вэньхуа. Сразу сообразив, что кто-то совершил на него нападение, он сильно переменился в лице.
После этого он не стал ничего отвечать и даже не оглянулся. Торопливо вскочив на ноги, он левой рукой схватил за воротник Ян Вэньхуа, правой — за левую руку Гуань Чжуцзы и одним прыжком преодолел расстояние больше чжана.
— Тьфу ты, шустрый какой!
Хуа Хунъин хотела было броситься в погоню, но Хуа Хуаньлянь ухватила ее за полу одежды и удержала, так что той оставалось лишь досадливо выругаться:
— Сестра, брось преследовать, как бы засады не было!
Хуа Хуаньлянь бросила взгляд на растворившегося в толпе мужчину с крысиной мордой, и на душе у нее заскребли кошки: «Какая знакомая фигура!» Затем она повернулась к Хуа Ху и мягко спросила:
— Хуа Ху, Мэньва, вы в порядке?
— Все хорошо.
Хуа Ху тоже пытался разгадать истинную сущность Хэй Тудуня: с чего это он так резво улепетнул? Да еще и волок за собой двоих людей? Он тут же проверил обстановку при помощи Божественного Сознания, и от увиденного у него выступил холодный пот.
Оказалось, что все эти три мужика были принявшими человеческий облик дикими зверями-монстрами. Мужчина с крысиной мордой Хэй Тудунь являлся крысиным демоном, его культивация находилась на начальной ступени четвертого ранга, в Море Ци размером с кулак ребенка он практиковал Технику Стихии Земли.
Мужчина с кабаньей мордой Ян Вэньхуа был демоном-кабаном, его культивация — на начальной ступени третьего ранга, Море Ци чуть меньше, чем у крысиного демона, и практиковал он Технику Стихии Дерева.
Человек с обезьяньей мордой Гуань Чжуцзы — обезьяний демон, культивация на средней ступени третьего ранга, Море Ци самую малость уступает таковому у крысиного демона, практика — Техника Стихии Дерева.
— Тетушка, я почуял Демоническую Ци, — простодушно произнес Хэй Мэньва. — Подозреваю, что те трое уродливых мужиков могли быть превратившимися дикими зверями-монстрами. А не то — гляди, как я их одной левой отметелю, хе-хе-хе.
— Ладно, хватит болтать зря, откуда взялись эти двое побирушек? — взгляд Хуа Хунъин упал на двух фальшивых нищих.
— Эти двое? — Хэй Мэньва опешил и, нахмурившись, произнес: — Я и сам не знаю, кто они такие.
— Наверное, нищие, которых те трое уродливых мужиков захватили в заложники? —
Хуа Ху перевел глаза и с улыбкой пояснил:
— Только что эти двое ребят даже помогали нам бить тех уродливых мужиков.
Хуа Хунъин перевела взгляд на валявшуюся на земле женщину и спросила:
— Эй, ты кто такая? И почему околачивалась вместе с теми тремя?
У женщины были растрепаны волосы, лицо перемазано слезами и пылью, надетая на ней конопляная одежда выглядела грязной, а одна туфля и вовсе потерялась — на ноге остался лишь грязный до отвращения конопляный чулок.
— Я-я, я зовусь Жуань Мэйцзы, продаю мягкие лепешки на Рынке Мул и Лошадей, — с трудом выдавила из себя женщина, приоткрыв рот. — Те трое разбойников наелись моих мягких лепешек и супчика из просяной крупы, а расплатиться отказались и заявили, будто берут меня с собой к Алтарной Платформе, чтобы там отдать деньги.
— А кто ж знал, что, проходя через Переулок Гонгов и Барабанов, они меня огрели по голове, пока вокруг никого не было. Гляньте, мне до сих пор руки чьим-то кушаком стянуло, у-у-у...
— Хватит ныть, надоела!
Хуа Хунъин поморщилась, подошла, опустилась на корточки рядом с Жуань Мэйцзы и развязала кушак на ее запястьях. Затем бросила кушак прямо на женщину, отряхнула руки и бросила:
— Теперь те хмыри сбежали, и ты ступай обратно.
— Спасибо вам, благодетельница, я поклонюсь вам в ноги.
Жуань Мэйцзы потерла запястья, перевернулась на колени и трижды звонко стукнулась лбом о землю перед Хуа Хунъин. Затем она схватила валявшийся кушак, вскочила на ноги и торопливо затерялась в толпе, исчезнув из виду в мгновение ока.
Пользуясь случаем, Му Гуа подхватил Му Цзы, бросил многозначительный взгляд на Хуа Ху, моргнул пару раз, согнулся в три погибели и, припустив со всех ног, тоже скрылся в толпе.
— Мешки с солью целы?
Хуа Хунъин покосилась на мешочки с солью, висевшие на плечах Хуа Ху и Хэй Мэньва, помедлила и тихо спросила:
— К кому из ваших знакомых мы идем? Чего-то их самих не видно.
— Соль на месте, — чувствуя себя немного неуверенно, ответил Хэй Мэньва, опустив голову.
— Дальний дядя Мэньва передал нам мешки с солью и сразу ушел, сказал, что у него срочные дела, и велел не ждать его, — Хуа Ху подмигнул Тай Хао и выпалил ложь, даже бровью не поведя.
— Ладно, Хунлянь, пошли продавать соль.
Хуа Хунъин шагнула вперед, забрала мешок с солью с плеча Хэй Мэньва, привычно закинула его себе на плечо и отрывисто бросила Хуа Хуаньлянь распоряжение — то ли приказ, то ли план действий.
— Хорошо!
Хуа Хуаньлянь не стала вдаваться в лишние разговоры, молча кивнула, подошла к Хуа Ху, забрала у него мешок с солью, закинула себе на плечо и сказала Хуа Ху:
— Хуа Ху, мы с тетушкой Хунъин пойдем продавать соль за Божественный Храм на южной стороне Жертвенной площади. Ты бери Тай Хао и Мэньва, держитесь позади, смотрите не отстаньте, понял?
— Ага-ага, тетушка, я присмотрю за Цин Ди, — покладисто кивнул Хуа Ху, расплывшись в улыбке.
— Тетушка, я тоже, я тоже буду следить, — с простодушной улыбкой поддержал его Хэй Мэньва.
Тай Хао ничего не ответил, лишь с улыбкой кивнул маме.
Тогда Хуа Хунъин двинулась первой, прокладывая путь в толпе, а Хуа Хуаньлянь последовала за ней по пятам.
Хуа Ху же придержал Хэй Мэньва за рукав и шепнул ему на ухо:
— Мэньва, нам надо сперва волка продать да перекусить чего-нибудь, у меня в животе от голода аж кислотой во рту отдает.
— Угу, и у меня тоже, внутри прямо все горит, — скривив чермалыгу, кивнул Хэй Мэньва.
Хуа Ху изначально планировал увести с собой Тай Хао и Хэй Мэньва, но вдруг что-то вспомнив, с беспокойством глянул на Тай Хао и нахмурился:
— Цин Ди, ты знаешь, где в Городе Луопань волков скупают?
— Волков продавать?
Тай Хао опешил и тут же затряс головой:
— Я никогда не продавал волков. Мама с тетушкой тоже не продавали.
— А где? Ты знаешь, куда обычно охотники сбывают добычу?
Хуа Ху загнул пальцы и принялся перечислять:
— Ну, например, на Рынок Мул и Лошадей? Или по харчевням? Или в мясные лавки?
Хэй Мэньва поспешно вставил:
— Во, давай сначала заглянем в мясную лавку, спросим, берут ли они волков?
— Ладно, сначала в мясную лавку! — Хуа Ху тут же воодушевился, взмахнул рукой и, ухватив Хэй Мэньва и Тай Хао за руки, нырнул в толпу.
После этого все трое двинулись на юг, по пути озираясь по сторонам и разглядывая лавки вдоль улицы. Пройдя так целую улицу, они не увидели ни единой мясной лавки.
Делать было нечего, и Хуа Ху пришлось перехватить на перекрестке мужчину средних лет, вежливо сложив перед ним руки:
— Уважаемый дядинька, подскажите, как пройти на улицу, где мясо продают?
— О? —
Мужчина смерил Хуа Ху взглядом, усмехнулся и произнес:
— Дружок, переулок с мясными лавками находится к востоку от Рынка Мул и Лошадей, зовется Переулок Черной Шестерки, эти улицы примыкают друг к другу. Только вот байжунцы скоро пойдут в наступление, так что почти все мясники из Переулка Черной Шестерки уже перебрались в Древний город Суйжэнь.
— А где еще в городе добычу принимают? — нахмурившись, переспросил Хуа Ху, снова сложив руки в приветствии.
— Дружок, вы крупную дичь продать хотите или мелкую?
Мужчина наконец не выдержал и задал встречный вопрос:
— Если крупную — вроде дикого быка, кабана или дикого барана, то с этим ступайте на Рынок Мул и Лошадей. Если мелкую — вроде кроликов или барсуков, можно расспросить в винных лавках. Вот только я не знаю, что именно вы собрались продавать?
— Волков, — вклинился Хэй Мэньва. — И их там несколько штук.
— Волков?
Мужчина испуганно ахнул, затем торопливо прикрыл рот рукой, огляделся по сторонам и с крайне серьезным видом тихо спросил:
— Дружок, простите за прямоту, а волки, которых вы принесли, обычные или демонические?
— Обычные!
Хуа Ху и Хэй Мэньва переглянулись. Они никак не могли взять в толку, почему при одном слове «волк» у этого мужика такая бурная реакция, но расспрашивать было неудобно.
— Тсс-с... —
Мужчина облегченно выдохнул и произнес:
— Дружок, если не брезгуете, пошли со мной на Рынок Мул и Лошадей. Я как раз туда направляюсь, заодно помогу вам продать волков. Да, кстати, волки мертвые или живые?
— Наверное, еще не померли, просто вырубились, — заморгал глазами Хуа Ху.
— Ну и отлично, ну и ладно.
Мужчина снова шумно выдохнул, легко похлопал себя ладонью по груди и с улыбкой произнес:
— Хи-хи-хи, вы не обижайтесь, я ведь тоже местный, из Города Луопань, мой дом как раз на Рынке Мул и Лошадей стоит. Зовут меня Лан Сяобао.
— Меня в детстве дикий волк кусал, так что я до сих пор вздрагиваю, когда слышу это слово. Ну, пошли, а как продадим волков, можете ко мне в гости заглянуть — у меня жена добренькая душа.
— Идемте.
Заметив, что назвавшийся Лан Сяобао мужчина уже зашагал вперед, Хуа Ху кивнул Хэй Мэньва с Тай Хао, ухватил обоих за руки и двинулся следом, неизменно держась от Лан Сяобао на расстоянии чуть больше чжана.
Когда они проходили мимо очередного перекрестка, Хэй Мэньва нечаянно заметил примостившихся на углу улицы двух коротышек, изображавших нищих, ткнул в них пальцем и тихо произнес:
— Хуа Ху, Цин Ди, гляньте-ка оба, те двое здоровяков сидят у порога ломбарда, милостыню просят.
Хуа Ху и Тай Хао тут же глянули туда: точно, это были те самые коротышки Му Гуа и Му Цзы, только вот лица у них сейчас выглядели какими-то замученными, словно они три дня крошки во рту не держали.
— Хуа Ху, может, я подойду к тем двоим расспросить, где всё-таки этот Рынок Мул и Лошадей? — предложил Хэй Мэньва.
— Ладно, ступай, только осторожнее, — Хуа Ху бросил взгляд на шедшего впереди Лан Сяобао, смутно чувствуя неладное, и кивнул.
— Эй, братцы, проголодались?
Хэй Мэньва скосил глаза на Лан Сяобао, убедившись, что тот не оборачивается, опустил голову и быстрым шагом подошел к Му Гуа, широко улыбнувшись и небрежно сложив руки.
— Ты, ты-ты... —
Му Гуа вздрогнул, мгновенно узнал Хэй Мэньва, побледнел лицом и отчаянно заскреб руками оземь, пытаясь отползти назад — если бы не стена ломбарда за спиной, он бы, пожалуй, уже вскочил и дал драпака.
Му Цзы среагировал следом, поспешно выставив перед собой палку из зизифуса. Оскалив зубы и выпучив глаза, он прохрипел:
— Ты, черномазый малец, не подходи! А не то... а не то я сам себя здесь прикончу, погляжу я тогда, что ты сделаешь!
— Да вы оба не так поняли, хи-хи-хи.
Хэй Мэньва ухмыльнулся, полез за пазуху и вытащил два красных финика, бросив по одному в разбитые деревянные пиалы перед носом у обоих коротышек.
Му Гуа и Му Цзы уставились на финики в мисках, высунули языки, облизали губы, но тянуться за ними не спешили.
Му Гуа с подозрением глянул на Хэй Мэньва, нахмурился и спросил:
— Черномазый малец, сказывай, к чему это ты?
— Точно, точно к чему? —
Поддержал его Му Цзы.
— Вон люди говорят: гордец не возьмет подаяние сомнительное. Раз ты нам финики жалуешь, умысел у тебя наверняка нечист. Выкладывай, чего тебе от нас надо?
Му Гуа тоже жаждал прояснить намерения Хэй Мэньва и поспешно добавил:
— Только в грязных делах мы участвовать не будем, чур!
— Хе-хе-хе, да чего вы так перепугались-то? Я просто спросить хочу, как на Рынок Мул и Лошадей пройти? — подавшись вперед, тихо поинтересовался Хэй Мэньва.
— На Рынок Мул и Лошадей?
Му Гуа переглянулся с Му Цзы, взял финик из разбитой пиалы перед собой и принялся уплетать.
— Глот-с... —
Му Цзы сглотнул слюну, судорожно схватил финик из своей миски, принялся на ходу обтирать его о конопляную одежду и скалиться. Слюна невольно потекла у него из уголка рта и тонкой ниточкой скапала на грудь.
— Ну да, на Рынок Мул и Лошадей, знаешь, где он? — торопливо переспросил Хэй Мэньва.
— Прямо от перекрестка на юг, на втором повороте налево на запад свернешь — и придешь, — подумав, Му Гуа указал правой рукой направление.
— Спасибо вам, хи-хи-хи.
Хэй Мэньва широко улыбнулся, быстро вернулся к Хуа Ху и Тай Хао, ткнул пальцем на северную улицу и слово в слово повторил то, что сказал толстый коротышка Му Гуа.
Заметив спину Лан Сяобао, который все еще продолжал чесать на восток, Хуа Ху вздохнул, ухватил Хэй Мэньва и Тай Хао за руки и, круто развернувшись, решительно нырнул в толпу, быстро зашагав на юг.
Тай Хао на ходу просканировал окрестности с помощью Божественного Сознания и заметил, как Лан Сяобао зловеще оскалился в ухмылке, развернулся, согнувшись в три погибели, и, лавируя между людьми, поспешил обратно к порогу ломбарда.
Двое коротышек, увидев вынырнувшего из толпы Лан Сяобао, вмиг побелели как полотно. Трясясь всем телом, они неуверенно поднялись на ноги, сложили руки и опустили головы.
Первым заговорил Му Гуа, его голос дрожал:
— Главарь Лан, мы слово в слово передали тому черномазому мальцу то, чему вы нас учили. Тот черномазый малец вместе с белолицым мальцом и тем пареньком с синяком на левой щеке двинулись на перекрестке к югу.
— Хм-м... —
Лан Сяобао прищурился и издал хриплый звук. От этого оба коротышки едва не лишились чувств — рухнув на колени, они затряслись в едином комочке, приняв позу, в которой обычно поджидают побоев.
Му Цзы набрался храбрости и добавил:
— Он... он... тот черномазый малец ни капельки не заподозрил, что мы врали. Пощадите нас, главарь Лан, мы больше ни за что не посмеем сбежать!

Комментарии

Загрузка...