Что такое обычная волчица? Хэй Мэньва снова растерялся.
Обычная волчица?
Хуа Ху чувствовал некоторую головную боль. Только что он потратил столько сил, объясняя всё Тай Хао, как этот простофиля Хэй Мэньва снова подкатился с расспросами. Если не ответить — как-то неловко, а если отвечать — во рту пересохло.
Немного подумав, Хуа Ху всё же заговорил:
— Угу-угу, обычная волчица — это вроде как обычный смертный без какой-либо практики. У неё не открыты ни Море Ци, ни Море Сознания.
Если разобраться, с твоей силой первой ступени избить шестерых таких волков — плевое дело, пара пустяков. Мм-м, как насчет того, чтобы сперва пойти попробовать?
Хей-хей, тогда я пойду первым и побью этих шестерых волков.
Сказав это, Хэй Мэньва взял у Тай Хао факел и стремглав бросился вперед. На бегу он громко и во всю мочь завопил:
Обычные волки, я, Хэй Мэньва, иду вас бить! Не убегайте, подождите меня минутку!
Скорость звука оказалась куда выше, чем скорость бега тела низкоуровневого практика.
Издалека крики Хэй Мэньва мгновенно встревожили шестерых волков на гумне. Сперва вожак задрал голову и посмотрел в сторону Хэй Мэньва: хотя лица того было не разглядеть, а виден лишь свет факела в руке Тай Хао, это не помешало вожаку принять мгновенное решение.
Остальные пять волков тоже проследили за взглядом на свет факела и, сообразив, что это осветительный прибор человеческого рода для ночных странствий, тут же выказали в глазах испуг.
А-а-у-у!
Вожак взвыл, задрав голову, резко качнулся и бросился на молодого человека с деревянными вилами наперевес.
Парень тут же попытался поддеть вожака острыми зубьями вил, но было слишком поздно. В тот момент, когда волчья пасть сомкнулась на его шее, он резко качнулся вбок, отбросил вилы, обхватил руками туловище вожака, и они покатились по земле кубарем.
А-а-у-у — именно так.
Увидев, что вожак пришел в движение, остальные пять волков дружно взвыли и набросились на юношу с цепом в руках.
Парень мгновенно засуетился, замахал руками; один из крупных волков вцепился зубами в цеп и утащил его, так что бедняку пришлось отбиваться от четырех оставшихся волков голыми руками. В тот же миг на его теле добавилось несколько рваных ран.
Следом набросился и тот волк, что утащил цеп.
Парню стало еще тревожнее: издревле говаривали, что храбрецу трудно совладать с четырьмя руками, а уж что говорить о пяти обезумевших волках?
Бей волка!
Бей волка!
В этот самый критический момент Тай Хао вдруг вспомнил историю о мальчике, гоняющем вовков, которую ему когда-то рассказывала мама. В ней был такой эпизод: чтобы испугать волчью стаю, мальчик из истории громко кричал Бей волка, и от этого волки пугались и убегали. И тогда Тай Хао во всю мочь прокричал два раза.
И надо же такому случиться: те пять волков, что сражались с оставшимся без цепа юношей, вдруг отпрыгнули в стороны, сперва задрали головы и огляделись по сторонам, затем замерли на мгновение, дружно взвыли, повернулись и скрылись в недалеком поле сорго, пропав из виду.
А тот вожак, что сцепился с молодым человеком, лишившимся вил, осквернив усы, изо всех сил укусил парня за левую руку. Воспользовавшись тем, что от боли рука противника ослабла, зверь отчаянно вырвался из объятий, мелькнул тенью и ловко шмыгнул в заросли сорго.
Хунлян, ты в порядке?
Освободившись от стаи первым, молодой человек подобрал цеп и, покачиваясь на ходу, подошел к парню, которого вожак укусил за руку, и участливо спросил:
— Не ранен ли ты? Не сходить ли мне в деревню позвать людей?
(Деревня — на северо-западном диалекте так называют селения).
Брат Хундоу, я в порядке. А ты как? Сам не пострадал?
Юноша с искусанной левой рукой с трудом поднялся с земли, с покрасневшими глазами вытащил из небольшой сумочки на левом поясе кресало и трут. Чиркнув пару раз, он зажег трут, поднес его к губам и принялся раздувать. Затем, покачиваясь, он подошел к куче стеблей сорго неподалеку, вытянул оттуда лучину и быстро поджег ее.
После этого они посмотрели друг на друга, и у обоих мгновенно защипало глаза.
В этот самый момент к гумну прибежал Хэй Мэньва. Тяжело дыша, он окинул обоих взглядом и обеспокоенно выпалил:
— Фух, вы в порядке? Волков разогнали? Ранены?
— Ты... — парень по имени Хундоу смерил Хэй Мэньва взглядом, собираясь что-то сказать, но осекся.
— Этот молодой господин, спасибо, что прибежал помочь нам, братьям, — парень по имени Хунлян тут же сложил руки чашкой перед грудью и почтительно поклонился, выражая Хэй Мэньва благодарность.
— Ха-ай!
Заметив, что оба кровоточат, Хэй Мэньва поспешно вытащил из поясного мешочка небольшой кожаный кошель и затараторил:
— Вы оба ранены, давайте скорее, я помогу вам остановить кровь. Это мазь от ножевых ран, которую делает моя мама, она очень помогает.
— Вот это...
Оба парня хотели было отказаться, но слова застряли у них на языке. Они переглянулись, а затем принялись отпихивать лекарство друг другу, норовя уступить товарищу право первыми залечить раны.
— Хунлян, давай ты первый.
— Брат Хундоу, ты первый.
— Мне спешить некуда, Хунлян, давай ты.
— У меня всего-то рука прокушена вожаком, рана одна-единственная, а у тебя, брат Хундоу, на теле больше десятка порезов, мажься ты.
......
Глядя на эти взаимные уступания, Хэй Мэньва потерял терпение. Он силой притянул Хунляна, знаком велел тому присесть на корточки, затем засучил рукав его матерчатой рубахи на левой руке и присыпал рану целебным порошком. Кровь тут же перестала сочиться, и рана начала затягиваться с видимой глазу скоростью.
— Ого, братец, да твоя мазь от ран просто чудо! — не удержался от похвалы Хунлян.
— Хэ-хэ-хэ!
Хэй Мэньва радостно рассмеялся, аж брови дугой согнулись:
— Эту мазь моя матушка своими руками делала, конечно, она чудесная, хэ-хэ-хэ!
— Хэ-хэ, брат Хундоу, снимай одежду, а не то при первом же движении на тебе все лохмотья порвутся, станешь как нищий головной! — с улыбкой подгонил товарища Хунлян.
(Нищий головной — северо-западное прозвище попрошайки, вроде оборванца).
— А? Мм-м-м.
Хундоу слегка смутился и с помощью Хунляна сквозь зубы стянул одежду, обнажив раны. Хэй Мэньва щедро присыпал каждый порез целебным порошком и только после этого разогнулся.
В этот момент к гумну подошли Тай Хао и Хуа Ху. Осмотрев раны обоих парней, они одобрительно улыбнулись и кивнули.
— Мэньва, ты отлично справился! — похвалил Хуа Ху с улыбкой.
Тай Хао же обратил внимание на целебную силу:
— Мэньва, у тебя отличная мазь, раны затянулись в мгновение ока, ццц.
— Молодые господа, здравствуйте!
Хунлян сложил руки перед грудью, почтительно поклонился и с улыбкой поприветствовал Тай Хао и Хуа Ху:
— Я из этой самой деревни семьи Хуа, зовут меня Хуа Хунлян, а этот раненый — мой дядин сын, старший брат Хуа Хундоу. Нынче ночью мы дежурили на гумне, стерегли зерно, да вот некстати столкнулись с волчьей стаей. Большое спасибо этому младшему брату за спасение, а как звать вас двоих?..
— О-о, я Хуа Ху, это Цин Ди, а спас вас Хэй Мэньва, хэ-хэ-хэ! — Хуа Ху ответил поклоном и с улыбкой представил всю троицу.
— Хуа Ху?
Хунлян на мгновение опешил и поспешно спросил:
— Из какого же ты селения семьи Хуа? Кто твой отец? Как звать?
— Эм... Я... — сообразив, что Хунлян неверно истолковал его имя, Хуа Ху испуганно покосился на Тай Хао.
Тай Хао с улыбкой покачал головой и промолчал. Он втянул Божественное Сознание, оглядывая окрестности, и с удивлением обнаружил, что те шестеро волков вовсе не ушли далеко — они залегли прямо в поле сорго.
Пожалуй, из-за того, что ветер донес до другого участка запах крови, из соседнего поля сорго к гумну уже спешила еще одна волчья стая голов в двадцать три.
Простодушный Хэй Мэньва произнес:
— Брат Хунлян, Хуа Ху — мой сосед, а Цин Ди... это...
Заметив, что Хэй Мэньва путается в происхождении Тай Хао, Хуа Ху поспешил прийти на выручку:
— Маму Цин Ди зовут Хуа Хунъин, они живут прямо в Устье Старого Дракона.
— А-а... — протянул Хунлян.
Он вгляделся в Тай Хао, нахмурился, словно пытаясь что-то припомнить, но тут же разгладил брови и с улыбкой спросил:
— Цин Ди, сколько тебе лет? А где твоя мама? Куда это вы собрались в такую поземку?
— Мне полтора года, мама с тетушкой идут позади, — не колеблясь, ответил Тай Хао. — Мы идем в Город Луопань, говорят, там дают много вкусного.
— Ой-ой-ой, так поздно идете по дороге, неужто не боитесь встретить волков?
Услышав это, Хунлян вытаращил глаза, а выпалив вопрос, тут же пожалел о нем: не явись сюда эти трое малышей, их с Хундоу волки в эту ночь уже приговорили бы.
Тай Хао нахмурился, указал пальцем на то поле сорго, где прятались звери, и сказал:
— Вы двое, не хотите ли пойти домой спать? Вон в том поле залегли те самые шесть волков, они и не думали бежать. А в том другом поле сюда бегут еще двадцать три волка. Эти две стаи могут быть как раздельными, так и одной большой.
— А?!
Хунлян вскрикнул, мгновенно переменившись в лице, и даже затрясся всем телом.
— Э?
Лицо Хуа Хундоу выглядело не лучше. Из его горла вырвался хриплый вопль, после чего все его тело задрожало мелкой дрожью — вид у него был изрядно перепуганный.
Затем Хунлян и Хундоу переглянулись, прочитав в глазах друг друга чистый ужас, и одновременно кивнули.
Хунлян вытянул шею, сглотнул слюну и заискивающе задрожал:
— Пш... прошлые годы таких стай не водилось, а ес... если и были, то не в таком количестве. Мож... может, спрячетесь у меня дома, а завт... завтра пойдете в Город Луопань?
— Не надо!
Хэй Мэньва решительно замахал руками:
— У нас есть способ справиться с волками, а у вас нет. Хотите домой — убирайтесь скорее, а нам пора в путь.
— Н-н-ну... ладно, мы тогда домой.
Не дослушав, Хунлян схватил Хуа Хундоу за руку, подхватил вилы с цепом и, зажженные факелы в руках, стремглав бросился к выходу из селения, мгновенно скрывшись во тьме.
— Пойдемте, нам тоже пора в путь, — бросив взгляд на спешно приближающихся по главной дороге Хуа Хунъин и Хуа Хунлянь, с улыбкой произнес Хуа Ху.
— Идем! — Хэй Мэньва легкó на подъем и тут же зашагал впереди всех.
Едва они вышли на главную дорогу, как к ним подошли Хуа Хунъин и Хуа Хунлянь.
Заметив, оттуда идут трое детей, Хуа Хунъин удивилась:
— Цин Ди, вы втроем почему это из деревни семьи Хуа вышли?
— Тетушка, тут на гумне волчья стая двоих окружила, так я сбегал туда и разогнал волков! — неожиданно оживился Хэй Мэньва, словно жабу хвастаясь своими подвигами.
— Вы хоть не пострадали?
Хуа Хунъин испуганно глянула в сторону гумна, настороженно оглядела сгустившуюся ночную темноту и выпалила:
— А та стая где? Сколько их примерно? Куда они побежали?
Хотя с виду Хэй Мэньва казался простофилей, язык у него работал исправно, а слова звучали четко:
— Цин Ди сказал, что шесть волков залегли в том поле сорго, а еще двадцать три волка бегут сюда из другого поля сорго.
— А?! Ой-ой-ой, что же теперь делать-то?! — переменившись в лице, запричитала Хуа Хунъин, замахав руками и растерянно озираясь.
Хуа Хунлянь тоже страшно испугалась. Она поспешно притянула к себе Тай Хао и участливо спросила:
— Быстро, быстро расскажи маме: как ты разглядел этих волков? Куда нам теперь бежать прятаться? В этих двух стаях наберется двадцать девять голов! Даже если на нас бросится хотя бы одна из них, нам всем вместе не справиться!
— Мама, не бойся!
Тай Хао с улыбкой успокоил ее:
— Эти волки не побегут за нами. На том гумне те двое, Хунлян и Хундоу, уже подрались с волками, и от них пахнет кровью, вот волки на запах и сбежались.
Даже если волки побегут сюда по случайности, мы как раз поймаем их, отнесем в Город Луопань и обменяем на медные монеты да пшено, купим чего-нибудь вкусненького.
— Мм?
Решив, что Тай Хао шутит с ней, Хуа Хунлянь вмиг рассвирепела. Она свирепо зыркнула на сына, перевела взгляд на Хуа Ху и мягко спросила:
— Хуа Ху, волки идут! Где нам спрятаться?
— Точно-точно, верно!
Будто тонущий человек, ухватившийся за соломинку, Хуа Хунъин впопыхах ухватилась за одежду Хуа Ху и зачастила:
— Хуа Ху, скажи тетушке, куда нам теперь бежать прятаться?
И вправду: вокруг расстилались лишь поля сорго да по обочинам дороги стояли огромные раскидистые ивы, которые едва могли охватить пятеро или шестеро взрослых. Ближайшие дома деревни семьи Хуа находились в пятидесяти шагах отсюда.
Прятаться в сорго немыслимо, добежать до села не успеть, а взобраться на иву... ох, стволы у тех ив слишком толстые, залезть невозможно вовсе — не за что зацепиться ни руками, ни ногами.
— Хм!
Не дождавшись похвалы, Хэй Мэньва помрачнел. Он холодно фыркнул и раздраженно бросил:
— С какой стати нам прятаться? Придут волки — схватим да и дело с концом! Я еще ни разу не ловил обычных волков, сегодня как раз испробую свою силу.
Хуа Ху пару раз перевернул глазами и с улыбкой произнес:
— Тетушка, отпусти меня, угу-угу, Цин Ди прав, мы можем поймать парочку волков для Города Луопань. За них не только медные монеты дадут, но и пшено, и много всякой вкуснятины! Цин Ди говорит, в Городе Луопань полным-полно всякой вкуснятины, ццц...
С этими словами Хуа Ху смачно причмокнул и с вожделением уставился на Хуа Хунъин.
— Ах ты негодный мальчишка, откуда в тебе столько храбрости?! У-у-у... — лицо Хуа Хунъин перекосилось, она разжала пальцы, выпустив одежду Хуа Ху, и горько разрыдалась.
— Ай, плохо!
Оценив положение обеих стай с помощью Божественного Сознания, Тай Хао обнаружил, что волки навострили уши и со всех ног мчатся прямо на них, причем двигались они чрезвычайно быстро.
Не раздумывая больше ни секунды, Тай Хао завопил:
— Мама, твои рыдания привлекают волков! Что теперь делать будешь? С такой скоростью бега нам теперь хоть восемь ног отрасти — не убежать!
— А-а! — завизжала Хуа Хунъин и с вытаращенными глазами рухнула на землю, не в силах даже сделать шаг.
— Ох?
Хуа Хунлянь выглядела не лучше. Хотя она стиснула зубы, все ее тело била крупная дрожь.
— Мама, опусти меня на землю, иначе я не смогу ловить волков.
Почувствовав, как дрожит мать, Тай Хао торопливо оттолкнул ее руки и заерзал, желая встать на ноги.
Хуа Хунлянь посмотрела на Хуа Ху, ища совета: с самой первой встречи она считала этого мальчика весьма смышленым.
Хуа Ху с улыбкой кивнул и замахал руками:
— Тетушка, отпусти Цин Ди. Так и впрямь будет сподручнее ловить волков, и у тебя освободятся руки для драки.
Не раздумывая долго, Хуа Хунлянь опустила Тай Хао на землю, затем сделала два шага вперед, крепко сжала в обеих руках толстую ветку и заслонила собой Хуа Хунъин и детей. Лицо ее побледнело, а тело дрожало, но во взгляде читалась несгибаемая решимость.
Заметив действия Хуа Хунлянь, Хуа Хунъин забыла о слезах. Утерев мокрые щеки рукавом, она сжала зубы, вскочила на ноги, встала рядом с Хуа Хунлянь и, в точности повторив ее позу с веткой наперевес, свирепо уставилась на несущуюся волчью стаю.

Комментарии

Загрузка...