— Э?
Старик Цзян Дань на мгновение замер, нахмурившись, посмотрел на Хуа Хуунлянь и, заметив, что та никак не реагирует, горько улыбнулся:
— Дружок, Чжу Кан — младший брат Чжу Ляна, они родные братья по матери. Чтобы насладиться властью и вдоволь побыть правителем, правитель Юнчжоу Чжу Лян отдал Чжу Кану эти земли на западе Юнчжоу.
— Эти земли тянутся на востоке от гор Люпаньшань к западу от древнего города Нунцзян, на западе доходят до озера Юнху, на юге граничат с Лянчжоу, а на севере упираются в горы Фэйяньшань. И он дал этому краю звучное название — Лянчжоу. С тех пор как Чжу Кан стал правителем Лянчжоу, если посчитать, прошло уже три года.
(Озеро Юнху — это нынешняя Таримская впадина.)
(Горы Фэйяньшань — общее название горной цепи, соединяющей современные горы Атас и Хэбувэн. В древности она делилась горным перевалом посередине на Восточные Фэйяньшань и Западные Фэйяньшань. Горную цепь к северу от Восточных Фэйяньшань называют Северными Фэйяньшань. А горы к северу от Северных Фэйяньшань именуются Северными Еланскими горами [ныне это Алтайские горы].)
— Главнокомандующий Шэньчжоу Вэй, стоящий гарнизоном в Городе Фэйянь, — это дядя Чжу Кана и Чжу Ляна по матери, Гунсунь Туншэнь. Примерно шесть лет назад он по какой-то причине в одиночку проделал долгий путь через горы и реки из города Куайцзи в Янчжоу и прибыл в Юнчжоу, чтобы укрыться у своей старшей сестры Гунсунь Шуйсзянь.
(Город Куайцзи — это сегодняшний Чжуцзи.)
— Из-за того что Гунсунь Туншэнь не одобрял поведение своего зятя Чжу Линя, то есть старого правителя Юнчжоу, который то и дело калечил и убивал ни в чем не повинных простолюдинов, он прямо в глаза высказал ему упреки и попытался вразумить. Кто же знал, что Чжу Линь рассвирепеет и захочет убить Гунсунь Туншэня!
— Гунсунь Шуйсзянь испугалась и принялась уговаривать Чжу Линя, но тот вознамерился расправиться и с ней самой. Не в силах больше терпеть, Гунсунь Шуйсзянь решила погибнуть вместе с Чжу Линем.
— После этого двенадцатилетний Чжу Лян взошел на престол как правитель Юнчжоу и вместе с младшим братом Чжу Каном затаил злобу на Гунсунь Туншэня. Они решили, что если бы тот не явился в Юнчжоу, их родители не умерли бы так рано, и стали искать удобный момент, чтобы избавиться от него.
— Пятнадцатилетний Гунсунь Туншэнь ради самосохранения сбежал из города Юнчжоу, скитался побредеж на запад и в конце концов добрался до города Фэйянь. Там старый главнокомандующий Шэньчжоу Вэй оценил его по достоинству, и волей случая он занял непыльную должность главнокомандующего Шэньчжоу Вэй в Городе Фэйянь.
(Город Юнчжоу находился в двадцати ли к юго-востоку от современного города Фэнсян.)
— Ой! — взвизгнул Хэй Мэньва, свесившись за борт лодки. — Цин Ди, быстро смотри, в воде рыба! Да к тому же черная!
Все тут же устремили взгляды на воду перед Хэй Мэньвой. Крупная черная рыба длиной в пять чи выпрыгнула из воды, поднимая брызги, сделала в воздухе сальто и снова ушла на глубину.
Брызги от рыбы окатили Хэй Мэньве все лицо. Он возбужденно терся руками, но глаз не сводил с черной рыбы в воде, его рот расплылся в улыбке, и в уголках губ немедленно показались слюни.
Хуа Хунъин обладала зорким глазом и тут же воскликнула:
— Айя, эта рыба и вправду черная! — С этими словами она посмотрела на старика Цзян Даня и спросила: — Дядя Цзян, а эту черную рыбу есть можно?
— Такая черная рыба водится только в Реке Хэйшуй, она очень умная. Какую бы наживку ни цепляли на крючок, она ни за что не клюнет, — на старом лице Цзян Даня отчетливо читалось глубокое сожаление.
— А? А если закинуть рыболовную сеть? — предложила Хуа Хунъин.
— Хэ-хэ, — старик Цзян Дань усмехнулся, причем как-то зловеще, и скривил губы: — Если не хочешь, чтобы тебя до смерти забили рыбьи демоны, попробуй закинь сеть.
— Ры, рыбьи демоны? — Хуа Хунъин подумала, что ослышалась.
— Угу, — кивнул старик Цзян Дань и пояснил: — Я собственными глазами видел, как один малый не удержался от соблазна и закинул на берегу сеть, вытащив продуктовую рыбину длиной в один чи. Не успел он даже выбрать сеть, как из реки выскочили больше десятка рыбьих демонов, прижали его к берегу и так отлупили, что превратили буквально в лепешку.
— И... неужели тот человек не пытался дать отдача? — сглотнув слюну, не унималась Хуа Хунъин.
— Пытался. Говорят, он даже был практикующим на Ранней ступени Сферы Закладки Основания, но толпа рыбьих демонов все равно вбила его в землю. Хочешь не хочешь, а тут не поспоришь!
Старик Цзян Дань посмотрел на черную рыбу, которая снова заплескалась на поверхности, и тихо произнес:
— Была бы у того бедолаги в ту пору Сфера Золотого Ядра, по крайней мере, в лепешку бы не превратили.
— Дедушка Цзян, скажи, а если мы не будем трогать эту черную рыбу, она сама не запрыгнет в лодку? — робко спросил Хэй Мэньва.
— Хэ-хэ, — холодно усмехнулся старик Цзян Дань. — Черная рыба-то из воды выпрыгивает, но не додумается запрыгивать в лодку.
— А? — испуганно выдохнул Хэй Мэньва. В то же время все остальные тоже изумились и с недоверием посмотрели на старика Цзян Даня.
— Хе-хе-хе, нечего на меня так пялиться!
Старое лицо Цзян Даня слегка покраснело, и он стал оправдываться: — Я говорю, что рыба выпрыгивает из воды, как только что, но я не говорил, что она собирается на нас нападать.
— О-о-о... — протянул Хэй Мэньва. Сердца всех присутствующих тут же отлегли. Они снова глянули на воду: в густом тумане то тут, то там из реки выпрыгивали одна-две черные рыбы, переворачивались в пелене тумана и снова ныряли в пучину.
— Эй, старик Цзян, утро доброе!
В этот момент из тумана с севера выплыла лодка — чуть длиннее и шире суденышка старика Цзян Даня, и сидело в ней двенадцать человек.
Старик, возрастом и видом под стать Цзян Даню, правил на корме веслом и громко приветствовал его:
— Гляжу я, старик Цзян, твоё умение морочить голову детворе всё растёт и крепнет, ха-ха-ха...
Старик Цзян Дань поднял глаза, окинул взглядом встречную лодку и тут же нашёлся что ответить:
— Ого, старик Ин, деньги получены, а вор без добычи не возвращается, хе-хе-хе...
— Да что ты мелешь, старик Цзян, какой еще вор без добычи? — возмутился лодочник с той лодки и закричал во весь голос: — Эти братья — маекерцы, прибывшие из города Янгуань. Пришли помочь нашей деревне семьи Хуа собрать осенний урожай. У всех в карманах вошь на аркане, медных монет ни у кого нет, вот я и переправляю их сначала на северный берег. А добуду ли я за это плату за провоз — еще бабушка надвое сказала!
(Город Янгуань — это примерно в сорока ли к северу от современного Кошкусюка.)
— Ха-ха, значит, ты, старый ворюга, остался с пустыми руками... — нарочито протягивая гласные, крикнул старик Цзян Дань.
— Ах ты... — встречный лодочник даже задохнулся от злости и больше не захотел разговаривать со стариком Цзян Данем.
Когда встречная лодка разошлась с ними и скрылась в тумане, Хуа Хунъин с улыбкой спросила:
— Хе-хе-хе, дядя Цзян, а почему ты дядю Ина назвал старым ворюгой? Неужели...
— Хе-хе-хе, девочка, ты угадала. Ин Дабао в молодости умом не блистал и несколько лет промышлял разбоем в Южных горах Ема. Только когда родители состарились, он захотел вернуться домой и ухаживать за ними, вот и объявился в деревне.
Старик Цзян Дань усмехнулся, скривил губы, бросил взгляд на удаляющуюся лодку и продолжил уже спокойным тоном:
— Благо парень этот оказался совеллистивым, руки в крови не марал. Когда он вернулся, старейшина рода отправил людей доложить главнокомандующему Шэньчжоу Вэй в Город Луопань, его поймали, продержали в заключении два года да и отпустили. Иначе сегодня вы бы этого старого ворюгу не увидели.
— Дядя Цзян, а в Южных горах Ема сейчас еще есть разбойники? — мысли Хуа Хунъин занимал вовсе не старый Ин, а тамошние лиходеи.
— А как же!
Старик Цзян Дань с суровым видом посмотрел на юг, в сторону далёких Южных гор Ема — солнце уже поднялось на высоту шеста, и силуэты гор смутно проступали в вышине.
— Говорят, нынешнего главаря бандитов зовут Хэй Ма. Рассказывают, будто он сирота, просил милостыню в Городе Хэйшуй, а когда его прижали так, что житья совсем не стало, сбежал в Южные горы Ема.
— Кто бы знал, что у этого Хэй Ма окажется отличная удача: в Южных горах Ема он наткнулся на предводителя цяньцев из города Ематай по имени Е Гава, которого окружила стая волков, и спас ему жизнь.
— В знак благодарности за спасение Е Гава тайком подослал людей в Город Луопань и Город Хэйшуй, собрал там шайку нищих и бездельников, отыскал пещеру в верховьях реки Емахэ и отстроил там разбойничий лагерь.
— И... — Хуа Хунъин облизала губы, немного поколебалась и снова спросила: — А эти разбойники часто грабят людей?
— Хе-хе-хе... — старик Цзян Дань улыбнулся как-то странно. — Разве бывают разбойники, которые никого не грабят? Только действуют они скрытно: не трогают старых купцов, не трогают охотников и бедняков, а грабят исключительно богатеев. У них вроде как даже свои правила имеются: забирают имущество, но людей не убивают. Поэтому в последние годы о разбое с убийствами на дорогах почти ничего не слышно.
— А как эти разбойники различают людей? Ну, скажем, бедных и богатых? У них в банде что, тоже есть разведчики? — подумав, спросила Хуа Хунъин.
Старик Цзян Дань нахмурился и переспросил:
— Сестрица Хунъин, с чего это ты расспрашиваешь остолбенело? Уж не замышляешь ли ты повести Шэньчжоу Вэй из Города Луопань на зачистку этих разбойников?
— Нет-нет-нет... — Хуа Хунъин замахала руками и заискивающе заговорила: — Дядя Цзян, ты преувеличиваешь. Я ведь всего лишь слабая женщина, откуда у меня мысли тягаться с разбойниками? Дай мне сто двадцать храбростей — и то не посмею.
— Просто я думаю: раз уж скоро придут байжунцы, а здешний народ не хочет сидеть дома и ждать смерти, придется же всем семейством бежать на восток, спасаясь от бедствия?
— Вот я и думаю узнать побольше о здешних порядках, чтобы подготовиться к побегу. А то вдруг ненароком столкнешься с разбойниками, когда вокруг черным-черно — и что тогда делать?
— Хе-хе-хе... — выслушав её, старик Цзян Дань прищурился и рассмеялся. Спустя мгновение он сухими руками потер лицо и произнес: — С виду ты девка неказистая, а ума в тебе побольше, чем у меня, старого хрыча. Ладно, слушай сюда: большая часть этих разбойников — бывшие нищие.
— Нищих-то ты знаешь? Ради куска хлеба они побиваются везде, не только прекрасно знают всю местность и ландшафт, но и в курсе, кто где живет, сколько в доме душ, какого те и роста, и веса, и чем занимаются — им всё доподлинно известно.
— Никто в городе не знает троп и людей лучше, чем нищие. Даже местный Шэньчжоу Вэй им в подметки не годится. Управленческие чиновники в городе тоже кое-что знают о дорогах и жителях, да только со двора носа не кажут!
— А те бездельники, что примкнули к разбойникам, и вправду народ ушлый, так что выслеживание да грабежи на дорогах стали для них обычным делом.
— Ладно, на сегодня хватит. Да, насчет разведчиков, о которых ты говорила: в волчьей банде их называют не разведчиками, а наводчиками. Они бывают разных видов: одни следят за конкретными людьми, другие стоят на страже.
Хуа Хунъин призадумалась и спросила:
— Дядя Цзян, а если сравнить Шэньчжоу Вэй и этих разбойников, кто сильнее?
— Хм, у каждого свои сильные стороны! — фыркнул старик Цзян Дань.
— Это как? — нахмурилась Хуа Хунъин.
— Ежели брать боевые навыки, то Шэньчжоу Вэй берет верх, — со смешком ответил старик. — Ведь у каждого из них есть длинный лук и медный меч, в то время как у разбойников оружие лишь у единиц.
— Ажели судить по хитрости, я больше ставлю на разбойников. У них четкое разделение труда: одни стоят на шухере, другие высматривают добычу, третьи сидят в засаде, а потом разом нападают, забирают монеты... К тому же у каждого из них горячая кровь — решили, так делают, в отличие от ленивого Шэньчжоу Вэй.
— Хе-хе-хе, я поняла, — ухмыльнулась Хуа Хунъин. — Выходит, разбойники множатся и бесчинствуют все эти годы по двум причинам: во-первых, налогов столько, что народ разоряется и бросает землю, а во-вторых, у Шэньчжоу Вэй слишком много власти, человеческая жизнь для них — пустой звук.
— Ой-ой-ой, сестрица Хунъин, я зову тебя сестрицей, но ты давай-ка завязывай, прикуси язык! — лицо старика Цзян Даня резко переменилось от летящих брызг её слюны, и он замахал руками: — Ты хочешь, чтобы я перестал быть перевозчиком? Если кто-нибудь услышит твои речи да донесет в Шэньчжоу Вэй, моим старым костям конец!
Хуа Хунъин вытаращила глаза на старика Цзян Даня, потом перевела взгляд на Хуа Хуунлянь, и невысказанное подозрение повисло в воздухе: старик Цзян и сам промышлял разбоем, а теперь, судя по всему, служит наводчиком у бандитов.
Хуа Хуунлянь легко кивнула и тихо сказала:
— Сестра, многое в этом мире можно лишь видеть, но не говорить вслух. То, что ты сказала сегодня, должно умереть в твоем животе, иначе байжунцы еще не дошли, а нам уже житья не будет.
— Ладно, я больше не буду, — Хуа Хунъин слегка покраснела.
— У-ух... — Хэй Мэньва свесился за борт и его стошнило прямо в реку.
— У-ух... — увидев это, Хуа Ху тут же подполз к борту и его тоже вырвало всухую.
Тай Хао опешил, но тут же бросился вперед и стал легонько хлопать обоих по спинам.
— Да их укачало, — покачал головой старик Цзян Дань и горько усмехнулся: — Хе-хе, эти дворянчики впервые на лодке, что ли? Пусть проблюются, станет легче.
Выплюнув остатки желчи, Хуа Ху полез за пазуху, вытащил две красные финики и захрустел ими. И надо же — стоило проглотить финики, как позывы к рвоте тут же прекратились.
Увидев это, Тай Хао поспешно сунул руку за пазуху, достал два финика и протянул их Хэй Мэньве:
— Мэньва, финики помогают от тошноты. Съешь парочку, и тебя перестанет рвать.
— Угу, я только рот сполощу, — отозвался Хэй Мэньва, протягивая руки к реке.
Он хотел зачерпнуть воды, но борт лодки оказался слишком высоким, а руки — слишком короткими. Помахав ими впустую и так и не достав до воды, он с кислым лицом отступил назад, поднялся на ноги и присел на корточки рядом с Тай Хао, скривившись:
— Я... я не достаю до воды.
Тай Хао улыбнулся, снял со спины маленький глиняный кувшинчик, развязал тонкую веревку на горлышке, откинул сухой лист лотоса, поднял кувшин и протянул его Хэй Мэньве:
— Ничего, попей просто чистой воды.
— Буль-буль... — Хэй Мэньва не стал отказываться, взял кувшин, запрокинул голову и сделал пару глотков, а потом, не удержавшись, отхлебнул еще. Вернув кувшин Тай Хао, он виновато произнес: — Всё, Цин Ди, мне в животе сразу полегчало.
С этими словами он взял предложенные Тай Хао финики и принялся жевать.
— Хуа Ху, ты тоже попей водички, — Тай Хао не спешил накрывать кувшин листом лотоса, а глянул на Хуа Ху и улыбнулся.
— Угу, — Хуа Ху не стал ломаться, взял кувшин и тоже сделал пару глотков: — Буль, буль...
— Мама, вы с тетушкой тоже попейте водицы, — Тай Хао прижал к груди глиняный кувшин, покачиваясь на волнах, подошел к Хуа Хуунлянь и протянул посудину ей.
— Сестра, пей первой. Ты шла всю ночь, должно быть, тоже изрядно хочешь пить, — Хуа Хуунлянь облизала губы и, не спеша брать кувшин, протянула его Хуа Хунъин.
— Буль, буль, буль-буль...
Хуа Хунъин церемониться не стала. Положив сорванную ветку рядом, она взяла кувшин, сначала протерла рукавом горлышко, а затем запрокинула голову и жадно сделала с десяток крупных глотков. Когда она опустила сосуд, на дне осталось меньше трети чистой воды.
— Хе-хе-хе... — Хуа Хунъин глянула на остатки воды в кувшинчике, потом на Хуа Хуунлянь, виновато ухмыльнулась и сказала: — Хуунлянь, я не удержалась, выпила лишнего, смотри-ка...
— Ничего страшного, ничего, — Хуа Хуунлянь даже смутилась.
Взяв кувшин, она посмотрела на старика Цзян Даня и тихо спросила:
— Дядя Цзян, испробуй-ка тоже нашей водицы. Эту родниковую воду кипятил мой малыш перед самым уходом нынче ночью, она чистейшая.
— Я воду не пью, у меня вон что есть, — старик Цзян Дань хлопнул себя по лекарственной тыкве, висевшей на левом ремне, и с улыбкой покачал головой.
— О? Да это же рисовое вино! — восхищенно выдохнула Хуа Хуунлянь и снова протянула кувшинчик Тай Хао: — Тай Хао, пей ты, мама попьет потом.
— Мама пусть пьет первой, вот мама напьется, тогда и я попью, — Тай Хао поспешно завел руки за спину, отступил на шаг и с улыбкой покачал головой.
Видя, что отнекиваться бесполезно, Хуа Хуунлянь взяла кувшин, запрокинула голову и для вида сделала пару маленьких глотков, после чего снова протянула его мальчику:
— Мама уже испила, теперь твоя очередь, я гляжу, у тебя на губах уже кожа трескаться начала.
(Трескаться — северо-западный диалект, означающий шелушиться, растрескиваться от сухости.)

Комментарии

Загрузка...