Съев немного дикого винограда, Хуа Хунъин и Хуа Хуунлянь закончили три небольшие связки.
Почувствовав некоторую скуку, Хуа Хунъин предложила:
— Хуунлянь, давай сходим и перетащим мешки с солью сюда, так будет проще отправляться в путь.
— Хорошо! — Хуа Хуунлянь не возражала.
Тогда они обе подошли к месту, где только что лежали мешки с солью, каждая подняла и взвалила на плечо по мешку, принесла их обратно, а затем уселась на мешки с солью смотреть на небо.
В эту ночь на небе было мало облаков, луна висела в восточной части небосвода, источая холодноватый белый свет, а звезды, как и обычно, то и дело моргали.
— Ски-ски-ски... —
Какая-то летучая мышь пролетела над самой головой, ее заметила Цинъюйняо, сидевшая на ветке неподалеку, вскочила и бросилась в погоню:
— Чи-и... —
— Мама, мы вернулись!
Не прошло и много времени, как Тай Хао вернулся из густого тумана, неся небольшой глиняный кувшинчик. Хуа Ху и Хэй Мэньва шли следом по бокам, вприпрыжку вышагивая, вот только сосновая лучина, которую Хэй Мэньва держал в руке, неизвестно когда погасла.
— Вы почему факел-то потушили?
При тусклом свете факела, падавшем из соломенной хижины, Хуа Хуунлянь увидела трех детей, выходящих из окутанной густым туманом ночи. Стревоженная до предела, она торопливо поднялась навстречу и приняла из рук Тай Хао маленький глиняный кувшинчик.
— Тетушка, это я не уберег: положил факел на камень, чтобы попить воды, он скатился в воду и погас. Вы не ругайте Цин Ди! — сообразив по недоброму взгляду Хуа Хуунлянь, что та хочет отчитать Тай Хао, Хэй Мэньва поспешно заговорил, объясняя обстановку.
— Ладно, в следующий раз не будь таким рассеянным. — Хуа Хуунлянь облегченно выдохнула.
Хуа Хунъин тут же опомнилась, с улыбкой поманив Тай Хао рукой:
— Цин Ди, подойди-ка, тетушка хочет тебя кое о чем спросить.
— Тетушка, что такое? — Тай Хао очень послушно подошел ближе, его личико сморщилось.
— Я собираюсь сходить с твоей мамой в Город Луопань, продать соль, купить тебе немного проса на кашу, а еще обменять на медные монеты — на них можно купить много всякой всячины. Только вот идти туда и обратно целых три дня пути.
Сначала Хуа Хунъин рассказала о деле, а затем спросила:
— Тетушка хочет спросить: ты хочешь остаться здесь и подождать три дня или пойдешь с нами в Город Луопань?
— В Город Луопань! — не задумываясь, ответил Тай Хао, затем посмотрел на маму и повторил: — Мама, я хочу пойти с тобой в Город Луопань.
Хуа Хунъин нахмурилась и сказала:
— Цин Ди, на этот раз мы с твоей мамой идем в Город Луопань, каждая должна нести по мешку соли, а один такой мешок весит больше ста двадцати цзиней, мы вдвоем не сможем унести по два мешка.
— Я хочу сказать тебе, что с мешками за плечами мы не сможем нести тебя. Если ты хочешь в Город Луопань, тебе придется идти самому, нельзя будет жаловаться, что устал.
— Я знаю, тетушка, я пойду вместе с Мэньва и Хуа Ху. Если в дороге вы устанете нести соль, я попрошу Мэньва и Хуа Ху подменить вас, не переживайте. — Тай Хао бросил взгляд на Хэй Мэньва и Хуа Ху и поспешно дал обещание.
Хуа Хунъин окинула взглядом Хэй Мэньва и Хуа Ху и с некоторым беспокойством спросила:
— Ой-ой, вы двое малышей ростом не выше моих ног, вы уверены, что сможете унести соль? Ведь один такой мешок весит больше ста двадцати цзиней!
— Я смогу поднять, я сейчас же покажу тетушке!
Детское самолюбие Хэй Мэньва было задето словами Хуа Хунъин. Надувшись, он подошел, протянул правую руку, ухватил мешок с солью, на котором только что сидела Хуа Хуунлянь, и с удивительной легкостью вскинул его на плечо.
Затем он пару раз подпрыгнул на месте, опустил мешок с солью на землю, прищурившись, посмотрел на Хуа Хунъин и даже не запыхался:
— Тетушка, ну как?
— А? — Хуа Хуунлянь онемела от изумления.
— Ого! —
Хуа Хунъин издала возглас изумления, вскочила на ноги и испуганно уставилась на Хэй Мэньва:
— Ты, малыш, и правда силен! Одной рукой поднял мешок с солью, гораздо сильнее меня! Ну хорошо, можешь идти с нами в Город Луопань.
С этими словами она перевела взгляд на Хуа Ху, и смысл этого взгляда был более чем очевиден.
— Хмф! —
Хуа Ху понял взгляд Хуа Хунъин, шагнул вперед, подставил правую ногу под мешок с солью и легким пинком, слегка поддев носком ботинка, забросил мешок себе на правое плечо.
После этого, под ошеломленными взглядами Хуа Хунъин и Хуа Хуунлянь, Хуа Ху дважды крутанулся на месте, резко повернулся корпусом и швырнул мешок с солью обратно на прежнее место. Похлопав в ладоши, он посмотрел на Хуа Хунъин и с улыбкой спросил:
— Хе-хе-хе, тетушка, так пойдет?
— А? — Хуа Хуунлянь была окончательно потрясена безупречными движениями Хуа Ху.
— Ай-яй-яй! —
Хуа Хунъин в восторге захлопала в ладоши и громко заговорила:
— Ты, ты просто молодец! Ты просто чудо как хорош! Тетушка просто обожает таких малышей, ты поистине счастливая звезда тетушки!
— Хе-хе-хе... —
Хэй Мэньва и Хуа Ху переглянулись и рассмеялись.
Этим двоим малышам, не то что идти в Город Луопань — с тех пор как они родились в логове глубоко в Старом Лесу и научились ходить, у них почти не было возможностей выбираться из Старого Леса, а в Долину Старого Драконьего Жерла они вообще попали впервые.
Каков он вообще, этот Город Луопань? В их сердцах он оставался, пожалуй, лишь легендой.
Сказано — сделано, пошутили — и хватит.
После этого Хуа Хунъин зажгла факел и повела трех детей в низкорослый лесок собирать дикие ягоды в дорогу, а Хуа Хуунлянь осталась в соломенной хижине собирать рваный узелок и те две шкуры, заодно поставив маленький глиняный кувшинчик на простую печь вскипятить воды в дорогу.
Через две кэ все были готовы. Собираясь выйти из соломенной хижины, Хуа Хунъин взглянула на последний догорающий факел у себя в руке, и на сердце у нее тревожно ёкнуло:
— Хуунлянь, этот факел скоро догорит, у тебя есть еще факелы?
— Есть, побудь пока с детьми у входа.
Сказав это, Хуа Хуунлянь торопливо побежала к пещере и вскоре вернулась в темноте, прижимая к груди охапку сосновых лучин.
— Мама, дай факел мне.
Тай Хао протянул руку, желая взять охапку сосновых лучин, но мама отказалась:
— Тебе хватит того, что ты несешь узелок, шкуры и глиняный кувшинчик. Лучины легкие, мама сама понесет.
— Тетушка, давай я понесу факелы, это не помешает мне потом подменять вас с солью. — Не слушая возражений, Хэй Мэньва протянул руку, взял охапку сосновых лучин и с улыбкой взвалил ее на плечо.
— Тетушка, я понесу факел.
Хуа Ху присмотрелся, похлопал глазами, забрал факел из рук Хуа Хунъин, дождался, пока Хуа Хунъин и Хуа Хуунлянь взвалят на плечи мешки с солью, повернулся и пошел впереди всех, задавая темп.
Вот только дорогу Хуа Ху знал плохо, и лишь благодаря тому, что Хуа Хунъин то и дело без устали подсказывала ему путь, они не сбились с дороги.
Выйдя из Долины Старого Драконьего Жерла, Хуа Хунъин и Хуа Хуунлянь начали тяжело дышать, и даже шаг их заметно замедлился.
Хуа Ху заметил неладное, остановился, посмотрел на Хуа Хуунлянь и нерешительно спросил:
— Тетушка, не хочешь, чтобы я тебя подменил?
— Цин Ди, возьми эту охапку лучин, я пойду подменю тетушку с мешком соли.
Услышав вопрос Хуа Ху, Хэй Мэньва без лишних слов протянул Тай Хао сосновые лучины, лежавшие у него на плече, подошел прямо к Хуа Хуунлянь и протянул руки.
Вот только Хэй Мэньва был слишком мал ростом и никак не мог дотянуться до плеча Хуа Хуунлянь:
— Тетушка, отдай мне мешок с солью, я потащу его какое-то время, а потом ты снова возьмешь.
— Мм-м, осторожнее.
Хуа Хуунлянь действительно страшно устала тащить мешок, поэтому, лишь слегка поколебавшись, переложила его на правое плечо Хэй Мэньва. Затем она подошла к Хуа Ху и протянула руку за факелом.
Хуа Ху тоже молча направился к Хуа Хунъин, с полным взаимопониманием перехватил у нее мешок с солью, закинул на плечо, подмигнул Хэй Мэньва, после чего они оба быстро зашагали вперед, обогнали Тай Хао и Хуа Хуунлянь и вырвались в голову процессии.
Хуа Ху не забыл крикнуть:
— Цин Ди, мы пойдем впереди, не отставай!
— Угу, угу.
Тай Хао с улыбкой кивнул, прибавил шагу, обогнал маму и быстро догнал Хэй Мэньва и Хуа Ху. Однако, взглянув на их плечи, он с изумлением обнаружил, что мешков с солью там больше нет, и ошарашенно спросил:
— Вы двое... э-э...
— Хе-хе-хе, пустяки. — Хэй Мэньва простодушно усмехнулся.
Хуа Ху тихонько пояснил:
— Цин Ди, мы с Мэньва убрали мешки с солью в Мешки «Мать и Дитя», так идти гораздо легче.
— Что еще за Мешок «Мать и Дитя»? — Тай Хао слегка растерялся.
Хэй Мэньва объяснил:
— Мешок «Мать и Дитя» — это и есть Мешок «Мать и Дитя», он был со мной и Хуа Ху с самого рождения.
— А где же мой Мешок «Мать и Дитя»? — Тай Хао заинтересовался.
— Хе-хе-хе — именно так.
Хуа Ху усмехнулся и пояснил:
— Мешок «Мать и Дитя» также называют Мешком Суми, он есть у каждого практикующего от рождения. Только люди-заклинатели называют Мешок Суми Мешком Цянькунь — это то, что великие мастера создают с помощью магии.
— А?
Тай Хао почувствовал, что его мыслительного аппарата уже не хватает: Что за Мешок «Мать и Дитя»? Что за Мешок Суми? Что за Мешок Цянькунь? Для чего они все нужны? А где же его собственные вещи? Почему он никогда не слышал об этом от мамы, да и тетушка, кажется, ничего не говорила.
Ну да, раз у них обеих нет таких мешков, то, судя по всему, и у него самого его нет.
И тогда на всем дальнейшем пути Тай Хао принялся допытываться обо всех этих мешках до последнего, расспрашивал снова и отново, пока даже Хэй Мэньва с Хуа Ху не умолкли окончательно, и только тогда угомонился.
Благодаря этому у Тай Хао сформировалось смутное представление о различных мешках, и он начал мечтать о том, как бы ему убить какого-нибудь заклинателя с мешком, чтобы этот мешок достался ему, а потом — чтобы у него было много-много мешков.
Хэй Мэньва и Хуа Ху случайно заметили полный смертоносной злобы взгляд Тай Хао, оба разом вздрогнули, и по их спинам побежали мурашки.
— Цин Ди, это у тебя что за взгляд? — Хэй Мэньва испуганно прикрыл рукой Мешок Суми, висевший у него на левом поясе, и сделал пару шагов вперед, увеличивая дистанцию.
— Цин Ди, ты случайно не задумал убить какого-нибудь заклинателя, а потом забрать его Мешок Суми себе? — Хуа Ху тоже смотрел на него с невероятным изумлением, крепко прижимая руку к Мешку Суми на левом бедре.
— О? —
Тай Хао издал удивленный возглас, вытаращил глаза, впился взглядом в глаза Хуа Ху и спросил:
— Хуа Ху, а ты откуда знаешь?
— Такие мысли очень опасны! —
Хуа Ху поспешил предостеречь:
— Не говоря уже о том, что у тебя нет никакой практики, даже если бы она была, смог бы ты одолеть высшего заклинателя?
— Тц, не попробовав, откуда ты знаешь, что я не смогу одолеть высшего заклинателя? — с пренебрежением бросил Тай Хао, демонстрируя крайнюю заносчивость.
— Ха-ха-ха-ха... — Хэй Мэньва разразился хохотом и едва не упал.
— Ха-ха-ха-ха... — Хуа Ху остановился как вкопанный и тоже заржал вслед за ним.
— М? Чего вы ржете? — Тай Хао в этот момент совершенно растерялся и был вынужден остановиться.
Хуа Ху вовремя сдержал смех, бросил взгляд на Хэй Мэньва, и тот благоразумно прикрыл рот рукой.
— Цин Ди, послушай меня.
Хуа Ху терпеливо пояснил:
— Оставим пока в покое ужасающую силу высших заклинателей, давай возьмем низших. Какой-нибудь человеческий заклинатель ранней ступени Сферы Закладки Основания может одной рукой запросто поднять более десяти тысяч цзиней! Ты сможешь?
— А если взять человеческого заклинателя ранней ступени Сферы Золотого Ядра — тот одной рукой с легкостью поднимет сто тысяч цзиней! Ты сможешь?
— О? До такой степени сильны? —
Тай Хао остолбенел. Когда же его тайные чаяния осуществятся? Сколько еще его Мешок Суми должен провисеть на поясе у других заклинателей? Его личико невольно сморщилось в комок.
— А если говорить о высших заклинателях Сферы Великой Колесницы и выше, — продолжал объяснять Хуа Ху, — те, пожалуй, дунут разок — и от тебя и мокрого места не останется. Веришь нет?
Видя, что Тай Хао замолчал, Хуа Ху подмигнул Хэй Мэньва, махнул рукой и сказал:
— Пошли! Вон неподалеку деревня, я вижу, на гумне вроде бы кто-то ходит.
С этими словами он решительно зашагал вперед.
— Ой... —
Хэй Мэньва тихонько охнул, шагая следом за Хуа Ху, и с хмурым видом спросил:
— А почему я ничего не вижу?
— Не видишь, потому что у тебя практики не хватает. — Хуа Ху не оборачиваясь бросил холодный ответ.
Тай Хао окинул взглядом пространство впереди: в легкой дымке при свете факела можно было разглядеть лишь то, что творилось шагах в десяти, а дальше уже ничего не было видно.
Он поспешно применил Божественное Сознание и с удивлением разглядел, что в девяноста шагах впереди находится деревенское гумно, на котором горами сложены колосья проса.
Посреди этих ворохов просяных колосьев двух юношей окружили шесть волков. Один юноша отмахивался деревянными вилами, другой яростно орудовал цепом. Юноша с вилами лишь крепко стиснул губы, а парень с цепом что-то кричал, но голос его был слишком хриплым, и донестись далеко он никак не мог.
Среди волков не издавала звуков ни одна тварь — все они в упор пялились на двоих парней, оскалив зубы, с капающей с пастей слюной, готовые в любой момент броситься в атаку.
— Хуа Ху, тех двух парней на гумне окружили шесть волков, они вот-вот подерутся. — Тай Хао никогда раньше не видел схваток волков с людьми и знал лишь, что это предвестники драки.
— Э? —
Хуа Ху с удивлением посмотрел на Тай Хао и спросил:
— Цин Ди, ты и гумно это видишь так далеко?
— Угу, как думаешь, не сходить ли нам посмотреть, кто из них победит — они или волки? — Тай Хао кивнул и с улыбкой спросил.
— М? —
Услышав это, Хуа Ху почувствовал легкую головную боль и поспешно пояснил:
— Цин Ди, они не дерутся. Ну, то есть, драться — это еще мягко сказано. Я тебе так скажу: эти шесть волков просто хотят сожрать тех двоих мужчин, а те смертельно испугались, но против шести волков ничего поделать не могут.
Тай Хао нахмурился и озадаченно спросил:
— А зачем этим шести волкам жрать тех двоих мужчин? У них что, нет травы и диких ягод? Хочешь, я подойду и скажу этим шести волкам, чтобы они пришли ко мне домой есть просяную кашу, как только мы сходим в Город Луопань и наменяем проса?
— Эх... —
Хуа Ху почувствовал себя неуютно, закатил глаза и тяжело вздохнул, понимая, что Тай Хао всё не так понял. Нахмурившись, он сказал:
— Цин Ди, объясню тебе прямо: волки больше всего на свете любят есть овец, на втором месте — всякую мелкую живность вроде диких кроликов или полевых мышей.
— Волки начинают есть людей только тогда, когда совсем нечего жрать. Точно так же, как ты ешь просяную кашу: когда жрать больше нечего, приходится есть вареные корешки и листья, отварные на воде.
— Вот оно как? —
Тай Хао нахмурился, а затем улыбнулся:
— Хе-хе-хе, Хуа Ху, а я вот ем волчьи ягоды и красный финик, угу, еще дикий виноград и...
Хэй Мэньва перебил его:
— Хуа Ху, а те шесть волков на гумне, о которых ты говорил, сильнее того Большого Серого Волка, что был сегодня утром?
— Тц... —
Хуа Ху презрительно скривил губы и усмехнулся:
— Хе-хе, эти шесть волков — самые обычные звери, разве они могут сравниться с тем Большим Серым Волком, что обратился диким зверьком-монстром?

Комментарии

Загрузка...