Примерно через четверть часа Хуа Ху первой открыла глаза, сначала вскочила и подпрыгнула на лужайке пару раз — да так высоко, что взлетела в воздух на целых три чжана.
Затем Хуа Ху с сияющей улыбкой посмотрела на Тай Хао и вовсю заголосила:
— А-ха-ха-ха, братишка! Сила этой Пилюли Сбора Духа просто невероятна! Я одним махом прорвалась аж к третьей ступени, а-ха-ха-ха...
— Третья ступень?
— Хм! Да что эта твоя третья ступень?!
Тай Хао еще не успел ответить, как глаза открыл Байянь. В мгновение ока он взмыл в пустоту, тут же опустился обратно на плетеное лукошко, презрительно фыркнул, а затем расплылся в широкой улыбке и громко объявил:
— Хе-хе-хе, я теперь прорвался аж до шестой ступени! Шестой, понимаете? Такой же уровень силы, как у того Большого Серого Волка, с которым вы только что сражались! Теперь я очень силен!
— Ой!
Хуа Ху тут же была повержена в шок. Уставившись на Байяня, она вытаращила глаза:
— Байянь, нечестно поступаешь! Ты же до этого всё время притворялся слабаком первой ступени! Из-за тебя я столько натерпелась! А-а-а-а...
— Кто это притворялся первой ступенью?! Не болтай ерунды!
Байянь от неожиданности раскрыл рот от удивления и принялся оправдываться:
— Я, Байянь, перед лицом небес клянусь: у меня же всё время была третья ступень, между прочим! Ради этой третьей ступени я целое столетие упорно совершенствовался!
— Братишка, теперь-то ты понял, насколько этот мир опасен, а? Хе-хе-хе-хе.
Не обращая внимания на Байяня, Хуа Ху подмигнула Тай Хао, сияя от радости.
— Хуа Ху, ты... ты бессовестная!
Увидев странную рожицу Хуа Ху, Байянь всё понял. У него аж перехватило дыхание от обиды, и он, закинув голову, завопил:
— А-а-а-а, меня сейчас разорвет от злости! Бесит, как же бесит, а-а-а-а...
В этот момент вернулись четыре Цинъюйняо. Кружась в вышине, самая крупная из птиц заметила, что Байянь выглядит не лучшим образом, первой подлетела к нему и поинтересовалась:
— Байянь, кто тебя обидел? Чего ты так разозлился?
Не успел Байянь и слова выронить, как самая маленькая пичуга завизжала:
— Ой, ой-ой! Байянь, ты снова прорвался! Да еще и сразу на три ступени разом!
Остальные две Цинъюйняо тоже почувствовали перемену в ауре Байяня и тут же дружно заголосили:
— Ой-ой-ой-ой! Теперь у Байяня шестая ступень, вид просто потрясающий!
— Точно-точно, Байянь выглядит таким бодрым!
Самая крупная птица сперва оценила ауру Байяня, а затем, опустив голову, заметила маленький узелок, лежавший внутри лукошка из травы, и громко закричала:
— Байянь, с какого перепугу ты притащил узелок, переданный нам предками? Ты что, жить надоело?
— Цзю!
— Цзю-цзю!
— Цзю-цзю-цзю!
Тут же к ним присоединились и остальные три Цинъюйняо, подняв страшный гам.
Байянь украдкой бросил взгляд на Тай Хао и, заметив, что на личике мальчика нет никакого недовольства, задрал голову и с горделивым видом произвел:
— Женушки, поготите орать, послушайте меня.
Четыре Цинъюйняо мгновенно замолчали, послушно опустившись на ветки соседнего кустарника, и уставились на Байяня.
— Кхе-м, кхе-кхе.
Байянь прочистил горло, прищурился и тихо произвел:
— Женушки, я ведь говорил вам раньше, что хочу последовать за Цин Ди, и вы тогда согласились.
— Угу-угу, да, — наперебой закивали четыре птицы.
Байянь исподлобья взглянул на них и продолжил:
— Но перед тем как войти в эту долину, Хуа Ху предупреждала, что за следование за Цин Ди полагается преподнести дар при первой встрече. Вы тогда не возражали.
— Угу-угу, да, — снова закивали Цинъюйняо, но в их глазах читалось явное сожаление — так, будто они только что по нелепой случайности лишились какого-то важнейшего сокровища.
Заметив это, Байянь вытянул шею, сглотнул слюну и понизил голос:
— Женушки, вы же сами знаете: та бутыль с Пилюлями Сбора Духа, что передали предки, пролежала целых десять тысяч лет, и никто ее открыть не мог. А Цин Ди протянул руку — и запросто открыл.
— А? — в один голос изумленно ахнули четыре птицы, а затем уставились на Цин Ди с еще большим удивлением.
— И это еще не всё! — продолжал Байянь. — Тот бараньий свиток, доставшийся от предков, — во всем нашем Клане Белого Глаза не нашлось ни единой птицы, которая смогла бы разобрать начертанные там знаки. А Цин Ди взглянул — и с одного взгляда признал: это человеческая письменность, и трактат этот называется Канон Хаоса.
— О-о-! — вновь выдохнули птицы.
Взгляды, с которыми они смотрели на Цин Ди, окончательно переменились: прежнее изумление сменилось глубочайшим почтением.
— Женушки! — наконец протянул Байянь и громко объявил: — Скажите сами, неужели это сокровище, передававшееся из поколения в поколение на протяжении десяти тысяч лет, всё это время ждало именно Цин Ди?
Видя, что четыре птицы молчат, Хуа Ху не удержалась и вставила:
— Моя матушка говорила: золото лежит повсюду, оно ждет лишь того, кто наделен благословенной судьбой. Ваши сокровища передавались десять тысяч лет, но у вас с ними не было связи, хе-хе-хе, а попав в руки моего братишки, они обрели истинную судьбу.
Иными словами, еще десять тысяч лет назад у вашего Клана Белого Глаза завязалась величайшая кармическая связь с моим братишкой. Разве вы не рады?
— Ха-ха-ха, рады! Десять тысяч лет связи, я от радости просто на седьмом небе, ха-ха-ха... — услышав это, первым завопил Байянь, искренне уверовав, что Цин Ди был предназначен их клану еще десять тысяч лет назад, а он-то, глупый, зря переживал.
— Рады!
— Безумно рады!
— Цзю-цзю-цзю-цзю-цзю...
Тотчас же четыре Цинъюйняо взмыли в воздух и принялись вовсю ликовать и орать. Их крылья затрепетали так быстро, что превратились в сплошные размытые тени.
— Десять тысяч лет связи? — растерянно моргнул Тай Хао.
— Братишка, птички из Клана Белого Глаза хотят следовать за тобой, изъяви же свою волю, — вовремя подмигнула Тай Хао Хуа Ху.
— Ну... кхе, ладно, — Тай Хао посмотрел на Байяня, с улыбкой кивнул и произвел: — Байянь, пусть у меня ничего нет, но с этого момента я принимаю ваш Клан Белого Глаза. Отныне мы будем идти плечом к плечу.
— Э? Цин Ди, ты говоришь серьезно? — Байянь едва верил собственным ушам.
— Угу-угу, да, — кивнул Тай Хао. — Мое слово крепко!
— То есть...
Байянь вспомнил напутствие своего покойного предка: если на свете сыщется тот, кто сможет открыть эту бутыль с лекарством и расшифровать письмена на бараньей шкуре, спроси его лишь об одном: «Может ли наш Клан Белого Глаза вволю вкушать зерна и любых насекомых в этом мире?» И больше ничего не расспрашивай.
— Цин Ди, неужели теперь Клан Белого Глаза может сколько душе угодно есть зерна и насекомых в этом мире? — робко осведомился Байянь.
Тай Хао не заметил робости в его голосе и легкомысленно бросил:
— Угу, ешьте сколько влезет, хоть до отвала.
— Братишка...
Хуа Ху собиралась было остановить его, но поняла, что уже опоздала, и лишь тяжело вздохнула:
— Эх...
— А-ха-ха-ха! — взвизгнул от восторга Байянь. — Женушки, теперь и на нашей улице праздник! Больше не придется бояться, что деткам нечего будет есть, ой-ой-ой...
— Благодарим Цин Ди! — в полном исступлении завопили четыре Цинъюйняо. — Как же здорово! Ты — наш самый родной человек!
— Цин Ди, с кем это ты тут болтаешь?
В этот самый момент в Долине Старого Драконьего Жерла появилась Хуа Хунъин. Она как раз направлялась в сторону Тай Хао, и до них оставалось не больше десяти чжанов.
— А матушка твоя где? Чего ее не видно?
Услышав оклик, Тай Хао обернулся. Густой туман в долине слегка поредел, а пурпурное солнце на востоке поднялось уже примерно на пять бамбуковых шестов ввысь. Окружавшая его утренняя дымка еще не до конца рассеялась, и лучи солнца, пробиваясь сквозь нее, окрасили туман в нежно-лиловые тона.
Хуа Хунъин, его тетушка, казалась прекрасной феей, только что спустившейся с небес и прогуливающейся среди легких пурпурных облаков.
— Братишка, а это еще кто такая? — Хуа Ху прищурилась, с любопытством оглядывая Хуа Хунъин. Заметив, что та лицом на шесть десятых похожа на матушку Тай Хао, Хуа Ху тут же заподозрила, что приближающаяся женщина — близкая родственница мальчика, скорее всего, тетушка. Бросив взгляд на задумавшегося Тай Хао, она поспешно толкнула его в локоть.
— Тетушка! — Тай Хао тотчас опомнился и с улыбкой поприветствовал ее: — Это ты, тетушка Хунъин?!
— Какой послушный Цин Ди!
— Уже три месяца прошло, а всё еще помнишь тетушку, хи-хи-хи!
Хуа Хунъин быстрым шагом подошла ближе, с сияющей улыбкой подхватила Тай Хао на руки, крутанулась на месте и чмокнула в щечку, после чего сама с собой заговорила:
— Ой, а Цин Ди-то подрос! И похорошел! Да и весить стал куда больше, хи-хи-хи!
— Тетушка тоже подросла и похорошела, хи-хи-хи, — в свою очередь расплылся в улыбке Тай Хао, разглядывая женщину.
— А матушка твоя где? Чего ее не видно? — Хуа Хунъин окинула взглядом окрестности и, не обнаружив Хуа Хуунлянь, нахмурилась.
— Матушка ушла к ручью на юге, коренья копает, — не стал скрывать Тай Хао и тут же махнул рукой в сторону ручья.
Хуа Хунъин перевела взгляд на Хуа Ху, но не успела та раскрыть рот, как Тай Хао поспешно пояснил:
— Тетушка, это Хуа Ху, она только утром пришла.
Хуа Ху тут же изобразила дурашливый вид, широко улыбнулась Хуа Хунъин и польстила ей:
— Тетушка, ты такая красивая! Прямо как сказочная фея, хи-хи-хи!
— Хи-хи, Хуа Ху тоже хорошенькая, вылитая маленькая фея! — в долгу не осталась Хуа Хунъин, а затем перевела глаза на четырех Цинъюйняо, но те тут же притворились немыми.
— Тетушка, а чего это до сих пор никого из взрослых и ребятишек не видно здесь с кореньями? В деревне что-то случилось? — видя, что Хуа Хунъин косится на птиц недобрым взглядом, Тай Хао поспешил сменить тему.
— Ой-ой-ой.
Хуа Хунъин опомнилась, опустила Тай Хао на землю и произвела:
— Сегодня утром в деревне началась страдная пора, все взрослые заняты, вот никому и не до того, чтобы ребятишек сюда водить. Ну ладно, играй тут пока, а я пойду словечком перекинусь с твоей матушкой.
— Угу-угу, да, — послушно кивнул Тай Хао.
Проводив взглядом спешившую на юг Хуа Хунъин, он задумался о том, что же значат слова осенняя страды и не грозит ли это ему какой-нибудь бедой.
— Братишка, а почему твоя тетушка тоже зовет тебя Цин Ди? — склонив голову, поинтересовалась Хуа Ху. С самой их встречи она никак не могла взять в толк происхождение этого прозвища.
Тай Хао нахмурился и тихо ответил:
— Все взрослые и ребятишки, что приходили сюда копать дикорастущие овощи и коренья, так меня называют. Кроме этой тетушки Хунъин, еще есть тот надоедливый дядюшка Хунни.
— А Тай Хао — твое детское имя? — продолжала допытываться Хуа Ху, вспоминая, что ее матушка часто звала ее другим именем — Сяохуа, в то время как взрослые и дети из Клана Лисиц величали ее не иначе как Хуа Ху.
Она даже спрашивала матушку, почему та зовет ее иначе, на что матушка отвечала: Сяохуа — домашнее имя, которым зовет лишь мать, а Хуа Ху — взрослое, для сородичей и чужаков.
Поразмыслив немного, Тай Хао с унылым личиком произвил:
— Я лишь изредка слышу, как матушка зовет меня Тай Хао, а все остальные, независимо от возраста и пола, почти всегда называют меня только Цин Ди.
— Вот как...
Хуа Ху поглядела на синеватое пятно у мальчика на левой щеке, немного поколебалась и осторожно спросила:
— Братишка, если я с сегодняшнего дня тоже буду звать тебя Цин Ди, ты ведь не против?
— Ничуть, — покачал головой Тай Хао и тихо ответил: — Матушка говорила, что имя — это всего лишь прозвище, лишь бы не звучало слишком уж некрасиво.
— О-о...
Хуа Ху на мгновение замерла, словно внезапно озаренная какой-то догадкой, и просияла. Изменилось не только выражение ее лица, но даже сама аура вокруг нее.
Байянь же остался невозмутим. Задрав клюв с видом крайнего достоинства, он произвел:
— Цин Ди, я тоже не считаю свое имя дурным, можешь об этом не беспокоиться. С сегодняшнего дня я буду помогать тебе во всем!
— Хорошо, — улыбнулся и кивнул Тай Хао.
— Хи-хе-хе, — Байянь многозначительно переглянулся с четырьмя Цинъюйняо и скомандовал: — Женушки, за работу!
— Угу-угу... — гулко ухнули те, в мгновение ока взмыли в воздух и стремительно полетели на юг.
Тай Хао озадаченно посмотрел на Байяня:
— Вы это куда?
Байянь ничего не ответил. Вспыхнув силуэтом, он тоже взлетел в вышину, замер в пустоте и принялся медленно взмахивать крыльями.
— Хе-хе, — заметив растерянность на лице Тай Хао, Хуа Ху хихикнула и шепнула: — Цин Ди, не спрашивай пока ни о чем, используй Божественное Сознание, чтобы просканировать Байяня, и увидишь кое-что неожиданное.
— А что такое зеркальное отображение? — Тай Хао похлопал глазами, переводя взгляд то на Хуа Ху, то парящего в небесах Байяня, и незаметно окутал птицу своим Божественным Сознанием.
Хуа Ху с улыбкой принялась пояснять: — Ну, зеркальное отображение — это когда смотришься в медное зеркало и перед глазами возникают всякие виды, отраженные в нем. Можно сказать, картинка из другого места.
Тай Хао никогда в жизни не видал медных зеркал и понятия не имел, как они выглядят, так что и рассуждать о зеркалах ему было не о чем.
К счастью, пока Хуа Ху толковала о зеркалах, Тай Хао уже обволок Божественным Сознанием самого Байяня, сосредоточившись на его голове, после чего одно из чистых видений резко увеличилось в размерах.
Присмотревшись, Тай Хао увидел, как Хуа Хунъин стремительным шагом приближается к ручью, громко окликая:
— Хунъин! Коренья копаешь?
Хуа Хуунлянь обернулась на голос с удивлением на лице, поднялась с колен и спросила:
— Сестрица, ты пришла! Когда вернулась-то?
— Я вчера вечером воротилась, — отозвалась Хуа Хунъин, бросив взгляд на прозрачные струйки ручья. Подойдя к воде, она присела на корточки, зачерпнула пригоршню и сделала большой глоток. Почувствовав, что жажда не утолена, она жадно приложилась к воде еще трижды.
Затем Хуа Хунъин умыла лицо, поднялась и продолжила:
— Отец сказывал, что вчера поутру Ло Маннюй прислал Ло Сяонюй с Ло Дали передать весть: велел отцу воспользоваться страдой и добыть за эти дни лишних два мешка соли.
(Вяге — северо-западный диалект, означает «вчера». Хейше здесь означает «сумерки, вечер».)
— А за эти два мешка соли доплачивать будут? — задумавшись, нахмурилась Хуа Хуунлянь.
— Об этом я не спрашивала. Должно быть, это новый налог от Города Луопань.
Хуа Хунъин отряхнула руки от капель воды, подошла к плетеному лукошку, презрительно пнула его ногой и высказала с досадой:
— Хунъин, у тебя же недавно завелись легкие деньги от продажи соли, чего ты опять эти коренья копаешь? Разве рисовая каша не вкуснее?
— Хи-хи-хи.
Хуа Хуунлянь неловко рассмеялась:
— Тебя-то какое-то время дома не было, а все медные монетки от продажи соли отец у меня забрал, хи-хи-хи.
— Ах ты... Что мне с тобой делать-то? — Хуа Хунъин грозно вытаращила глаза, ткнула сестру пальцем в лоб с видом крайнего разочарования и прошипела: — Ты с таким трудом наварила соли и выручила деньги, неужели не могла спрятать часть для себя? Подумай сама: хотя отец сам больше не ходит с торговыми караванами, есть же я и Хунни, неужели где-то не хватает денег?
— Да... так ведь случайно получилось, — все еще смущенно оправдывалась Хуа Хуунлянь.

Комментарии

Загрузка...